В мгновение ока перед внутренним взором застывших в эйфории экспедишников пролетела вся их жизнь. Но неожиданно музыка оборвалась и в пространстве вновь воцарилась тишина.
– Что это было? Я слышал, что такое происходит перед смертью.
Мысли Макса указывали на то, что он еще не успел как следует отойти от пережитого.
– Сомневаюсь! – отреагировал первым Патрик. – Скорее всего, они просто захотели нас получше узнать.
– Не понял!
Макс был явно озадачен.
– Патрик имел в виду, что, пока мы забавлялись картинками из своего прошлого, наши гостеприимные хозяева с интересом подглядывали за нами. И теперь знают о нас все.
Мысли Зуброва звучали на удивление спокойно.
– Ну, дела-а!
Кому принадлежал этот всплеск эмоций, было не совсем ясно.
– Трудно поверить в то, что вы, люди, обладаете способностями, которых не имеем Мы.
Все четверо экспедишников невольно вздрогнули. Ибо было совершенно ясно, что этот поток бесцветных мыслей не принадлежал ни одному из них.
– Но в этом и нет ничего удивительного. И вы, и Мы относимся к величайшим созданиям нашей вселенной. И несмотря на ту боль, которую Нам приходится испытывать, наблюдая за вашими ошибками, Мы гордимся вами и любим вас. Ведь у нас общее Начало!
Этот монолог, странный даже для такой ситуации, казался совершенно нереальным. А мысленный эфир вновь ожил:
– Когда-то очень давно, давно даже для Нашего понимания времени, населявшие Нечто разошлись в своем миропонимании. И наступил Великий Раскол. Вы и Мы – его детища. Каждый из нас имел лишь одну цель – выжить, сохранить свою сущность и свои знания. Нам были назначены разные пути. И всем было ясно, что эти пути уже никогда не сойдутся настолько, чтобы соединить разорванное и обрести утерянное. Вы стали есть пищу и называть себя людьми. Вы стали размножаться и населили собой и себе подобными Твердь. И все остальные подивились вашему выбору. Ведь такое решение противоречило сути Начала. Те из Нас, кто был послабее, ушли в другие миры и закрыли за собой «дверь». А Мы, самые старшие из всех и самые сильные, остались там, где были всегда. Перед Нами была поставлена тяжелейшая задача – оберегать остальных и не допустить Беды. Вы были первыми и единственными, кто порвал Нить Судьбы и изменил ее. Больше никто не смог этого сделать. Вы были самыми молодыми из Нас и во многом совершенно другими. И Чаша Терпения была переполнена! И Рок покарал вас! И вы забыли все! Мы горько оплакивали вашу судьбу. Но каково же было Наше изумление, когда Мы увидели и поняли, что вы не только оказались не сломленными, но и стали еще сильнее и в считанные тысячелетия достигли невероятных успехов. Больше не зная своих истоков, вы решили, что были кем-то созданы. И вы придумали для себя богов! Вам казалось, что так вам будет легче жить. Но тогда вы еще не знали, что, объяснив таким образом свое земное происхождение, совершили первую и величайшую из ошибок! Ведь каждый из вас считал своих богов единственно правильными. И вы начали истреблять друг друга! Так вы познали Зло. И вскоре уже не могли отличать его от Добра. Каждый раз, прикрываясь Добром, вы творили Зло. По вашей вине Добро и Зло мутировали к ужасному, коварному двухголовому чудовищу, которое всегда, что бы вы, люди, ни делали, должно было вас оправдывать. Если вы убивали, то только тех, кто делал Зло, не задумываясь о том, что в этом было доброго. И смеялся коварный монстр, тряся безобразным телом! И хитро подмигивали друг другу его от души веселившиеся головы. И это была ваша вторая ошибка!
Существо неожиданно замолчало. Прошла минута, другая. Но оно словно потеряло к четырем экспедишникам всякий интерес.
– Все это довольно сумбурно, но и очень интересно, – дала о себе знать Сандра. – Вероятно, по неписаному сценарию мы теперь должны задавать свои вопросы.
– Полнейшая чушь! – возмутился Макс. – Они здесь обкурились, что ли?
– Поосторожнее в выражениях, Макс! – не совсем вежливо оборвал его Семен. – Мы как-никак в гостях.
– Сандра, а ну, попробуй что-нибудь спросить! – ожил Крюгер.
Сандра собралась с мыслями и задала свой вопрос:
– Как нам вас называть?
Тончайшая ткань вновь пришла в движение. Импульсы непонятного происхождения пробегали по ее полупрозрачной поверхности и исчезали так же бесследно, как и появлялись. Существо молчало.
– По-моему, до наших хлебосольных хозяев все доходит как до утки, на третьи сутки!
Затянувшаяся неизвестность откровенно возмущала Макса.
– Макс, дорогуша, ты не мог бы помолчать? – раздраженно звенели мысли Семена.
– Мы – Старшие!
