Она не хотела иметь с Адамом ничего общего и намеренно избегала его с тех пор, как вернулась из Нового Орлеана. При этом новый владелец поместья словно не замечал, что она старается не попадаться ему на глаза: он занимался своими делами, а когда они случайно встречались, держался холодно и отстраненно. По-видимому, этот человек всегда брал, что хотел, и не задумывался о последствиях.
Что касается Лианны, то ее последствия их близости уж точно не могли не волновать. Ее существование снова оказалось под угрозой: теперь она навеки связана с презренным человеком из-за того, что внутри у нее растет его ребенок.
– Да, сказать, – настойчиво повторила Сара. – Он отец ребенка, которого ты носишь, разве не так?
Лианна не в силах была ничего придумать в ответ, и поэтому принялась оправдываться:
– Ты не понимаешь. Ему на меня плевать, и это все, что я могу про него сказать.
– Но он занимался с тобой любовью, – недовольно возразила служанка.
Лианна вспомнила об их неистовом соитии, и глаза ее лихорадочно заблестели. Тогда их захлестнуло желание, против которого они оказались бессильны, но являлось ли это любовью?
– Прости. Сара. Мне нужно побыть одной. – Это все, что она могла сказать. – Надо подумать…
Сара кивнула:
– Только думай быстрее, моя красавица, а то как бы не было поздно!
Лианна подняла измученный взгляд на служанку:
– Знаю. Я постараюсь.
Когда Сара ушла, Лианна прилегла на постель и прижала лицо к подушке. Беременна… Неужели?
Она нежно прикоснулась ко все еще плоскому животу и на секунду замерла. Этот ребенок желанный, и Адам очень обрадуется ему. Потом они поженятся и будут жить долго и счастливо.
Ее губы изогнула легкая улыбка. В воображении все чудесно и просто, но в реальности дело обстоит куда сложнее. Адам ее не любит, и его совсем не обрадует, что он станет отцом.
И все равно нужно рассказать ему. Через день бал, так что она сообщит ему, когда все закончится и суета уляжется: тогда будет проще выкроить время и поговорить с ним наедине.
При мысли о том, что ей опять придется остаться с Адамом с глазу на глаз, Лианна разволновалась, но усилием воли она отогнала от себя страх. Адам должен знать, и она сделает все необходимое для этого, как только наберется смелости.
Глава 16
Веселые звуки музыки лились сквозь открытые окна в бархатную ночь. Подновленный особняк сверкал огнями, и запоздалые гости невольно сравнивали его с роскошным замком.
В холле радостная и возбужденная Бекки вместе с Адамом встречала гостей. Несколько раз в течение пяти последних недель Адам наведывался в город, и Бекки знала, что он встречался с Бо, тогда как сам Бо вопреки ее ожиданиям к ним больше не заглядывал.
Бекки встревожилась: неужели поцелуй в гостинице окончательно разрушил их отношения? Она ужасно скучала по Бо и собиралась вести себя так, как будто ничего не произошло, однако ее решимость поколебалась, когда живое воображение набросало ей наихудший вариант развития событий. Вдруг Бо на нее сердится? В глазах Бекки промелькнула тень страха. Впрочем, уговаривала она себя, сегодня все пройдет хорошо: иначе и быть не может!
Бал уже начался, а Лианна все сидела в комнате Алекса. Ей совсем не хотелось спускаться вниз и принимать участие в празднестве.
– Музыка уже играет вовсю, – сообщил Алекс. – Ты разве к ним не пойдешь?
– Боюсь, что придется. – Лианна склонилась над постелью и поцеловала малыша. – А ты засыпай, милый.
– Почему мне с тобой нельзя? – захныкал Алекс: ему определенно хотелось повеселиться, а в Бель-Арбор давно не устраивали балов.
