Светящееся нечто, продолжая двигаться по одной линии, неожиданно распалось на три части. И теперь уже три испускающих свечение объекта, еще и выстроившись перпендикулярно к поверхности земли, вычерчивали непонятную траекторию.
– Неужели НЛО? – зазвенели в голосе Сандры взволнованные нотки.
И в эту секунду все три объекта вдруг исчезли. Словно на ночном небе их никогда и не существовало.
– Я бы не удивился, если бы узнал, что нам с тобой это все просто померещилось, – усмехнулся Крюгер.
И, набравшись смелости, он резко повернулся, полуобняв Сандру за талию. Она пристально смотрела ему в глаза и улыбалась. В ее взгляде читался вызов. Молодая женщина словно проверяла его. Хватит ли у него решимости сделать следующий шаг. Но уже мгновением позже те же прекрасные глаза смотрели на Крюгера очень серьезно. Даже жестко. Этот взгляд охладил его пыл. Патрику казалось, что источаемый глазами Сандры волшебный зеленый свет проникает в святая святых его души. И проверяет его на искренность. И ему вдруг стало ясно, что сейчас – нельзя. Еще не время. Он опустил руки и заметил, как пропала улыбка с лица Сандры, как благодарно засветились ее глаза. И Крюгер скорее почувствовал, чем понял, что именно сейчас он рассеял последние сомнения этой замечательной женщины в отношении себя.
– Постарайся уснуть, – прошептал он и направился к своей палатке.
Но Сандра остановила его, коснувшись руки. Их глаза снова встретились.
– Спасибо, – произнесла она.
Около шести утра на еще спящий лагерь обрушилась волна женского визга. А через несколько секунд, в течение которых каждый экспедишник не без удовольствия убедился в том, что он все же не умер от разрыва сердца, люди как ошпаренные стали выскакивать из своих палаток. Утро было довольно прохладным. Обрывки серого тумана, в поисках спасения от лучей восходящего солнца, словно стая заблудших овец, кочевали по лагерю. Снизу от ручья доносились приглушенные голоса. Невыспавшаяся Сандра, выбравшись из своей палатки, озиралась по сторонам. Мимо, на ходу завязывая ботинки, пробежал Букс.
– Мартин, что произошло? – вслед ему крикнула Сандра. – Кто кричал?
И тут же осеклась. По логике вещей, если кричала не она, значит, это могла быть только Алекс.
– Все там, у ручья! – донеслись до Сандры слова Мартина.
Александра Калугина, заботливо укрытая курткой Семена, мелко дрожала. Ее веки были прикрыты и тоже дрожали. Рядом, обхватив себя за могучие плечи, в одной футболке возвышался Семен. Он тихо по-русски говорил девушке что-то успокаивающее. Из тумана вынырнули один за другим оба проводника. Шествие замыкали повеселевшие Крюгер со Шмидтом.
– Ну, и что там? – подавив зевок, спросил Зубров.
– Если верить следам – горные козы, – опередив Патрика, отрапортовал Макс.
– А я вам говорю, что видела черта! – заикаясь на каждом слове, вставила Алекс.
– Судя по количеству следов, там должна была быть целая ватага чертей, – не удержался от остроты Макс.
– Так что же все-таки произошло? – сделав Максу знак помолчать, задал вопрос Патрик.
– Я… я пошла в туалет. А тут вдруг из кустов черная морда с рогами и бородой… Я и закричала.
Девушка посмотрела в сторону ручья.
– А что он? – спросил Семен.
Ему было явно неловко за свою чересчур впечатлительную подругу.
– А он как!..
Алекс судорожно сглотнула, и этой задержкой воспользовался Макс:
– Да видели мы эту кучу! Здорово же ты его напугала!
– Ну?! – будто не обращая на шутку Макса никакого внимания, обратился к своей спутнице Семен.
Алекс, бросив на шутника уничтожающий взгляд, закончила:
– А он как стоял, переступая своими копытами, так и растворился на моих глазах.
В этот самый момент ожил аппарат спутниковой связи Крюгера.
– Извини, шеф, что разбудил, – донеслось из трубки.
– Не бери в голову, Серик, – устало ответил Патрик. – В это время, наверное, только лентяи и спят.
– Да?! – с некоторым опозданием произнес Серик. И, будто оправдываясь, добавил: – Я вот тоже уже несколько часов на ногах.
Крюгер от души рассмеялся:
– Серик, да брось ты, в самом-то деле! Я ведь пошутил. Давай выкладывай, что там у вас?
– А, ну это, его же снова ви… наблюдали, – быстро поправился говорящий.
– Кого? – не сразу сообразил Патрик. Периодическое недосыпание, видимо, давало о себе знать и у Крюгера.
– Ну как это «кого»? Конечно, йети! – несколько разочарованно звучал голос Серика.
– И где?
Усталость с Патрика как рукой сняло.
– В Аличурской долине, шеф.
– Давай высылай вертолет! – коротко приказал Крюгер.
