Можно предположить, что его интересуют деньги, престиж, слава, не говоря уж о том, что это вызвало бы новый приступ любви к нему обитателей Шарлотсвилла.
Но если он потерпит неудачу, пытаясь помочь столь важной персоне, это может иметь весьма неприятные последствия для него. Он может стать козлом отпущения.
В любом случае это факт, и надо действовать как можно скорее.
Она приняла решение и больше не могла оставаться в комнате. Дана быстро оделась и поехала в город. Она хотела перекусить и подумать над списком вопросов для беседы с Янси Грейнджером.
Запах свежеиспеченного хлеба щекотал ноздри уже перед входом в любимое кафе. Она собиралась сесть за столик, когда ее взгляд остановился на стойке.
Единственный посетитель встретил ее пристальный взгляд.
– Привет, Дана. Давненько не виделись.
Дана облокотилась на спинку стула, кровь застыла у нее в жилах, а мысли заметались. Альберт Рамзи, один из самых ненавистных ей «свободных художников» от журналистики, улыбался ей, как давнему другу, с которым давно не виделся. Она терпеть не могла этого типа и его манеры. Он ни перед чем не останавливался, если хотел что-нибудь состряпать. Ни перед чем. Он был из тех, у кого слишком толстая кожа, в него можно вколоть сколько угодно иголок, а он и не поежится. Он совершенно бесчувственный.
– Что ты тут делаешь, Рамзи? – спросила она с явной неприязнью.
Он приложил руку к своей широкой груди, но, увидев выражение его лица, она вздрогнула, и вовсе не из-за впечатления от изрытой прыщами кожи. Но из-за того вселенского презрения – презрения ко всем и ко всему, кроме собственной персоны, – которое отчетливо читалось на его физиономии.
Один журналист сказал о Рамзи: «Он смотрит так, будто только что вляпался в кучу собачьего дерьма». Лучше не скажешь, согласилась Дана. Коллега прав.
– Ну почему бы и не поговорить с другом? – сказал он.
– Ты мне не друг и никогда им не был.
– Да ладно, перестань, сегодня ты явно встала не с той ноги.
– Что ты тут делаешь? – Дана повторила вопрос, впиваясь в него взглядом.
– Видишь ли, когда я в последний раз узнавал, это была свободная страна. – Он произнес эту фразу, намеренно растягивая слова, и от этого смысл становился еще более оскорбительным. – И потом, дорогуша, я мог бы задать тебе тот же самый вопрос.
– Держись от меня подальше, Рамзи.
Он засмеялся.
– Я мог бы тебе то же сказать. Но я сегодня в хорошем настроении и отвечу на твой вопрос. Я здесь по делу, любовь моя.
Дану охватил страх, перед глазами запрыгал текст из только что прочитанной газеты. Ни в коем случае нельзя позволить этому ублюдку опередить ее, Рамзи нельзя и близко подпускать к Янси Грейнджеру. Ни за что.
Словно прочитав ее мысли, Рамзи рассмеялся.
– Ну, любовь моя, что это ты стала прямо как в воду опущенная?
Дана поджала губы.
– Ты пожалеешь, Рамзи, попомни мои слова, ты пожалеешь.
Чтобы совсем не потерять самообладание, она быстро развернулась на каблуках и вышла из кафе.
Глава 10
– Ты все еще злишься на меня?
– Я никогда на тебя не злилась.
Руни положил руку на сердце, словно оно нестерпимо болело.
– Ты меня дразнишь? Мне кажется, в мое сердце впились ножи. Вот сюда. – Он постучал по груди.
Глаза Даны округлились.
Они только что закончили обед в самом прекрасном ресторане Шарлотсвилла, в том самом, где она впервые встретилась с Янси Грейнджером. В общем, вечер оказался приятным.
До самой последней минуты Дана боялась этой встречи. Но поскольку она не могла придумать, как изящно уклониться от этого похода в ресторан, она решила держаться.
Кроме того, мысль остаться одной в гостинице на весь вечер ее не соблазняла, поскольку она ни о чем не могла думать, кроме как о деле, связанном с Янси. Решившись пойти поужинать с Руни, Дана решила расспросить о его планах по защите Янси, и это придало ей сил.
Собравшись с духом, она выбрала платье, зная, что Руни наденет рубашку с галстуком. Он надевал ее везде и всегда, куда бы ни шел и куда бы ни ехал. Она давно смирилась с этим результатом аристократического воспитания. На мгновение она представила себе отца Руни, как он тащит свою жену в постель, одетый в смокинг.
Она фыркнула и скользнула в простое короткое черное платье от Энн Тейлор. Когда она встретилась с Руни в вестибюле гостиницы, он даже присвистнул.
Но сейчас, хотя он пялил на нее глаза, он вел себя очень официально. Кажется, он не понимал хода ее мыслей.
– Я увязла, как в трясине, – призналась она. – Я мало что понимаю.
– Тебя можно оправдать. Я непременно тебе сказал бы, что мой старик владеет землей. Я просто не подумал. Но что касается адвокатского соглашения, ты узнала об этом сразу после того, как меня наняли.