– Потому. – Сдерживая улыбку, Лианна направилась к двери, но вдруг обернулась. – Знаешь, я лучше бы осталась с тобой, – честно призналась она, – но сегодня никак не получится. Меня ждет Бекки, и я должна идти. Но обещай, что будешь вести себя хорошо.
Мальчик угрюмо кивнул.
– Вот и молодец. А я разыщу Сару и попрошу принести тебе гостинец. Теперь ты рад?
– Еще бы! – Разочарование тут же исчезло с лица Алекса. – И еще…
– Да?
– Мне нравится твое новое платье. Ты в нем такая красивая!
– Спасибо, милый. – Лианна подошла к кровати, еще раз обняла братишку и, улыбаясь, вышла из комнаты. Даже когда дела бывали совсем плохи, Алекс всегда умел поднять ей настроение.
Желая еще раз убедиться, что сегодня она и впрямь очаровательна, Лианна зашла к себе в комнату и, остановившись перед туалетным столиком, на котором стояло зеркало, осмотрела прическу.
Сара забрала локоны Лианны спереди и по бокам наверх, а сзади завила и оставила распущенными; уши ее украшали сережки из бриллиантов и жемчуга, однако платье по-прежнему не давало ей покоя. Когда к ним приехала швея снимать мерки с Бекки, та настояла на том, чтобы подругу тоже обмерили. Поначалу Лианна отказывалась и даже напомнила Бекки, что у нее нет денег на новое платье. Но Бекки ничего не стала слушать, заявив, что это подарок от нее за помощь. Это Лианну не убедило, и она дала согласие только тогда, когда Бекки пригрозила, что сама закажет ей платье по своему вкусу.
Теперь на Лианне было самое красивое платье, какое только она могла себе представить: и совершенство и элегантность. Сшитое из тонкого ослепительно-белого шелка, на свету платье переливалось всеми цветами радуги; оно красиво открывало плечи, хорошо сидело на талии, а юбка выглядела на редкость пышной.
Вот только… Лианна с ужасом посмотрела на свою грудь. Мерки снимали до того, как беременность стала явной, и, хотя в талии она пока не сильно располнела, набухшие груди, словно грозились выпрыгнуть из декольте, а тройное колье из жемчуга делало грудь еще больше.
С минуту Лианна раздумывала, не переодеться ли во что-нибудь более скромное, но было уже поздно. Бекки спустилась вниз полчаса назад, чтобы встретить гостей, и Лианна обещала ей в этом помочь.
Выпрямив плечи, и высоко подняв голову, Лианна вышла из комнаты. Многие из тех, кого пригласили Бекки и Адам, были давними знакомыми ее семейства. Хотя встреча с ними пугала, Лианна вовсе не хотела ударить в грязь лицом. Она носила фамилию Дюшарм и по праву гордилась этим.
Мягкие, успокаивающие звуки музыки проникли в ее израненную душу, и впервые за долгое время Лианна почувствовала себя молодой и беспечной. Однако все изменилось, когда она увидела Адама, стоявшего внизу лестницы вместе с Бекки. Сердце ее на мгновение будто остановилось. Его белоснежная рубашка прекрасно контрастировала с черным костюмом, а галстук был, как всегда, безупречно завязан.
Лианна остановилась. Может, ей развернуться и удрать наверх, чтобы выждать, пока он не присоединится к остальным гостям? Она всячески избегала Адама с тех пор, как узнала о своей беременности, потому что пока не готова была сказать ему об этом.
– Лианна, иди к нам! – Бекки заметила Лианну, когда та уже готова была сбежать. Теперь путь назад был отрезан.
Новых гостей пока не было видно, и Адаму невольно пришлось наблюдать за тем, как Лианна спускается с лестницы. Он думал, что победил свое влечение; ему казалось, что за те недели, что он не приближался к ней, его страсть прошла и никогда больше не вспыхнет.
Боже, как он ошибался!
