- Через пропасть он протянется, как пить дать, - сказал Лев, который наблюдал за происходящим, сидя рядом с остальными животными. - Но я не знаю, как прикрепить его к этой крутящейся горе.
В ватной голове Лоскутушки не нашлось места такого рода сомнениям. Она велела прикрепить один конец стропа к толстой ветке дерева, которая почти нависала над пропастью. Блестящая Пуговица влез на дерево, прополз по ветке и вскоре очутился над самым краем бездны. Он надежно закрепил строп, другой конец которого свободно лежал на земле. Потом Блестящая Пуговица соскользнул по стропу вниз, где его подхватил Волшебник, боявшийся, что мальчик сверзится в пропасть.
Лоскутушка была очень довольна. Она схватилась за конец стропа, отбежала от края пропасти, насколько позволяла длина соединенных ремней, попросила своих друзей посторониться и ринулась вперед. Над пропастью, когда строп натянулся, Лоскутушка выпустила его и, грациозно проплыв по воздуху, опустилась на склон ближайшей горы.
Громадный конус вращался, поэтому Лоскутушку сразу же отбросило к другой горе, а та, совершив полоборота, швырнула тряпичную девочку ещё дальше, к третьей горе. Потом Лоскутушка и вовсе исчезла из виду, и изумленные зрители, стоявшие под деревом, принялись гадать, что с ней случилось.
- Она улетела и теперь уже не сможет вернуться, - сказал Вузи.
- Ох, как же её кидало от горы к горе! - воскликнул Лев.
- Это потому, что они так быстро вращаются, - пояснил Волшебник. Лоскутушке не за что было ухватиться, и её, естественно, швыряло от склона к склону. Боюсь, мы никогда больше не увидим бедную Девочку-Лоскутика.
- Я увижу, - объявил Вузи. - Лоскутушка - мой старый друг, и если на той стороне действительно живут исполины и пожиратели чертополоха, ей понадобится защита. А посему я полетел!
Он крепко сжал конец стропа своими квадратными челюстями и перемахнул через пропасть точно так же, как это проделала Лоскутушка. Верно рассчитав время, Вузи выпустил строп и упал на ближайшую вертящуюся гору. Его отбросило на следующую, причем летел он, по словам Трот, "вверх тормашками". Затем Вузи швырнуло на третью гору, и он скрылся из виду, как перед тем Девочка-Лоскутик.
- Похоже, получается, - заметил Блестящая Пуговица. - Попробую и я, пожалуй.
- Погодите, - сказал Волшебник. - Прежде чем предпринять этот отчаянный прыжок в неведомый мир, мы должны решить, останется кто-нибудь из нас здесь, или нет.
- Как ты думаешь, им было очень больно биться об эти горы? - спросила Трот.
- Едва ли Лоскутушка и Вузи способны испытывать боль, - ответила Дороти. - Да и я тоже, поскольку на мне Волшебный Пояс. Мне не терпится отыскать Озму, поэтому я, конечно, полечу на ту сторону.
- Я тоже рискну, - решил Блестящая Пуговица.
- Уверен, что это ужасно больно, и очень боюсь, - сказал Лев, уже начинавший дрожать. - Но я прыгну, если прыгнет Дороти.
- Стало быть, остаются Бетси, Мул и Трот, - подытожил Волшебник. Потому что я, разумеется, тоже прыгну, ведь мне надо присматривать за Дороти. Как вы думаете, девочки, сумеете ли вы самостоятельно отыскать дорогу домой? - спросил он Трот и Бетси.
- Я не боюсь, - ответила Трот. - То есть, не очень боюсь. Да, с виду все это довольно опасно, но, если другие прыгнули, я тоже смогу.
- Если бы мне не пришлось оставить Хэнка... - нерешительно начала Бетси, но Мул перебил её.
- Прыгай, если хочешь, - сказал он. - А я последую за тобой. Когда это мул уступал в храбрости льву?
