– И как же ее звали? – спросила Венеция.– Шарлотта Блисс, – сказал Пирс.Гейбриел окинул его внимательным взглядом.– И как вам удалось узнать о ней так много?– Один мой близкий друг слышал о ее сверхъестественных способностях. – Пирс с мрачным видом посмотрел на огонь. – Он не верил в такого рода способности, но решил ради развлечения посетить один из сеансов Шарлотты Блисс. Он был настолько потрясен ее талантом, что немедленно заказал ряд частных консультаций.– И по каким же вопросам она его консультировала? – осведомилась Венеция.– Боюсь, это его личное дело. – Пирс потянулся к бокалу с бренди.«Этого человека не заставишь раскрыть секрет», – подумал Гейбриел.Все, что его касается, для посторонних неизменно будет «личным делом». Тот факт, что он вообще согласился встретиться с ними сегодня вечером, косвенно доказывал его острую неприязнь к Шарлотте Блисс.– Позвольте мне сделать одно предположение, – вмешался Гейбриел. – Миссис Блисс взяла с вашего друга большие деньги и наговорила всякой чепухи?Пирс посмотрел на него внимательно. Гейбриел ясно различил холодный гнев в пронзительных синих глазах. Именно в этот момент он понял, что Пирс готов был убить женщину, называвшую себя Розалиндой Флеминг.– Сначала мой друг был полностью удовлетворен ее советами, – сказал Пирс нарочито спокойным тоном. – Потом он сделал одно вложение, основываясь на советах миссис Блисс.– И что произошло дальше? – поинтересовалась Венеция.– Через месяц после этого он получил первое письмо от шантажиста.Вдруг Гейбриел заметил, что бокал в руках у Венеции задрожал. Харроу также это заметил. Он ловко выхватил у нее из рук бокал и поставил его на соседний столик. Кажется, она не заметила этого поступка. Все ее внимание было сосредоточено на Пирсе.– Думаете, это письмо вашему другу отправила миссис Блисс? – осведомилась она.– Это единственная возможность. Но должен признать, что не понимаю, как она завладела компрометирующей информацией. Понимаете, шантажист знал о моем друге такие факты, которые были известны, помимо него самого, двум людям. Один из них уже умер.– А кто же другой? – спросил Гейбриел.Пирс допил бренди и отставил бокал.– Я.В течение нескольких секунд Гейбриел молча смотрел на него.– И шантажировали, разумеется, не вы.Пирс потемнел.– Нет. Я очень люблю своего друга и никогда не сделаю ничего такого, что могло бы ему навредить.«И сделаю все, чтобы защитить его», – мысленно добавил Гейбриел.– Почему вы так уверены, что за всем этим стоит миссис Блисс? – спросила Венеция.Пирс снова постучал пальцами.– Все дело во времени.– И все?Пирс пожал плечами.– Я же сказал, что это всего лишь предположение. Я руководствовался известными фактами и… своей интуицией.«А интуиция выработалась в то время, когда ты занимался темными делами», – подумал Гейбриел.– И как поступил ваш друг после того письма? – спросила Венеция.– К сожалению, мне не удалось сразу же убедить его в том, что шантажистка – миссис Блисс. Он отказывался в это верить. – Пирс покачал головой. – Вместо этого он вновь отправился к ней за советом.Приподняв брови, Гейбриел спросил:– И она посоветовала ему заплатить шантажисту, не так ли?– Да. – Губы Пирса сжались. – Я был в ярости. Но я также понимал, что мой друг готов был сделать что угодно, лишь бы сохранить свой секрет. Я сразу понял, что у нас есть всего два выхода.Гейбриел поиграл бренди в бокале.– Заплатить шантажисту или избавиться от него?Пирс взглянул на Гейбриела почти с одобрением, наклонив голову в знак уважения.«Уважение одного хищника к другому», – подумал Гейбриел.– Но вы явно не отправили миссис Блисс на встречу с обитателями потустороннего мира, – продолжил он вслух. – Означает ли это, что ваш друг по-прежнему платит шантажисту?– Нет, – бесцветным голосом произнес Пирс.– Что же заставило вас переменить мнение?– Лорд Акленд. – Пирс сделал еще глоток бренди.Венеция внимательно всматривалась в его лицо.– А какое отношение он имеет ко всему случившемуся?Пирс перевел взгляд на молодую женщину.– Мы с другом разработали план действий, когда миссис Блисс вдруг неожиданно исчезла.– Отличный ход! – заметил Гейбриел. – Хотя, конечно, она не скрывала своих сверхъестественных способностей. К ним, кстати, не относился талант человека-невидимки?– Я знаю только, что ее дом опустел в одну ночь, – сказал Пирс. – Никто не знал, куда она уехала. Я еще тогда подумал, что кто-то другой из ее жертв предпринял решительные меры. Возможно, она и сама испугалась за свою безопасность и поэтому решила сбежать.– А что с письмами? – не унималась Венеция.– Они прекратились. Все проблемы моего друга улетучились, как по мановению волшебной палочки. – Пирс щелкнул пальцами.