Они вбежали на кухню. Там никого не было.
– Черт подери, где же Ричард? – воскликнул Кэвин. – Ты говорила ему, чтобы он шел сюда?
– Сказала, конечно, он должен быть здесь.
Кэвин на секунду задумался, затем, вручив ей сумку, произнес:
– Сейчас ты незаметно выйдешь из кухни, подойдешь к изгороди, отвяжешь одну из лошадей и поедешь в Лондон. Мы нагоним тебя.
– Нет, – упрямо выдохнула Эллен и замотала головой. Воспоминания о том, как она бежала из Хаверинг-хауза, вновь охватили ее. До сих пор она слышала топот копыт и чувствовала тяжелое дыхание догонявшего ее ненавистного Ханта. – Я никуда не поеду без тебя и без Ричарда. Не поеду!
Кэвин, бросившийся было к дверям, внезапно остановился.
– Эллен, у нас нет времени для споров! – закричал он с неожиданной злостью в голосе. – Иди садись на лошадь и уезжай! Немедленно!
Эллен не успела открыть рот, как Кэвин выбежал из кухни. Она посмотрела на дверь, ведущую на улицу… Стоит ей только выйти, и она успеет ускользнуть от Ханта. Еще немного времени у нее действительно было. Но она чувствовала, что не может уйти одна. Где-то в доме сейчас находился ее Кэвин. Она слышала его голос, зовущий Ричарда…
– Чэмбри! Чэмбри! Где ты, черт тебя подери?! – кричал Кэвин.
– Иди сюда, я здесь! – послышался откуда-то сверху голос Ричарда. Кэвин метнулся туда, откуда, как ему казалось, прозвучал ответ.
– Где ты? Что ты там делаешь? Тебе нужна помощь?
Внезапно с противоположной стороны показался Ричард и подошел к Кэвину.
– Я забыл вот это, – он показал миниатюрный портрет Эллен, после чего положил его в карман. – Не мог же я уехать без него.
– Ну, Чэмбри, – Кэвин возмущенно посмотрел на него. В ту же секунду они услышали, как противники взламывают двери. Друзья бросились бежать.
– Где Эллен? – на ходу спросил Ричард.
– Я оставил ее на кухне, она уже должна была уехать отсюда.
Но не успели они достичь дверей кухни, как дорогу им преградил один из солдат Ханта.
– Стоять! – крикнул он. – Барон Чэмбри, вы арестованы! – солдат выхватил из ножен шпагу. – Бросайте оружие и сдавайтесь!
– Черт подери! – воскликнул Ричард, вытягивая из ножен клинок. – Дай нам пройти, или ты умрешь.
Кэвин тоже вытащил свою шпагу. Плечом к плечу друзья двинулись навстречу противнику. В ту же секунду через пробитое в двери отверстие в помещение пролез еще один солдат.
– Бери этого коротконогого! – приказал Кэвин. – А я возьму на себя этого верзилу.
Ричард двинулся на противника. Раздался звон клинков.
– Вот чертова нянька, он даже здесь не перестает обо мне заботиться, подсовывает всяких хиляков, – кричал Ричард.
Кэвину редко приходилось фехтовать в колониях, но старая выучка не забылась. Он прекрасно владел шпагой, движения его были грациозны и быстры.
Кэвин прижал своего противника к стене, ловко увернулся от его удара, а затем, сделав резкий выпад, вонзил шпагу ему в грудь.
Солдат выронил клинок и схватился за рану.
– Нужна моя помощь, Чэмбри? – спросил он, но в ту же секунду из пробитого в двери отверстия появился еще один солдат. Кэвин встретил его мощным натиском. Внезапно за его спиной раздался крик Эллен. Кэвин обернулся и увидел, что она отбивается от высокого черноволосого солдата.
– Отпусти ее! – крикнул Кэвин, продолжая сдерживать натиск противника. – Отойди от дамы, или ты пожалеешь, что родился на свет.
Эллен визжала, пытаясь вырваться из рук державшего ее солдата, но он не выпускал ее из своих железных объятий.