Подняв на Лианну глаза, Адам почувствовал то же волнение, что и прежде при виде ее. Она выглядела прелестно. Казалось, Лианна не шла, а плыла. Платье ее выглядело божественно, его бледное мерцание подчеркивало зелень ее глаз и красоту кожи.
Взгляд Адама скользнул на грудь Лианны, и он обмер: ее молочно-белые груди так соблазнительно набухли, что с трудом помещались в декольте.
Вспомнив о том, как они занимались любовью, Адам испытал мучительную боль. Огромным усилием воли он заставил себя казаться равнодушным и, здороваясь с Лианной, напомнил себе, что нынче же вечером будет официально объявлено об их помолвке с Сюзанной.
– Добрый вечер, Лианна, – холодно произнес он.
Когда Лианна встретилась с взглядом Адама, у нее душа ушла в пятки. Она искала в его лице хоть капельку тепла и не находила.
– Добрый вечер, – с трудом ответила она на приветствие.
– Дорогая, ты выглядишь просто великолепно! – с энтузиазмом заявила Бекки. – Платье сидит на тебе превосходно, я так и знала, что оно тебе пойдет!
– Ты тоже чудесно выглядишь, – отозвалась Лианна, любуясь белым платьем Бекки, украшенным голубыми ленточками. Его вырез был низким, но далеко не таким откровенным, как у Лианны, зато юбка выглядела куда более пышной. Шею Бекки украшало колье из сапфиров и жемчужин, в ушах сверкали сережки ему под стать. Волосы ее были аккуратно забраны наверх и повязаны голубой ленточкой.
– Правда? – Бекки очень хотелось верить, что ее не обманывают.
– Да, – твердо ответила Лианна и шепотом спросила: – Бо уже здесь?
– Пока нет.
– Не волнуйся, он обязательно приедет.
– Надеюсь.
Заметив, что к дому подъехала карета Сюзанны, Адам пошел ей навстречу, готовясь сыграть роль влюбленного жениха.
– Сюзанна, я так рад, что ты здесь! – Он помог ей выйти из кареты и поцеловал в щеку. – Ты выглядишь просто чудесно.
Сюзанна расплылась в улыбке: она наряжалась несколько часов, чтобы выглядеть как можно эффектнее в момент, когда все узнают, что скоро она станет миссис Адам Трент. Искусно убранные волосы спускались на стройную шею, темно-розовое бархатное платье подчеркивало ее цветущий румянец, декольте было столь же откровенно, как и у Лианны, хотя вид ее груди не пробудил в Адаме желания. Ее тонкая талия и пухлые бедра под широкой юбкой-колоколом соблазнили бы многих, но только не его.
И все же раз для того, чтобы напасть на след Шарка, нужно притвориться, что он любит Сюзанну, он это сделает. Преисполнившись угрюмой решимости, Адам провел Сюзанну в дом.
Заметив Адама под руку с Сюзанной, Лианна вздрогнула. Она увидела, как они смотрят друг на друга. Когда говорил Адам, казалось, он обращается только к одной Сюзанне.
Лианна совсем пала духом, и лишь фамильная гордость Дюшармов помешала ей опрометью броситься прочь.
– Пойду-ка я к гостям! – Кивнув Бекки, Лианна скрылась в глубине бального зала.
Бекки вздохнула; она прекрасно понимала те чувства, которые испытывала сейчас Лианна.
Выждав время, она подошла к Сюзанне, чтобы поздороваться.
– Дорогая, я так рада, что вы приехали!
Сюзанна довольно улыбнулась:
– Сегодняшний бал я не пропустила бы ни за что на свете. – Она с обожанием взглянула на сопровождавшего ее хозяина дома.
Бекки наблюдала за реакцией Адама. Ей не верилось, что брату действительно нравится эта нахальная липучка Сюзанна, и она не понимала, что происходит с Адамом, но решила непременно это выяснить. Бекки сразу поняла, что Сюзанна – холодное, расчетливое существо, но Адам… Неужели ее брат ничего не замечает?
