Розовая восхитительная кожа так и манила прикоснуться к ней, золотистый пушок, покрывавший обнаженные руки, словно умолял, чтобы его погладили, но испуганные янтарные глаза невольно удерживали Дамиана на месте.
Его лицо вдруг исказила гримаса боли, и он приложил руку к раненому плечу.
Кристина тут же бросилась к Дамиану и ощупала повязку сквозь тонкую ткань рубашки.
Прежде чем она успела понять, что это лишь уловка, Дамиан уже обнял ее и осыпал поцелуями прекрасное лицо и шею.
У Кристины перехватило дыхание, но она не попыталась вырваться из объятий.
– Ваше плечо, – робко пробормотала она. – Вы уже виделись с врачом?
– Он обозвал меня последними словами, подлатал мое грешное тело и обещал хранить молчание. Теперь я вне опасности. Если бы не эта ужасная боль, все было бы прекрасно. – Руки Дамиана скользнули к соблазнительным изгибам ее бедер.
У Кристины подкосились ноги. Она уже была готова к близости с ним. Более того, всей душой желала ее, хотя и не осмеливалась признаться себе в этом.
Дамиан неохотно ослабил объятия и, чуть отстранив Кристину, посмотрел на нее. Он держал руки на ее талии, словно боясь утратить ощущение реальности происходящего.
– Вы должны позвать миссис Дуглас. Она поможет вам одеться. – Заметив смущенный, вопрошающий взгляд Кристины, Дамиан добавил: – Ни о чем не беспокойтесь. Дженкинс и я весьма осмотрительны. Вашей репутации ничто не угрожает до тех пор, пока Бодуэлл и его приспешники не раструбят о случившемся по всему Лондону.
– Тогда к чему такая спешка, ми… Дамиан? – Кристине хотелось знать, чувствует ли он, как бьется ее сердце от прикосновений его пальцев. Казалось, страсть захлестнула ее.
Тонкие губы сложились в ироничную усмешку.
– «Милый Дамиан». Мне нравится такое обращение, хотя звучит оно несколько экстравагантно. Кстати, к вам гость, – быстро добавил он, заметив, что янтарные глаза угрожающе сузились. Кристина удивленно вскинула брови:
– Гость? По-моему, рановато для визитов.
– Уже не так рано. Похоже, вы стали терять счет времени.
Он произнес это насмешливо и с чисто оксфордским произношением, что очень хорошо запомнилось Кристине.
– А я заметила, – парировала она, – что ваше произношение улучшилось, милорд, но пока еще недостаточно. Кто же этот таинственный человек, о котором вы упомянули?
Дамиан опустил руки, отпуская Кристину.
– Этот джентльмен утверждает, что он ваш кузен, – беспечно сообщил он.
Кристина удивленно смотрела на Дамиана, желая понять, не шутит ли он. Кузен! У нее никогда не было кузена. И вдруг объявился, да еще в такое трудное время…
Пожав плечами, Дамиан направился к двери.
– Я много лет не слышал о вашем дяде. Он мог жениться. В этом нет ничего странного. Спуститесь вниз и поговорите с молодым человеком. – С этими словами он вышел.
Оправив платье и оглядев себя в зеркале, Кристина подошла к двери гостиной.
Дамиан поднялся навстречу ей, и его лицо выразило одобрение. Искренне радуясь присутствию Дамиана, девушка робко взглянула на другого мужчину.
Молодой щеголь направился к Кристине. Пышное, но несколько помятое кружево украшало малиновый камзол, из-под которого виднелся ярко-желтый жилет. Кристина невольно покраснела, смущенная его видом. Молодой человек выглядел нелепо рядом с суровым янки, одетым с отменным вкусом.
– Мисс Мактавиш… Кристина… мой отец рассказывал о вас так много хорошего, что мне даже стало казаться, будто мы давно знакомы.
Он протянул ей руку. Нежная кожа и тонкие кости свидетельствовали о том, что этот человек никогда не знал физического труда. Мягкая линия его рта говорила о слабости характера.
– Простите, мистер?.. – Кристина вопросительно смотрела на новоявленного родственника.
– Тадеус Аддерли, моя дорогая, – представил гостя Дамиан. – Ваш дядюшка болен и прислал своего сына охранять вашу добродетель.
Кристина бросила на янки колючий взгляд. Он снова перешел на неприятный, язвительный тон, как в их первую встречу. Правда, на этот раз в его глазах не было угрожающего блеска. Спокойно усевшись на стул, Дамиан сцепил пальцы в замок и с интересом наблюдал за счастливым воссоединением никогда не видевших друг друга родственников.
Услышав насмешливые слова Дамиана, Тадеус Аддерли начал смущенно наматывать на палец край шейного платка, но, поняв, что продолжения не последует, осмелел и пустился в пространные объяснения.
