Вскочив с кровати, она схватила свечу и халат. До нее вдруг дошло то, что давно следовало понять.
Дрожащими руками Кристина зажгла свечу и, запахнув халат, бросилась в прихожую. Между тем барабанить в дверь перестали, но кто-то отчаянно пытался поднять щеколду, что было невозможно.
Сбежав по лестнице, Кристина попыталась поднять тяжелую дубовую щеколду.
– Позвольте мне, мисс. – Услышав зычный голос дворецкого, девушка с облегчением вздохнула и посторонилась.
Дверь распахнулась, и в дом ввалился лорд Уэстшипхэм. Его белоснежный платок был испачкан кровью, лицо – белое как мел. Дженкинс подхватил его и поддерживал, пока Кристина закрывала дверь.
– Вы поможете ему подняться наверх? – Кристина с ужасом посмотрела на кровь, струившуюся из плеча, к которому Дамиан прижимал платок.
– Проклятие! Спрячьте меня на половине слуг. За мной гонятся и скоро будут здесь, – глухо пробормотал он.
Только теперь Кристина заметила знакомую темную накидку, наброшенную на его плечи, и притороченную к поясу шпагу. И сразу поняла все.
– Отведите милорда в мою комнату, – сказала она Дженкинсу. – А я поищу, чем перевязать рану.
Когда Кристина вернулась в комнату с перевязочным материалом, Дженкинс уже уложил хозяина на кровать и стянул с него сапоги. «Куда же подевался жеребец разбойника?» – подумала она.
С помощью Дженкинса Кристина приподняла кровоточащее плечо Дамиана и разрезала камзол и сорочку. Как только девушка отняла от раны платок, хлынула кровь. Услышав испуганный возглас Кристины, Дамиан приоткрыл глаза и криво улыбнулся.
– Чертовски кровавое зрелище, не так ли? Перевяжите на скорую руку, чтобы остановить кровотечение, и я уйду, – чуть слышно пробормотал он.
– Забудьте об этом, – ответила Кристина. – Принесите мне бутылку бренди, Дженкинс, и уберите эти лохмотья. Его светлости нужна другая одежда.
Дворецкий вышел. Когда Кристина начала промывать рану, Дамиан от боли снова закрыл глаза. Смыв кровь, девушка увидела глубокий, ровный разрез почти до самой кости. К счастью, были повреждены лишь мягкие ткани.
– Кристина, сыщик с Боу-стрит выследил меня, – прошептал Дамиан сквозь зубы. – Думаю, Бодуэлл выдал им мое имя, и они в любую минуту могут нагрянуть сюда. Вам придется помочь мне уйти отсюда.
Не успела она ответить, как появился Дженкинс, и девушка обратилась к нему:
– Облейте одежду милорда бренди и разбросайте ее по полу, а оставшееся спиртное дайте мне. Если постучат в дверь, не открывайте сразу, сделайте вид, что спали. Впустив их в дом, задержите внизу до тех пор, пока не спущусь я. Вы меня поняли?
Дженкинс кивнул и вышел.
Дамиан открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Вы уверены, что поступаете правильно? – спросил он.
– Да.
Убедившись, что она вполне отдает себе отчет в своих действиях, Дамиан немного успокоился.
От громкого стука в дверь Кристина вздрогнула, но тут же снова занялась раной. Осторожно промыв ее, и остановив кровотечение, она приложила к ней чистую ткань. Чтобы осуществить задуманное, нельзя было накладывать повязку.
– Дамиан, милорд, вы слышите меня? – прошептала Кристина, когда из прихожей донеслись громкие мужские голоса.
Его глаза снова открылись и внимательно посмотрели на девушку.
– Повернитесь так, чтобы скрыть рану. Сможете?
Он кивнул. Накинув на Дамиана одеяло, чтобы скрыть бриджи, Кристина оставила открытой лишь верхнюю часть туловища.
