– Он уже Грифф? Ты на борту его частного самолета? В партнеры к нему записалась? Не нравится мне это, специальный агент Бакстер.
– Мне и самой все это не нравится.
– Я хочу, чтобы ты разорвала все договоренности с Пауэллом как можно быстрее, – сказал Дуг. – Затем вылетай в Атланту, поговоришь там с парой полицейских. После звонка Бенни Уиллоуби. Я навел справки и выяснил, что женские трупы, без скальпа, подвешенные за ноги к деревьям, находили и в других штатах.
Ник почувствовала, как страх пробирает ее до костей.
– Что такое? – с тревогой спросил Грифф. – Что происходит?
Ник покачала головой и жестом попросила Гриффа помолчать.
– Ты хочешь сказать, что, кроме Галы Рамирес и Кендалл Мур, были и другие? – спросила она Дуга.
– Да. На данный момент мы нашли еще троих в трех разных штатах: Джорджия, Оклахома и Виргиния. Все три молодые женщины, до тридцати.
– Виргиния?
– Да, До твоего возвращения я поставил на это дело Джоша.
– Все три женщины были брюнетками? – спросила Ник.
– Нет, не все они были брюнетками. Первая, ее убили еще в апреле, была блондинкой. Вторая, убитая в мае, была рыжеволосой, но третья была брюнеткой. Ее убили в июне.
– Значит, цвет волос не доминирующий фактор при выборе жертвы, как это было в деле об УКК.
– Помимо того, что все жертвы молодые женщины, есть еще одно связующее звено, – сказал Дуг.
– Какое именно?
– Четыре из пяти были спортсменками.
– Интересно. Мы уже выяснили, что Тала профессиональная теннисистка, а Кендалл имела серебряную олимпийскую медаль в беге на длинные дистанции.
– Дана Паттерсон была гимнасткой, а Кэндис Бейтс участвовала в родео.
– А кем была пятая жертва?
– Анджела Байере была полицейским из Атланты. Мысли Ник работали со скоростью молнии.
– Подозреваю, что Анджела Байере была в идеальной физической форме. Это можно уточнить, но готова поспорить на что угодно. – Ник вздохнула. – Главное, что объединяет этих пять женщин, – их физическая подготовка. По какой-то причине нашему убийце нужны женщины в хорошей физической форме.
Глава 6
Грифф с нетерпением ждал, когда Ник закончит разговор с начальником. Он уже понял, что Гала Рамирес была не первой, кого убили. Трех женщин до нее убили аналогичным способом.
Ник посмотрела на Гриффа и пощелкала пальцами. – Мне нужна ручка и бумага, – сказала она, прижав телефон к груди, чтобы босс не услышал ее.
Грифф поспешил к встроенному в борт столу, открыл ящик, достал блокнот и передал ей вместе с ручкой. Ник поблагодарила его кивком и начала быстро писать, затем поднесла телефон к уху и сказала:
– Сразу, как смогу, вылечу в Атланту. Как зовут полицейских, с которыми я должна связаться там, и где мне их искать?
Грифф молча наблюдал, как она быстро водит ручкой по бумаге, время от времени кивая и вставляя односложные ремарки. Наконец, когда терпение его было уже на исходе, Ник попрощалась, сложила телефон и бросила его в карман.
– Ну? – спросил Грифф.
– У Дуга есть сведения, что схожих убийств было пять, а не два.
– И?
– ФБР занимается каждым из них. Дуг связался с полицией соответствующих штатов и хочет, чтобы я слетала в Атланту перед возвращением в отдел.
– Нет проблем, – пожал плечами Грифф. – Я скажу Джонатану, чтобы он заявил новый курс, и вместо Ноксвилла мы полетим в Атланту.
– Не помню, чтобы я приглашала тебя составить мне компанию. – Ник положила ручку на блокнот и посмотрела Гриффу в глаза. – Дуг велел мне лететь в Атланту. Он не сказал, чтобы я взяла с собой тебя. – Она прижала листок с записями к груди. – Он вообще не одобряет твоего интереса к этому делу.
