– Энни, вам не удастся спрятать от меня вашу красоту. Даже под жиром и смолой.
Когда он медленно наклонил голову, Энни осознала, что он больше не удерживает ее силой, а лишь нежно ласкает пальцами ее лицо.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Существует масса способов покорить женщину. И пират Джеми Маккейд, гроза Карибского моря, был профессионалом в таких делах.
Его радужные глаза, так напоминавшее само море, такие чарующие, казалось, затягивали в свою глубину. Они влекли, внимательно наблюдая, хватит ли у жертвы духа сопротивляться. И в случае, если жертва сдавалась, сулили неслыханное эротическое наслаждение.
Энни не могла противостоять ему.
Невинность редко знает, как это сделать.
Ее сердце бешено колотилось во все убыстряющемся ритме, пока его лицо опускалось к ее лицу. От него исходил запах вольных просторов. Его прикосновение было нежным. Совершенно неотразимое сочетание.
Губы Энни приоткрылись, приветствуя его губы жестом вековой давности, означавшим сдачу на милость победителя. Однако поражение обернулось сладкой победой. Энни наслаждалась уверенными хозяйскими движениями его губ. Победной изощренностью языка. Ее голова откинулась, и руки потянулись вверх, обнимая его крепкую шею, зарываясь пальцами в дебри кудрей.
Все ее тело пульсировало. Прижатое к его телу, оно впитывало его тепло, пока не взорвалось жаром, так что она, извиваясь, приникла к нему еще плотнее. Застежки ее рубашки отпустили свою хищную хватку. Когда его ладони обхватили ее ягодицы, приподняв ее и прижимая к его твердости, Энни инстинктивно поняла, что именно это ей необходимо, чтобы утишить боль, ощущавшуюся в глубине ее тела. Она ухватилась за его плечи пальцами, еще запутанными в шелке его волос. Когда их губы встретились, она слабо застонала. И вскрикнула, когда эти чудодейственные губы присосались к ее груди. Ее охватило пламя, и они откинулась назад, чтобы стать доступнее для него.
Ее соски напряглись до боли, которую успокаивал только возбуждающий массаж его языка. Он их покусывал. Он их всасывал. И Энни думала, что сойдет с ума, если только до этого не сгорит без остатка.
И вдруг все прошло. Весь жар, все ощущение неодолимой силы. Она стояла, качаясь, на подкашивающихся ногах, желая того, что так внезапно было от нее отобрано. Она медленно открыла глаза и была встречена его неизменной улыбкой. Хотя на этот раз улыбка не была такой уверенной, как обычно. И его глаза не улыбались. Они смотрели на нее со смесью страсти и презрения.
– Это было искушение, – хрипло сказал он.
– Искушение? – Энни не поняла, что он имел в виду, воспринимая все как в тумане. Она взглянула на него глазами, полными удивления. Для нее искушения не существовало.
– Верно. – Он сжал челюсти. – Ну, если помните, это мне уже обещано. И уговор есть уговор. – Он сделал глубокий вдох. – Даже когда он всего-навсего с пиратом.
– Я не… – Она хотела сказать «не понимаю», но, к сожалению, уже начала понимать. Во всяком случае, теперь, когда он не был так близко, к ней вернулась способность мыслить. Вместе с солидной долей замешательства и стыда, которые только усилились, когда он продолжил:
– Я высоко ценю ваше стремление остаться на борту. – Взгляд Джеми скользнул по ее телу, охватив груди с розовыми сосками, еще влажными от его губ, и медленно расползавшийся по щекам и шее румянец. – Но это не изменит моего решения.
Когда он повернулся, чтобы уйти, Энни не смогла шевельнуться, как будто приросла к доскам палубы. Гнев смел все остатки желания, все самоосуждение. Она атаковала его не толчками и ударами, которые, как он доказывал, на него не действовали, но словами.
– Этот уговор я не стану выполнять.
Когда он глянул на нее через плечо, движение его бровей выразило столько, сколько не могли бы выразить десять тысяч слов.
– Посмотрим, Энни. Посмотрим.