Мешкать больше было нельзя. Молясь о том, чтобы кусок ткани не съехал с раны до того, как она вернется, девушка поспешила вниз.
Как только золотовласая богиня появилась на лестнице, стоявшие в прихожей мужчины притихли и устремили на нее взгляды. Сразу же узнав среди незваных гостей Бодуэлла, Кристина почувствовала леденящий страх. Другие мужчины были ей незнакомы, но она безошибочно угадала среди них сыщика с Боу-стрит. Этот невысокий, лысоватый человек был одет в отличие от своих спутников в простой невзрачный сюртук.
Кристина изобразила удивление.
– Что это значит, Дженкинс? – тихо спросила она. Поняв, к чему клонит девушка, слуга, прежде чем ответить, незаметно кивнул ей.
– Полагаю, произошло какое-то недоразумение. Эти джентльмены утверждают, что имеют разрешение потревожить его светлость в любое время ночи, мисс.
Кристина посмотрела на мужчин.
Двое явно смутились от ее пристального взгляда. Бодуэлл держался нагло и многозначительно ухмылялся.
Четвертый, с живыми голубыми глазами и одного роста с Кристиной, сразу нарушил молчание.
– Джек Хастингс, сыщик с Боу-стрит, мэм, – представился он. – Эти джентльмены утверждают, что его светлость совершил вооруженное нападение и убийство в районе Ковент-Гарден сегодня вечером. Я прибыл сюда, чтобы получить разъяснения.
Покончив с формальностями, голубоглазый улыбнулся, сунул руки в карманы свободного коричневого сюртука и выжидательно посмотрел на прекрасную леди.
Кристина вопросительно посмотрела на дворецкого, словно неуверенная в том, что правильно поняла мужчину.
– Этот джентльмен утверждает, что он сыщик с Боу-стрит, мисс, и имеет указание обыскать дом, – проговорил дворецкий.
– Мисс Мактавиш, если вы позволите этому человеку пойти по следу, оставленному кровью Дрейтона, недоразумение тотчас же прояснится. Смею утверждать, что раненый укрылся в какой-нибудь из дальних комнат. Разрешите нам обыскать дом.
Беспеременный тон Бодуэлла смутил его спутников. Кристина же, понимая, что промедление грозит Дамиану потерей крови, решила ускорить ход событий, пока они не вышли из-под контроля.
– Насколько я понимаю, у этих джентльменов нет разрешения на обыск, не так ли, мистер Хастингс? – холодно осведомилась она.
– Вы правы, сударыня.
– Хорошо, мистер Хастингс. Если вы последуете за мной, я докажу вам, сколь чудовищны обвинения, выдвинутые против его светлости. Но при одном условии: пусть эти джентльмены останутся здесь. – Ее янтарные глаза задержались на Бодуэлле, обдав его холодом. Спутники Бодуэлла отошли от него в сторону, словно стыдясь знакомства с ним.
Хастингс кивнул.
– Спасибо, мэм… Мисс Мактавиш, – поспешно добавил он.
Жестом, указав на широкую лестницу, Кристина пригласила сыщика следовать за собой. Вскоре стройная фигурка девушки и приземистый мужчина скрылись из вида.
Остановившись перед дверью своей спальни, Кристина позволила сыщику осмотреться. Его явно поразила изысканность полированных дверей и шелковых драпировок. Работа редко приводила Хастингса в дома титулованного дворянства.
– Мистер Хастингс, могy ли я взять с вас слово, что увиденное вами не выйдет за пределы этого дома? – спросила девушка.
– Но, мэм, мисс Мактавиш, если дело дойдет до суда… – Сыщик колебался, опасаясь получить отказ, а вместе с тем, не желая поступиться долгом.
– Судя по всему, до суда не дойдет. Лорд Уэстшипхэм не виновен в тех преступлениях, которые ему приписывают. Правда, за ним водятся кое-какие грешки, вероятно, весьма распространенные и известные вам по опыту работы, мистер Хастингс.
