Люк не собирался уступать его требованиям. Но он не хотел, чтобы Силвер пострадала от рук этого безумца.
– Давайте все спокойно обсудим.
Руки старика, державшего ружье, тряслись от ярости.
– Парень, ты что, глухой? Кому сказано – отпусти девчонку!
Люк взирал на своего ополоумевшего противника, не переставая удивляться, где только тот раздобыл такое диковинное вооружение.
– Не отпущу! – резко сказал он.
– В таком случае я прострелю твою башку насквозь.
Брэм поправил очки и взглянул на Люка:
– Мне кажется, что вы ошибаетесь, мистер. Он не...
– Не связывайтесь с ним, мастер Брэм. Он умен и коварен. Идите-ка сюда, чтобы я вас случайно не задел, когда буду стрелять.
Брэм. Так, значит, это брат Силвер. В глазах у мальчика Люк заметил ту же честность и невинность, что и у его сестры. Нахмурившись, он повернулся к человеку с ружьем:
– Сомневаюсь, что из этой рухляди вообще можно выстрелить. Запальное отверстие открыто, и вы скорее всего растеряли весь свой порох. Кроме того, вы не отвели до конца пружину.
– Сам знаю! – огрызнулся Тинкер. Что-то бормоча себе под нос, он закрыл запальное отверстие и отвел до конца пружину.
– Не надо, Тинкер. Он не из них.
– А вам это откуда известно?
– Я думаю, он пришел нам помочь. – Брэндон смотрел на Люка широко распахнутыми глазами. – Вы ведь Блэквуд, да? Знаменитый разбойник?
– Правильней было бы сказать: «печально известный», – сердито проворчал Тинкер. – И что значит «пришел нам помочь»? Мисс Силвер сказала мне, что вы отказали ей в помощи.
Люк опустил пистолет.
– Я с радостью все объясню, только прежде я хотел бы убедиться, что этих подлецов больше не осталось на ферме.
Тинкер подозрительно нахмурился:
– Их здесь нет. Я всех разогнал – не считая, конечно, тех, кого нокаутировала молодежь.
Силвер, которую Люк сжимал в объятиях, вздохнула и пошевелилась. Рукой она обняла Люка за шею, бедро ее случайно прижалось к его бедру.
От этого прикосновения Люк испытал несказанное блаженство. По всему его телу прокатилась волна жаркой, приятной боли, какой он уже давно не испытывал. А может, и вовсе никогда. Глубоко вздохнув, Силвер прижалась к нему еще крепче. Щека ее прикоснулась к его груди. Люк закашлялся и сделал вид, будто ничего не заметил. Но тело, охваченное страстью, не желало ему повиноваться. Когда ее пальцы скользнули по его груди, боль желания стала невыносимой.
– Тинкер? Это ты? – простонала Силвер в полузабытьи.
– Черта с два, мисс! Хотелось бы мне знать, что вы делаете в лапах этого негодяя!
Она хотела было сесть, но Люк крепко держал ее в объятиях, прижав к своей сильной груди. Она попыталась рассмеяться.
– Негодяй спас мне жизнь. И Брэму тоже.
– Вы явно преувеличиваете мои заслуги. – Люк посмотрел на нее, и губы его растянулись в улыбке. – Насколько я помню, вы и ваш брат сами отлично со всем справились.
– Какая разница! Я хотела сказать, вы бы все равно спасли нас, если бы подоспели несколькими минутами раньше.
– Прошу прощения, в следующий раз я буду более пунктуален.
– Никакого другого раза не будет! – прорычал Тинкер.
Силвер улыбнулась и погладила Люка по щеке. Обыкновенное прикосновение. К нему много раз притрагивались подобным образом. Но от ее нежных пальцев у него подкосились ноги. Он был готов рассыпаться на кусочки.
Он снова закашлялся.
– Наверное, стоит отнести вас в более удобное место, Солнышко.
Силвер вздохнула и уютно пристроила голову на его шее.
– Мне и здесь удобно, уверяю вас.