НЕЧИСТЬ АЛИЧУРСКОЙ ДОЛИНЫ
Одним из наименее изученных мест на Памире по праву считается Аличурская долина. Это целая страна. Таинственная страна. Редкий путешественник или ученый может похвастать тем, что ему доводилось ходить по известняковым массивам Джарт-Табата или исследовать их многочисленные пещеры. К таким счастливчикам и относился Патрик Крюгер. Он еще хорошо помнил свою первую вылазку в эти горы. Чтобы лично убедиться в умении и способностях Ослана, Патрик тогда, пять лет назад, согласился на двухнедельную прогулку с ним по Аличурской долине. Ослан прекрасно справился с ролью проводника. Именно здесь Патрик впервые сам и уверовал в существование «неуловимого» Снежного человека. Мало того, за две недели, проведенные в этой части Памира, им удалось наблюдать йети дважды. Но не только этим запомнилось путешествие. Слишком много странного происходило в тех удаленных от цивилизации местах. Слишком много непонятного. Создавалось впечатление, что все малоизученное или вовсе напрочь отрицаемое человеческим разумом, так и не попав в научные справочники и Докторские диссертации, сбежало в Аличурскую долину в надежде никогда туда и не попасть. Именно после этой памятной поездки Крюгер был готов поверить в существование чего угодно. Пережитое ими там подтолкнуло Патрика на основательный пересмотр и расширение концепта его необычной фирмы.
– Понимаете, я собирал там хворост, – сбивчиво рассказывал молодой таджик. – А эта гадина как выпрыгнет из кустов! – Говоривший так активно вращал своими глазами, что создавалось впечатление, будто они ему совсем не принадлежали. Будто он их просто занял у кого-то поносить. – Конечно, я испугался. Вязанку уронил и стою… жду, что же дальше будет. А он уставился на меня своими красными глазищами и тоже стоит. И урчит так… ну, в общем, противно. А потом повернулся и пошел этак, не спеша, к оврагам.
– А как он выглядел? – задал всеми ожидаемый вопрос Патрик.
– Ну, как-как? Гуль это был. Хотя волосатый, как вайд. И здоровый такой… на две головы выше нашего Рустама, а может, и еще выше.
Говорящий закашлялся, и ему подали воды. Крюгер озадаченно взглянул на Серика Аджиева:
– Рустам? Кто такой Рустам? – одними губами спросил он.
– Да это один их местный великан. Метра под два с половиной парень. Мечтает играть в баскетбол, хотя, судя по его рассуждениям, имеет в виду хоккей.
Серик улыбнулся.
– Ага, – без интереса отреагировал Патрик и вновь обратился к селянину: – А место показать сможешь?
– Не-е! – отрицательно протянул парень. – Я теперь туда ни ногой!
– Ну тогда хоть объясни, как туда пройти! – не теряя надежды на успех, вздохнул Крюгер.
– А чего ее объяснять! – встрепенулся таджик. – Вон она дорога, за кишлаком и начинается.
И он неопределенно махнул рукой по направлению к горам.
Как Патрик Крюгер и ожидал, никакой дороги или даже намека на таковую за селением не оказалось. Отдав Аджиеву нужные распоряжения, он повел группу в указанном очевидцем направлении.
Первые двое суток не принесли ничего интересного. Правда, в первую же ночь их лагерь посетил молодой медведь-самец. Но все обошлось, и косолапый бродяга, огрызаясь на музыку щелкающих затворов, не торопясь убрался восвояси. А вот дальше снова начались странности…
То памятное утро мало чем отличалось от предыдущих. Суматошное щебетание птиц, безоблачное небо и кристально чистый воздух. Группа Крюгера не спеша продвигалась по широкому природному коридору, в незапамятные времена промытому водой в скальной породе. Перед глазами путников расстилалась великолепная долина. Макс и Мартин оторвались от остальных уже шагов на сорок, когда до их слуха долетел шепот родника. Но пока его можно было только слышать. Там, откуда доносились эти звуки, высилось нагромождение гигантских валунов. Камни наполовину скрывала поросль диких яблонь. Молодые люди, насколько это позволяла усыпанная мелкими камешками земля, прибавили шагу.
– Послушай, Букс! – Макс Шмидт резко остановился. Видимо, посетившая его мысль даже для него самого оказалась полной неожиданностью. – Я вот только сейчас вспомнил, о чем хотел тебя спросить уже давным-давно.
– Ну?
– Помнишь, там, у Белой Могилы, случай с мертвой старухой?
– Ну, – посмотрел на своего спутника Мартин.
– Ты там ничего не почувствовал?
– В смысле? – не сразу дошло до Букса.
– Там ведь могила была, этот, как его, мазар, вот! Ты должен же был что-нибудь такое почувствовать! – не унимался Шмидт.
Теперь уже и Букс остановился. Похоже, вопрос его товарища несколько выбил его из колеи.
– А… я… ничего не почувствовал! – растягивая слова и, видимо, только теперь начиная соображать, что же произошло, ответил Мартин Букс. – Ничегошеньки не почувствовал…
– Но как же так? – снова двинулся вдоль обвалившихся краев старого русла Макс.
