Шланг замерз, и мне пришлось отвести его в ванную. – Она перегнулась назад и указала на рычаг смесителя. – Чтобы включить воду, нужно повернуть рукоятку влево или вправо. Мой пес такой большой, что он постоянно задевал эту ручку, пока я пыталась его отмыть. Вообще-то, Гюнтер не любит купаться, но когда он увидел струю воды, бегущую из крана, ему стало любопытно. Он обожает пить из шланга. Только так мне удается удержать его рядом, когда я мою его во дворе.– Хорошо, что у него большой палец не противопоставляется остальным, как у человека.Валери нахмурилась, недовольная тем, что ее прервали.– Короче, когда я выкупала пса и закрыла кран, Гюнтер ткнулся носом в рукоятку и повернул ее. И тут я совершила огромную ошибку – засмеялась. Гюнтер воспринял это как игру. Простить себе не могу, что тогда посчитала все это забавным. Я не раз хотела вызвать сантехника, чтобы он установил другой кран, но у меня не было времени. Поэтому я просто запираю дверь.Джек отжал еще одно полотенце и бросил его к остальным в ванну.– Но почему вода полилась через край? Гюнтер научился затыкать отверстие пробкой и теперь может сам принимать ванны?Жаль, что он не писал юмористических очерков. Ему пришло в голову полдюжины способов, как переделать эту историю в газетную статью.Валери нагнулась и достала из ванны еще одну старую, изжеванную летающую тарелку.– Он постоянно таскает эту штуковину с собой. Приходит сюда, носом включает воду, бросает тарелку в ванну и ждет, когда вода поднимется, чтобы он мог утолить жажду. Думаю, остальное ты можешь додумать сам.– Плохо, что ты не научила Гюнтера забирать игрушку с собой, когда он напьется.– Он пытается, – печально вздохнула Валери. – Но боится погрузить морду в воду.Джек открыл рот и тут же закрыл, заметив, что глаза Валери угрожающе прищурились. Вероятно, ей не понравится, если он сейчас расхохочется.Раздался звонок в дверь.– Это Джен. Черт, посмотри только на этот бардак!В дверь снова позвонили. Валери резко вскочила, и ее ноги неожиданно заскользили по гладкому влажному полу.Джек рванулся вперед и в последний момент поймал девушку, обхватив ее за талию прежде, чем она рухнула на груду мокрых полотенец, до половины заполнивших ванну. Однако молодой человек не принял в расчет инерции движущегося тела, поскользнулся, потерял равновесие и, не выпуская Валери из объятий, налетел на туалетный столик, а затем довольно сильно ударился головой о зеркальный шкафчик-аптечку.– Господи Иисусе! – прорычал он, желая подняться. При малейшем движении у него перед глазами плясали звездочки.Цепляясь за рубашку и плечи Джека, Валери тоже попыталась встать, но неумышленно придавила коленом своего спасителя, отчего Джек взвыл.– Извини, – пробормотала она, между тем звонок над входной дверью зазвенел в третий раз. – Я не хотела.Она отползла в сторону, приподнялась, но нечаянно зацепилась ногой за мокрое полотенце и снова врезалась в Джека.Молодой человек схватил девушку прежде, чем она успела пошевелиться. Все-таки он рассчитывал, что когда-нибудь станет отцом.– Просто не двигайся, ладно?Валери подняла голову и попыталась сдуть влажные волосы, прилипшие к щеке.– Все это напоминает мне сериал «Третий не лишний» «Третий не лишний» – телесериал, который шел с большим успехом в 1977–1984 годах. Сюжет построен на истории двух девушек, решивших пустить в качестве третьего жильца снимаемой ими квартиры мужчину. Джанет, Крисси, Джек и Ральф Ферли – это герои ситкома (комедии положений).