– Да, но оба события так совпали, что мне трудно было их сразу осмыслить.
– А сейчас, когда все тебе стало ясно, ты, конечно, начнешь досаждать мне своими расспросами, ты ведь хочешь узнать, что происходит?
Дана улыбнулась.
– Если это вопрос, то ты сам на него ответил.
Он сердито посмотрел на девушку.
– Ты уже вгрызлась своими крепкими зубками в дела доктора?
– Нет еще.
– Насколько я его знаю, ему это очень не понравится.
Дана поджала губы.
– Жаль, но это единственный способ узнать что-то о нем. Фактически я уже начала копать.
– Я знаю. Мэри Джефферис говорила мне, что ты должна была встретиться с ней.
Дана склонила голову набок.
– И что ты думаешь об этом?
– О чем?
Руни казался совершенно невинным, и на секунду она почти купилась. Потом покачала головой:
– О, не надо. Ты только что сам признал, что я захочу выяснить все, что тебе известно.
– Но я не говорил, что все расскажу, – ответил Руни с усмешкой. – Ты знала, закидывая невод, что вряд ли выудишь что-то из меня.
– Я знаю, это конфиденциальная информация.
– Так почему же ты пытаешься вытряхнуть ее из меня?
– Потому что я репортер и мне надо докопаться до самой сути натуры твоего клиента, а значит, исследовать каждый аспект истории его жизни. Это часть моей работы.
– А держать рот закрытым – моя работа. Но с другой стороны, если ты раскопаешь что-нибудь полезное мне, обязательно сообщи. Я бы хотел вытащить парня.
– Тебе не важно, виноват он на самом деле или нет?
Если Руни задели ее слова, то он не подал вида. Он пожал плечами:
– Я предпочитаю не задавать себе такого вопроса, меня это не интересует.
– Ты говоришь как истинный адвокат, из-за которых от нашей судебной системы так воняет.
Руни поднял бровь.
– Боже мой, я и не предполагал, что тебя так сильно интересует эта проблема!
– Ну вот, а теперь знаешь, – ответила она горячо.
Руни усмехался и посмотрел поверх плеча Даны.
– Хорошо, хорошо.
– Что – хорошо?
– Я только что понял суть нашего разговора.
Дану охватила паника, она почувствовала, что вспыхнула, но попыталась воззвать к своему здравому смыслу. Где она допустила ошибку? Их пути с Янси Грейнджером должны были пересечься, и они пересеклись, ей обязана была сопутствовать удача.
К сожалению, этого не произошло. Она оказалась не готова сразиться с ним. Он даже поцеловал ее. Ей не нравилось, что этот поцелуй значил для нее так много, потому что даже сейчас, вспомнив вкус его губ, она почувствовала, что ее бросило в жар. Поэтому ей следует все пресечь, чтобы двигаться дальше. Это еще не конец света, и ничто больше не остановит ее, она выполнит свою работу.
Ей ужасно хотелось уйти, но она гордо сидела на своем месте.
– Он действительно одинок? – заставила себя спросить Дана.
– Нет, но я не могу тебе сказать, с кем он.
Не в силах обуздать свое любопытство и кое-что еще, чего она не могла сформулировать, Дана огляделась. В другом конце зала она увидела Янси, он, опустив голову, изучал меню. Дана перевела взгляд на его спутницу, это была явно не его прежняя жена. Лица женщины не было видно, только волосы, белокурые, обесцвеченные краской. Она, казалось, что-то говорила Янси.
Дана снова посмотрела на Янси и ощутила внезапный приступ ревности. Господи, как ей забыть его, что сделать, чтобы забыть…
В этот момент он закрыл меню и посмотрел на нее. Их глаза встретились. Дана изо всех сил старалась справиться с голосом, с бешеным пульсом, поскольку она уловила тревожащий блеск в его абсолютно синих глазах.
Она оторвала от него свой пристальный взгляд и повернулась к Руни, который спросил:
– Наверное, ты хочешь с ним поговорить?
Меньше всего Дане хотелось этого сейчас, но она не собиралась в этом признаваться Руни.
– Может быть, позже. Я не думаю, что сейчас подходящее время.
– Почему?
– Они обедают.
– Собираются обедать, ты имеешь в виду?
– Ну, если ты так ставишь вопрос, то да: они собираются обедать.
От ее тона на лице Руни появилось странное выражение, но в этот время подошел официант со счетом. Руни протянул ему кредитную карточку и подался вперед.
– Нравится тебе или нет, но мы должны остановиться возле их столика. Нам все равно идти мимо него, невежливо поступить иначе.
– Руководи в таком случае.
– О, вот теперь я вижу, с кем он. Я узнал.
– И с кем?
– Это Вида Лу Динвидди, председатель комитета.
Настроение Даны мгновенно изменилось.
– В таком случае ты прав. Нам надо остановиться возле них. Она возглавляет мой список тех, с кем я должна поговорить.
– Я представляю, сколько там имен. Она из тех, кого можно расспросить. Эта женщина наложила свою лапу на многие дела в городе.
Дана собиралась выяснить поподробнее, кто такая госпожа Динвидди, но вернулся официант. Руни нацарапал свое имя на счете и посмотрел на Дану.
