Она замерла. На его лице появилось странное выражение, будто он пожалел о сказанном.
– Значит, это была всего лишь похоть, – прошептала она.
Его губы насмешливо изогнулись.
– Дедушка будет очень разочарован.
– У него не будет для этого повода. Я могу сказать ему, что ты и твоя бабушка вовсе и не намеревались соглашаться на сделку. Ты бы не женился на мне, даже если бы я была привлекательной красоткой с десятью миллионами в банке. Знаешь, что я думаю? Что вы оба хотели оскорбить меня и дедушку. Только не могу понять, за что.
– Нет. Это неправда. – Дэкс поставил бокал с вином и решительно скрестил руки, прислонившись к косяку двери. – Бабушка хотела, чтобы мы поженились. Она… у нее были причины, чтобы чувствовать вину за то, что с вами случилось. Она искренне сожалела, что он так болен.
– Нам не нужна ваша жалость! – вспыхнула Мэдди.
– Тем не менее вас очень жаль. – Дэкс впился в нее глазами. – Мне жаль, что у вас была такая тяжелая жизнь. Но это не значит, что я позволю поймать себя в ловушку. Я не хотел жениться на тебе. Я вообще не хочу жениться.
– Твоя жалость не помешала тебе волочиться за мной с первой же минуты, – начала она возмущенно.
– Это тоже не так. По крайней мере я не хотел быть вовлеченным во все это.
– Но потом все же захотел. Этот танец, эти знойные взгляды и все то, что ты шептал мне на ухо…
– Я тоже человек. Ты провоцировала меня. – Когда она посмотрела на него с сомнением, к ее удивлению, он сказал резко: – Давай я принесу тебе бокал вина. Думаю, настало время поставить все точки над «i».
Озадаченная, она последовала за ним в гостиную, взяла бокал из его рук и присела на диван. По крайней мере они поговорят, и, возможно, она что-нибудь разузнает. Мэдди уселась на диване, Дэкс сел рядом с ней.
– Объясни, – сказала она холодно.
Последовала напряженная пауза. Мэдди смотрела, как он вертит в руках бокал, его глаза были прикованы к рубиновой жидкости.
– С тех пор как вернулся после пожара, я пытался организовать перестройку Куинты, как ты знаешь. Я был по уши погружен в архитектурные планы: необходимо было очистить участок, построить временные здания, найти и посадить саженцы… И все это время бабушка жужжала мне над ухом про то, что необходимо жениться и родить наследника.
– Сочувствую, – пробормотала Мэдди.
Дэкс хмыкнул.
– Я был раздосадован, что бабушка договорилась с твоим дедушкой и тобой и предлагала меня готовым на блюдечке. – Он криво усмехнулся. – Я неоднократно говорил ей, что ее совершенно не касается моя личная жизнь, но она настаивала. Честно говоря, я был рад, когда увидел, что ты неподходяще одета и не умеешь себя вести.
Мэдди заметила слабую улыбку, таившуюся в уголках его губ.
– Рада, что восхитила тебя, – сказала она иронично.
– Больше, чем ты думаешь, – вздохнув, пробормотал он. И пока Мэдди пыталась разобраться в его словах, продолжил громче: – Как ты знаешь, бабушка была потрясена. Я думал преподать ей хороший урок и притворился, что сражен.
Ее рот открылся от удивления.
– Что? Ты все время притворялся за ужином? – спросила она.
Он кивнул. Секунду или две Мэдди молча смотрела на Дэкса, а потом разразилась бурным хохотом, который вскоре стал походить на истерический.
– О! – обессиленно простонала она. – Это так смешно! Я поражена. Это нелепо. Шутка обернулась против нас двоих, Дэкс. У меня никогда не было намерения выходить за тебя замуж.
– Ну да! А книга? – Его глаза были полны негодования. – Что-то о том, как поймать мужчину.