– Жестко. – Грифф не собирался подчиняться Дугу Троттеру. Да, по мере надобности он сотрудничал с силовыми структурами, но всегда действовал в интересах своих клиентов. Сейчас он чувствовал внутреннюю потребность помочь семьям погибших и восстановить справедливость. Пусть даже в рамках закона, хотя он предпочитал быстрое и смертельное правосудие. Никакой жалости к таким жестоким убийцам, как Кэри Мейгарден и его напарник, который, как выяснилось, уже вышел на тропу воины.
– Слушай, Грифф, наше партнерство закончено. Совсем скоро ФБР официально подомнет под себя это дело. А когда это случится…
– Ты же понимаешь, что я в любом случае не отступлюсь. И нам нет смысла отказываться от сотрудничества.
– Я бы попросила тебя не лезть в это дело и предоставить его профессионалам, но понимаю, что ты не собираешься меня слушать. – Ник вцепилась в листок с записями, словно боялась, что Грифф прочитает те крохи информации, которые сообщил ей Троттер. – Ты, как всегда, будешь делать то, что хочешь, невзирая на последствия. Тебе же нужна слава в новостях, чтобы все говорили, какой славный малый этот частный сыщик Гриффин Пауэлл, как лихо он сделал за федералов всю работу.
– Ты действительно думаешь, что я занялся этим делом ради славы?
– Уж не хочешь ли ты сказать, что слава тебе не нужна? – с издевкой спросила она. – Тогда почему ты регулярно светишься на обложках журналов? Если речь не идет об очередном деле, так о каком-нибудь светском рауте, где ты под руку с роскошной спутницей. – Ник фыркнула. – Признайся, ты любишь купаться в лучах славы.
Грифф посмотрел на листок бумаги, который она, казалось, готова была защищать ценой жизни. Ник заметила его взгляд и положила лист на колени, прикрыв ладонями.
– Мне нравится раскрывать преступления, – сказал он, – мне нравится отправлять преступников за решетку.
– Тогда становись полицейским, присоединяйся к ФБР или получай ученую степень и….
– Полицейских и адвокатов хватает и без меня. – Грифф посмотрел ей прямо в глаза. – Как и агентов ФБР. И все вынуждены действовать в рамках системы, следовать правилам, ходить по прямой. Иногда это работает. Иногда нет. У меня же достаточно свободы, чтобы срезать углы и уклоняться от правил. Иногда у меня выходит лучше. Иногда нет.
– Что это с тобой случилось? – спросила Ник. – С каких пор тебе есть дело до других? Если дело не сулит славы или приключений, с чего бы тебе браться за него? Денег у тебя больше, чем у Бога, так и живи жизнью плейбоя, зачем ты лезешь в дела о грязных убийствах? Я вообще никогда не понимала, зачем ты открыл частное сыскное агентство?
– Зачем мне это нужно, касается только меня. А по скольку денег у меня действительно на несколько жизней, то мне хочется помогать людям. Мое сыскное агентство берется за любые дела. Мы работаем и на тех, кто может, оплатить любые счета, и на тех, кто не может дать и цента, Для нас – для меня – это не имеет значения, если мы… можем выполнить свою работу.
– Ты хочешь, чтобы я поверила, что «Пауэлл прайвит сскьюрити» – своего рода благотворительная организания, а ты щедрый благодетель?
– Верь во что хочешь.
Ник посмотрела на лист бумаги, который лежал у нее на коленях.
– Рано или поздно ты все равно докопаешься до этой информации. Я поделюсь с тобой, а потом выйду из твоего самолета, чтобы заказать билет на ближайший рейс до Атланты.
– Как только мы сможем взлететь, Джонатан отвезет нас в Атланту. – Прежде чем Ник смогла что-либо возразить – а она порывалась это сделать, – Грифф поднял руку. – В Атланте каждый пойдет своей дорогой. Ты занимайся расследованием от ФБР, а я уж как-нибудь сам.
