– И что же это, по-твоему, было? Может быть, тюлень?
Сандра рассмеялась. И тут же объяснила причину своего веселья:
– Я вспомнила один довольно смешной случай. Когда я последний раз была в Германии, знакомые посоветовали мне прокатиться в Вормс. Там в кафедральном соборе, который был сильно поврежден во время Второй мировой войны, в качестве музейных экспонатов выставлены уцелевшие фрагменты когда-то богатого оформления этого замечательного образца средневекового зодчества. И там же внутри, недалеко от входа, лежит плохо сохранившаяся скульптура какого-то животного, вырезанная из камня. В принципе, без труда можно угадать овальное туловище и голову зверя. Все остальное отсутствует. Так вот, на сопроводительной табличке значится: «Скульптура тюленеобразного сказочного существа. Выполнена в двенадцатом веке». Отсюда можно сделать вывод, что, если увиденное Мартином Буксом и Максом Шмидтом существо русалкой, по заверению господина Крюгера, быть не может, а тюленем, по мнению наблюдательного Мартина, не является. Поэтому предлагаю впредь именовать его «тюленеобразным сказочным существом».
– А вот ведь интересно! – нагнав Крюгера и теперь шагая в ногу с ним, обратилась к нему Алекс. – Тот мальчик-таджик назвал Снежного человека как-то по-особенному. Это что, местное обозначение йети?
– Да, – поправляя лямки рюкзака, отозвался Патрик. – Я уже упоминал, что в разных регионах его называют по-разному. Здесь, в горах Таджикистана, различают три вида йети. Гуль – это существо, похожее на человекообразную обезьяну. Оно достигает трех метров высоты. С очень длинными руками и горящими глазами. Впрочем, что касается второго, я склонен считать это обычным преувеличением. Встреча с таким существом в безлюдных местах – довольно сильное нервное потрясение для неподготовленного человека. Собственно говоря, и для подготовленного тоже.
– Я это только что хотел добавить, – дал о себе знать оказавшийся рядом Макс.
Крюгер кивнул и продолжил:
– По слухам, гуль очень агрессивен. В старину якобы случаи его нападения на человека были делом не таким уж и редким. Ему также приписывают похищение детей и женщин. Нередко мне приходилось слышать и записывать истории о том, как гули принуждали к сожительству похищенных ими женщин.
При этих его словах лицо Алекс изменилось. Глаза девушки, и так-то не маленькие, стали просто огромными.
– Да ты не бойся, Алекс! – дождался своего часа Шмидт – Прежде, чем добраться до тебя, гулю пришлось бы сначала принудить к сожительству Семена. И я уверен, если бы у него что-нибудь из этого и вышло, сил, да и возможности заниматься этим с тобой, у гуля точно бы уже не осталось.
Шутка удалась, и девушка с еще большим интересом приготовилась слушать дальше. Патрик сказал:
– Имеется и еще одно забавное и в то же время интересное наблюдение. У самок гулей будто бы такие длинные и обвислые груди, что во время бега им приходится забрасывать их себе за спину.
– О, Патрик! – наигранно застонал Макс. – Не напоминай мне, пожалуйста, про женщин с большими грудями. А то я сразу же начинаю думать о моей Бритни…
– О ком? – не расслышал Букс.
– О моей Бритни Спирс! – с гордостью в голосе и на полном серьезе уточнил Шмидт. – Последний месяц мы проводили с ней вместе каждую ночь!
Экспедишники, в очередной раз обманутые искренностью в его голосе, с нарастающим интересом осведомлялись:
– Что? Бритни Спирс? С тобой? Да ну?!
– Я готов с каждым из вас поспорить на что хотите! – Теперь в интонации Макса сквозила откровенная обида. – У меня даже где-то фотография есть, как я на ней…
– Фу, Макс, прекращай! – возмутилась Сандра. – Как тебе не стыдно?!
А профессор Шиллинг тайком даже сплюнул.
– А что здесь такого, Сандра? – Макс озадаченно шарил по своим карманам.
– Э нет, дружище! – заблестели глаза у Букса. – Теперь уж давай показывай! Потому как тебе соврать, что до ветру сходить.
Крюгер с Зубровым, не вступая в перепалку с молодежью, остановились, ожидая развязки. Откровенный интерес светился и в глазах у Калугиной.
– А! Вот! – с явным облегчением выдохнул Шмидт.
Он аккуратно извлек из внутреннего кармана полароидную фотографию. Сандра сверкнула глазами на Крюгера и демонстративно отошла в сторону.
– Вот, нате, смотрите!
Макс сунул фото под нос Буксу. А тот едва только взглянул на карточку, как тут же опустился на колени. И, ухватившись за живот, стал истерически хохотать. Он раз за разом подносил к подслеповатым глазам фотографию и разражался все новыми и новыми приступами смеха:
– Ох, Макс, ты и зараза! Ну, паразит, рассмешил!