– «Солнышко»?! – Изумленный Тинкер выронил и ружье, и цеп. – Какого дьявола?! – Он уставился на улыбающуюся парочку. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
Тем временем Кромвель перестал терзать фуфайку своей несчастной жертвы. Он спрыгнул с груди потерявшего сознание злодея и, уставившись на Люка, залился радостным лаем, колошматя хвостом по лицу лежащего пленника.
– Видишь, Тинкер? – сказала Силвер. – Даже Кромвелю он нравится.
– Что может соображать собака!
Люк не смог сдержать улыбки.
– Я не причиню вам никакого вреда. Это... э-э-э... долгая история, – объяснил он, пытаясь по мере сил отстранить Силвер от своей груди.
Но она прильнула к нему еще крепче.
– Замечательно. Мне все ясно, – отрезал Тинкер, сложив на груди руки. – Мисс Силвер, немедленно слезайте у него с рук и идите сюда, ко мне!
– Я не хочу. Я еще слаба, и если сделаю хоть шаг, то непременно упаду. Или мне станет совсем нехорошо. Этот мерзавец сначала пытался меня придушить, а потом бросил на землю, и я сильно ударилась головой.
– Я так и знал! Отпусти ее сейчас же, злодей, а не то я...
– Не он, Тинкер, – поспешно пояснил Брэм. – Другой. Которого так напугал Кромвель.
– Тогда кто он такой и что тут делает? – грозно спросил Тинкер, бросив свирепый взгляд на разбойника.
– Это Блэквуд, разве ты не видишь? – Брэм с восторгом разглядывал черное одеяние Люка. – Он услышал шум и поспешил к нам на помощь.
– Хм-м... Скорее, заторопился на подмогу грабителям. Или еще что похуже.
– Он на такое не способен. – Силвер было плохо слышно, потому что она спрятала лицо на груди Люка. – Он всегда был джентльменом. – Сказав это, она глубоко вздохнула. Оставалось только гадать, что она имела в виду.
– Не смейте мне перечить, Сюзанна Сен-Клер!
– Мне больше нравится имя «Силвер», – тихо произнес Люк.
– Довольно! Хватит с меня! – взорвался Тинкер. Лицо его покрылось красными пятнами. – То разбойники с большой дороги, то наемные головорезы. Интересно, какой безумный план придет вам в голову в следующий раз, мисс?
Силвер притворно простонала:
– О, как мне плохо! Как плохо!
Люк подмигнул Тинкеру:
– Не принимайте близко к сердцу. Видите, она ломает комедию.
– Откуда вы знаете?
Силвер приподняла голову и с интересом посмотрела в лицо Люка, закрытое маской.
– Да, откуда вам это известно? Я ведь так хорошо прикидывалась!
– Ваш стон. – Янтарные глаза Люка блеснули из-под маски. – Мне показалось, что он прозвучал чересчур негодующе. И у вас слишком уж румяные щечки для того, кому вот-вот станет нехорошо.
Силвер сморщила нос:
– Черт бы вас побрал! – Она передернула плечами. – Но все равно я сказала правду: этот змий действительно зашвырнул меня в угол. И у меня на самом деле раскалывается голова: Кроме того, вам, наверное, очень тяжело меня держать. Опустите меня, пожалуйста, на землю.
Однако Люк не спешил избавляться от своей невесомой ноши. Он нахмурился и отвел локон, упавший Силвер на лицо. Взгляду его открылась красная полоса – след от удара, когда Силвер, отброшенная мерзавцем, ушиблась о стену сарая.
Он выругался и с трудом поборол искушение перерезать глотку тому негодяю, что теперь лежал без сознания. Он выбрал бы для этого дела очень острую бритву. Но предварительно наградил бы эту скотину дюжиной хороших пинков.
– Черт бы вас побрал, почему же вы мне сразу не сказали? Наверное, эта ссадина чертовски ноет, а мы стоим тут и разговариваем как ни в чем не бывало. – Он обернулся к Тинкеру: – Куда ее отнести?
