Неужели этот сумасшедший по-прежнему ревнует ее? Если бы он ничего не чувствовал к ней, ему было бы все равно, что она сделала ради спасения жизни его брата. Дождаться благодарности от этого человека просто невозможно.
Не успела Кристина открыть рот, как Мара опередила ее.
– Дамиан Дрейтон, ты ужасное, самовлюбленное чудовище! Ты не заслуживаешь такой женщины, как Кристина, и поделом тебе будет, если она полюбит кого-нибудь другого! Но если ей придется оставить тебя из-за твоего несносного характера, я пойму ее, так и знай!
Кристина нежно посмотрела на Дамиана. Гневная филиппика Мары удивила ее. Дамиан ответил ей взволнованным взглядом.
– Похоже, чтобы дать вам взбучку, как вы того заслуживаете, нам придется уединиться. Не возражаете, леди, если мы покинем вас ненадолго? – Дамиан схватил Кристину за руку и повел к двери.
Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, они пристально посмотрели друг другу в глаза. Горделиво поднятая золотоволосая голова Кристины едва касалась заросшего бородой подбородка Дамиана.
– Вы ждали меня? – несколько смущенно произнес Дамиан.
– Ждала. – Неужели он начал понимать ее? Неужели до него, наконец, дошло, что она тоже имеет право на свободу и выбор? И вправе распоряжаться своей жизнью так же, как и он? Если бы Дамиан только намекнул на это, все сразу встало бы на свои места. Кристина даже не спрашивала, любит ли он ее. Она хотела одного – чтобы Дамиан видел в ней личность.
– Я поклялся доверять вам, поэтому не стану спрашивать, что вы сделали, но мне хочется пересчитать Джемисону все ребра.
– Полковник для меня только источник информации. Мы видели, как затонул «Морской лев»!
Рука Дамиана сжимала щеколду. Он опасался, что уступит желанию и прикоснется к этой обольстительной женщине. Он смотрел Кристине в глаза, боясь увидеть полную грудь и соблазнительные изгибы несколько округлившегося тела, напоминавшего о совместно проведенных ночах.
– Простите, я снова заставил вас страдать, потому что не мог послать весточку. Французы спустили на воду шлюпки и вытащили нас из воды. Все это время я был у них. Кристина…
Ее сердце радостно забилось, когда его взгляд потеплел. Поняв, что Дамиана терзают противоречивые чувства, Кристина положила руку на его широкую грудь.
Прикосновение обожгло обоих. Не успела Кристина отстраниться, как Дамиан заключил ее в объятия. Их губы слились в сладостном поцелуе. И тотчас же забылись дни и ночи, проведенные в тягостной неизвестности, будто их и не было вовсе.
Кристина обвила руками шею Дамиана, а он осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Если бы Дамиан ослабил объятия, Кристина без чувств упала бы на пол. Но он крепко прижимал ее к себе, и она таяла от наслаждения в его сильных руках.
Они разомкнули объятия, лишь осознав, что время неумолимо летит вперед. Не желая отпускать от себя Кристину, Дамиан с тоской погладил длинные волосы, золотистым каскадом ниспадавшие на высокую грудь.
– Кристина, вы приняли решение? Возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем я вернусь. Позвольте мне жениться на вас. Я хочу, чтобы вы носили мое имя.
Наконец-то он умолял ее! Сердце Кристины разрывалось от желания дать согласие, но Дамиан пока еще не сказал того, что она хотела услышать.
– Я или ребенок? – настороженно спросила девушка. Дамиан нахмурился.
– Если бы я заботился только о ребенке, то давно притащил бы вас к священнику. У меня на примете есть один. Он неодобрительно относится к появлению на свет внебрачных детей и к упрямым женщинам. Этот обвенчал бы нас даже без вашего согласия. Но оно нужно мне, Кристина. Я хочу, чтобы вы связали со мной свою судьбу добровольно.
Его суровый взгляд не пугал ее, как прежде. Теперь она знала, что под маской суровости Дамиан скрывает свои нежные чувства. Надежда вновь всколыхнулась в ней.
– А если я скажу, что предпочла бы связать свою судьбу с Джереми? Мой дядя хочет этого и сделает все, чтобы мы были счастливы.
Плечи Дамиана поникли. Он знал, как Кристина дорожит семьей, а Джереми был бы для нее более надежным и благоразумным мужем, способным обеспечить уют и душевный покой на родной земле. Л что мог пообещать Кристине он, Дамиан? Участие в затяжной войне? Он даже не знал, будет ли когда-нибудь у них свой дом. При дурном повороте событий его могут повесить как шпиона и изменника родины. Разве это хорошая перепектива для женщины на пятом месяце беременности, нуждающейся в надежной защите? Особенно теперь, когда Дамиан знал то, во что еще не успел посвятить ее.
Вздохнув, он печально посмотрел Кристине в глаза.
– Если Джереми способен сделать вас счастливой, а я нет, значит, вы должны быть с ним. Я слишком люблю вас, чтобы снова разрушить вашу жизнь.