Зубров в свою очередь ловко выхватил из рук Мартина снимок и, передавая его Алекс, тоже засмеялся. Следующим покатился со смеху Крюгер. Тогда и Сандра, резко развернувшись, шагнула к веселившимся экспедишникам. Теперь и ей стало ясно, что Шмидту в очередной раз удалось разыграть своих товарищей. А посему ей было неловко за себя и за то, что она так легко попалась. Взяв у Патрика кочующее по кругу фото, она тоже расплылась в улыбке. На фотографии, сделанной, похоже, наспех, Макс возлежал на аккуратно застеленной двуспальной кровати. А из-под него, с постельного белья, смотрело улыбающееся изображение знаменитой американской певички.
После прекрасного обеда у костра на свежем воздухе прерванный шутками Макса разговор возобновился.
– Все-таки интересно получается, – вернулся к теме Снежного человека Зубров. – О гипертрофированных грудях у лохматых существ я уже слышал. Правда, в несколько другом контексте.
Экспедишники молча ждали продолжения.
– В Галиции и Польше еще в начале двадцатого века были широко распространены верования в леших. Так вот лешачихи, то есть лешие женского рода, в этих легендах тоже «украшены» огромными молочными железами, которые они во время бега забрасывали себе за спину. Мало того, стирая белье, они якобы пользовались своими грудями как вальками. В смысле, выколачивали ими белье.
– Ну ни фига себе! – подивился Мартин.
– А эти самые лешие, они что, тоже лохматые? – поинтересовался Шмидт.
– Да, – ответил за Семена Крюгер. – Иногда народная молва придает им черты густо обросших шерстью двуногих. – И тут же добавил: – Вот вам и еще один из примеров, что старинные легенды и сказания не возникали на пустом месте. Возможно, что предки славянских народов заимствовали некоторые черты персонажей своего фольклора у человекообразных обитателей лесных массивов, реально существовавших в древности.
– Вот и я о том же, – вставил Зубров.
– Ну да вернемся к нашим баранам, – расположившись поудобнее, продолжил повествование Патрик. – Второй тип «снежных людей» называют здесь алмасты. Существо ростом около двух метров и тоже весьма агрессивное. Ну и, наконец, тип третий – вайд. Вайды небольшого роста и имеют очень длинные волосы. Эти существа не такие опасные, как, к примеру, гули, но с ними тоже нужно быть начеку. Они имеют якобы обыкновение нападать на всадников. Притом прыгают на лошадь сзади, не давая наезднику возможности как-то защититься.
– Слава богу, что мы здесь пешком путешествуем, – улыбнулся Хорст Шиллинг.
– Да, – отреагировал Крюгер. – Но самым интересным обстоятельством, на мой взгляд, является то, что все эти три типа, по уверениям встречавшихся с ними, неплохо понимают человеческую речь. – И тут же уточнил: – Ну, разумеется, местные языки.
– Я у одного знакомого студента видел на ремне обалденную пряжку, – заявил Букс. – Там имелось рельефное изображение бигфута. Я ему одно время даже завидовал.
– Ну, Мартин, деньги делаются на всем. А уж на сенсациях и подавно, – скосив на Крюгера глаза, усмехнулся Зубров.
Патрик, словно его это ничуть не касалось, отрешенно насвистывал что-то веселенькое. А потом все же поддержал тему:
– Так уж устроен наш мир. Кстати, если кому интересно, я за несколько лет собрал довольно занимательную коллекцию по тематике необъяснимых феноменов.
– Ты имеешь в виду книги? – уточнил Макс.
– Ну, книги, журналы, комиксы – это само собой. Однако существует еще и масса другого коллекционного материала. Например, монеты, банкноты, пивные наклейки, марки, открытки, спичечные этикетки и так далее.
По выражению лиц своих спутников Крюгер догадался, что, по меньшей мере, для некоторых из них эта информация до поры до времени оставалась закрытой.
– То есть ты хочешь сказать, что есть почтовые марки с изображением «снежного человека»? – с недоумением переспросила Сандра.
– Конечно! Несколько серий почтовых марок с видами йети выпустило государство Бутан. А также Канада. При этом на канадских марках изображен сасквач. То есть местная разновидность йети. А на марках Бутана и вовсе показано несколько форм и окрасок этого таинственного существа. Серия так называемых «треуголок», состоящая из пятнадцати марок, демонстрирует даже некоторые особенности в поведении йети. Так, на одной из них лохматое существо использует человека в качестве мочалки… или чесалки спины. А на другой как раз можно наблюдать самку снежного человека с гипертрофированными молочными железами.
– Да ну?! – не удержался Шмидт.