Снова заиграла музыка, и Адам выразительно посмотрел на Бекки:
– Не пора ли нам пройти в зал?
– Пожалуй.
Адам и Сюзанна зашагали впереди, тогда как Бекки, идя за ними, все время оглядывалась, ожидая, не появится ли в дверях Бо…
* * *
Сайрус Шаклфорд взглянул на Лианну, когда она вошла в зал, и сделал большой глоток бурбона. Он всегда считал Лианну привлекательной, но сегодня она выглядела особенно обворожительно. Пока она одна, но скоро ее обязательно кто-нибудь пригласит.
Сайрус отставил бокал и направился к Лианне.
– Мисс Дюшарм! – Он покосился на вырез ее платья. – Вы сегодня просто обворожительны!
– Благодарю, мистер Шаклфорд. – Лианна опустила глаза. Ей стало не по себе под его жадным взглядом и вдруг захотелось где-нибудь спрятаться.
– Пожалуйста, зовите меня Сайрус. Могу я взять на себя смелость называть вас Лианна?
– Как вам будет угодно, – рассеянно ответила Лианна, глядя на Адама, который вошел в зал под руку с Сюзанной и сразу закружил белокурую красавицу в танце.
Лианна испытала гнев и глубокую, ноющую боль. Она инстинктивно поднесла руку к животу, чтобы защитить зародившуюся в ней новую жизнь, а потом, решив не открывать своих чувств, обернулась к Сайрусу с ясной улыбкой.
Сайрус сразу приободрился. Сегодня он завоюет сердце холодной и неприступной мисс Лианны Дюшарм: она всегда держалась с ним надменно, но, возможно, после утери поместья и состояния у нее поубавилось спеси.
Работа в банке развила в Сайрусе хищнические инстинкты, и он понимал, как беззащитна сейчас Лианна. Хоть он и был убежденным холостяком и не собирался связывать себя брачными узами, но… Лианна нуждается в средствах и еще год не сможет получить деньги по доверительному вкладу. Так как она не поехала к дяде в город, Сайрус заключил, что Тренты разрешили ей пожить в поместье до совершеннолетия. Что ж, оно и к лучшему. Он так долго желал Лианну, и вот теперь она почти что в его руках.
– Не хотите ли немного потанцевать? – предложил он.
– Да, пожалуй.
Банкир закружился с Лианной по залу. Ему нравилось, как она слегка прижимается к нему, нравился ее тонкий, свежий аромат. Он всегда думал, что она отлично танцует, и не ошибся. Сайрус не сомневался, что, когда дело дойдет до постели, их движения будут так же легки. Потаенный жар на секунду вспыхнул в его бледных глазах, но в этот миг Лианна на него не смотрела.
* * *
Адам старательно улыбался, слушая непрестанную болтовню Сюзанны.
– Милый, когда же мы сообщим о помолвке? – не унималась она.
Адам с трудом удержался от стона.
– Думаю, уже скоро. А ты как считаешь?
– Жду не дождусь, Адам. Хочу, чтобы все знали, как я тебя люблю, и как мы будем счастливы вместе.
– Теперь уже скоро. – Адам поднял глаза и тут заметил Сайруса, танцевавшего с Лианной. Его охватила необъяснимая ярость. Он был наслышан о том, кто такой Сайрус Шаклфорд, и не хотел, чтобы его скользкие пальцы прикасались к Лианне.
Взглянув на Сайруса, Лианна негромко рассмеялась его словам, и Адаму тут же захотелось броситься к ним и разбить эту пару. С большим трудом ему удалось сохранить спокойствие и продолжить танцевать с Сюзанной.
* * *
Бекки между тем за отсутствием лучшего кавалера танцевала с каким-то старичком и разглядывала другие пары. Услышав легкий смех Лианны, она обернулась и увидела, как изменилось при этом лицо Адама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35