.Неизвестно, что болело у Джека сильнее – голова или части тела, расположенные ниже пояса, однако, заглянув в карие глаза девушки, он невольно улыбнулся.– Тогда здесь определенно должен быть положительный герой.– Ты меня в этом убедил.На мгновение задумавшись, все ли он правильно сделал, Джек ответил:– Разумеется, ведь меня зовут Джек. Валери усмехнулась:– Тогда, наверное, я – Джанет.– Не Крисси?– Спасибо, у меня и так трудностей хватает.Джек рассмеялся. В дверь снова настойчиво позвонили.– Кажется, мистер Ферли теряет терпение.– Могу себе представить, – согласилась Валери, но ни один из них не пошевелился. – Ты часто смотришь ночные программы?– Я провожу много времени в маленьких заграничных гостиницах, так что капризничать мне не приходится. Иногда мне везет, и я нахожу хотя бы один англоязычный канал.– Я думала, что «Спасателей Малибу» можно смотреть на любом языке.Джек ухмыльнулся:– Верно, верно. Валери закатила глаза:– Мужчины!– Да, я знаю. Мы ничего не можем с этим поделать. Все мужчины пялятся на женщин в откровенных красных купальниках – это заложено в нашей ДНК. – Поддерживая девушку сзади, он осторожно помог ей подняться. – Эй, но каково пришлось бы вам без нас?Валери поправила свой промокший, измятый костюм.– Ну, при наличии достаточного количества батареек мы бы прекрасно справились.Сдавленно фыркнув от неожиданности, Джек смотрел вслед Валери, которая на цыпочках прошла по мокрой ковровой дорожке в гостиную, а оттуда направилась к парадной двери.– Красиво ушла. Ничего не скажешь, красиво.Молодой человек попытался рассмотреть в зеркале свой затылок, проверяя, образовалась ли там шишка. Втянув в себя воздух, когда кровь вновь заструилась по всем членам его затекшего, избитого тела, он прикинул ущерб, нанесенный ванной комнате и своей особе.Закончив уборку пола и забросив выжатые полотенца в ванну, Джек пришел к выводу, что времяпрепровождение в компании Валери Вагнер быстро превращается в контактный вид спорта. Причем такой, при котором парню следует обзавестись шлемом, наколенниками и, желательно, «ракушкой» для защиты главного достоинства мужчины.И все же, несмотря на некоторую худобу и невысокий рост – девушка была на полфута ниже него, – их отношения могли бы быть вполне гармоничными.К счастью для Джека, из прихожей донесся голос другой женщины, и молодой человек отвлекся от опасных мыслей. Да, это было чересчур, но он найдет себе другое развлечение, которое не закончится тесным общением с девицей, в чьей ванной он сейчас стоял. Что-нибудь соответствующее его нынешним вкусам. Например, блондинку с пышными формами, не склонную к долгим дискуссиям. Умным и не очень.Джек провел пальцами по волосам, отряхнул джинсы – теперь обе штанины промокли до колена. Затем молодой человек одернул на себе футболку и замер, сообразив, что он делает. Он прихорашивается. Но это не в его стиле! Кроме того, какая разница, как он выглядит. Все равно им сейчас займутся.Пожалуй, это был единственный случай, когда Джека не вдохновляла перспектива отдаться на милость двух женщин и разрешить им делать с собой все, что заблагорассудится. Вот уж точно, «Третий не лишний»! – Джек! – окликнула его Валери. – Не беспокойся насчет беспорядка. Выходи, познакомься с Джен. Она твоя большая поклонница.Последнюю фразу Валери можно было рассматривать как просто информацию, так и предупреждение.А может, Джеку это просто почудилось. Тем не менее, услышав новость, он застыл на месте. Вчера он обложился книжками Эрика, решив, что пролистает их на всякий случай. Самое страшное ждало его впереди. Ему предстояло принять участие в этих жутких фотосъемках. Справится ли он с этим испытанием?Однако действительно Джек осознал, что его ждет, когда вошел в гостиную и увидел Джен. Она таращилась на него с открытым ртом.– О боже! – выдохнула она. – Поверить не могу, что вижу перед собой Прекрасного Принца. Ох! Вы такой...Джен повернулась к Валери, улыбаясь до ушей и потрясенно хлопая глазами.– Женщины съедят его живьем, – провозгласила она, нервно смеясь, а затем снова перевела взгляд на Джека.Невысокая девчушка, ростом чуть больше полутора метров, дрожала от восторга с головы до пяток.– Извините, я не хотела вас обидеть, – спохватилась она, достала рулетку и развернула ее со щелчком. – Черт, одевать его будет крайне любопытно!«И раздевать», – читалось в ее подернутых поволокой глазах.В обычных условиях Джек только обрадовался бы такому повороту событий. Но даже он считал неправильным завлекать женщину в постель обманом, в том числе выдавая себя за другого. Конечно, после фотосессии...И тут до него дошло.Наверное, молодой человек не смог скрыть своих чувств, поскольку Валери нахмурилась и спросила:– В чем дело?– Давай ненадолго выйдем на кухню? – Он бросил взгляд на Джен. – Это займет всего пару минут.Не дожидаясь ответа, он развернулся и почти бегом покинул помещение. Наверное, хорошо, что он не сам приехал сюда, потому что еще пара секунд, и Джек забыл бы о своих обязательствах перед Эриком, с воплями бросился на улицу, сел в машину и направился бы в аэропорт. Пункт назначения: куда угодно, лишь бы подальше отсюда.– Что случилось? – повторила вопрос Валери, осторожно переступая через мокрые полотенца, все еще лежащие на полу кухни.– Я никому не смогу рассказать? Никогда? Или смогу?