Безумное счастье захлестнуло Кристину, и слезы навернулись на глаза, когда она услышала то, на что вовсе не надеялась. Губы ее задрожали. Кристина погладила заросшую жесткой щетиной щеку Дамиана, обдумывая слова, которые связали бы их навеки.
– Любовь моя, я не теряю надежды обрести счастье с вами. Но я больше не та робкая провинциалка, которую можно запугать или принудить к чему-то силой.
– Я никогда бы не стал принуждать вас. Я долго думал, прежде чем предложить вас стать моей женой. Занимайтесь тем, что вам по душе, но с одним условием: вы должны каждую ночь проводить в моей постели. Я не желаю ни с кем делить вас.
– И я тоже, мой Неистовый Янки. – Лицо Кристины светилось счастьем, но голос звучал твердо. – Раз уж я решила связать свою жизнь с вами и терпеть ваш несносный характер, то должна получать удовлетворение от сознания того, что я единственная женщина в вашей жизни.
Дамиан усмехнулся:
– Вы слишком многого требуете, леди, но я просто одержим мыслью повести вас к алтарю. Есть еще какие-нибудь неприятные сообщения, которыми вы огорошите меня, прежде чем я сделаю необходимые приготовления?
Он шутил, и Кристину успокоил теплый свет его угольно-черных глаз. Тихо вздохнув, она позволила Дамиану снова обнять себя. Его подбородок прижался к золотистым волосам.
– Пообещайте мне вернуться невредимым, хотя, боюсь, это не в вашей власти.
Кристина не видела, как насторожился Дамиан.
– Я не был до конца честен с вами, Кристина, и должен это исправить. Я знаю, вы мечтаете иметь свой дом и семью, однако до окончания войны могу предложить все это лишь условно. Я пытался удержать вас, умолчав о другой возможности, которая понравилась бы вамбольше.
– Дамиан, я… – начала Кристина, но он перебил ее:
– Джереми здесь, в гостинице. Но ни Ник, ни кто-тодругой не сказали бы ему, где вы и как вас найти, пока я не поручился бы за него. Мы виделись с Джереми. Он хочет жениться на вас и увезти в Англию. Возможно, зная мой несносный характер, он рассчитывал, что ваша безрассудная любовь ко мне угасла. Джереми готов предоставить вам все, чего не могу я, Кристина.
– Джереми здесь? Должно быть, он еще более безрассуден, чем вы. Зачем, скажите на милость, ему понадобилась женщина, известная всему Лондону как любовница известного капера и изменника родины? Да к тому же еще и беременная? Отправиться через океан за такой особой – просто верх безрассудства.
– Или любви, – тихо уточнил Дамиан. – Джереми убедил своих близких признать вас, угрожая тем, что останется в Америке навсегда. Он жаждет увидеться с вами. Джереми любит вас, Кристина. Если он может сделать вас счастливой, я не стану ему мешать.
Янтарные глаза гневно вспыхнули, и Кристина оттолкнула Дамиана.
– Но я не люблю его! Вы так легко готовы отказаться от меня? Как глупы мужчины!
Девушка попыталась высвободиться, но Дамиан быстро схватил ее за руки.
– Какая разница, любите вы его или нет? Мне вы тоже не говорили о любви. Последнее, что я слышал от вас, свидетельствовало о ненависти, а не о любви. Чего вы хотите, Кристина?
– И вы еще спрашиваете? – возмутилась она. – Я потеряла свое доброе имя, близких мне людей, оставила родину – и все ради того, чтобы отправиться за этим безрассудным человеком! Я счастлива, что ношу под сердцем вашего ребенка, мечтаю вырастить его таким, как хотите вы, и согласна соединить с вами жизнь. И вы еще сомневаетесь в том, что я люблю вас? Устыдитесь, сэр! Вы совсем не знаете меня. Идемте, я должна увидеть Джереми. Надеюсь, он не так бестолков, как вы. – Дамиан еще теснее прижал ее к себе.
– Черт бы побрал вашу строптивость! Вы мурлычете, как котенок, и рады, когда я ласкаю вас, но стоит мне привыкнуть к этому и замереть в ожидании нежности, как вы начинаете царапаться. Я с удовольствием проучил бы вас, коль скоро вы моя.
– О, Дамиан, это какое-то безумие. – Кристина прильнула к нему, пряча навернувшиеся на глаза слезы. – Я всегда была вашей, хотя делала все в противовес вам. Это невозможно объяснить. Просто я боялась, что вы никогда не станете моим, и всегда будете ускользать от меня, пускаясь в очередное рискованное предприятие.
Дамиан коснулся золотистых локонов.
– Тогда вам надо стать морячкой, любовь моя, потому что я не собираюсь надолго предоставлять вас самой себе. Вы обладаете исключительной способностью попадать в беду. Идемте, мы должны сообщить новость близким и обсудить планы. Меня закидают камнями, если я не извещу семью о нашем скором бракосочетании.
– Кажется, Мара всерьез возмущена вами.
– Не понимаю, как вам удалось приручить эту упрямицу.
