Судебное разбирательство обещало быть затяжным, его исход не сулил ничего доброго. Дамиан надеялся, что его осудят лишь за убийство и повесят. Наказание за измену было бы более жестоким, но он умолчал об этом.
– Попросите Бена найти тихое место в провинции, где бы ваша матушка не слышала ужасных слухов и сплетен. Кристина, вы должны уехать хотя бы ради того, чтобы уберечь ее.
Прежде она легко поддавалась на подобные уловки, но теперь ее глаза гневно вспыхнули.
– Я вовсе не так беспомощна, как моя мать. Я могу отослать ее в безопасное место, а сама остаться здесь. Что бы сделали вы, если бы меня бросили сюда?
Кристина отстранилась от Дамиана и посмотрела ему в глаза.
– На вашем месте я бы увез отсюда мать. Я не хочу, чтобы вы оставались здесь, Кристина. Не ущемляйте мою гордость. Запомните меня таким, каким я был прежде. Уходите, Кристина, умоляю вас, и никогда не возвращайтесь сюда!
Слезы хлынули из ее глаз. Она содрогалась от рыданий и, если бы не сильные руки Дамиана, поддержавшие ее, рухнула бы на пол.
Не в силах видеть страдания Кристины, он прижал ее к себе, и его губы в последний раз опалили уста девушки.
В следующую секунду Бен постучал тростью в дверь камеры, предупреждая о появлении стражника.
Дамиан решительно отстранил от себя Кристину.
– Вы можете сделать для меня только одно, Кристина. Она с надеждой впилась глазами в его лицо, но его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Я не привык записывать мысли на бумагу, но вы обладаете этим талантом. Известите моих близких о моей кончине. Я прошу от вас не слишком многого?
– Я напишу, обещаю вам, – пробормотала Кристина и, уже не сдерживая рыданий, выбежала из камеры.
Бен не попытался успокоить девушку, когда карета медленно покатила по наводненным людьми улицам. Кристина же хотела выплакаться, прежде чем снова ринуться в бой. Она должна бороться за Дамиана. Адвокат собирался выполнить последнюю волю Дамиана. Больше он ничего не мог сделать для него.
Слезы Кристины начали подсыхать, когда карета добралась до Сохо, но щемящая боль по-прежнему разрывала сердце. Ничего, не видя перед собой, девушка оперлась на руку Бена и вошла в дом. Кристина почти не сознавала, где она и что делает.
Громкие голоса, доносившиеся из гостиной, проникли в ее сознание. Увидев взволнованное лицо Лорны, выбежавшей навстречу, Кристина похолодела от ужаса.
– Матушка? Что с ней!
Что-то должно было случиться, Кристина предчувствовала это.
– С ней все в порядке. Ваш дядя здесь. Вам лучше поспешить.
Экономка не задала ни одного вопроса о Дамиане, поскольку бледное, опухшее от слез лицо Кристины дало ответ на худший из них. Обняв девушку за плечи, миссис Дуглас повела ее к гостиной, сделав знак адвокату, чтобы он присоединялся к ним.
Весть о приезде дяди не обрадовала Кристину. Он появился слишком поздно, чтобы принести хоть какую-то пользу кому-то, кроме Элеонор. Но вдруг он поможет вызволить из тюрьмы Дамиана? Подумав об этом, Кристина ускорила шаг.
Элеонор Мактавиш засветилась от счастья и гордости, когда дочь вошла в комнату. Едва ли она заметила, что глаза Кристины опухли от слез.
– Вот и она, Томас. – Элеонор взглянула на сидевшего подле нее мужчину. – Ну, разве я преувеличивала, говоря тебе, что она красива?
Посмотрев на вежливо улыбающегося мистера Аддерли, Кристина заметила сутулую фигуру, прислонившуюся к стене. Неистовая ярость захлестнула ее.
– Вы! – прошипела она, глядя на всклокоченного кузена. – Как вы осмелились прийти в этот дом после того, что сделали! Как вы вошли? Дамиан распорядился, чтобы вас близко не подпускали к дверям!
Но не успел Тадеус ответить, как мистер Аддерли поднялся и сделал шаг вперед.
– Это моя вина, Кристина. Я приказал слугам впустить его. Надо, чтобы он кое-что объяснил нам.
Кристина с трудом овладела собой и холодно посмотрела на дядю. В его серо-голубых глазах, точно таких же, как у ее матери, она увидела искреннее раскаяние. Томас Аддерли сохранил военную выправку, его скромная, но добротно сшитая одежда говорила о достатке и хорошем вкусе. Хотя дядя был очень серьезен, Кристине показалось, что он человек добродушный. С непринужденной грацией, унаследованной от матери, девушка протянула ему руку и присела в реверансе.
– Прошу прощения за то, что не сдержалась, сэр, но поступок вашего сына не заслуживает прощения. Лорд Уэстшипхэм имел полное право запретить ему появляться у дверей своего дома.
Томас Аддерли нахмурился, а Элеонор замерла, услышав слова дочери. Однако Тадеус лишь пожал плечами.
– Находясь за решеткой, Дрейтон вряд ли может что-то кому-то запрещать, как и вы, моя прекрасная кузина.