Старый слуга поджал губы:
– Никуда бы вы ее не понесли, будь моя воля.
– Господи, ведь эта женщина ранена! Едва ли я теперь стану покушаться на ее честь.
Брэм заинтересованно прислушивался к разговору.
– А что значит «покушаться на честь», Тинкер?
– Не ваше дело, юноша, – уклончиво пробормотал тот. – Но многие на его месте сейчас поступили бы именно так. Откуда я знаю, что у тебя на уме, разбойник?
Силвер вновь приподняла голову:
– Да, откуда мы знаем, что у вас на уме?
Люк положил ее голову обратно к себе на плечо.
– Оттуда, что я готов дать вам свое честное слово.
– Хм-м... – Это заявление не рассеяло сомнений Тинкера.
Силвер пробормотала что-то типа «Какая жалость».
– Ей нужен отдых, – резко сказал Люк. – Как только мы уложим ее в постель, я пойду и осмотрю окрестности: может, эти мерзавцы еще ошиваются здесь.
– Откуда нам знать, что вы, не один из них? – упорствовал Тинкер. – Ведь вы очутились здесь в то же время, что и они. По-моему, это более чем подозрительно.
– Вы и вправду один из них? – с интересом спросила Силвер.
– Ах ты, чертовка! – ответил ей на это Люк.
– Нет, – раздался голос Брэма, который проявлял ко всему происходившему неподдельный интерес. – Не получается. Не мог же он сам себя ранить!
– Ранить? – Тинкер нахмурил брови.
– Ранить? – Силвер вскинула голову. – Почему вы мне не сказали?
– Я не ранен, потому и не сказал, – Люк. Плечо у него еще ныло, но уже не так сильно. Верный Джонас хорошо его перевязал. Люку даже казалось, что он может носить эту женщину на руках ночь напролет и не чувствовать боли.
Не считая, конечно, сладкой муки страсти, что разливалась по всему его телу. Но эту боль он находил даже приятной.
Брэм покачал головой: как истинный ученый, он отличался наблюдательностью.
– Тогда почему же вы морщитесь, когда ее голова дотрагивается до вашей груди?
– Так, застарелая царапина.
– Опустите меня на землю! – Силвер попыталась вырваться из цепких объятий Люка. На секунду она зажмурилась. – Вы не должны... Вы не смеете...
– По-моему, моя сестра действительно плохо себя чувствует, – заметил Брэм.
– Что?! – Тинкер весь обратился в слух.
– Да со мной ничего страшного. Просто голова разболелась. – Силвер поморщилась, когда Люк осторожно провел рукой по ее ребрам. – Да еще синяк на боку, куда меня этот змий ударил палкой.
– Палкой! – одновременно воскликнули Люк и Тинкер.
– Я же говорил, – подтвердил Брэм. Он сидел на пустом ящике и наслаждался этой сценой.
– Давайте-ка ее сюда, – потребовал Тинкер.
– Черта с два. – Люк упрямо поджал губы. Брэм решил, что настала пора и ему вмешаться:
– Да перестаньте вы оба. Положите ее на кушетку, и ей станет лучше. А то, пока вы здесь препираетесь, эти мерзавцы очухаются.
Люк неохотно положил Силвер на полинялую кушетку, обтянутую ситцем. Его плечо случайно прикоснулось к ее пальцам. Силвер, нахмурившись, уставилась на капельки крови у нее на руке.
– Вы и вправду ранены! Тинкер, быстро сбегай за розмариновой настойкой. А ты принеси лавандовое масло и чистый бинт, Брэм.
Но Люк уже занимался тем, что связывал злодея, все еще не пришедшего в себя, крепкой веревкой.
– Настойка и бинты подождут. Сначала нужно запереть этих тварей в надежном месте. – Руки его двигались легко и непринужденно, словно ему было не впервой заниматься подобным делом. – Но сначала я хочу задать им несколько вопросов, – мрачно закончил он.
– Задавать им вопросы будете? Какое вам до них дело? – поинтересовался подозрительный Тинкер.