Ник колебалась, обдумывая его предложение.
– Соглашайся, это не только удобнее, но и гораздо быстрее, – сказал Грифф.
Она вздохнула:
– Ну хорошо.
У Гриффа зазвонил телефон, и в тот же момент из кабины вышел пилот, Джонатан Миллз.
– Нам разрешили взлет, – сказал он.
– Подожди. – Грифф сделал паузу. – У нас поменялись планы, вместо Ноксвилла летим в Атланту.
– Хорошо, сэр.
Грифф ответил после пятого звонка. Интуиция подсказывала ему, кто звонит.
– Пауэлл на проводе.
– Привет, Грифф.
Почувствовав, как Грифф напрягся, Ник подошла к нему и прошептала одними губами:
– Это он?
Грифф кивнул, не прерывая разговора.
– Чем могу помочь?
Раздался смешок.
– Речь не о том, что ты можешь сделать для меня, а о том, что я могу сделать для тебя.
– И что же это?
– Я могу дать еще одну подсказку.
– По пяти совершенным убийствам или по будущим?
– А, так вы с Ник без дела не сидели? Я впечатлен, что вам с ней удалось узнать обо всех пятерых.
Значит, их действительно пока пять. Пять невинных молодых женщин, погибших от рук этого монстра.
– Да, мы знаем, что было пять жертв.
– Я собираюсь похитить шестую послезавтра. Как видишь, я предупреждаю за тридцать шесть часов.
Грифф задержал дыхание. Черт бы побрал этого сукина сына.
– Ты слышал меня? – спросил звонивший.
– Да, я слышал тебя.
– Это была первая часть подсказки. Вторая нужна?
– Если ты собираешься дать мне ее, так чего спрашивать?
– Уже бесишься? – Последовал еще один смешок. Грифф не стал отвечать.
– Дебби Гловер, – сказал звонивший и повесил трубку.
Грифф убрал телефон от уха и сжал кулаки, снова и снова повторяя это имя. Кто такая эта Дебби Гловер? Намеченная жертва? Нет, это было бы слишком просто.
– Что он сказал? – спросила Ник.
– Он похитит очередную жертву послезавтра, через тридцать шесть часов… то есть в среду утром.
– Это все, что он сказал?
Ответить Грифф не успел – у Ник зазвонил телефон. Они переглянулись.
– Теперь он звонит мне, – сказала Ник и достала телефон из кармана.
– Наслаждается собой, – сказал Грифф. Ник открыла сотовый:
– Алло.
– Моя дражайшая Николь, как приятно услышать твой голос.
– Не могу ответить тем же. Твой голос мне крайне неприятен.
Смех.
– У меня для тебя две подсказки, – сказал звонивший. – Две для Гриффа и две для тебя. Ник ждала.
– Она блондинка. Я лично предпочитаю брюнеток, но не стану же я из-за этого обижать блондинок и шатенок, правда? – Ник сглотнула. – Если ты не скажешь хоть что-нибудь, чтобы я мог послушать твой голосок, я не дам тебе ни одной подсказки, – услышала она.
– Тогда дай мне настоящую подсказку, скажи, где ты сейчас?
– Узнаю мою девочку – столько энергии!
Грифф был прав, этот больной ублюдок упивался собой. Он втянул их с Гриффом в свою игру, а сейчас у них па глазах планировал очередное убийство. Он нуждался в них как в стимуле. И они не могли отказаться играть в его игру. Ведь на карту поставлены жизни людей. И если есть хоть малейшая возможность найти ублюдка по тем-крохам информации, которую он дает им, они Должны идти до конца.
– Я дома, – сообщил он ей. – Утром выезжаю, чтобы выследить и схватить очередную жертву… Впрочем, тебе ведь все это не так уж интересно, правда? Тебе нужна подсказка.
Ник затаила дыхание.