– Верно, – весело воскликнула Мэдди. – Возьми ее, почитай. Посмотри, что там написано, – предложила она. – Согласно инструкциям, будущая жена должна быть одета консервативно, быть скромной, подчиняться, не задавать много вопросов, соглашаться со всем. – Ее глаза блестели от веселья. – Ты бы сказал, что это подходит под мое описание?
Его рот скривился.
– Навряд ли.
– Вот тебе и ответ! Я изучала ее и делала все наоборот, потому что самым последним делом, которое я хотела совершить, было «подцепить» тебя.
– Ну да. А луна сделана из сыра.
– Нет. Неужели ты не видишь? Дедушка напирал на меня все больше, пока я не согласилась приехать сюда. Но я никогда не собиралась выходить за тебя замуж.
– Почему? – удивился он. – Ты знала, что я богат.
– Но вся идея была отвратительна для меня.
– Спасибо.
– Я имею в виду, – сказала она поспешно, – идею выйти замуж за деньги. Поэтому, чтобы не огорчать дедушку и одновременно не выходить замуж, я предприняла этот… хитрый план.
Ее ослепительная улыбка смутила его. Он провел дрожащей рукой по вспотевшему лбу, пытаясь привести мысли в порядок. Это объясняет то, что кроткая как ягненок, запуганная маленькая Мэдди внезапно превратилась в людоедку.
– Этот план… – начал он хрипло.
– Да, Дэкс.
Он похолодел. Потому что никогда до сих пор он не испытывал таких чувств.
– План?.. – вздрогнул он.
Она от души расхохоталась.
– Это было замечательно, Дэкс. Я так веселилась! Купила шокирующую одежду в магазине распродаж, поменяла цвет волос, научилась пользоваться косметикой и вилять бедрами. Все это было необходимо для создания образа вульгарной и вызывающей особы, чтобы ты и твоя бабушка сочли меня совершенно неподходящей на роль твоей невесты. Я практиковалась на команде регбистов и… особенно на великолепном водителе грузовика, которого встретила.
Он прочистил горло и отпил вина.
– Ты восхитительно сыграла роль, – прошептал Дэкс.
– Правда?
– Необычайно хорошо.
– Ты не убежден, не так ли? – спросила она нежно.
– Даже профессиональная актриса с трудом бы справилась с такой ролью.
– У меня не было иного выхода. Да это было и не так сложно. Уверяю тебя, внешность меняет человека. Люди начинают относиться к тебе по-другому, и ты на полпути к успеху. И… я верю, что внутри меня всегда жила эта дерзкая распутница, которая ждала высвобождения все эти годы. Расспроси моих друзей, попроси описать меня. В ответ ты услышишь «тихая», «зажатая», «не интересуется модой». И возможно, если мои друзья будут честными, то добавят «совершенно унылая, но безопасная».
Дэкс искоса посмотрел на нее и почувствовал, что его рот расплывается в улыбке. На ужине Мэдди была потрясающей. Его тело пробуждалось к жизни от одного воспоминания о ней.
– Хочешь сказать, – прошептал он, – что все это чавканье за столом и разговоры про магазины и деньги… все это игра?
– Абсолютно, – сказала она твердо. – Даю руку на отсечение.
– А извивающаяся змея?
Она покраснела и засмеялась.
– Произведение искусства, я бы сказала.
Дэкс усмехнулся, вспоминая.
– И этот корсет…
– Баска, – ее глаза блестели, – я в ней еле дышала. И я почти убедила себя не надевать ее, но я должна была произвести определенное впечатление.
– Ну, – пробормотал он, – по крайней мере я знаю, что ты не сделала пирсинг.
Она порозовела.
– Иногда я шла по очень тонкому льду, – призналась она смущенно.
– Я наслаждался этой игрой. – Дэкс взял ее руку. – Мэдди, я верю тебе и рад, что ты не маленькая охотница за деньгами.
Ее блаженная улыбка заставила его сердце биться сильнее.