– Но на мой взгляд наиболее интересным является выпуск пластиковых марок Бутана с 3D-эффектом. Собственно, на них продемонстрированы наиболее выдающиеся представители фауны гор. И среди них – йети. Вы понимаете, о чем это говорит? – И, не дожидаясь реакции спутников, сам же ответил: – Это доказывает, что жители гор не воспринимают «снежного человека» как что-то из ряда вон выходящее. Такое мировосприятие скорее удел цивилизованных европейцев. Аборигены же видят в этом существе не что иное, как обыкновенное животное, имеющее такое же право населять окружающую их природу, как какой-нибудь гималайский медведь или снежный леопард.
– А какие феномены встречаются на деньгах? – задал разумный вопрос Семен Зубров.
– Масса, Семен! Иной раз просто поражаешься! Чего там только нет! Ну вот, например, на инфляционных немецких деньгах двадцатых годов прошлого века можно увидеть всадника без головы или призрак дамы в белом.
– Изображение призрака на денежных купюрах? – не верил своим ушам профессор Шиллинг.
– Так точно! – улыбнулся руководитель экспедиции. – В моей коллекции есть ведьмы, черти, драконы, снежные люди, призраки, собаки Баскервилей, гномы, великаны, летающие тарелки, чертовы места, восставшие мертвецы, морские и озерные чудовища и еще черт знает что!
Над костром повисла пауза. Люди мысленно переваривали полученную информацию.
– Кстати, – снова заговорил Патрик. – Йети – не единственное загадочное существо, населяющее горы и долины Памира.
– Даже так?! – подала голос Сандра.
– В здешних горах стоит также остерегаться всевозможных горных духов, джиннов, пари, пери и жестармаков.
– Это еще кто такие? – в один голос спросили Алекс и Мартин.
Крюгер загадочно улыбнулся. Потом взглянул поверх голов своих товарищей на величественные горные вершины и не спеша ответил:
– Помните красивую легенду о трагической любви султана Санжара и его супруги – красавицы-пари, рассказанную поэтом Бальмонтом?
Сандра задумчиво улыбнулась. Остальные отрицательно покачали головами.
Патрик посмотрел на Сандру так, словно мысленно просил ее о помощи. Их взгляды встретились. Ее зеленые глаза говорили Патрику, что чтение его мыслей не доставляет ей никакого труда и что она всегда готова ему это доказать.
«Ведьма! Прекрасная ведьма»! – пронеслось у Патрика в голове.
И будто в ответ на его мысли женщина улыбнулась и произнесла:
– Великий султан Санжар, правитель Мерва и самый известный из династии турок-сельджуков, имел огромный гарем. В нем были собраны красавицы со всего света.
Несколько удивленные экспедишники с нескрываемым интересом переводили свои взгляды с руководителя их группы на историка, предвкушая интересное, а главное, совершенно неожиданное представление.
– Но однажды, охотясь в горах…
Сандра улыбнулась Патрику, как бы приглашая его продолжать. Крюгер отреагировал мгновенно и, подстраиваясь под ее манеру повествования, заговорил:
– …Он встретил красавицу-пари. С тех пор для султана существовала только одна женщина – принцесса-пари. Но на предложение великого правителя стать его женой она ответила отказом. Стать женой смертного – об этом гордая пари не желала и думать. Прекрасный Санжар пылко умолял строптивую красавицу, и казалось, его настойчивости не будет конца. Наконец жаркие его мольбы смягчили ее сердце.
Сандра вновь взяла инициативу в свои руки:
– «Великий султан, правитель Азии и Мерва, ты покорил мое сердце, и я буду твоей женой. Но только если ты исполнишь три моих условия. Первое – никогда не смотри, как я мою голову. Второе – не оборачивайся мне вослед и не гляди на мою походку. И третье – никогда не смей обнимать меня за талию во время сна».
Крюгер взглянул на зачарованно слушавших спутников и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, подхватил:
– Султан согласился выполнить все три условия пари. Ведь он считал, что все женщины с причудами…
При этих словах Алекс посмотрела на Семена. А тот, в свою очередь, обнял ее за талию. Макс, сидевший рядом с Буксом, взял его под локоть и демонстративно положил свою голову ему на плечо. Мартин отпрянул от него как ошпаренный. Это вызвало очередную волну веселья у экспедишников. А Шмидт, откинувшись на спину и показывая на Букса пальцем, смеялся громче всех.
Когда, наконец, все успокоились, Калугиной снова не терпелось узнать, что же было дальше.
– Ну и что было дальше? Рассказывайте же скорее!
Крюгер сделал Сандре приглашающий жест рукой.
– Ради обладания подобной красотой султан был готов пойти на любые жертвы. Счастью Санжара не было конца. Но через некоторое время после свадьбы его стала угнетать мысль, что он не может видеть, как его супруга моет свои прекрасные волосы. Наконец, не выдержав, он пошел не хитрость. При помощи скрытых зеркал ему удалось подсмотреть, что происходило в купальне принцессы-пари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42