– Рубины и лимонное драже. Он повесил трубку.
Ник нахмурилась, его слова озадачили ее.
– Ну? – спросил Грифф.
– Он псих.
– Это мы и так знаем.
– Блондинка, – сказала Ник. – Его следующая жертва будет блондинкой.
– И он похитит ее в среду.
– А какая твоя вторая подсказка?
– Совершенно бессмысленная.
– И у меня тоже, – сказала Ник. – Так все-таки что он сказал тебе?
– Имя женщины. Дебби Гловер.
– Это имя о чем-то говорит тебе? Ты знаешь, кто эта Дебби Гловер?
– Нет, я понятия не имею, кто она такая, – сказал Грифф.
– Возможно, есть какая-то связь между ней и рубинами с лимонным драже?
– Что?
– Его вторая подсказка мне: рубины и лимонное драже.
– Звони Троттеру, а я позвоню Сандерсу, – сказал Грифф. – Займемся именем и подключим еще пару свежих голов к решению этой загадки. Договорились?
– Договорились. – Ник протянула Гриффу листок, который лежал у нее на коленях. – А сейчас мне срочно нужно в Атланту. – Тебе стоит только приказать.
Их взгляды встретились, на секунду в них промелькнуло понимание. Да, они все еще продолжали оставаться партнерами.
Два часа спустя Грифф подбросил Ник к полицейскому участку, где она должна была встретиться с местными полицейскими и агентами ФБР. Перед этим Грифф заехал и четырехзвездочный отель «Шератон», где Сандерс забронировал ему люкс и одноместный номер, и зарегистрировался.
– Когда закончишь с делами, бери такси и приезжай в «Шератон» на Картленд-стрит, – сказал Грифф. – Если по дороге позвонишь, я закажу ужин. Посидим, подумаем над нашими четырьмя подсказками – глядишь, что-нибудь да и придет в голову.
Скинув пиджак и галстук, Грифф устроился в кресле своего люкса. Он пил уже третью чашку кофе. Ему было наплевать на избыток кофеина, он все равно не собирался спать этой ночью.
Когда он в очередной раз просматривал записи Ник, сделанные неразборчивым почерком, зазвонил его сотовый. Грифф посмотрел на высветившийся номер и ответил после второго сигнала.
– Нашел что-нибудь для меня? – спросил Грифф.
– И да и нет, – ответил Сандерс. Дамар Сандерс был не просто правой рукой Гриффа. Он был его лучшим другом, его доверенным лицом, его исповедником, а порой и его совестью. Их отношениям было уже восемнадцать лет, и только смерть могла разорвать этот уникальный союз.
– Сначала поговорим о твоем «да», – сказал Грифф.
– Хорошо. Я составил список всех Дебби Гловер, проживающих в США, Затем сузил его до тех, кто живет в южных штатах, включая Техас, Оклахому, Кентукки и Мэриленд.
– И?
– Но их так много, что к среде я даже не выявлю основные факты.
– Оставь в списке тех, кому больше двадцати, но меньше тридцати.
– Уже.
– И?
– Я занимаюсь этим списком в данный момент, но мне понадобится время, чтобы выяснить, кем они все работают.
– Любая работа, связанная с хорошей физической подготовкой, должна быть отражена в списке, – сказал Грифф. – Когда отсеем девушек по этому фактору, сузим список до блондинок.
– Ты думаешь, он действительно назвал тебе имя следующей жертвы? – спросил Сандерс.
– Понятия не имею, – признался Грифф. – Но пока мы не выясним, почему он назвал именно это имя, ничего другого нам не остается.
– Я вызвонил всех, кто не на задании, – сказал Сандерс. – Мы все работаем над подсказками.
– Ищите любой смысл. Послезавтра. Дебби Гловер. Блондинка. Даже последняя подсказка: рубины и лимонное драже. Что все это может значить?
– Загадочная подсказка, верно?
– Отвратительно, что его это забавляет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36