Ответ пришел одновременно со всех сторон. Сандра отреагировала мгновенно:
– А кто мы?
– Вы – люди! Вы так себя назвали.
Не удовлетворенная ответом женщина пошла на хитрость:
– А как называют нас Старшие?
– Вы те, кто изменил Судьбу!
– У него что, пластинку заело? – снова не выдержал Макс.
Но Сандра уже спешила задать следующий вопрос:
– А как называли нас Старшие до того, как мы изменили Судьбу?
– Мы называли вас – Младшими-Беспокойными! Это ваша вина в том, что наступил Великий Раскол.
– Да, куда ни посмотри, везде люди виноваты!
Патрика заявление существа здорово задело за живое.
Но тут Сандра задала вопрос, которого никто из ее спутников совсем не ожидал:
– А как зовут тех, кто ушел и закрыл за собой «дверь»?
– Они – Дети Страха!
Следующий вопрос поспешил задать заинтересовавшийся Крюгер:
– Люди населили Твердь собой и себе подобными. Кто они, эти людям подобные?
– Это те, за кем пришли вы!
Четверо экспедишников, несмотря на закрытые глаза, быстро переглянулись.
– Люди создали для себя рабов – огромных и лохматых. Людей забавлял процесс создания, и они сделали много рабов. Ради забавы. Когда Рок покарал людей, Твердь содрогнулась под тяжестью обезумевших и все позабывших. Великие несчастья свалились на их головы, и это длилось долго. И много людей погибло. Созданные для забавы рабы постепенно подняли головы. И роли поменялись. Огромные и лохматые завладели Твердью и встали над людьми. Но они были созданы для людской забавы и сами не могли размножаться. И когда приходило время, они умирали, не оставив потомства. Великая Скорбь стала вечным спутником огромных и лохматых. И тогда они стали брать себе в жены женщин своих прежних хозяев. И наплодили они Твердь детьми своими, и были они все разные. Время лечит! И освободились люди от проклятия. Но это были уже другие люди. Они забыли все, а главное – они забыли, откуда пришли. И бежали огромные и лохматые, потому как не могли противостоять окрепшим людям. Но Твердь не безгранична, и пришли беглецы сюда, и стали ждать своей участи. Люди нагнали их и лишили возможности спастись. Ужасной была та битва! И победа в ней могла принадлежать лишь тем, чьими предками были Те, кто изменил Судьбу. Но когда гибель последних из числа огромных и лохматых была неминуемой, для них открылась «дверь»!
– Что такое «дверь»? – спросил Патрик.
– Это вход в другие миры.
– Миры? Сколько же их, этих миров?
Крюгер чувствовал, что этот вопрос крутился в головах всех его спутников.
– Им нет числа. Но они и не вечны. Миры, как и все остальное, рождаются и гибнут.
– А где находится эта «дверь»? И кто ее открывает? – торопливо поинтересовался Зубров.
– Она везде и в то же время нигде. А открывает ее Нужда.
– Прямо как в сказке! В тридевятом царстве, в тридесятом государстве!
Для Макса вся эта беседа по-прежнему оставалась пустой тратой времени.
В пространстве вновь что-то неуловимо изменилось. И людям стало понятно, что их пребывание в этом странном мире подошло к концу. Находившиеся по бокам от центрального существа Старшие, так и не приняв никакой определенной формы, стали на глазах пропадать. Это обстоятельство вконец возмутило откровенно скучавшего Макса. Но прежде, чем он смог что-либо схохмить на эту тему, таинственное существо под вуалью опять подало признаки жизни:
– Вы – люди – стоите на пороге величайших свершений. Так будьте же осторожны в своем выборе, ибо, совершив третью ошибку, вы совершите последнюю! И тогда случится Беда! И даже Мы будем не в силах ее предотвратить! Мы не справимся с нашей задачей. Случится Беда, и не станет Младших-Беспокойных, а значит, уйдут и Старшие. Что будет тогда с Детьми Страха?
Сообразив, что миссия, ради которой их сюда «вызвали», выполнена, экспедишники стали наперебой задавать накопившиеся вопросы типа «Чего мы должны остерегаться?» и «Что мы делаем не так?» Но аудиенция явно подошла к концу, и странное существо последовало примеру своих собратьев. Оно все дальше удалялось от людей и одновременно теряло свои очертания. Цвета в пространстве разом изменились. Облака загорелись пурпурным цветом и начали быстро набухать. В этот момент экспедишники снова услышали голос:
– Вы назвали свою Судьбу Эволюцией. Но не остановились на достигнутом и уже в силах перекраивать ее по своему желанию. Хорошо подумайте о той высокой цене, которую нам ВСЕМ придется заплатить, если вы совершите третью ошибку!
