– В первое свое путешествие по Памиру я слышал рассказы об исчезнувшей цивилизации великанов Памира. Один старик, которого местные жители считали безумцем, говорил мне, что однажды, еще в молодости, он по заказу какого-то китайского лекаря раскопал могилу такого вот великана. Так вот, он утверждал, что найденный им человеческий череп был в два раза больше лошадиного.
Изможденного и потерявшего последнюю надежду Мартина Букса экспедишники обнаружили неподалеку от входа в пещеру, у основания Красного Хребта. Молодой человек, укрывавшийся от палящих лучей солнца в тени скал, поначалу принял было приближавшихся людей за мираж. И лишь когда Макс радостно окликнул его по имени и бросился ему навстречу, лицо бедолаги-путешественника осветилось счастливой улыбкой. А по его покрытым красноватой пылью щекам покатились слезы.
КОГДА ОТКРОЕТСЯ «ДВЕРЬ»…
Было решено разделиться и вести поиск Хорста в двух направлениях. Детали предстоящих действий, как и система связи, были подробно оговорены. Семен с Джалалом двинулись вдоль Красного Хребта в поисках других пещер. Пещеру же, у входа в которую экспедишники встретились с Буксом, вызвались обследовать Патрик с Сандрой и Макс. Фархад получил от Крюгера задание разбить лагерь где-нибудь поблизости, у ручья. А Лейла и Алекс взялись ему помочь. К тому же Буксу после пережитого стресса был необходим покой, и о его участии в поисках профессора не могло быть и речи. Так что оберегать молодого человека также брались Лейла и Алекс.
До наступления сумерек оставалось не больше пяти часов, и люди должны были торопиться. Поэтому, наскоро перекусив и взяв с собой все необходимое, группы Крюгера и Зуброва разошлись.
Не прошло и получаса, как Семен с Джалалом остановились у входа в следующую пещеру. Это отверстие в толще горы впечатляло своими размерами и формой – правильной формой, отдаленно напоминающей аркады мусульманских храмов. Но в следующий момент внимание обоих мужчин было привлечено двумя цепочками следов, которые вели внутрь. Тот, кому принадлежали следы большей величины и неопределенной формы, судя по длине шага, имел немалый рост. В то время как второй, судя по отпечаткам его ботинок, был скорее среднего роста. Рисунок его следов имел очень своеобразный характер и особенно заинтересовал обоих следопытов. Создавалось впечатление, что хозяин этих отпечатков шел из последних сил, то и дело подволакивая левую ногу. Но шел целенаправленно, точно по следу гиганта.
– Ну, что скажешь, Джалал? – обратился к проводнику по-русски Семен.
Старый афганец не спешил с ответом. Он несколько минут в задумчивости теребил свою аккуратную бородку и лишь потом заговорил:
– Это не профессор Шиллинг. И этот несчастный серьезно ранен…
– Не могу с тобой не согласиться, – произнес Зубров.
Он в очередной раз убедился в наблюдательности и профессионализме Джалала.
– А что ты можешь сказать о том, кто прошествовал здесь прежде? Мне кажется, что я такие следы уже где-то видел.
Джалал одарил русского приятной улыбкой:
– А эти принадлежат хозяину гор!
– Удивительно! Чего здесь только нет! – восхищалась Сандра, осматривая разрисованные древним художником стены. – Сюда просто необходимо отправить научную экспедицию. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть.
– Сандра! – раздался из глубины хода голос Крюгера. – У нас мало времени! Поторопись, пожалуйста!
Ступив под гулкие своды огромной пещеры, трое путешественников приумолкли. Даже Макс, до этого сыпавший шутками направо и налево, вдруг замолчал. Неприятное ощущение от того, что над их головами покоятся миллионы тонн горных пород, закрадывалось под кожу. Вокруг было так тихо, что Крюгеру даже показалось, что он начинает слышать свои собственные мысли. Ступать приходилось очень осторожно. Реальная опасность упасть, повредить ногу требовала от людей концентрации. Вероятно, еще и поэтому шли цепочкой, на расстоянии двух-трех метров друг от друга.
– Тьфу ты, черт! – неожиданно вскрикнул Макс. Судя по метнувшемуся лучу света, он резко отпрыгнул в сторону.
Сандра и Патрик вздрогнули.
– Идите сюда! – снова раздался голос Шмидта. Снопы света сильных фонарей выхватили из темноты очень оригинальную картину: Макс сидел на корточках перед приникшим к стене скелетом и с интересом рассматривал его.
– Вы не поверите, как я вначале испугался, – продолжая изучать человеческие останки, сказал Шмидт. – Первой моей мыслью было, что это Хорст.
При этих словах молодой человек виновато улыбнулся.
– Как он сюда попал? – взволнованно спросила Сандра.
Но, поймав на себе удивленные взгляды обоих мужчин, поняла, что этот вопрос здесь несколько неуместен. От входа в зал до скелета было максимум десять метров.