- Мул смелее, - вставил Лев. - Ведь я - трус, дружище Хэнк, а ты нет. Но вот Скакун-пилун...
- А мне никогда не больно, - невозмутимо заявил Скакун-пилун. - Само собой разумеется, что я с вами. Но захватить Красный Фургон я не смогу.
- Да, его придется оставить, - согласился Волшебник. - А еще, боюсь, нам предстоит расстаться с одеялами и запасом съестного. Но ради того, чтобы победить эти Карусельные Горы и преодолеть их, можно пожертвовать некоторыми удобствами.
- Неизвестно, где мы в конце концов приземлимся, - произнес Лев таким тоном, словно был готов расплакаться.
- А может, и вовсе не приземлимся, - откликнулся Хэнк. - Но лучший способ выяснить, что с нами будет, - это прыгнуть через пропасть, как уже сделали Лоскутушка и Вузи.
- Наверное, мне лучше прыгать последним, - сказал Волшебник. - Итак, кто первый?
- Я, - решила Дороти.
- Нет, я, - возразил Блестящая Пуговица. - Смотрите и учитесь!
Мальчик схватил строп, разбежался и полетел через пропасть. Его тоже изрядно покидало от горы к горе, а потом он скрылся из виду. Друзья прислушались, но прошло несколько секунд, прежде чем откуда-то издалека донесся крик:
- Эге-гей!
Этот клич воодушевил всех остальных. Дороти взяла Тото под мышку, ухватилась свободной рукой за строп и бесстрашно последовала за Блестящей Пуговицей.
На первый вращающийся склон она опустилась довольно мягко, но, не успев опомниться, снова очутилась в воздухе и ударилась о следующий склон. Опять короткий перелет и удар, опять, опять... Наконец, после пяти столкновений с горными склонами Дороти упала на какой-то зеленый луг и ничком распласталась на траве. Тряское путешествие через Карусельные Горы настолько ошеломило девочку, что какое-то время она лежала совершенно неподвижно, силясь собраться с мыслями. При падении Тото выскользнул у неё из рук и теперь, взволнованно переводя дух, сидел рядом.
Потом до Дороти дошло, что кто-то помогает ей подняться на ноги, и она увидела Блестящую Пуговицу и Лоскутушку, которые поддерживали её с боков. Оба были целы и невредимы. Мгновение спустя Дороти увидела и Вузи, который сидел на своих квадратных задних лапах и задумчиво смотрел на нее.
Тото громко лаял, радуясь тому, что хозяйка благополучно совершила головокружительный перелет.
- Что ж, хорошо! - молвил Вузи. - Еще один человек. И собака. В целости и сохранности. Слушай, Дороти, ну и порхала же ты! Если бы ты могла видеть себя со стороны, то была бы немало удивлена.
- Есть поговорка: время летит, - смеясь, проговорил Блестящая Пуговица. - Но даже время не могло бы лететь так быстро, как ты.
Дороти оглянулась на вертящиеся горы, и в этот миг маленькая Трот, ударившись о ближайший склон, шлепнулась на траву в каком-нибудь ярде от своей подруги. У Трот кружилась голова, да так, что она не могла встать, но никаких увечий девочка не получила. Вскоре прибыла и Бетси. Она наверняка врезалась бы в своих друзей, не успей те вовремя отскочить назад.
Потом один за другим прилетели Лев, Хэнк и Скакун-пилун. Все они благополучно приземлились на зеленом лугу. Теперь за горами остался один Волшебник. Друзья долго ждали его, и Дороти уже начинала тревожиться, когда он вдруг появился из-за ближайшей горы и, рухнув рядом с девочкой на траву, покатился кубарем. И тут все увидели, что Волшебник предусмотрительно захватил с собой пару одеял и закутался в них, чтобы не получить повреждений во время полета. Одеяла эти он закрепил квадратными штрипками, снятыми со сбруи Скакуна-пилуна.