Тусклые глаза молодого человека оценивающие скользнули по фигуре Кристины, словно уже видели все, что было скрыто под скромным муслиновым платьем. Заметив это, Томас Аддерли легонько сжал руку племянницы, пытаясь приободрить ее.
– Он не ваш кузен, Кристина. Просто испорченный щенок, которого я подобрал на улице, надеясь сделать из него человека. И как видите, потерпел неудачу. Если Тадеус чем-то оскорбил вас, он жестоко поплатится за это.
Властный взгляд барона переместился на наглого юнца. Тадеус слегка смутился, но тут же перешел в наступление:
– Не смотрите на меня так, будто только я позорю ваше имя. По крайней мере, во мне течет не ваша кровь, а вот ваша драгоценная племянница стала любовницей государственного изменника, этого презренного янки, которого собираются вздернуть на виселице.
Кристина услышала, как вскрикнула Элеонор, но не посмела взглянуть на нее. Томас Аддерли вновь сжал ее руку.
– Вижу, вам недостаточно того, что уже было сказано, молодой человек. Полагаю, вы должны немедленно покинуть нас. Вам известно, где находятся мои апартаменты. Ждите меня там, если хотите продолжить разговор.
Тадеус злобно посмотрел на человека, которого некогда называл отцом.
– Вы больше не можете мне ничего приказывать. Я досыта наслушался ваших рассуждений о гордости и значении семьи. Теперь это ваша семья! – Он указал на застывшую Кристину. – Спросите у нее, где она проводила ночи! И где теперь ее любовник! Взгляните-ка на племянницу. Вина написана у нее на лице! Спросите у этого старого мерзавца, – Тадеус указал на Бена, – вру ли я. Он прекрасно справился с ролью сводника.
Кристина совершенно забыла об адвокате, стоящем позади нее, но в полной мере ощутила его присутствие, когда он вышел на середину комнаты.
Схватив Тадеуса за ухо и ударив его тростью по заду, Бен поволок наглеца к двери.
– Вон отсюда, жалкий, злобный воришка! Я постараюсь сделать все, чтобы вас повесили, если вы еще хоть раз осмелитесь приблизиться к этой девушке!
Очередной удар тростью заставил Тадеуса вылететь из гостиной, однако его изгнание ничуть не разрядило обстановку.
Кристина, наконец, взглянула на мать. Бледная как полотно, она застыла на диване, ожидая, что скажет брат. Когда стало очевидно, что он, потрясенный случившимся, не знает, с чего начать, Элеонор сама завела разговор.
– Мальчик сделал поспешные выводы, Томас. Кристина и Дамиан тайно поженились некоторое время назад. – Элеонор посмотрела на дочь. – Думаю, стоит сообщить об этом твоему дяде, Кристина.
Девушка не могла проронить ни слова.
– Кристина? Что с тобой? – испугалась Элеонор, внезапно поняв правду. – О Боже, нет! – чуть слышно пролепетала она и лишилась чувств.
Это вывело Кристину из оцепенения. Велев срочно позвать врача, она разрыдалась.
Выйдя из затемненной комнаты, врач покачал седой головой, но Кристина ни о чем его не спросила. Когда дверь за ним закрылась, девушка вошла в спальню, упала на колени у постели матери и, сжав ее руку, начала горячо молиться Богу, который отвернулся от нее.
Ресницы Элеонор затрепетали.
– Мама, пожалуйста, выслушай меня. Я жена Дамиана, мама. Я уже давно его жена. Ты слышишь меня? Пожалуйста, мама, выслушай меня…
Голос Кристины сорвался, слезы хлынули из глаз. Взгляд миссис Мактавиш остановился на лице дочери.
– Кристина – Девушка вскрикнула от радости.
– Ты вскоре снова поправишься, надо лишь немного подождать, вот увидишь. Я все объясню тебе, и мы снова будем жить счастливо. Дядя Томас будет с нами…
Элеонор покачала головой, и печальная улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на свою прекрасную дочь.
– Ты в точности как твой отец, – чуть слышно прошептала она. – Я люблю тебя, дочка, и прощаю все, но и ты должна простить меня. Я была тебе плохой матерью. Хотя очень старалась… – Слеза скатилась по щеке миссис Мактавиш. – Прости меня, Кристина. Я не протяну долго. Дядя позаботится о тебе… Это было так тяжело…
И мать, и дочь заплакали. Кристина знала, что со смертью Аргуса Мактавиша жизнь матери кончилась. Однако она старалась жить ради дочери. Элеонор открыла глаза, с любовью взглянула на Кристину и испустила последний вздох.
Кристина плакала, пока не иссякли слезы. Услышав ее рыдания, в спальню вбежала Лорна. Кто-то вывел девушку из комнаты матери и уложил в постель, но она так и не узнала, кто это был. Усталость взяла свое, и Кристина погрузилась в спасительное забвение.
Глава 20
Вопросы Лорны привели девушку в чувство, но ей не хотелось жить. Пока с ней был Дамиан, у Кристины оставалась надежда. Жизнь без любви потеряла для нее смысл.