– Это приходит с опытом, милорд. – Кристина выскользнула из его объятий, поправила платье и взяла с туалетного столика гребешок, чтобы привести в порядок прическу.
Дамиан бросил жадный взгляд на постель.
– А Роберт? Вы воспользовались своим опытом, чтобы околдовать и его?
– Роберт слишком покладист, а меня привлекают люди с характером. Он хочет учредить свою газету, а я мечтаю писать статьи. Поскольку вы были столь любезны, что позволили мне сохранить деньги…
Дамиан застонал и, обняв Кристину за талию, подтолкнул к двери.
– Не желаю обсуждать это. Из ваших уст я должен услышать сейчас одно: «Я согласна».
Проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре, Кристина быстро выскользнула из комнаты.
Мара и София с надеждой посмотрели на нее, когда она стремительно вошла в спальню. Но их лица тут же вытянулись, поскольку с Кристиной не было Дамиана. Когда же он, наконец, появился, женщины с тревогой наблюдали, как он подошел к своей строптивой жертве.
Кристине не удалось освободиться от сильных рук, подхвативших ее. Смех девушки успокоил Софию и Мару.
– Дамиан! Прекрати! Что на тебя нашло? Отпусти бедную девочку и скажи нам, что вы решили, – потребовала София. Ее глаза сияли от счастья.
– Я хочу связать эту кокетку узами брака, как только найду того, кто согласится это сделать. Есть предложения?
Дамиан поставил Кристину на ноги, но рука его лежала на ее талии. Она прижалась к нему. Ее щеки раскраснелись от волнения. Кристину несколько смущало то, что со свадьбой так затянули. Тем не менее, ничто уже не могло омрачить ее счастья.
Услышав новость, Мара едва не подпрыгнула от восторга, но, опомнившись, степенно шагнула вперед. Чмокнув Кристину в щеку, она холодно взглянула на небритого брата.
– Советую сбрить эту ужасную бороду, прежде чем идти в церковь. Не понимаю, что Кристина нашла в таком, как ты. Один характер чего стоит! Хотя бы ради приличия принял человеческий облик, нельзя же походить на чудовище.
Кристина прыснула.
– Он может прийти хоть в лохмотьях, если это устроит его, но, боюсь, ни одна церковь не примет меня в таком виде. – Кристина показала на свой живот. – А вдруг о нашей свадьбе узнают в городе? Боюсь, теперь не время для этого. – Кристина с ужасом подумала о том, что случится, если их постояльцы узнают о ее венчании с тем, кого они разыскивали.
София встревоженно взглянула на старшего сына.
– Мы поженимся перед моим отъездом, даже если для этого мне придется бежать из тюремной камеры. Преподобный Хатауэй еще в городе? – обратился к матери Дамиан.
София немного успокоилась.
– Да, конечно, но в церкви разместились солдаты. Там нельзя проводить церемонию.
– Мне все равно, где это произойдет, лишь бы на законных основаниях. – Дамиан развернул Кристину лицом к себе. – Ночью нам придется перенести Роберта в другое место. То, что он в доме, слишком опасно для всех вас. Завтра я пришлю к вам Джереми. Это должно понравится вашим постояльцам, к тому же появится хороший повод отлучиться из дома. Постарайтесь до тех пор не попасть в беду.
– Мне тоже хотелось бы присутствовать на церемонии! – воскликнула Мара. – Я устала сидеть взаперти, тем более что у других жизнь просто бурлит.
Но Дамиан, не обратив внимания на недовольство сестры, обратился к Кристине:
– Позаботьтесь о Роберте и обо всем необходимом, любовь моя. А я позабочусь о наших гостях. Будьте уверены. Я полностью полагаюсь на вас, любимая. Как жаль, что не могу взять вас с собой. Но у нас впереди еще завтрашний день.
Он улыбнулся, горячо поцеловал Кристину и, обняв мать и сестру, вышел. Казалось, дом опустел, как только звук его шагов стих за дверью.
Глава 31
Узнав о предстоящем событии, Лорна предложила тайно вынести из дома одно из элегантных платьев Кристины. Она заявила, что не позволит своей подопечной выйти замуж в черном вдовьем наряде. После того как Роберта вверили заботам доктора и вынесли из погреба, Лорна свободно перемещалась по дому.
Бедная же Мара по-прежнему оставалась пленницей. Наконец появилась счастливая мысль переодеть Мару в невзрачное домотканое платье служанки, а ту уложить в постель вместо молодой хозяйки. Впервые за несколько недель обретя возможность вырваться из заточения, Мара не думала о том, что на ней надето. В сопровождении Софии Дрейтон, отправившейся куда-то под благовидным предлогом, она выскользнула из дома, никем не замеченная.
Лишь Кристина осталась в особняке, полном солдат, томясь от мучительного ожидания. С притворной любезностью, подавая офицерам, чай и тихо беседуя о том, что их волновало, она боялась не выдержать напряжения, если кто-то из близких не появится в ближайшее время. Неужели план Дамиана провалился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45