Он водит нас за нос, заставляет гадать, прекрасно зная, что мы не откажемся играть в его игру, если есть хоть малейший шанс перехитрить его.
– Ему нужен вызов.
– Мы знаем, какую игру он ведет со мной и Ник, – сказан Гриффин. – Мне нужно знать, что за игру он ведет е жертвами. Мы выяснили, что Галу Рамирес и Кендалл Мур он держал живыми как минимум три недели, прежде чем убить их.
– А специальный агент Бакстер сможет выяснить еще какие-то детали о каждом убийстве?
– Уверен, что сможет, но станет ли она делиться информацией, вот в чем вопрос.
– Я сделаю несколько телефонных звонков, – сказал Сандерс. – Если выясню что-нибудь, тут же отзвонюсь.
Едва Грифф закончил разговор с Сандерсом, как в дверь постучали. Грифф встал и подошел к двери.
– Это я, Ник, – раздался из-за двери женский голос. Несмотря на то что она знала о заказанном для нее номере, Грифф не был уверен, что Ник приедет.
Он открыл дверь, и она предстала перед ним с поникшими плечами, поблекшим макияжем, потухшим взором и с недовольным выражением лица.
– Я бы предпочла отдельный номер, – сказала она и прошла в его люкс.
– Ну разумеется, я же джентльмен.
– Это спорный вопрос. – Ник посмотрела на кофейник. – Только не говори, что он без кофеина.
– За кого ты меня принимаешь!
Она бросила сумочку на ближайший стул и подошла к столику, на котором стоял кофейник. Налив себе чашку, Ник скинула туфли и села на диван.
– Плохо выглядишь, – сказал Грифф. – Есть хочешь?
– Умираю с голоду.
– Поскольку ты не позвонила, ужин я не заказал. Что будешь есть?
– Говядину.
Грифф хмыкнул.
– Я закажу два стейка. Как тебе приготовить?
– Средней прожарки, – ответила она. – И еще фаршированный картофель.
Пока Ник потягивала кофе, Грифф заказал ужин и тоже сел на диван. Она устало посмотрела на него.
– Я просила Дуга разузнать подробности об убийствах и Оклахоме и Виргинии.
– И?
Ник ответила не сразу, и Грифф подумал было, что она не собирается делиться с ним информацией.
– Пока немного. – Она тяжело вздохнула. – С похищения каждой девушки до того момента, когда ее находят висящей на дереве, проходит двадцать два – двадцать три дня.
– Такбыло с каждой из пяти? Зачем же держать их три недели? – Грифф откинулся на спинку дивана и посмотрел на Ник, – Нам нужно знать это. Он пытает их? Держит на наркотиках? Что еще? Мы знаем, что он не насиловал Кендалл и Талу, значит, можем предположить, что не насиловал и остальных.
– А зачем он снимает с них скальпы? – спросила Ник. – Что нам говорит это о нем, о его игре? Он убивает их выстрелом в голову, допустим, это способ казни, затем уже с мертвых снимает скальпы.
– Скальп – это одновременно трофей и сувенир на память.
– Значит, он хранит где-то скальпы, чтобы любоваться ими и смаковать каждое убийство, переживая снова и снова момент казни.
– Почему он выбирает только женщин в хорошей физической форме? – Грифф сел вполоборота к Ник, закинув ногу на ногу.
Ник положила голову на спинку дивана и закрыла глаза.
– Все они молодые, физически сильные, некоторые из них профессиональные спортсменки. Цвет волос может быть разным, как и внешность. Гала Рамирес были мексиканкой, так что это отличает ее от других. – Ник зевнула. – Прости, я устала.
– День был трудным. Отдохни, а после ужина прими душ и ложись спать. Завтра с утра подумаем на свежую голову.
Ник покачала головой и посмотрела на Гриффа:
– Утром я возвращаюсь в Вашингтон.
Грифф сразу все понял.
– Ты возглавишь расследование дела?
– Наверное, Дуг знает, что именно этого я и хочу.
– Но если он решит, что ты вступила со мной в сговор, он не отстранит тебя от расследования?
Ник оторвала голову от дивана и чуть заметно кивнула.
– Если убийца и дальше будет давать каждому из нас разные подсказки, то нам все равно придется сотрудничать. Но только по этой причине, тебе понятно?
– О да, вполне.
– Поэтому давай не будем тратить этот вечер впустую. Давай думать над подсказками. Насколько я понимаю, твоя команда уже занимается поисками женщин с именем Дебби Гловер, верно? А еще неплохо бы понять, при чем тут рубины и лимонное драже.
– Женщин с именем Дебби Гловер бессчетное количество, но Сандерс сужает список. Но успеем ли мы достаточно сузить его до утра среды – это большой вопрос.
– Я тут думала над этими рубинами и лимонным драже, – сказала Ник. – Первое – это драгоценный камень, а второе – сладость. Первое дорогое, второе дешевое. Первое ты носишь, второе ешь.
– Убийца знает, что мы головы сломаем над решением его головоломки, а он тем временем планирует очередное преступление.