– Да вот так! – неожиданно вспылил Мартин. – Я что, градусник, что ли? Или счетчик Гейгера? – И, снова успокаиваясь, добавил: – Может, у меня здесь, в горах, эта хренотень не фурычит.
Но Шмидт, казалось, не только не обиделся на его раздражительный выпад, но тут же и позабыл о нем. Потому как он сразу же предложил свою версию:
– Букс! А что если там никто и не был похоронен? Может быть, ты именно поэтому и не почувствовал ничего.
Мартин молча шагал дальше.
– Об этом обязательно нужно сказать Патрику, – заключил Шмидт. – Обязательно!
С минуту друзья шли молча.
– Ты знаешь, – как ни в чем не бывало обратился к своему товарищу Мартин. – После всего, что нам в этом путешествии пришлось пережить, я бы теперь, наверное, уже ничему не удивился.
Макс скосил на него свои хитрые глаза и ухмыльнулся. Позади слышались приглушенные голоса и веселый смех Алекс.
– Так уж и ничему?
Лукавые глаза Макса и вовсе, превратились в щелки.
– Хочешь верь, хочешь – не верь, а так оно и есть! – подтвердил Букс. – Вот, даже если бы сейчас, обогнув эти камни, мы носом к носу встретились с русалкой, чьи крутые бедра заканчивались бы рыбьим хвостом, я бы и этому не удивился.
Макс с интересом посмотрел на своего спутника.
Пробиваясь из-под земли, родник наполнял кристальной водой небольшое озерцо, судя по темному цвету, в центре довольно глубокое. Ветви яблонь-дичков местами касались прохладной поверхности. У дальнего края водоема возвышался абсолютно гладкий камень крупных размеров. И на этом камне, принимая солнечные ванны, что-то сидело. Это что-то повернуло на шум шагов одутловатую головку, обрамленную волосами неопределенного цвета, и предстало перед неожиданными свидетелями во все своей первозданной красе. Короткая шейка, пухленькая мордашка, жалкое подобие женской груди и… Нижнюю часть тела рассмотреть не было никакой возможности. Удивительное нечто полулежало на камне, поджав под себя конечности и подставляя поблескивающее серовато-зеленое тело лучам утреннего солнца. Завидев людей, существо, не меняя положения, прямо с места сделало немыслимый пируэт и вошло в воду почти на середине водоема. Все произошло так быстро, что Макс с Мартином даже не успели понять, что же это было. Ноги парней словно бы пустили корни. Оба лишь ошарашенно моргали глазами, провожая расходящиеся на поверхности озера круги.
– Букс, ты это видел?
Шмидт казался совершенно спокойным.
– Ни слова, Макс! Иначе я сойду с ума! – произнес его приятель. И тут же торопливо продолжал: – Нужно быстро найти этому какое-то разумное объяснение… Знаешь, Макс, вот киты, к примеру, они иногда выбрасываются на берег. И никто не может понять, почему. Спрашивается, что мешает какому-нибудь зажравшемуся карасю сделать то же самое. А?
Под конец Букс уже заикался.
– Ты хочешь сказать, что мы с тобой только что наблюдали самого обычного зажравшегося карася… который еще и закосил под кита. Так, что ли?
Макс сам поражался той серьезности, с которой он нес эту откровенную чушь.
– Выходит, что так! – согласился Букс.
– Да, но я ни разу не слышал о китах, которым удавалось бы без посторонней помощи вернуться в родную стихию.
Теперь Макс начинал явно разыгрывать товарища.
Но Букс, казалось, был доволен своим столь быстро сработанным объяснением:
– Ты знаешь, – обратился он к Максу. – Мне кажется, в последнюю минуту до него дошло, что он совсем не кит, а всего лишь карась…
– Да, – подтвердил Макс. – Пусть зажравшийся, но всего лишь карась!
Перемена в поведении Шмидта и Букса подошедшими экспедишниками не осталась незамеченной.
– Что случилось, молодые люди? У вас такое выражение лиц, словно вы видели призрака, – с беспокойством в голосе поинтересовался Патрик Крюгер.
Букс отреагировал вопросом на вопрос:
– Скажи, Патрик, а русалки существуют?
Крюгер, не ожидавший такого вопроса, переводил взгляд с одного парня на другого.
– Это, наверное, опять какая-то шутка, да? – осторожно предположил он.
Молодые люди молчали. Крюгер перехватил взгляд Макса и внимательно посмотрел в направлении живописного озерца. На поверхности водоема рассыпанным серебром сверкали солнечные блики.
– Нет, в русалок я не верю, – наконец ответил Патрик. – Потому как, стоит в них поверить, придется поверить и в другую сказочную нечисть. Во всяких там водяных, домовых и вампиров.
– А может быть, вам показалось? – как бы между прочим произнесла Сандра. – Может быть, это была вовсе и не русалка?
Все с интересом взглянули на историка. Мартин, сообразив, что всем уже давно понятно, что они с Максом видели что-то необычное, ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42