– О чем ты говоришь?Джек протиснулся в узкий проход рядом со столом, остановился, поглядев на развалившегося в кресле Гюнтера, и лишь затем сделал шаг по направлению к Валери.– О необходимости лгать, – ответил он, останавливаясь напротив нее. – Это не в моих привычках.– Отлично, – кивнула Валери, явно не понимая, к чему клонит молодой человек.– Может, я не тот парень, которого девушки приглашают домой, чтобы познакомить с мамой... Меня это вполне устраивает. Но я не подлец и не лжец.– Так, – медленно проговорила Валери. – Может, ты объяснишь мне, что именно тебя беспокоит? – Женщины. Особенно те, которые будут знать меня как Прекрасного Принца. – Джек скрестил руки на груди. – Каким тиражом вы планируете выпускать свой журнал?– Погоди, остынь. Ты имеешь в виду, что будет, если женщины станут узнавать тебя, Прекрасного Принца.– Я обещал, что приму участие в съемках, чтобы Эрик мог сохранить свою работу и наладить личную жизнь. И все, игра окончена. Но судя по реакции твоей подруги Джен...Джек уловил тень понимания в глазах девушки.– О! Ты думаешь, что тебе придется притворяться Прекрасным Принцем...– ...всегда. – Джек помолчал несколько секунд, с отвращением чувствуя, как у него внутри все холодеет от ужаса, поскольку собеседница не спешила развеять его тревоги.Валери прикусила нижнюю губу.– Я... Ты говорил, что работаешь в основном за границей? В... отдаленных регионах?Джек выпучил глаза.– Что? – Четверть миллиона, после того как начнется подписка, – тихо промолвила девушка. – Это только в США и Канаде.Видя, что кандидат на роль Прекрасного Принца пребывает в замешательстве, она добавила:– Это тираж «Хрустального башмачка». Хотя, как ты знаешь, мы заключили договор с Эриком на шесть номеров.– Ты хочешь сказать, что читатели забудут, как я выгляжу?Валери не торопилась отвечать.– Ну?– Э, да... Возможно. Во всяком случае, этого будет достаточно, чтобы тебя перестали узнавать на улицах. По крайней мере, в людных местах.Джека чуть не хватил удар. Прямо на кухне у Валери.– Но? – поинтересовался он, уловив нотки сомнения в ее голосе.– Но Эрик – наш представитель... Наш высокооплачиваемый представитель, и мы предполагаем использовать его лицо в рекламных целях. Он... Ты красивый мужчина. Естественно, женщинам нравятся красивые мужчины. Полагаю, реакция Джен служит тому доказательством. Поэтому мы, вероятно, будем публиковать твое фото рядом с каждой статьей Эрика.Джек начал ходить взад и вперед.– Ладно, ладно. В конце концов, это всего лишь на шесть месяцев.Потом он может устроиться внештатным корреспондентом где-нибудь за рубежом. Черт, он готов чистить креветок в Португалии, если это позволит ему укрыться от людских глаз, пока не отпадет необходимость врать.– Видишь ли...Джек повернулся вокруг своей оси.– Что? Что еще за «видишь ли»! Эрик сказал, что подписал контракт на шесть месяцев.– На шесть номеров. Журнал выходит раз в два месяца.– Год?! – Молодой человек вцепился себе в волосы. – Хорошо, хорошо. Но моя фотография появится на обложке только один раз.– Плюс фотографии, сопровождающие статью.– Убери их.Валери уставилась на несчастного парня.– Речь идет и о моей жизни, Валери. Я не хочу лгать людям, если меня остановят на улице. – Джек устало взглянул на нее. – Эрик продал миллионы своих книг, скрывая свое лицо.Ваш журнал тоже пойдет нарасхват, даже если моя фотография не будет появляться в каждом номере.Девушка вздохнула:– Решение зависит не только от меня, но я подумаю, что можно сделать.– У тебя получится. Давай покончим с этим цирком. – Молодой человек решительно двинулся мимо нее, но Валери остановила его, взяв за руку. Она в первый раз оказалась так близко с того момента, как они барахтались вместе на полу ванной.– Еще одна вещь, – сказала девушка.Джек посмотрел сначала на ее руку, затем взглянул ей в глаза. Он хотел бы разглядеть в них больше уверенности – веры в него и в успех всего предприятия. Но мог ли он винить Валери?– Что?– Ты должен остаться здесь.– Извини? Ты предлагаешь мне скрываться в твоем доме? Зачем?– Нет. – Валери покачала головой. – Я не имела в виду свой дом. Я подразумевала Соединенные Штаты, предпочтительно Вашингтон. Я не могу предсказать, какие требования предъявят к Эрику, когда первый номер выйдет в свет. Как ты понимаешь, я сделаю все возможное, чтобы свести их к минимуму, однако я не смогу отвечать отказом всякий раз, как возникает благоприятная возможность для рекламы журнала. В конце концов, я их директор по связям. Как я объясню подобное поведение хозяйкам компании?– Ты говорила, что мне нужно будет один раз прийти на съемки.– Я постараюсь, чтобы этим все и ограничилось. Обещаю. – Она твердо посмотрела на Джека. – Но обещаю только это.Молодой человек опустил руку, и ладонь Валери соскользнула.– Тогда остается только надеяться, что твое «постараюсь» – это чертовски сильная штука. Глава 6ХАРАКТЕР Вы немногое узнаете о мужчине, судя по его манере одеваться. Но вы сможете понять его гораздо лучше, понаблюдав, уютно ли он чувствует себя в своей собственной шкуре. Не смокинг украшает мужчину. Мужчина украшает смокинг. На следующее утро Валери нервно ходила взад-вперед, ожидая, когда Джек предстанет перед ней в новом облике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45