– Мой отец много путешествует, что вам, наверное, известно. Он заболел на континенте, и ваши письма дошли до него лишь недавно. Отец отправил мне срочное послание, в котором велел поскорее найти вас и убедиться в вашем добром здравии. Мы с удовольствием узнали, что вы попали в хорошие руки. Его светлость объяснил мне обстоятельства вашего пребывания здесь. Я искренне сожалею, что моя тетушка больна, однако вам повезло с благодетелем. Отец не смог бы сделать лучшего выбора. Но…
– Так мой дядя болен, мистер Аддерли? – прервала его Кристина. – Надеюсь, не слишком серьезно? Мама будет очень опечалена…
Молодой человек остановил ее нетерпеливым взмахом руки.
– Совсем нет, но это помешало ему ответить на ваше письмо так скоро, как он хотел бы. К сожалению, климат в Корнуолле не идет отцу на пользу, поэтому он не живет в родовом поместье. Гораздо больше ему нравится Италия. Возможно, когда ваша матушка окрепнет достаточно, чтобы осилить путешествие, мы сможемвоссоединиться и счастливо зажить одной семьей.
– Как дядя намерен поступить с нами в ближайшеевремя? – осведомилась Кристина, раздраженная тем, чтокузен вовсе не предлагал ей спасения. Проклятый янки, должно быть, знал об этом еще до того, как пришел за ней.
Услышав прямой вопрос кузины, Тадеус смущенно посмотрел на Дамиана. Он явно не ожидал, что лорд Уэстшипхэм, внушавший ему благоговейный страх, будет присутствовать при встрече.
– Он не предлагает ничего конкретного, просто хочет убедиться, что вы в добром здравии и находитесь в достойных руках. Вижу, вам созданы наилучшие условия. Однако… – Тадеус снова бросил нервный взгляд на лорда, – то, что вы живете под одной крышей с джентльменом, не являющимся вашим родственником, тогда как ваша матушка прикована к постели, может быть истолковано неверно… – Он снова помедлил, дожидаясь объяснений, но, не дождавшись, поспешно закончил: – Приличия требуют, чтобы ваше пребывание в этом доме было облечено в достойную форму.
– Он хочет пожить некоторое время здесь в качестве вашего опекуна, – пояснил Дамиан, заметив озадаченный взгляд Кристины. – Я вас правильно понял, мистер Аддерли?
Молодой человек смущенно кашлянул в платок, бросил на Кристину быстрый взгляд и поспешно кивнул, удовлетворенный проницательностью его светлости.
– Как это мило с вашей стороны. Кристина, велите миссис Дуглас приготовить комнату для этого джентльмена. Мы ведь не станем попирать приличия, не так ли? – Не обращая внимания на озадаченную Кристину, Дамиан продолжал: – Вам надо перенести вещи из кареты, мистер Аддерли. Уверен, вы захотите отдохнуть с дороги. Миссис Мактавиш обычно не принимает посетителей до полудня, поэтому вы успеете разместиться и подготовиться к предстоящей встрече с тетушкой. Надеюсь, пребывание здесь будет для вас приятным.
Дамиан поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Ошеломленный таким стремительным поворотом дел, молодой щеголь встал, переложил трость из одной руки в другую и поспешно поклонился Кристине. Он хотел, было протянуть руку лорду, но тот так холодно смотрел на него, что Тадеус почел за лучшее удалиться.
Кристина сидела, потупив взгляд и уронив руки на колени. Внутри у нее все дрожало. Этот сумасшедший янки, пригласив ее единственного родственника, умудрился выставить его. Такого она еще не видела. Любой благородный джентльмен счел бы себя смертельно оскорбленным. Но Тадеус Аддерли не производил впечатления благородного джентльмена. При этой мысли Кристина подняла глаза и встретилась с непроницаемым взглядом Дамиана.
– Что теперь, милорд? – язвительно спросила она.
– Я надеялся услышать это от вас. – Темные глаза внимательно наблюдали за девушкой. Он сидел далеко от нее, но, как всегда, угадывал каждую мысль Кристины.
– Полагаю, дядя не нуждается во мне, как, впрочем, и в собственном сыне. Зачем вы пригласили его остаться? – холодно осведомилась девушка.
– Прежде чем я отвечу на этот вопрос, скажите, повлияло ли его появление на ваши планы? Возможно, вам удалось бы заставить вашего обаятельного кузена распахнуть для вас двери разваливающегося родового поместья в Аддерли. Наверняка эта мысль приводит вас в трепет. Как только ваш дядя объявится, наконец, в Англии, ему придется оплачивать ваши счета или придумать другой выход из создавшегося положения.
Кристина даже не помышляла о такой возможности. Она сделала свой выбор и не видела смысла что-либо менять, апотому лишь пожала плечами.
– Я предпочла бы остаться там, где желанна. Совершенно ясно, что дядя не рад мне. Я не хочу никому навязываться, как это делает мой драгоценный кузен. Остается ответить только на один вопрос: нужна ли я вам?
– Вы знаете ответ.
Грудной голос янки нашел живой отклик в сердце девушки. Она затрепетала под его взглядом.
– В таком случае, милорд… Дамиан, мое решение остается неизменным. Однако… появление кузена несколько усложняет ситуацию.