– Пусти меня! Пусти! – кричала, извиваясь, Эллен.
Кэвин с бешеной энергией набросился на своего противника и в один момент уложил его. В ту же секунду Чэмбри расправился со своим.
– Трое готовы! – воскликнул Ричард. – Спасай Эллен! А я пока встречу остальных.
Кэвин обернулся, на глаз прикидывая расстояние между собой и Эллен. Она кричала и билась в руках державшего ее солдата.
– Отпусти ее, и я не убью тебя! – воскликнул Кэвин.
– Если я ее отпущу, меня убьет герцог! – ответил тот.
Кэвин подбежал к нему и, несмотря на то что солдат прикрывался Эллен, ранил его в руку. Солдат взревел от боли и отшвырнул Эллен к лестнице.
– Ну, теперь берегись, милорд!
Ударившись головой о массивные перила, Эллен вскрикнула от боли. Кэвин, преодолев в себе желание броситься к ней, сконцентрировал свое внимание на противнике. По первым же ударам он догадался, что тот очень хорошо владеет шпагой. Значительно лучше остальных. Кэвин чувствовал, что злость мешает ему сосредоточиться, и он заставил себя успокоиться. Только так он сможет победить его. Он попытался забыть о том, что их жизни угрожает смертельная опасность. Он на время забыл о том, что защищает Эллен. Он помнил лишь о том, что ему нужно фехтовать лучше, чем это делает его противник.
– Что вы там копаетесь? – услышал Кэвин раздраженный голос Ханта. В дверь начал пролезать еще один солдат, но Ричард встретил его ударами шпаги.
Кэвин старался биться так, чтобы держать в поле зрения Эллен, которая, находившись у лестницы, очутилась как бы в ловушке у дерущихся. Всего лишь на какую-то долю секунды он отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы противник сделал выпад. Перед глазами Кэвина сверкнуло лезвие клинка. Не успей он вовремя увернуться, шпага наверняка пробила бы ему грудь. Однако этот выпад не прошел для него бесследно. Солдату удалось ранить его в руку.
Эллен дико закричала и тут же закрыла рот ладонями, догадавшись, что своими криками отвлекает Кэвина.
– Вытаскивайте ее сюда. Или я поотрываю вам головы! – ревел Хант.
Услышав голос хозяина, противник Кэвина дрогнул. Кэвин воспользовался его секундным замешательством и, бросившись вперед, пронзил его грудь. Солдат взревел от боли и тут же рухнул на пол.
– Кэвин! – Эллен подбежала к нему. – Какое счастье, что ты жив!
Он крепко обнял ее.
– Почему ты не уехала? – закричал он. Кэвин был вне себя от ярости. Неповиновение Эллен грозило ей и всем им страшной бедой.
Передняя дверь была уже почти выломана. В зале появился еще один солдат. Услышав звон клинков, Кэвин резко обернулся.
– Вам нужна помощь, Чэмбри?
В ответ раздался смех. Ричард вытащил из груди появившегося солдата клинок.
– С этим неумелым отродьем справится и мальчишка, – ответил Ричард.
Кэвин в восхищении смотрел на него.
– Черт подери, где вы так научились владеть шпагой?! – воскликнул Кэвин.
– Не время говорить о таких мелочах. Лучше уводите отсюда Эллен, а я сейчас покончу вот с этим, – он взмахнул шпагой. – И догоню вас.
– Чэмбри…
Ричард не дал ему договорить:
– Не теряйте времени, Вакстон, делайте то, что вам говорят.
Кэвин посмотрел на Ричарда. Рубашка его была залита кровью – это снова начала кровоточить его рана… Кэвин обменялся многозначительным взглядом с Эллен. Они оба догадались, что имел в виду Ричард. Рана его была смертельна, и он терял силы. Ричард просто давал им возможность уйти. За дверью продолжал реветь Хант:
– Негодяи! Мерзавцы! Вы не можете справиться с двумя мужчинами!