ГЛАВА 8
ТАИНСТВЕННЫЙ ГОРОД
Они сидели на траве, и перед глазами у них все плыло; головы ещё кружились после перелета через Карусельные Горы. В немом изумлении разглядывали они друг друга, а потом, убедившись, что никто не пострадал, все успокоились, немного собрались с мыслями, и Лев, облегченно вздохнув, сказал:
- И кто бы мог подумать, что эти Карусельные Горы сделаны из резины?
- А они правда резиновые? - спросила Трот.
- Должно быть, - ответил Лев. - Иначе мы не смогли бы избежать увечий, летая от склона к склону с такой быстротой.
- Это всего лишь догадка, - заявил Волшебник, стягивая с себя одеяла. - Никому из нас не хватило времени понять, из чего сделаны эти горы. Однако где же мы теперь?
- Об этом тоже можно лишь гадать, - сказала Лоскутушка. - Пастух говорил, что за горами живут пожиратели чертополоха, которым служат исполины.
- Нет, исполинов поработили герку, - поправила её Дороти. - А пожиратели чертополоха запрягают в свои колесницы драконов.
- И как это им удается? - спросил Вузи. - У драконов длинные хвосты, которые могут попасть под колеса.
- Но если герку поработили исполинов, значит, они сами по крайней мере вдвое больше этих исполинов, - заметила Трот. - Наверное, эти герку самые здоровенные люди на свете!
- Возможно, - задумчиво молвил Волшебник. - Сдается мне, этот пастух и сам не понимал, что говорил. Давайте пойдем на запад и сами посмотрим, как выглядит население этой страны.
Они повернулись спиной к бесшумно вращавшимся горам и увидели перед собой довольно красивую, тихую и спокойную страну. Кое-где высились купы деревьев, росли зеленые кустарники, густая трава была усеяна яркими цветами. Примерно в миле впереди виднелся невысокий холм, а что было за ним, друзья разглядеть не могли и прекрасно понимали, что составить более полное представление об этой стране они сумеют, лишь преодолев приземистый холм.
Поскольку Красный Фургон остался за горами, надо было подумать, как теперь двигаться дальше. Лев предложил Дороти ехать у него на спине, как она нередко делала в прошлом, а Вузи сказал, что сможет без труда нести Трот и Девочку-Лоскутика. У Бетси был мул Хэнк, а Блестящая Пуговица и Волшебник могли вдвоем разместиться на длинной и узкой спине Скакуна-пилуна. Так они и сделали, предварительно соорудив себе мягкие седля из одеял. Затем вся компания направилась к холму и вскоре добралась до него.
Поднявшись на верхушку холма и посмотрев вперед, путники увидели невдалеке обнесенный стеной город, на башнях и шпилях которого реяли яркие пестрые флаги. Город был невелик, но стены его возносились очень высоко и казались довольно мощными. Наверное, жители города опасались нападения каких-то сильных недругов, иначе зачем бы им возводить вокруг своей обители такие неприступные бастионы.
От самых гор путники шли по бездорожью, значит, жители этого города либо вовсе не ходили к вертящимся холмам, либо ходили туда очень редко, коль скоро даже не проторили к ним дорогу. Но трава, по которой продвигались вперед наши друзья, была мягкой и ласковой, а город маячил перед глазами, так что заблудиться они уж никак не могли. Когда отряд подошел ближе к стенам, ветер донес до путников звуки музыки - сначала едва слышные, они нарастали и делались громче по мере того, как друзья приближались к городу.
- Что-то этот город не нагоняет на меня страху, - заметила Дороти.
- На вид он довольно мил, - ответила сидевшая на Вузи Трот. - Но внешность порой бывает обманчива.