С этими словами Кристина распахнула дверь, открывая взору сыщика скандальное зрелище.
Смятая одежда Дамиана, пропитанная запахом бренди, в беспорядке валялась на полу. Полуприкрытый простыней, загорелый лорд распластался поперек женской кровати. Пьяный храп разносился по комнате. Казалось, пьяный повеса забылся сном в постели любовницы после бурно проведенной ночи.
Голубые глаза сыщика с недоумением обратились на девушку.
Кристина вызывающе вздернула подбородок.
– Как видите, мистер Хастингс, он не святой, н-но и не уб-бийца.
– Он провел с вами весь вечер? – Сыщик не скрыл разочарования, когда Кристина кивнула.
– Из разговора я поняла, что убийца был р-ранен. Надеюсь, теперь вы убедились, что его св-ветлость явно не тот, кого вы ищете?
– Вы совершенно правы, сударыня.
Девушка прикрыла дверь, и ее лицо приняло задумчивое выражение.
– А может, те джентльмены хотели сыграть с ним злую шутку? – прошептала она. – Его светлость недавно похвалялся, будто заставил мистера Бодуэлла основательно поволноваться. Тогда я не придала этому значения. Не мог ли мистер Бодуэлл оклеветать его светлость из мести?
Хастингс нахмурился, размышляя над словами девушки. Мужчина, распростертый на кровати, был так пьян, что не смог бы двинуться с места. Почему же тогда те джентльмены утверждали, что он был там, куда ему, конечно, не удалось бы добраться. Взглянув на взволнованную девушку, сыщик сказал:
– Не беспокойтесь, мисс Мактавиш. Раз так, я навсегда отобью у них охоту лгать.
С этими словами Хастингс решительно направился к лестнице, а Кристина вошла в свою спальню. Дамиан бросил на нее насмешливый взгляд.
– Вы так самозабвенно лгали, мисс Мактавиш. Думаете, я кого-то убил?
– Вы совершаете столько глупостей, что я не удивлюсь, если среди них окажется и убийство, милорд. Лежите здесь, пока они не уйдут. Представляю, в какую ярость придет Бодуэлл, если он действительно застал вас за столь ужасным деянием.
– Он осмелился прийти сюда? Да я убью этого мерзавца! – рявкнул Дамиан, но, заметив испуг Кристины, гораздо мягче спросил: – Вы отдаете себе отчет в том, что сделали?
Кристина кивнула.
– Я не уверена в том, что сыщик с Боу-стрит способен держать язык за зубами, особенно когда такие, как Бодуэлл, стоят у него над душой.
– У вас есть еще время уехать отсюда, – резко возразил Дамиан.
– В этом нет смысла, милорд. Дело сделано.
– Значит, вы приняли решение? – взволнованно прошептал он.
– Да, милорд.
Дженкинс постучал в дверь, и, когда он вошел, Дамиан сказал:
– Помогите мне сесть, чтобы леди наложила эту чертову повязку.
Кристина сменила пропитавшуюся кровью ткань на свежую и закрепила ее повязкой, после чего раненый снова опустился на подушки. Дженкинс взволнованно взглянул на хозяина.
– Не послать ли за врачом, милорд?
– Нет, это опасно. Возможно, они следят за домом. Я сам съезжу к нему утром.
– Не помочь ли вам добраться до вашей спальни, милорд? – спросил дворецкий.
– Его светлость останется здесь, Дженкинс. Нужно, чтобы прекратилось кровотечение. Вероятно, врач настоял бы на том, чтобы его светлость какое-то время не двигался.
Дженкинс с сомнением покосился на хозяина. Тот кивнул.
– Идите, Дженкинс… и спасибо за все. – Поклонившись, пораженный дворецкий вышел, оставив молодых людей наедине.
– Вы уверены, Кристина?
Моя в тазу дрожащие руки, девушка избегала смотреть на Дамиана.
– Я ни в чем не уверена, мистер Разбойник. – Она прерывисто вздохнула. – Можете объяснить мне, что произошло?