– Нет! – закричала Эллен. – Мы не оставим тебя, Ричард. Мы уйдем отсюда вместе.
Она бросилась к Ричарду, но Кэвин остановил ее.
– Он прав. Я посажу тебя на лошадь, пока сюда не ворвались Хант и остальные солдаты, – с этими словами он подхватил Эллен на руки и понес на кухню, где оставался единственный свободный выход на улицу, о котором не знал Хант.
– Нет! – визжала Эллен. – Мы не можем бросить Ричарда! Ричард!
– Кэвин! – голос Ричарда заметно слабел. – Бегите! Спасайтесь, пока у вас на это еще есть время!
Кэвин внес Эллен на кухню и посадил на стул.
– Послушай меня. Сейчас не время для истерики. Ты понимаешь меня?
– Да, – прошептала она сквозь слезы.
– Тогда бежим, – он схватил сумку и сунул ее в руки Эллен. – Прежде всего нужно спасти тебя. И не волнуйся, Ричард нас догонит.
Эллен поднялась.
– Но как же Ричард?
– Ричард умирает, – отчетливо произнес Кэвин. – Его уже не спасешь. Бежим! – Он взял ее за руку и потащил из кухни на улицу, где в тени изгороди стояли оседланные лошади. – У нас осталось всего несколько минут, больше Ричарду не продержаться.
– Не говори так! – воскликнула Эллен.
Они дошли до изгороди. Кэвин быстро привязал сумку к седлу одной из лошадей, затем усадил на нее Эллен.
– Если человек знает, что он скоро должен умереть, то он предпочтет смерть от клинка, защищая свою любимую.
Эллен зарыдала.
– Но мы не можем бросить его здесь! Его убьет Хант!
Кэвин повел лошадей к задним воротам дома, но, не доходя до них, он обернулся. Он понимал, что его поступок будет граничить с безумием. Чэмбри все равно уже не спасешь, у него снова открылась рана. А может быть, он получил еще одну, тоже в грудь.
Ричард принял единственно верное решение – ценой своей жизни дать им уйти. Будь он на его месте, он поступил бы точно так же. Но Ричард был его другом.
Кэвин повернулся к своей любимой.
– Ты видишь эту дорогу? – Эллен, захлебываясь слезами, кивнула. – Так вот, скачи по ней как можно быстрее. Ты понимаешь меня?
Слезы заливали бледное лицо Эллен. Она взглянула на Кэвина и все поняла. Он обернулся и снова посмотрел на дом, откуда продолжал доноситься звон клинков. Затем он ударил лошадь, и та понеслась вперед.
– Кэвин! – закричала Эллен.
– Скачи и не останавливайся, – крикнул он ей вслед. – Мы обязательно догоним тебя, клянусь, Эллен!
23
Кэвин понимал, что более безрассудного поступка он не мог сейчас совершить. Сознание подсказывало ему, что он сейчас должен скакать на лошади Ханта рядом с Эллен. Ричард умирал, и не было на свете силы, способной помочь ему. Кэвин должен был прежде всего позаботиться о любимой женщине, ведь именно это он и обещал Ричарду.
Да, некоторые поступки не поддаются здравому смыслу, и этот был один из них.
Кэвин вбежал в дом и, миновав кухню, ворвался в залу, на ходу вынимая шпагу из ножен. Ему самому потом было непонятно, почему он это сделал. Разум говорил ему, что его поступок граничит с безумием, Ричард все равно обречен. Но сердце подсказывало, что он не имеет права оставлять своего друга один на один с врагами. Смертельно раненный или нет, он не должен умирать среди врагов.
– Какого черта ты вернулся сюда? – крикнул Ричард Кэвину, продолжая отбиваться от наседавших на него двух солдат.
Ричард слабел на глазах, движения его стали замедленными. Казалось, что шпага стала слишком тяжела для него. И все-таки он бился, причем сразу с двумя противниками. Но неравный бой, казалось, подходил к концу – солдатам удалось прижать Ричарда к стене.