– Этому бедняге помогли умереть, – сделал свое заключение Патрик, поднимаясь с колен.
– Откуда тебе это известно? – с сомнением в голосе спросил Макс.
– А ты взгляни на его затылок! – И Крюгер посветил фонариком.
Макс даже присвистнул от неожиданности. В черепе мертвеца зияло широкое отверстие.
– Странное у него облачение, – произнесла Сандра. – Похоже на рабочую форму.
– Нет! – покачал головой Крюгер. – Боюсь, что все гораздо прозаичнее. Это остатки полевой униформы спецподразделений вермахта времен Второй мировой.
Он ухмыльнулся и отошел. Свет фонарей метался из стороны в сторону.
– А это что? – удивленно произнесла Платеро-Вебер.
Женщина быстро наклонилась и подняла что-то у самых ног мертвеца.
– Неужели бумага?..
– Не может быть, – отозвался Крюгер. – Если от обмундирования едва ли что осталось, то уж бумага-то истлела бы наверняка.
Патрик все еще продолжал с интересом осматривать стену, к которой прислонился скелет, когда Сандра изменившимся голосом сообщила:
– Хорст был здесь.
Уже в следующее мгновение оба сопровождавшие ее мужчины стояли рядом.
– Что там написано? – поинтересовался Крюгер.
Сандра читала, а ее голос тревожно вздрагивал…
«…Незадолго до начала войны в наши руки попала интереснейшая, на тот момент уже засекреченная информация о проводившихся в Иране научных исследованиях. Речь шла о расшифровке надписей наскальных рельефов царя из династии Сасанидов Шапура I. Тщеславный правитель повелел вырезать в толще скал повествование о своих славных деяниях, тем самым увековечив их. В одном из них рассказывалось о легендарном пророке Мани, основателе мистического учения – манихейства. Этому человеку, провозгласившему себя посланцем света, Шапур позволил путешествовать по своей земле и проповедовать его религиозную философию. Удивительным кажется появление пророка при дворе царя. Если верить написанному, он предстал перед правителем, шагнув к нему из сверкающей пустоты. В правильности перевода этого выражения мнения ученых расходились. Кто-то утверждал, что одно из значений этого словосочетания может переводиться как… дверь! Здесь, мой сын, как раз и начинается самое интересное! Из истории следует, что взошедший после смерти Шапура на престол Бахрам I, подстрекаемый жрецами древней персидской религии – зороастризма, – жестоко казнил пророка. Снятую с тела мудреца кожу набили соломой и вывесили на всеобщее обозрение. Но каково же было удивление жрецов, когда они узнали, что из страны исчезли все многочисленные последователи великого Мани. Ходили слухи, что, предчувствуя смерть, он успел вывести своих учеников через заветную дверь! Что это была за „дверь“, через которую можно было вывести толпу народа? И куда она открывалась?!
Найти эту «дверь» и являлось той задачей, которую нам поставил фюрер. И мы с успехом справились с ней. Она действительно существует, мой сын, эта «дверь». И сегодня я ее открою!
С самого первого дня за каждым из нас следят. Кто? Не знаю. Скорее, кто-то из своих. Я с самого начала предполагал, что, отыскав ЕЕ, мы тем самым подпишем свой смертный приговор. Со временем эти мои предположения переросли в уверенность. Но я не боюсь за себя! Лишь за тебя и за мою Аиду, твою мать, болит душа! Но сегодня ночью вы уже будете в безопасности. Один верный мне проводник переведет вас через Красный Хребет, а за дальнейшее я беспокоюсь уже меньше. Твоя мать никому не позволит тебя обидеть. Все! Надо заканчивать! Кто-то идет! Прощай, мой любимый сын! Боже, как тяжело прощаться со своим еще не родившимся сыном!
P. S. Я завещаю тебе эту тайну! Она заслуживает того, чтобы стать смыслом всей жизни! Сохрани письмо! В нужный момент оно укажет место… Найди «дверь»…
Твой отец».
– Невероятно! – Макс первым очнулся от оцепенения. – Выходит, что этот несчастный – отец Хорста.
– Ну, наверняка мы этого знать не можем, – задумчиво отозвался Крюгер. – Хотя теперь мне становится понятным не только странное поведение нашего профессора в последнее время, но и то, что побудило его отправиться в это путешествие.
– Старшие тоже говорили о какой-то «двери», – высказала свои мысли в слух Сандра.
– Что верно, то верно, – ответил Крюгер.
– Где же нам теперь искать Хорста? – задал вполне разумный вопрос Шмидт.
Последующее обследование пещеры не дало никаких результатов. Хорста Шиллинга нигде не было. Правда, еще одна деталь привлекла внимание группы Крюгера. На неровной поверхности дальней стены пещеры экспедишниками были обнаружены пятна неизвестного происхождения. Они имели ртутный цвет и светились в темноте.
Когда Патрик, Сандра и Макс наконец выбрались наружу, Алекс сообщила, что на связь выходил Семен. Они с Джалалом будто бы обнаружили еще одну пещеру, только значительно больших размеров и с человеческими следами у входа. И в этот самый момент у Крюгера ожило переговорное устройство.