– Значит, сказать джентльменам, что вы не можете спуститься вниз? – спросила Лорна, стараясь расшевелить лежавшую в постели девушку. Кристина ничего не ела уже несколько дней. Если так будет продолжаться и дальше, она скоро последует за своей матерью.
Внезапно оживившись, Кристина посмотрела на экономку.
– Разве дядя все еще в доме?
– А о ком же я толкую вам уже несколько минут? Он и мистер Томас ждут вас внизу, хотят поговорить с вами.
Вскочив с постели, Кристина поспешно ополоснула лицо водой. Если понадобится, она бросится дяде в ноги, и будет умолять помочь Дамиану. Наверняка еще можно что-то сделать.
Мужчины вежливо поднялись, когда девушка вошла в гостиную. Заметив, что барон Аддерли побледнел и осунулся, Кристина почувствовала угрызение совести. Он сразу потерял сестру и сына. У него не осталось никого, кроме племянницы, которую весь Лондон считал куртизанкой. Кристина больше не краснела при этой мысли. В сложившихся обстоятельствах она сделала единственно правильный выбор.
Девушка учтиво склонилась в реверансе и присела на край стула, дожидаясь, что скажет дядя.
– Кристина, я… не знаю, с чего начать. Мы совсем не знаем, друг друга, и в этом моя вина, как, впрочем, и в том, что меня не было рядом с тобой и Элеонор в тяжелые для вас минуты жизни. Если бы я попытался наладить с ней переписку, этого никогда не случилось бы. Но мною владела гордыня. Поскольку твой отец предпочитал, чтобы я не вмешивался в жизнь его семьи, я держался особняком. А когда Тадеус…
Барон поднялся и начал расхаживать по комнате. Он явно не привык объяснять свои поступки, теперь же ему хотелось излить душу совсем юной девушке, удивленно смотревшей на него.
– Узнав, какое чудовище я воспитал под своей крышей, я пришел в негодование. Возможно, даже немного повредился в уме. Не знаю. – Он помолчал. – Покидая страну, я не думал ни о тебе, ни о твоей матери, ибо знал, что Аргус позаботится о вас. Я не получал от вас писем, но как-то один из слуг нашел их вскрытыми на моем столе. Тадеус взял на себя смелость скрывать от меня почту.
Кристина вздохнула, подумав о своей несчастливой судьбе. Если бы не Тадеус, Элеонор провела бы долгие счастливые годы под одной крышей с братом.
– Пожалуйста, сэр, ничего не объясняйте. Мама давно была больна. Теперь она счастлива, я уверена в этом. Не стану просить у вас прощения за то, что сделала. Однако не скрою, мне бы хотелось, чтобы все сложилось несколько иначе.
Барон внимательно посмотрел на бледное, искаженное страданием лицо девушки.
– Мистер Томас рассказал мне вашу историю. Надеюсь, ему можно доверять? – серьезно спросил мистер Аддерли.
Кристина бросила на адвоката благодарный взгляд.
– Он был очень добр ко мне. Вам известно, в каком положении оказался Дамиан… лорд Уэстшипхэм?
Барон нахмурился.
– По-моему, этот мерзавец получил по заслугам. Если его не повесят, я с радостью сделаю это сам.
Надежды Кристины рухнули. Она потупила взгляд.
– У него не было выбора, сэр. Став его женой, я подверглась бы смертельной опасности. Меня преследовал бы безумный кузен лорда, а возможно, и суд. Дамиан мог дать мне только имя, замаранное обвинениями в измене. Я люблю его и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти лорда из тюрьмы. Если вы откажетесь мне помочь, я пойду своим путем. Бен, мы должны обсудить, как мне переехать в дом за площадью Сент-Джеймс, – обратилась Кристина к адвокату. – Не составите ли список тех, к кому я могу обратиться за содействием?
Но не успел адвокат ответить, как заговорил мистер Аддерли:
– На то и существуют суды, Кристина, чтобы разбираться с делами подобного рода. Вы не поможете своему покровителю, пока правосудие не вступит в силу. Уверен, мистер Томас назовет вам лишь имена знаменитых адвокатов.
Кристина вздохнула с облегчением, поняв, что имя барона Аддерли и его состояние откроют те двери, в которые она не надеялась войти. Девушка с благодарностью протянула руку дяде.
Барон неожиданно заключил племянницу в объятия, и оба разрыдались, объединенные общей потерей.
До суда над Дамианом оставалось не больше недели. Дни и ночи напролет Кристина, по просьбе Бена и дяди, писала прошения и письма, а также переписывала горы правовых документов для самых лучших адвокатов, которым предстояло защищать Дамиана. Девушка бралась за любое дело, лишь бы чем-то занять себя.
Джереми предложил свои услуги и обещал поддержку своей семьи. Его отец сторонился политики, поэтому не интересовался и шумихой, поднятой вокруг предполагаемой государственной измены Дамиана. Он решительно встал на защиту друга своего сына, однако его голос мало, что значил в суде. Тем не менее, Кристина была благодарна ему за проявление дружбы.
Она сошла бы с ума, если бы друзья и близкие не поддержали ее своим искренним участием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45