– Тем не менее было весело притворяться. О! Я вспомнила, что должна тебе пятьдесят фунтов. – Он не успел ничего сказать, как она уже метнулась к коридору. Вернувшись, протянула ему банкноту, на лице ее опять сияла улыбка. – Спасибо, – сказала она, садясь, – это был замечательный момент.
– Почему? – спросил он, скривив рот и положив банкноту на ручку кресла.
– Потому что, увидев ужас на твоем лице, я поняла: ты убежден, что я охочусь только за твоим богатством. И раз уж мы заговорили об этом, – продолжила Мэдди, насмешливо негодуя, – ты притворялся, когда говорил о цвете моих волос?
Он расхохотался.
– Виноват! Что это был за вечер!
– О, Дэкс, – вздохнула она. – Так приятно слышать твой смех.
– Мне хорошо, – признался он. – Спасибо. Сегодня был ад. Ты помогла мне преодолеть его.
– Я так рада, – прошептала она и сжала его руку.
– Ты скоро уезжаешь? – спросил он.
Мэдди опустила глаза, потом посмотрела на него, и его сердце начало бешено колотиться.
– Да, скоро. Но я не жалею, что приехала. Все эти годы, Дэкс, я была серой мышкой. Слишком часто шла на поводу у деда. В этой эксцентричной одежде, вынужденная вести себя самоуверенно и напористо, я открыла в себе другого человека. О, у меня по-прежнему мягкий характер, и я, наверное, как и раньше, буду рыдать над старыми фильмами. Но я узнала, как полезно быть уверенной в себе. Теперь я уважаю себя. – Ее глаза наполнились теплом. – И я никогда не буду жалеть о том, что вновь побывала в Португалии и увидела тебя.
– Это всего лишь встреча или библейское чувство? – тихо спросил он.
Ее улыбка заставила его сердце радостно забиться.
– И то и другое. Теперь, – сказала Мэдди с явно фальшивой легкостью, – время позвонить дедушке и сказать, что я еду домой.
Его рука остановила ее.
– Не уезжай. Не сейчас, – прошептал он нежно.
– Почему? – еле дыша, спросила она.
– Вот почему. – И Дэкс коснулся ее губ своими губами.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Они всю ночь медленно и томно занимались любовью. Мэдди не сдерживала себя. Она чувствовала, что рядом с Дэкстером может делать и говорить все, что хочет.
Она рассказывала о своей жизни с дедушкой, и он внимательно слушал, вникая в мельчайшие подробности ее жизни.
Она рассказывала ему о приюте, о том, как грустно ей было, когда в приют приезжали несчастные и запуганные дети, и как она радовалась, когда дети начинали смеяться и дурачиться.
Это была ночь, которую Мэдди никогда не забудет. В эту ночь она поняла, что полюбила Дэкстера на всю жизнь, каждой частичкой своего тела, каждой унцией своей плоти.
Время от времени, когда она ускользала из его объятий, внутренний голос напоминал ей, что это всего лишь эпизод их жизни. Но ей было все равно. Эпизод лучше, чем ничего. И поэтому она оставила эти мысли.
– Я позвонил своему менеджеру и сказал, что беру выходной, – сообщил Дэкс за завтраком. – Чем бы ты хотела заняться?
– Чем хочешь, если мы будем вместе.
Он поцеловал ее.
– Я дал выходной Мануэлю и всем остальным тоже. Сегодня финал чемпионата по регби, они хотели посмотреть…
– О! – восторженно вскрикнула она. – Я тоже, если это мои друзья с самолета!
– Если ты обещаешь надеть что-нибудь экстравагантное и пройдешься гордой походкой, сражая всех наповал. Не могу же я их разочаровать.
Ее глаза заблестели.
– У меня есть та штучка с отделкой марабу.
– Даже не думай об этом! – проворчал он дразнящим тоном.
– Тогда выбери сам.
Его взгляд опалил ее тело.