– Ну как, удалось что-нибудь узнать? – без предисловия поинтересовался Зубров.
– Только то, что наш Макс ужасно боится мертвяков! – подмигнув Шмидту, съязвил Патрик.
– Ага! – отреагировал Семен. И было очевидно, что до него шутка Крюгера не дошла. – А мы вот топчемся у самого входа, так сказать, ожидая дальнейших распоряжений. Ну, а если серьезно, то мы кое-что нашли. Так что, если у вас рабочий день еще не закончился, можете подгребать.
Крюгер отключил переговорник и взглянул на своих спутников.
– Погляди-ка, Джалал, – позвал проводника Семен. – Что бы это могло быть? Камень будто оплавился.
Афганец осторожно провел ладонью по серебристой и совершенно гладкой поверхности стены. Посмотрев на Зуброва, он в полном неведении покачал головой.
– Вот, вот, – подтвердил русский. – И мне это тоже не известно.
За показавшимся впереди выступом угадывались очертания внушительных размеров пещеры.
Мужчины не торопясь двинулись к ней. Открывшийся их взору каменный зал впечатлял своими размерами. По своей форме он был почти круглым, с высоким и тоже практически круглым потолком. У дальней стены пещеры с трудом угадывалось нагромождение булыжников. Выступив на середину зала, Зубров стал осматриваться. При этом он держал свой фонарь на уровне живота и плавно водил им вверх и вниз.
– Нет, Джалал, – всматриваясь в мрачные пещерные своды, заявил Семен. – Здесь его нет!
Неожиданно со стороны сваленных в кучу камней раздался негромкий скрипучий голос:
– Не меня ли ты ищешь, Зубр?
В следующее мгновение Семен резко метнулся в сторону, к выходу из каменного мешка.
– Не двигаться! – рявкнул тот, кто скрывался за камнями. – Вы оба у меня под прицелом! Так что без глупостей.
Ощутив спиной холодную стену, Зубров понял, что ошибся с направлением. Фигура Джалала застыла в двух шагах справа от Семена.
– Ну, вот мы и встретились, – устало произнес голос. – А ведь я тебя ждал, Зубр. Правда, не рассчитывал, что ты здесь появишься в обществе этой афганской собаки. Просто удивительно, как тесен мир!
В пересохшем горле говорящего засвистело.
– Неужели Ливз? – догадался Семен. – Для меня, господин майор, было совершенной неожиданностью встретить вас в Бамиане. А вы-то здесь какими судьбами?
– Должок за тобой имеется, Зубр. Должок!
Ливз зло ухмылялся.
– А ты злопамятный, майор, – вмиг сделался серьезным Семен. – В нашей профессии это опасно и непростительно. Можно легко совершить роковую ошибку…
– Должен тебя огорчить, Зубр, но на этот раз ошибся ты!
С этими словами Ливз выкинул вперед руку с пистолетом. Но еще секундой раньше к Семену метнулся Джалал, прикрыв его своим телом.
Дальше произошло что-то совершенно немыслимое. Стены пещеры разом вздрогнули, а за спиной стрелявшего Ливза образовалась ослепительная сверкающая щель. В то же мгновение снопы яркого света со звериной злобой вгрызлись в камень, заставив пещерные своды издать протяжный, почти человеческий стон. Длинный язык пламени лизнул Ливза поперек спины, разорвав его тело надвое. Смерть застала майора врасплох. Но прежде чем Ливз опустил свое искаженное страшной болью лицо, Зубров успел заметить в его глазах невысказанную ненависть.
Чудеса на этом не закончились. Последняя пуля, выпущенная из пистолета американца, на глазах замедляя ход, застыла в нескольких сантиметрах от лица пораженного Семена. А затем, увлекаемая невидимой силой, рванулась назад, внутрь открывшейся в пространстве ослепительной щели. Следом за этим на Семена обрушилась тишина. Из каменного зала пещеры словно бы в одночасье выкачали весь воздух. И Семену это не просто показалось. У него заложило уши, заломило в висках. А кожа на лице неприятно натянулась. Правда, уже в следующее мгновение боль пропала без следа. А вдавившая его в стену невидимая сила так же резко отпустила. И лишь безжизненно лежащий у него на руках Джалал, распластавшееся у валунов изуродованное тело Ливза да пульсирующее посередине пещеры нечто доказывали, что разыгравшаяся на глазах Зуброва трагедия ему не приснилась.
Сзади, из глубины сводчатого коридора, послышались крики и топот бегущих людей.
– Семен! Джалал! – кричал по-русски Патрик Крюгер.
Однако Зубров никак не отреагировал на крики. Все его внимание сейчас было сконцентрировано на «двери». И то, что это была именно та дверь, на поиски которой он и отправлялся, а также именно та «дверь», которую долгие годы искал его отец, у Семена не вызывало теперь ни малейшего сомнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42