– Готова?
– Да.
– Тогда пошли.
Дана поняла: Янси догадался, что они собираются остановиться возле них, и поднялся прежде, чем они подошли к столику. Место его спутницы пустовало.
– Привет, Тримейн, – сказал он, пожимая протянутую руку Руни.
Повисла неловкая тишина, когда Янси уставился на Дану, которая изо всех сил старалась не выдать своих чувств. И тем не менее она не могла не обратить внимания на запах его одеколона, смешанный с запахом его тела. Он выглядел невероятно сексуально: небрежно одетый, в джинсах, которые открывали взгляду длинные мускулистые ноги, а светлая спортивная рубашка контрастировала с загаром.
– Итак, мы снова встретились, мисс Бивенс, – наконец сказал он.
Прерывисто дыша, она ответила:
– Привет, доктор.
Ему не удастся смутить ее или испугать. Даже табун диких лошадей не смог бы заставить ее сдвинуться с места.
Словно читая ее мысли, он задержал на ней взгляд, потом быстро отвел глаза. Слишком быстро.
– А вот и Вида Лу.
Дане не надо было оборачиваться, чтобы узнать об этом – она ощутила запах крепких духов.
– Здравствуйте, миссис Динвидди, – сердечным тоном поздоровался Руни, словно устав держаться на заднем плане. – Это мой друг, Дана Бивенс, я не думаю, что вы уже встречались.
– Верно, мы не встречались. – Вида Лу сделала шаг к Дане.
Улыбка Даны застыла на лице. Перед ней стояла ее мать.
Глава 11
После всех прошедших лет Дана была лицом к лицу с женщиной, которая родила ее и которой она желала смерти. Но та была жива.
Дане хотелось убежать, закричать от несправедливого удара, удара кулаком под дых, который она только что получила. Больше всего ей хотелось влепить матери пощечину. Но все, что она могла, – это лишь стоять и смотреть. Она была не в силах отвести пристальный взгляд от женщины, проклинавшей ее с самого рождения и до того дня, когда она ушла из дома.
– Для меня большое удовольствие встретиться с вами, мисс Бивенс, – произнесла Вида Лу, нарушив тишину.
Дана вздрогнула. Даже голос стал другим. Вместо резкого, хриплого голоса она услышала мягкий, южный, растягивающий слова, невероятно искусственный.
Как бы она ни притворялась, она, конечно, знала, кто такая Дана; Вида Лу не могла не признать в ней собственную плоть и кровь. Интуиция подсказала это Дане. Но если мать не хотела признаваться, что ж, прекрасно. Дане совершенно не нужно, чтобы кто-то знал об этом. Она ненавидела женщину, стоявшую перед ней. Да поможет ей Бог, но это чистая правда, и за это она не собиралась просить прощения. Вида Лу (не важно, как она себя называла) могла дать ей жизнь, но она не мать и никогда ею не станет.
– Мне тоже, – прервала Дана неловкое молчание.
– Как продвигается сбор средств, миссис Динвидди? – поинтересовался Руни с улыбкой заговорщика.
– Прекрасно, Руни. – Она улыбнулась в ответ, положив свою руку на его. – Называйте меня просто Вида Лу, хорошо?
На этот раз Дана подумала, что ее сейчас стошнит. Слово фальшь слишком слабое, чтобы применить его к этой женщине. Кто лучше Даны мог разгадать ее суть?
– Хорошо, Вида Лу, – ответил Руни, широко улыбаясь, словно он упивался каждым ее словом.
Дана отступила, поймав на себе пристальный взгляд Янси. Выражение его лица было мягким, но что-то особенное возникло в его синих глазах, только она не могла понять, что именно.
– Как продвигаются ваши дела, мисс Бивенс? – спросил он, но тон его был почти грубым.
Он посмотрел на ее губы. Дана заставила себя не реагировать, хотя тело отозвалось тотчас. Черт бы его побрал! Черт бы побрал и Виду Лу!
– Могло бы быть и лучше.
Янси поднял бровь.
– То есть?
– Если бы вы нашли время для интервью.
Наступила тишина, Вида Лу и Руни замолчали, прислушиваясь к разговору Даны и Янси.
– Интервью? Вам?
Дана поняла, что застала его врасплох. Фантастика. На этот раз она улыбнулась холодно и профессионально.
– Да, с вами. Помните тот вечер? Я говорила вам, что приехала сюда делать статью…
– Так вы уже встречались? – вклинился в разговор Руни, переводя взгляд с одного на другого.
Краем глаза Дана уловила блеск в глазах Виды Лу. Ее улыбка стала такой же напряженной, как и лицо. Дана попыталась скрыть свою улыбку. Ничто не изменилось. Ее мать всегда хотела быть в центре внимания и терпеть не могла, когда кто-то занимал ее место.
– Да, мы встречались, – сказал Янси Руни, не отводя глаз от Даны.
– Итак, – наступала Дана, – вы – моя тема, доктор Грейнджер.
– Вы здесь из-за Янси? – удивленно и раздраженно спросила Вида Лу.
Дана снова скрыла свою улыбку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38