Кэвин подскочил к нему. Вдвоем они быстро отогнали солдат. Не ожидая появления нового противника, те отступали. Вскоре схватка переместилась в центр залы. И в это время раздался смех Ханта – герцог лично решил принять участие в схватке. Одет он был, как обычно, роскошно – в великолепно сшитый бархатный костюм, на шее у него болталась тяжелая золотая цепь. Его одеяние дополняла шляпа с голубым пером.
Солдаты развернулись, пытаясь зажать Ричарда и Кэвина между собой и Хантом.
– Какое неслыханное благородство! – язвительно заметил Хант. – Джентльмены решили биться вместе. Как я понимаю, из чистого любопытства – узнать, кому посчастливится умереть первым, – Хант зловеще улыбнулся.
Кэвин почувствовал, как по его телу пробежали противные мурашки.
– Не знаю, зачем вы разыскиваете Эллен, но мне это совершенно безразлично, – заговорил Кэвин, в то же время ища возможность выскользнуть из ловушки. Один он, правда, смог бы это сделать, но вдвоем с Ричардом, ослабевшим от непрерывного боя и тяжелой раны, осуществить внезапный прорыв к спасительной двери на кухне было невозможно. – Меня очень интересует одна вещь, герцог. Из каких это чувств вы пытаетесь столь дорогой ценой завладеть Эллен? Что вами движет? Я долго раздумывал над этим и пришел к единственному выводу – вашими действиями руководит страх.
– Вы просто не знаете, что она сделала, – герцог сдвинул брови и посмотрел на Кэвина тяжелым взглядом. – Но думаю, что и ваше отношение к ней сильно бы изменилось, если бы вы узнали, что ваша ненаглядная Эллен на самом деле…
– Замолчите! – Ричард бросился на Ханта. – Негодяй!
Выпад Ричарда был настолько внезапным и неожиданным, что ни солдаты, ни Хант не успели отреагировать на него должным образом. Герцог только и смог, что испуганно отшатнуться к входной двери. Но и это не помогло ему – клинок Ричарда мягко вошел ему в грудь.
Увидев на груди хозяина кровь, опешившие было солдаты с новой силой ринулись в бой. Но сейчас смелость их была безрассудной, основанной на слепом страхе перед герцогом. Они лихорадочно махали шпагами, но движения их были неуверенными. Кэвин немедленно воспользовался этим и вонзил шпагу в горло одного из солдат. Тот захрипел и рухнул на каменный пол. Теперь у них оставался только один противник. Кэвин подлетел к Ричарду и оттащил его от Ханта. Герцог был ранен, но явно не смертельно. Согнувшись и прижав руку к груди, Хант осыпал Ричарда проклятиями.
– Беги! Это наш последний шанс! – крикнул Ричард Кэвину. Чэмбри выпустил из рук шпагу, и она со звоном упала на пол. – Кэвин, спасайся! И скажи Эллен, что я любил ее!
– Ты сам ей об этом сможешь сказать, – Кэвин увернулся от неумелого выпада и, развернувшись, изо всех сил ударил нападавшего солдата в лицо. Тот мешком свалился на залитый кровью пол.
Это была последняя возможность вырваться из западни, и Кэвин решил немедля воспользоваться ею. Ричард уже не мог сражаться. Опустив руки, он, пошатываясь, стоял в центре зала. Сунув за пояс окровавленную шпагу, Кэвин подхватил его под руку и поволок к двери, ведущей на кухню.
– Дурак. Вот же дурак, – бормотал Ричард. – Да как же ты не понимаешь, что вдвоем нам не выбраться отсюда?
Ричард уже не мог идти, и тогда Кэвин взвалил его себе на спину и понес. Выбегая из кухни на улицу, Кэвин в душе молился, чтобы конь Ханта не учуял хозяина и не ушел. Тогда им с Ричардом точно придет конец.
– Кого вы там называли дураком, барон Чэмбри? Не того ли мерзавца, которого вы проткнули шпагой? Уверяю вас, он – подлец, но далеко не дурак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50