– Это займет немало времени, – сказал он хрипло. – Сначала я сниму с тебя одежду и займусь с тобой любовью, потом я надену на тебя что-нибудь кричащее, потом сниму это с тебя и буду заниматься с тобой любовью, потом…
– …говорить! – Она фыркнула. – Это все, что ты умеешь?
Мэдди отскочила, когда Дэкс попытался схватить ее. Он гонялся за ней вокруг стола, и она так смеялась, что было нетрудно поймать ее.
– Ты заплатишь штраф, – задыхаясь, сказал он, сжимая ее в объятиях.
– О! Хорошо!
Неожиданно лицо Дэкстера стало серьезным.
– Мэдди, – спросил он с дрожью в голосе. – Ты так же дразнила всех своих мужчин? Социальных работников и врачей, о которых ты рассказывала?
Она коснулась его рта и посмотрела на него.
– Как я уже говорила, у меня было немного знакомых мужчин, – сказала Мэдди тихо. – Но я была слишком замкнута, чтобы дразнить их. Я… – она прикусила губу, – я никогда не позволяла отношениям заходить слишком далеко. Мои занятия сексом не заходили дальше поцелуев.
– Но… ты хороша…
– Неужели? – Мэдди сияла. – Наверное, интуиция. До тебя я была не осведомлена в области секса, – улыбнулась она. – Я рада, что оставалась девственницей для тебя. Думаю, ни один мужчина не дал бы мне того, что дал ты.
Его глаза стали влажными. Некоторое время он смотрел на нее в замешательстве, затем медленно склонился к ее губам. Она закрыла глаза, отдаваясь нежности его поцелуя.
Она думала, что никогда не сможет расстаться с ним, когда они, взявшись за руки, пошли в спальню. Ее сердце всецело принадлежало ему. В ней пробудилось что-то, что останется навсегда. Глубокая, всепоглощающая любовь.
Это самое драгоценное, думала Мэдди, целуя Дэкса. Но скоро ей придется расстаться с ним.
– Розовое.
– Нет. – Она захлебывалась от смеха, сидя полуголая посреди вороха безвкусной одежды. – Короткий мандариновый топ и алая юбка. Я хочу быть ослепительной.
– У тебя неплохо получится, – сказал Дэкс с ухмылкой. – Я надену две пары очков и захвачу с собой щит, если ты выйдешь в этом на улицу.
– Помоги мне выбрать. – Ее глаза озорно блестели.
Дэкстер зарычал.
– Нет, – простонал он, рухнув на постель. – Только не это. Пощади меня, жадная, распутная девка.
– Мне нравится ощущать на себе твои руки, – промурлыкала она.
Когда он крепко обнял ее, она почувствовала себя на вершине блаженства. Он нежно поцеловал ее шею.
– Мэдди… – сказал он хрипло.
У нее перехватило дыхание. Его голос звучал так, будто он хотел сказать что-то очень важное. Например… «останься навсегда». Она прикусила губу. Конечно, она бы не осталась.
– Да, я знаю, – вздохнула Мэдди. – Пора собираться и уходить, – продолжила она оживленно. – Надевай свои лохмотья, и я тоже найду что-нибудь подходящее. Спорим, я быстрее.
Тень разочарования мелькнула на его лице, но он заставил себя улыбнуться.
– Победитель поведет машину, – сказал он и бросился в свою комнату.
Мэдди натянула топ и юбку, засунула ноги в светло-розовые спортивные туфли и, опережая его буквально на долю секунды, бросилась к ключам от машины, которые висели на крючке в кухне.
Раскрасневшись от хохота, они шутливо боролись некоторое время. Их схватка закончилась долгим поцелуем.
Они шли к машине и резвились как дети, пританцовывая и дурачась.
Она радовалась, что поведет такую красивую машину. Дэкстер сел и, расслабившись, откинулся на спинку сиденья.
Мэдди не переставала бросать на него мимолетные взгляды. Она не могла поверить, что они любовники… и друзья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15