Харроу попытался объяснить:– Но через пару недель очень загадочная и богатая с виду вдова, называвшая себя миссис Ррзалинда Флеминг, стала появляться в аристократических лондонских кругах под руку с лордом Аклендом.– Она переменилась даже внешне, – добавил Пирс. – Во-первых, изменился цвет волос. Но самые невероятные перемены произошли в ее стиле. Будучи миссис Блисс, она проводила свои консультации в скромных платьях из темной грубой ткани. Но миссис Флеминг носит платья только по последней парижской моде. Ну, и у нее неожиданно появились бриллианты.– По-видимому, лорд Акленд очень щедрый человек, – задумчиво проговорила Венеция.Пирс фыркнул.– Да он просто старый дурак!– Очень богатый старый дурак, – поправил его Харроу.– Мы с другом были в замешательстве, – продолжал Пирс. – Я ведь мог и ошибиться в своих предположениях. Возможно, миссис Блисс, нынешняя Флеминг, не имеет отношения к шантажу.– Что произошло потом? – спросила Венеция.– Ничего, – пошевелил рукой Пирс. – Миссис Флеминг впервые появилась в обществе несколько месяцев назад. С тех пор ни одного письма не приходило. Но мой друг по-прежнему нервничает. Угроза повторения печального опыта всегда существует.– Как ужасно! – прошептала Венеция.Пирс молча смотрел на огонь.– Мой друг старательно избегает миссис Флеминг, но они вращаются в одних и тех же кругах. Недавно он столкнулся с ней лицом к лицу в театре.– Неприятная встреча, – заметила Венеция. – И что же он сделал?– Сделал вид, что не знает ее, разумеется. – Пирс холодно улыбнулся. – Слава Богу, она поступила точно так же. Мы до сих пор гадаем, то ли она умеет отлично притворяться, то ли в самом деле не узнала своего бывшего клиента.– Как же она могла не узнать свою бывшую жертву? – поинтересовался Гейбриел.– Встреча была очень короткой, к тому же место со слабым освещением, – пояснил Пирс. – Они встретились в коридоре возле одной из лож. В тот вечер мой друг был одет не так, как привык ходить на консультации. Знаете, как это часто бывает. Вдруг неожиданно встречаете человека, с которым привыкли сталкиваться в совершенно иной ситуации.– Каждый видит то, что ожидает увидеть, – сказал Гейбриел, глядя на Венецию в мужском костюме.Харроу снова уселся на край стола. Он перевел взгляд с Гейбриела на Венецию.– Вас обоих очень беспокоит миссис Флеминг, – заметил он.– Да, – согласилась Венеция.– Не расскажете почему? – осведомился Харроу. – Конечно, жаль, что Акленд заказал вам фотографию миссис Флеминг, но я его прекрасно понимаю. Вне всяких сомнений, он без ума от новой подруги. Вы же сейчас очень модный фотограф. Поэтому ничего удивительного, что он заказал портрет именно вам.– Удивляет только то, что миссис Флеминг возненавидела меня без видимой причины, – сказала Венеция. – Моя тетя считает, что Флеминг просто завидует, потому что я сделала успешную карьеру самостоятельно, а ей приходится полагаться на людей типа лорда Акленда для поддержания финансовой стабильности. Хотя, как мне кажется, за этим стоит что-то еще.– Почему вы так думаете? – спросил Пирс, слегка нахмурившись.Венеция покачала головой.– Не могу объяснить. Возможно, мне просто трудно смириться с тем, что кто-то ненавидит меня так сильно, хотя я сама ничего плохого не сделала.– Бертон тоже вас ненавидел, – напомнил Харроу.– Да, но этому можно найти объяснение. Мистер Бертон в принципе недолюбливал женщин, а особенно тех, которые занимались одним с ним делом. Но реакция миссис Флеминг не поддается логическому объяснению.– Я вас понял. – Пирс вновь скрестил пальцы и посмотрел на Гейбриела. – Советую вам все время быть настороже. В прежние времена миссис Флеминг прекрасно удавалось выведывать самые сокровенные тайны людей. Мой друг до сих пор понятия не имеет, как она узнала его секрет.– Но есть же у него хотя бы какие-то предположения? – спросил Гейбриел.Пирс тяжело вздохнул.– Нет. И вообще, должен сказать… я никогда особо и не верил всем этим шарлатанам, мнящим себя экстрасенсами, но мне показалось, что у миссис Флеминг действительно имеются некие сверхъестественные способности. Мой друг клянется, что она могла разузнать его тайну только в том случае, если на самом деле имеет связь с потусторонним миром. Или…– Или что? – спросила Венеция.Пирс пожал широкими плечами.– Или она умеет читать мысли. Глава 28 Венеция смотрела в окно кареты до тех пор, пока огни клуба «Янус» не растворились в тумане.С тех пор как они расстались с Харроуи Пирсом, Гейбриел почти все время молчал. Венеция знала, что его терзают те же беспокойные мысли, что и ее.