У Гриффа зазвонил телефон. Оба замерли.
Грифф достал телефон и посмотрел на высветившийся номер.
– Это не он, – сказал Грифф и ответил на звонок: – Да, что случилось?
– Мы только что получили интересную информацию, – сказал Сандерс. – Мэйли предложила поискать наших Дебби Гловер в списке спортсменок – как профессиональной, так и студенческой лиги – за последние тридцать лет.
– Так.
– Мы нашли Дебби Гловер, которая играла в баскетбол за Бостонский колледж пятнадцать лет назад. И еще одну Дебби Гловер, которая профессионально занималась гольфом в восьмидесятые.
– Только эти две?
– Насколько нам известно, да.
– Обе несколько староваты для нашего убийцы, если, конечно, он не решил изменить правила, – сказал Грифф. – Но в любом случае Дебби Гловер, которая занимается спортом, может оказаться подсказкой.
Глава 7
Вскоре после свадьбы Ник и Грег купили дом в Вудбридже, откуда можно было ездить на работу на машине. Она работала в Вашингтоне, он – в Алегзандрии. Когда Грега не стало, Ник пришла к начальству и попросила перевести ее в любой другой департамент. Куда угодно, лишь бы подальше от Вашингтона, подальше от воспоминаний, как хороши, так и плохих. За это время она поработала в двух штатах, пока не оказалась в оперативной группе по делу об Убийце королев красоты, где заняла место ушедшего в отставку старшего специального агента, Кертиса Джексона. Но когда дело было закрыто, Ник решила, что пора возвращаться домой. Их департамент занимался расследованиями не только в столице, но и в близлежащих городах – Арлингтоне, Алегзандрии, Квонтико.
Сначала Ник подумывала продать дом, но потом решила сдать его в аренду.
Если время излечит ее разбитое сердце, то она не простит себе потерю дома, который они обустраивали вдвоем с Грегом. Дом всегда нравился Ник, ей было здесь комфортно. Что с того, если иногда она будет чувствовать присутствие Грега? Если его дух посетит ее воспоминания, то это будет добрый дух.
Грегори Бакстер был добрым человеком.
Прошлым летом она вернулась в свой дом в Вудбриджс. Повернувшись на двуспальной кровати, Ник посмотрела на будильник. Десять минут шестого. Будильник она заводила на пять тридцать. Отбросив одеяло, Ник подвинулась к краю кровати и села. Затем выключила будильник, встала, потянулась и прошла в ванную. Находясь дома, Ник гуляла по окрестностям каждое утро по два часа. И три раза в неделю занималась в зале.
Когда Ник вышла из дома, стоял утренний туман. Морось висела в воздухе. Летом лучшее время для бега или прогулки – это раннее утро. Когда ей было двадцать, она бегала. Но после травмы колена по совету врача перестала бегать.
Войдя в привычный ритм, Ник шла на автопилоте, своим обычным маршрутом. Последние тридцать шесть часов мысли ее были заняты одним: сегодня утром где-то собираются похитить женщину, а она не может этому помешать.
Ник свернула за угол второго квартала, не переставая думать о неразгаданной подсказке. Рубины и лимонное драже. Ник уже голову сломала, силясь понять, что это может значить. Половина людей Гриффа билась над тем же.
Грифф. Теперь каждый из них снова шел своей дорогой. Однако они держали связь по телефону. Грифф у себя в особняке делал то же, что и она: ждал неизбежного. И надеялся, что они еще успеют понять, кто же следующая жертва, успеют что-то предпринять.
Пока еще не слишком поздно.
Теперь от Гриффа было не избавиться. Если убийца и дальше будет давать им разные подсказки, им не останется ничего другого, кроме как регулярно созваниваться и сверять данные. Как говорил Грифф, он будет либо на шаг позади, либо на шаг впереди официального расследования.
– Мне кажется, убийца хочет, чтобы я вела это дело, – сказала она Дугу при их последнем разговоре. – Похоже, он выбрал меня так же, как он выбирает своих жертв.
– Разве этого мало, чтобы отказаться от игры с ним? – спросил Дуг.
– Я должна. И он это знает. Поговори с Эйсом Уорреном. Убеди его использовать; связи и добиться моего назначения старшей группы. В конце концов, убийца звонит именно мне, а не кому-то другому.
– Он звонит еще и Гриффину Пауэллу, – напомнил ей Дуг. – Может, мне и его старшим группы поставить?
– Очень смешно.
– Я поговорю с Эйсом.
– Спасибо.
Ник потратила четыре года своей жизни, гоняясь за Убийцей королев красоты. Когда было доказано, что Кэри Мейгарден и есть убийца, это должно было положить конец истории. Но к сожалению, один маленький, но значительный факт не позволил Ник поставить точку, хотя все остальные так и сделали. В теле Мейгардена было найдено две пули. Одна вылетела из снайперской винтовки Пауэлла, источник же второй пули. остался неизвестен. Сколько ни бились специалисты из ФБР и местные копы из Ноксвилла, так ничего и не было доказано. Тупик. Только она и Грифф верили в существование второго Убийцы королев красоты, который закончил «Смертельную игру», пристрелив напарника.