– Не сейчас, Кристина. Утром. Ложитесь в постель, я не хочу расстраивать вас, – ласково сказал Дамиан, удивляясь тому, что судьба улыбнулась ему в тот самый момент, когда с ним случилась беда.
Кристина вытерла руки и заперла дверь. Она понимала, что должна преодолеть свои страхи и более подходящая возможность для этого едва ли представится. Если она по-прежнему будет бояться того, что происходит между мужчиной и женщиной, то никогда и никому не сможет стать хорошей женой. Так зачем же отказывать ему?
Поняв, что Дамиан и благородный разбойник – одно и то же лицо, Кристина испытала облегчение. То, что это располагало ее к Дамиану, она, конечно, считала безумием, однако бескорыстная доброта и беспричинная нежность разбойника невольно внушали доверие к нему.
Тихо приблизившись к постели, Кристина задула свечу. Ее шелковый халат соскользнул на пол, когда она опустилась на мягкую перину.
Дамиан взял руку девушки в свою.
– Это был смелый поступок, любовь моя.
– И весьма опрометчивый, – насмешливо заметила она.
– Да, но в большей степени смелый. Я не был уверен в вашей храбрости и преданности. Другая, не раздумывая, отправила бы меня на виселицу, да еще посмеялась бы от души.
– Спасибо за комплимент, милорд. Если бы я хотела отправить вас на виселицу, то позволила бы обыскать дом. Надеюсь, теперь вы не сомневаетесь в моей верности.
Этот тихий разговор со странным мужчиной, лежавшим в ее постели, разволновал Кристину, и она поспешила закончить его:
– Пора спать, милорд.
– Полагаете, я усну в такой ситуации? – усмехнулся Дамиан, но вскоре Кристина услышала его глубокое дыхание, и сама погрузилась в сон.
Глава 11
Проснувшись, Кристина обнаружила, что лежит в постели одна. Однако примятая подушка и пятно крови на простыне убедили ее в том, что события прошлой ночи не были сном. Вторая ночь, проведенная с Дамианом, была не столь ужасной, но более тревожной. Что же последует дальше?
Боясь даже думать об этом, девушка поднялась и умылась. Она не осмелилась просить слуг приготовить себе ванну, боясь, что они уже обо всем узнали. Как ей посмотреть теперь в глаза грозной миссис Дуглас? При мысли об этом Кристина затрепетала. Ночью Дамиан назвал ее смелой, но сейчас она о себе этого бы не сказала.
Кристина стала поспешно одеваться, желая поскорее узнать, что происходит внизу. Может, она зря спасла янки от виселицы? Такое злодеяние не должно остаться безнаказанным.
Однако Дамиан знал ее отца, догадывался, кто его убил, и предлагал средства, необходимые для лечения матери. Девушка понимала, что сейчас он ее единственный друг. Лорд Джереми и леди Серафина, конечно, очень милы, но они ничего не знают о ней. Янки знает все. Это было важно, хотя Кристина не могла бы объяснить почему.
Громкий стук в дверь прервал ее размышления.
Как только она откликнулась, Дамиан вошел в комнату и окинул девушку жадным взглядом.
Смущенная и одновременно разгневанная этим бесцеремонным взглядом, Кристина густо покраснела.
– Вы довольны вашим приобретением, милорд? – язвительно спросила она.
– Принимая во внимание ситуацию, вы вполне могли бы называть меня Дамиан, дорогая. К тому же я еще не приобрел вас. В сущности, именно по этому поводу я и зашел столь не вовремя или, напротив, весьма вовремя, судя по вашему умопомрачительному виду.
Сделав шаг вперед, Дамиан заметил, что на ее лице отразились страх и нерешительность. Окна спальни смотрели на запад, поэтому в это время дня здесь было не слишком светло, однако и такое освещение позволяло ему оценить ослепительную красоту стоявшего перед ним испуганного создания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45