– Мистер Пирс явно человек разумный и прагматичный. Он не верит, что Розалинда Флеминг и в самом деле обладает сверхъестественными способностями, – медленно проговорила она. – Но мы-то оба понимаем, что такая вероятность существует. Что скажешь?– Скажу, что мы имеем дело либо с очередным удивительным совпадением, либо с настоящей уликой.Венеция криво улыбнулась.– Догадываюсь, кого ты подозреваешь.Гейбриел убавил свет ламп, отчего карета погрузилась в полумрак. Венеция понимала: он опасался, как бы кто-то из знакомых, проезжавших мимо в экипаже, не узнал ее в мужском платье. Такое, правда, было маловероятно. На улице был такой густой туман, что непонятно было, как кучер, управляя лошадьми, находил дорогу к Саттон-лейн.От неожиданной мысли Венеция вся похолодела.– А если миссис Флеминг на самом деле обладает сверхъестественными способностями? Вполне возможно, что она прочитала мои мысли в тот день, когда я ее фотографировала, – прошептала она.– Успокойся, чтение мыслей – это дешевый трюк, не более.Как же ей хотелось поверить ему!– Откуда ты зйаешь?– Члены тайного общества занимались научными исследованиями в течение многих лет. Многие работы были написаны еще два века назад. И еще ни разу не было подтверждено, что человек действительно может прочесть мысли другого человека.– Да, но сверхъестественные человеческие способности по-прежнему мало изучены.Он пожал плечами.– Разумеется, нет ничего невозможного. Мне кажется, данный случай можно объяснить куда более просто. Миссис Флеминг, вероятно, удается выуживать у клиентов секреты без их ведома.– И каким же образом?– Она, видимо, хороший гипнотизер.Венеция задумалась.– Интересное замечание. Это многое объясняет. Если она загипнотизировала человека и выведала его секреты, то по окончании сеанса он мог обо всем забыть.– Ученые из тайного общества тщательно исследовали гипноз, отнеся эту технику к одному из сверхъестественных талантов человека. Однако я где-то читал, что это искусство имеет свои ограничения. Во-первых, не все так легко поддаются гипнозу. Некоторых ввести в транс очень просто, а вот другие совсем не поддаются воздействию гипнотизера.– Ты так хорошо разбираешься в этих вопросах, Гейбриел.– Мой отец посвятил исследованию сверхъестественных способностей человека всю свою жизнь. Многие мои родственники занимаются тем же самым. Можно сказать, это наш семейный бизнес.– Весьма необычный.Он слегка улыбнулся.– Да уж.– Если миссис Флеминг – гипнотизер, это объясняет, как она узнавала секреты своих клиентов. Но это никак не связано с похищенной формулой!– Согласен, что очевидной связи нет, но…– Что «но»?– Члены тайного общества наблюдают за людьми со сверхъестественными способностями. Не исключено, что кто-то из них выбрал в качестве объекта миссис Флеминг.Венеция резко выпрямилась. Она вдруг кое о чем догадалась.– И этот человек, сам того не ведая, поддался гипнозу, во время которого и рассказал о формуле?– Это, конечно, весьма сомнительно, – предупредил Гейбриел. – Даже если миссис Флеминг организовала похищение формулы, неизвестно, как она собирается разгадывать код. Можешь не сомневаться, никто вне общества не имеет доступа к бумагам его основателя. Да и совсем немногие из членов имели возможность прикоснуться к его работам.Венеция рассеянно вслушивалась в стук колес экипажа и лошадиных копыт. Карета медленно двигалась в тумане.– Если миссис Флеминг замешана в деле с похищением формулы, – размышляла Венеция после небольшой паузы, – то вполне возможно, что я привлекла ее внимание, когда стала называться твоим именем.– Да.– Теперь же, когда ты объявился в городе, ее подозрения подтвердились. Она наверняка знала, кто ты такой и что ты ищешь формулу.– Но она также может предполагать, что ее никто не подозревает в хищении формулы, – заметил Гейбриел. – В конце концов, она никоим образом не связана с обществом. Наверное, считает, что у меня нет причин подозревать ее.– Она могла украсть формулу, – подумав, сказала Венеция. – Но это точно не ее я видела в ту ночь, когда убили Бертона. Я видела ауру миссис Флеминг, когда фотографировала ее. Она не похожа на ауру убийцы.– Уверена?– Абсолютно.Гейбриел на мгновение задумался.– Не удивлюсь, если она наняла кого-то, чтобы выполнять за нее грязную работу. Это ведь очень опасно.Венеция содрогнулась.– Бедный мистер Бертон! Его убили отчасти из-за меня. Если бы он не согласился преследовать и фотографировать меня…Гейбриел сделал неожиданное движение, застигнув Венецию врасплох. Подавшись вперед, он обхватил ладонями запястья молодой женщины, так что она не могла пошевелиться.– Выкинь из головы мысли о том, что во всем этом есть хотя бы толика твоей вины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32