И вот теперь, по прошествии почти года со смерти Мейгардена, второй убийца снова начал убивать.
Ноги Ник несли ее от квартала к кварталу, а голова напряженно работала, перескакивая с одной мысли на другую, в итоге возвращаясь к самому непонятному: загадке о рубинах и лимонном драже.
Когда она завершила круг и вернулась в свой квартал, солнце уже встало над горизонтом, залив все яркими красками. Темно-розовое, почта красное сияние в золотом обрамлении.
Ник замедлила шаг и открыла калитку своего дома. Она снова посмотрела на небо и вдохнула утреннюю свежесть. Розовый и золотой. Красный и желтый.
«Красный и желтый.
Рубины и лимонное драже.
Черт! Неужели все так просто?
Не может ли последняя подсказка означать цвета: красный и желтый? А если так, то что они означают? Цвет волос? Блондинка. Цвет машины? Красный? Нет, не то.
Цвета. Думай о цветах. Цвет глаз, цвет волос, цвет кожи, косметический карандаш, румяна?»
Ник остановилась у дверей кухни и вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. Затем достала ключи и отперла дверь.
«Думай про спорт. Цвета. Цвета школы?
Есть ли колледж с такими цветами?»
Ник закрыла за собой дверь и прошла на кухню. Кофеварка, которую она поставила на таймер, уже сварила ей восемь чашек ароматного кофе.
Сначала душ. Кофе потом.
«Цвета школы. Красный и желтый.
Если смешать красный и желтый, получится оранжевый».
Ник достала сотовый телефон из кармана шорт и нажала кнопку с запрограммированным номером. С замиранием сердца она ждала ответа.
– Рубины и лимонное драже, – сказала она. – Красный и желтый. Смешай эти два цвета и получишь оранжевый.
– Так и есть. – Судя по его голосу, Гриффин Пауэлл был бодр и свеж и как будто не удивился звонку Ник.
– Если речь идет о цветах школы, какие варианты приходят тебе на ум?
– Первая мысль – это Техасский университет, конечно. Оранжевый – его цвет. – Грифф мысленно выругался. – Это слишком просто, но…
– Что, если женщина, которую он собирается похитить сегодня утром, – это баскетболистка из Техасского университета? Конечно, это лишь предположение, но…
– Но это лучше, чем ничего.
– Я могу связаться со службой безопасности университета, – сказала Ник. – Там решат, что я сошла с ума, и их можно понять, но…
– Давай я решу этот вопрос – предложил Грифф. – У меня есть свои люди в Техасском университете. Я знаю главу службы безопасности университета, и если я попрошу его присмотреть за блондинками из баскетбольной команды, он мне не откажет.
– Спасибо, Грифф. – Ник понимала, что в данном случае он мог сделать больше, чем она, и быстрее. – Звони, как только что-нибудь узнаешь.
– Ты ведь понимаешь, что это может оказаться пустышкой? Возможно, мы неверно все поняли.
– Ты хочешь сказать, я неверно все поняла.
– Мы партнеры, значит, мы вместе правы или вместе не правы.
– Мы с тобой не партнеры.
– Как скажешь, Ники.
И прежде чем она успела ответить ему колкостью, Грифф повесил трубку. Нахал.
Ник прошла в ванную, положила телефон на раковину и разделась. Под тугими струями душа она закрыла глаза и расслабилась.
Если она ошиблась насчет цветов, значит, ошиблась и насчет Техасского университета.
О Боже, только бы она не ошиблась. А если так, то не дай Боже им опоздать.
Эмбер Керби вышла на утреннюю пробежку. В будни она вставала раньше, чем в выходные, и дорожка обычно принадлежала только ей как минимум половину пути. Когда начнется осенний семестр и в университетский городок съедутся студенты, будет более людно, чем сейчас.
Примерно на середине пути ей встретился мужчина, который шел, вместо того чтобы бежать, как следовало бы. Она взглянула на него, и их взгляды на секунду встретились. Ему и правда не мешало бы потренироваться. Он был не то чтобы толстым, просто каким-то рыхлым, и у него было круглое одутловатое лицо.
Мужчина улыбнулся, когда она пробегала мимо него.
От его улыбки ее пробил озноб.
В парне было что-то странное, хотя это еще не 76 повод бояться. В конце концов, она легко убежит от него. И хотя он был мужчиной, она была не слабее его. Скорее, даже сильнее.
«Не обращай внимания на предчувствия. Просто продолжай бежать».
Эмбер оглянулась.
Мужчина почти скрылся из виду. Он не преследовал ее. Он даже не смотрел ей вслед.
Какая глупость. Как можно было подумать, что этот рохля может что-то ей сделать?
Хотя официально Ник все еще была в отпуске, она решила сразу же встретиться с Дугом. Если бы она осталась дома, то ожидание свело бы ее с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36