Дрейтон ничем не выдал своей радости, услышав о том, что Кристина согласна стать его любовницей. Он только мгновение с восторгом смотрел на нее, восхищаясь смелостью, с которой она отважилась на столь серьезный шаг.
Вспоминая события прошлой ночи и другие моменты, когда доверчивые янтарные глаза то вспыхивали, горячим пламенем, то метали яростные молнии, Дамиан пришел к выводу, что внешность весьма обманчива. Совсем юная Кристина обладала незаурядной силой характера и независимостью. Аргус Мактавиш мог бы гордиться своей дочерью.
Словно сбросив с плеч тяжкий груз, Дамиан пересек комнату и заключил девушку в объятия.
От его страстного поцелуя Кристина затрепетала. Она испытывала неземное блаженство в сильных руках Дамиана. Ей передалось его необузданное желание. Если у нее еще оставались сомнения в правильности принятого решения, то сейчас они окончательно развеялись. Она поняла, что нужна янки так же, как и он, ей; вместе они преодолеют любые трудности.
– Если ваше решение окончательно, любовь моя, – внезапно отстранив ее, сказал Дамиан, – мы должны сесть и все как следует обсудить. Мне бы хотелось, чтобы вы до конца понимали, на что идете, прежде чем мы оба поставим подписи под документом. – Он погрузил пальцы в мягкие золотистые локоны и, откинув ее голову, заставил посмотреть себе в глаза.
– Документ? – изумилась Кристина, до сих пор не понимая, как осмелилась приехать в этот дом и зачем.
– Мой отъезд, скорее всего, будет внезапным. До этого мне надо обеспечить ваше будущее. Отнеситесь к этому как к сделке, Кристина. Мой поверенный подготовит документ, отражающий наши взаимные обязательства.
Сделка. Документ. Кристина мгновенно спустилась с небес на землю. Отступив назад, девушка внимательно посмотрела на Дамиана. Он прав, напоминая ей об истинном положении вещей. В его объятиях она потеряла голову, мечтая о невозможном. Очнувшись от несбыточных грез, Кристина увидела перед собой надменного и сурового янки.
– Конечно. Сколько же стоят мои услуги? Потрудитесь уточнить. Мне будут платить за каждый раз, когда я лягу с вами в постель, и дополнительно, если вы захотите овладеть мною больше одного раза? Как же удается составить такой документ?
Дамиан угрожающе сдвинул брови, услышав эти язвительные слова. Видя, что он едва сдерживает гнев, Кристина пришла в ужас. Она совершила глупость, ибо он снова пробудил в ней самое худшее.
– Каждый раз, когда мне придется отшлепать вас, чтобы заставить вести себя прилично, я буду платить шиллинг. У вас есть еще вопросы по существу дела? – Дамиан заложил руки за спину, опасаясь не выдержать искушения и прикоснуться к ней. Даже в этом скромном платье Кристина казалась ему самой восхитительной женщиной.
Она почувствовала себя обнаженной под его пламенным взглядом, но решила не сдавать позиций.
– Мой кузен! – воскликнула Кристина. – Как вы посмели пригласить его сюда и позорить меня перед ним?! Я не могу рисковать здоровьем матери. Что, если он вызовет вас на дуэль?
Дамиан одобрительно кивнул, удовлетворенный разумным вопросом.
– Пойдемте, я распоряжусь насчет завтрака для вас, и мы уединимся в кабинете. В ближайшее время у вас возникнет гораздо больше вопросов.
Сидя за столом, Дамиан наблюдал за тем, как завтракает Кристина. Он не знал, с чего начать.
Решив быть честным с ней до конца, Дамиан понимал, что должен дать девушке представление о том, чего ждать в будущем. Он должен предупредить ее, что его могут повесить. Дамиан всегда доверял Аргусу Мактавишу и чувствовал, что со спокойной душой может довериться и его дочери. Он решил положиться на интуицию.
– Что вы думаете о своем кузене? – осведомился Дамиан, поигрывая пером.
Кристина скорчила презрительную гримаску.
– Я всегда мечтала о семье, считая, что у меня нет родственников. Мне горько сознавать, что в моей семье могло появиться такое убожество.
– Вы слишком суровы. Как говорится, в семье не без урода. – Дамиан замолчал.
«Уж, не о своем ли он дяде?» – подумала Кристина. Видимо, она не ошиблась.
Тряхнув головой, чтобы отвлечься от своих мыслей, Дамиан снова спросил:
– И все же что вы думаете о нем? Полагаю, он не произвел на вас впечатления, если вы предпочли меня. Мне же отлично известно ваше мнение о суровом янки.
Кристина улыбнулась:
– На мой взгляд, чудовища предпочтительнее слизняков. По крайней мере, вы честно признаетесь в своих злодеяниях. Этот мистер Аддерли – всего лишь жалкое подобие человека. Я не могу доверять подобному существу.
Дамиан кивнул:
– Я того же мнения. Мне кажется странным, что он появился именно теперь. Надо держаться с ним настороже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45