Люк взглянул на полосу от удара на лбу у Силвер.
– Так как они посмели поднять на нее руку, мне до них есть дело.
Некоторое время Тинкер молчал, затем кивнул:
– Я пойду с вами. У меня тоже к ним вопросы накопились.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
– Может, это будет не слишком приятное занятие. – Люк смотрел на Тинкера оценивающим взглядом.
– Бояться неприятностей не в моих правилах.
– И не в моих, – поспешил заверить их Брэм, тут же вскочивший на ноги. – Ну, пошли?
– Вы останетесь здесь, молодой человек. – Заметив по лицу мальчика, что он готов взбунтоваться, Люк смягчил отказ. – Ты здесь нужнее. Ты останешься, чтобы в случае чего защитить сестру.
Брэм долго смотрел в янтарные глаза Люка, затем, поняв, что тот не изменит своего решения, потупился.
– Большим всегда достается все самое интересное!
Силвер присела на кушетке. Она была бледна, но во взгляде ее горела решимость.
– Нет, Тинкер. Никуда он не пойдет, слышишь меня? Он ранен. Кроме того, он-то тут при чем?
– Но что же я поделаю, если он решил, что при чем? – На губах Тинкера появилась слабая улыбка. – Пусть поступает как знает. – Он потащил все еще бесчувственного злодея к выходу.
– Я позабочусь об остальных двух, – решительно заявил Люк.
– Нет! Балбес, ты же ранен! И я совсем не просила вас о помощи! Впрочем, да ну вас, идите отсюда!
Люк наградил Силвер типичным мужским взглядом, который сулил ей наслаждение, и исчез в ночи, волоча за собой на веревке пленника.
– Вот уж посмотрел, как рублем одарил, – задумчиво произнес Брэм.
– Что ты хочешь этим сказать?!
– Да так, ничего. Я ведь всего-навсего мальчик. Что я во всем этом понимаю?
Силвер вглядывалась в темноту, где скрылись разбойник вместе с Тинкером.
– Ох уж эти мужчины! – воскликнула она. – Только пять минут поговорили, и уже друзья – водой не разольешь.
Рядом сидел Кромвель и энергично стучал хвостом по полу. Тоже существо мужского пола.
– И ты, Брут? – пробормотала Силвер. Брэм с трудом сдержал улыбку.
– Не смей его защищать, слышишь?
Мальчик положил руки на колени и широко улыбнулся:
– Даже и не подумаю, Сил.
– А теперь мне хотелось бы узнать ваши намерения.
Люк и Тинкер поднимались на холм, волоча за собой захваченных ими пленников. Ряды лавандовых кустиков блестели в сумерках, как иней. Люк, протащив свою ношу, так и не пришедшую в сознание, через два кустика и сквозь заросли роз, остановился, чтобы перевести дыхание.
– Знаете, для человека столь преклонных лет вы неплохо со всем этим справились.
– Мне еще далеко до преклонных лет. Не записывай меня в старики раньше времени, головорез. – Но в глазах Тинкера тем не менее сверкнули смешинки. – И не пытайся увильнуть от разговора.
Люк осторожно потянулся.
Его плечо и грудь пронзила острая боль. Господи, как же больно! Но ничего серьезного. Уж он-то знал, когда рана опасная, а когда нет. Нахмурившись, он разглядывал аккуратно высаженные ряды лаванды, жимолости и белых роз.
– Милая ферма. Но почему кто-то хочет вас отсюда прогнать?
– Думаю, для этого наберется достаточно причин. Во-первых, наши семена. Они стоят бешеные деньги. Отборные, не подверженные гниению и быстро прорастающие. Брэм давно уже проводит над ними опыты, а по части растений этот мальчик просто гений. – Тинкер взглянул на разбойника. – Но вы все еще не ответили на мой вопрос.
– Разве? – Люк улыбнулся. – Ну а другие причины?
– Может, это из-за рецепта.
– Из-за рецепта?
– Из-за рецепта духов, которые когда-то изготовил Уильям Сен-Клер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49