…Сандра приблизилась к шумному потоку и, не боясь быть услышанной, расплакалась. Вот уже в который раз она упрекала себя в том, что укатила куда-то на край земли, а маленького сынишку на целых два месяца оставила на попечении родителей. И это при условии, что ребенок еще ни разу не оставался на столь долгий срок без матери. Пелена слез затуманила глаза молодой женщины. Ей вдруг показалось, что волны реки заполнили всю долину. Сандра поднялась на почти круглую глыбу, нависшую над стремительными водами реки, и подставила свое красивое лицо под свежий ветерок. Открывшийся вид завораживал и одновременно успокаивал молодую женщину. И вдруг подмытый у основания камень, накренившись, стал быстро сползать в воду. Сандра, теряя равновесие, по инерции взмахнула руками.
И здесь произошло то, что впоследствии Сандра называла смещением во времени. На какую-то долю секунды женщина потеряла ориентацию в пространстве. Она даже не успела как следует испугаться, когда ледяные волны сомкнулись над ее головой. А уже в следующий момент две пары сильных мужских рук ухватили ее за шиворот жилетки и плечи. Крюгер с Зубровым вытянули молодую женщину на прибрежные камни. Ничего не понимающими глазами Сандра смотрела на склонившихся над ней мужчин. Однако у нее перед глазами все еще стояло таинственное существо из другого измерения.
– Что все это значит? – осипшим голосом произнес Макс, ощупывая свою сухую одежду. – Я ведь точно помню, что прыгал в поток!
Крюгер и Зубров молча озирались по сторонам. Они тоже ничего не могли понять. Но постепенно все снова приходили в себя. Семен поднялся и приложил ладонь к глазам. Русский гигант смотрел туда, где бурный поток исчезал под каменными сводами. Сандра села на впитавший в себя солнечное тепло камень. Она обхватила колени руками и уткнула в них голову. Ее красивые плечи вздрагивали, поблескивая сотнями капель. Патрик Крюгер накинул ей на плечи свою ветровку и, присев, полуобнял ее. И тут Сандру начало трясти. Только сейчас, в объятиях этого сильного и надежного мужчины она дала волю своим чувствам. Макс Шмидт деликатно отвернулся, но и не думал уходить. После всего, что им пришлось пережить вместе, а никто из них не сомневался, что с ними действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, они чувствовали себя частью одной большой тайны.
– Мальчики, – справившись с дрожью в голосе, прошептала Сандра. – А ведь мы счастливые!
И, благодарная своей судьбе, она засмеялась.
ЗАПИСКИ СТАРОГО ГЭБИСТА
Смерть брата Семен переживал тяжело. И хотя за все время их пребывания в Афганистане они виделись с Дмитрием только несколько раз, какая-то невидимая, ментальная связь между ними существовала всегда. Иногда, совершенно неожиданно, Семену передавали от старшего брата привет. Тех людей он никогда больше не видел. Они словно бы существовали лишь для этих маленьких поручений его старшего брата. Зубров прекрасно понимал, что Дмитрий использует любую возможность сообщить о себе и что-то узнать о нем. И эта забота была частью суровой жизни Семена. А теперь он остался один. Совершенно один. Родителей своих Семен помнил плохо. Он только знал, что их отец погиб при довольно странных обстоятельствах в шестьдесят третьем. А мать пережила своего мужа только на год. С тех пор брат Дмитрий стал для Семена всем, заменив ему не только родителей. Дмитрий стал его лучшим другом. Его душевным доктором. Семен мог обратиться к нему всегда и по любому поводу. Последний раз братья виделись около года назад. В Ташкенте. На одной загородной правительственной даче устраивали банкет для высших офицерских чинов Среднеазиатского Военного округа. В числе присутствующих были и братья Зубровы. Семен был приглашен для торжественного вручения очередной правительственной награды. О задачах Дмитрия на этом празднике он мог лишь догадываться. Когда торжественная часть закончилась, братья, давно заприметившие друг друга, не без труда пробравшись через толпу приглашенных, крепко обнялись.
– Выйдем на балкон, – радостно предложил Дмитрий, – А то ведь здесь и поговорить не дадут.
Они пили шампанское и, глядя на многочисленные огни большого города вдали, непринужденно болтали. Братья вспоминали свое детство, которое им сейчас казалось таким беззаботным. Много шутили.
– Семен! – в одночасье став серьезным, тихо произнес Дмитрий. – Есть две вещи, которые я тебе обязательно должен сказать.
Он повернулся спиной к ночному городу, прислонившись к изящной оградке балкона. Улыбаясь кому-то в глубине зала, он абсолютно серьезно продолжал:
– Тебе, конечно же, известно, как погиб наш отец.
Дмитрий выдержал паузу, но Семен продолжал молчать.
– Нам говорили, что это был несчастный случай. И произошел этот… случай, якобы когда он с друзьями был на охоте. Они будто бы напали на след росомахи и ранили ее. Разъяренное животное бросилось на своих обидчиков. Наш отец стоял якобы, ближе всех к этой твари и заплатил за людскую глупость своей жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42