- Только не моя, - подала голос Лоскутушка. - Я выгляжу как тряпичная кукла, и я на самом деле тряпичная кукла. И только слепая сова способна усомниться в том, что я - Девочка-Лоскутик. - С этими словами она соскочила с Вузи, сделав грациозное сальто, и лихо пустилась в пляс.
- А разве совы слепые? - спросила Трот.
- Только днем, - ответил Блестящая Пуговица. - Но пуговичные глаза Лоскутушки прекрасно видят в любое время суток. Странно, правда?
- Странно, что пуговицы вообще могут видеть, - рассудила Трот. - Но, боже мой, что это творится с городом?
- Я и сама хотела бы это знать, - сказала Дороти. - Город исчез!
Животные разом остановились. Город действительно куда-то пропал. И стены, и все остальное. Теперь перед ними лежало чистое поле.
- Ну и ну! - воскликнул Волшебник. - Это весьма неприятно. Какая досада - дойти до города и вдруг увидеть, что его нет.
- Но куда он мог деться? - спросила Дороти. - Еще минуту назад он определенно был здесь.
- А музыка все ещё слышна, - подал голос Блестящая Пуговица.
Все прислушались. Да, верно, мелодия звучала по-прежнему.
- Так вот же он, город! - воскликнула Лоскутушка. - Вон там, в левой стороне!
Все посмотрели налево и увидели вдалеке стены и башни с развевающимися на них полотнищами.
- Должно быть, мы сбились с пути, - сказала Дороти.
- Чепуха, - возразил Лев. - И я, и остальные звери шли прямиком к городу, не сводя с него глаз.
- Как же тогда получилось...
- Не стоит ломать голову, - сказал Волшебник. - Сейчас город не дальше, чем был минуту назад. Надо лишь сменить направление. Поспешим же, пока город снова не ускользнул от нас.
Они пошли к городу, до которого, казалось, было не больше двух миль, но не успели преодолеть и половину расстояния, как город снова исчез. Немало обескураженные путники опять остановились, но мгновение спустя Лоскутик в очередной раз увидела город своими пуговичными глазками. Только на сей раз он был в тылу отряда, на том месте, которое путники уже миновали.
- Силы небесные! - вскричала Дороти. - С этим городом явно что-то не так. Что скажешь, Волшебник? Может, он на колесах?
- Возможно, это вообще не город, - ответил Волшебник, задумчиво разглядывая стены и башни.
- А что же тогда?
- Всего лишь видение.
- Это ещё что такое? - спросила Трот.
- Это такая штука. Ты думаешь, будто видишь её, а на самом деле не видишь.
- Не верю, - заявил Блестящая Пуговица. - Ладно бы мы только видели его, тогда я согласился бы, что нам показалось. Но ведь мы его ещё и слышим. Значит, он существует.
- И где же он? - спросила Девочка-Лоскутик.
- Где-то совсем рядом с нами.
- Похоже, придется возвращаться, - со вздохом произнес Вузи.
Они развернулись и зашагали к обнесенному стеной городу, который вскоре снова исчез и появился справа. Но всякий раз город подпускал путников все ближе, и, где бы он ни вынырнул опять, они не сводили с него глаз. А потом шествовавший во главе отряда Лев стал как вкопанный и воскликнул:
- Ой!
- В чем дело? - спросила Дороти.
- Ой! Ой! - повторил Лев и отскочил назад, да так неожиданно, что Дороти едва не сверзилась с его спины. В тот же миг Мул Хэнк тоже вскричал "Ой!" почти так же громко, как Лев, после чего попятился и отступил на несколько шагов.
- Чертополох, - сказала Бетси. - Он колет им ноги и лапы.
Услышав это, все посмотрели вниз и увидели, что земля между ними и стенами таинственного города сплошь покрыта чертополохом. В этих зарослях не было ни единого просвета, ни единой тропинки. Мягкая травка осталась позади, а впереди теперь был только чертополох.
- Никогда не прикасался к такому колючему чертополоху, - проворчал Лев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19