Он вышел. Хоть он не хлопнул дверью и даже закрыл ее без лишнего стука, этот звук громко отдался в ее ушах. Медленно, потому что вся сила, казалось, покинула ее тело, Энни подняла руки и стала застегивать рубашку. Она была озадачена, когда на ее пальцы упала первая капля влаги. Только подняв руку и нерешительно дотронувшись до щеки, она поняла, что плачет.
Уже много лет она не позволяла себе плакать. Со времени внезапной гибели ее родителей, когда ей было одиннадцать. Они были счастливыми, жизнерадостными людьми, сохранившими больше детскости, чем когда-либо было в их серьезной дочке. Ее отец, младший сын маркиза, женился на своей единственной любви, прекрасной чаровнице Софии – это он так ее называл до своего последнего дня. «Моя прекрасная чаровница».
Энни улыбнулась этому воспоминанию, вытирая щеки костяшками пальцев. Ее мать была прекрасна, гибкая блондинка с глазами, синева которых соперничала с летним небом, и улыбкой, зажигавшей сердце ее мужа.
Отец обожал жену, покупал ей платья и драгоценности… тратя больше, чем они могли себе позволить. Энни зарыдала, злясь на себя за эти глупые слезы. И думая, почему именно сейчас, через столько лет, она оплакивает родителей.
Или она оплакивала себя?
При этой мысли Энни застыла. Она непрошеной и нежеланной появилась в ее голове, и Энни пыталась прогнать ее. Жадными глотками вдыхая воздух, она схватила валявшуюся на полу рубашку и вытерла лицо. Она никогда не позволяла себе самоанализа и на этот раз тоже не собиралась копаться в себе.
Вполне хватало других поводов для беспокойства. Кроме того, как только де Порто будет найден и ее кузен вернется на Либертию, все станет таким, каким и должно быть. Дядя избавится от своей отрешенности, или ему хотя бы станет лучше, а Артур сможет и дальше… оставаться Артуром. А она будет заниматься всем, как занималась всегда.
Пират расстроил ее планы, но только на время. Она найдет способ. Всегда находила. С решимостью, которую она не вполне ощущала, Энни провела рубахой по лицу, размазывая грязь. Но слез больше не было.
Потом она стала делать то, что делала всегда, когда перед ней возникали трудности. Энни принялась за наведение порядка.
Когда она приподнялась на цыпочки, чтобы взглянуть на себя в зеркало, капитанская каюта выглядела чистой и прибранной настолько, насколько это было в силах Энни. Чистая или почти чистая одежда Джеми была сложена и аккуратно убрана в рундуки, грязная лежала в куче, ожидая стирки. Ей все равно, нравится ему это или нет. Дело сделано.
Энни скорчила гримасу, чтобы убедиться, что достаточно хорошо вымазалась фонарной сажей. Ее волосы были прибраны, шапочка низко натянута на лоб, и она снова влезла в толстый жакет. Она выглядела совсем как мальчишка.
И она собиралась выйти на палубу.
Джо первый заметил ее, когда она вылезла из люка. Он бесцельно слонялся по палубе. Взгляд его был настороженным. Синяки на лице стали фиолетово-зелеными, но опухлость пропала. При виде подходившей к нему Энни выражение его лица не изменилось.
– Джо, – приветствовала она, потом села рядом с ним.
Он ничего не ответил, но Энни показалось, что он чуть съежился, когда ее жакет задел его руку. Она решила не отступаться.
– Ты выглядишь получше. Все еще болит? Мальчик только неопределенно пожал плечами, что могло означить что угодно.
– В чем дело, Джо?
– Где ты был, Энди?
Энни надеялась, что сквозь слой грязи не видно, что она зарделась.
– Капитан поручил мне кое-что сделать. – Она подтянула колени, обхватила их руками и повернула голову, чтобы видеть его профиль. – Я закончил уборку его каюты. – Никакого ответа. – Ну и беспорядок там был. Везде одежда и книги…
Поскольку Джо все продолжал молчать, Энни протянула к нему руку. На этот раз ей не показалось, что он отдернулся. Энни уронила руку на палубу.
– В чем дело, Джо?
– Ни в чем. – Он поднялся на ноги.
– Капитан Маккейд запер Стими в трюме за то, что он с тобой сделал, – сообщила Энни. Она прикрыла глаза ладонью от слепящего солнца.
Она не могла разглядеть выражение его лица, но догадывалась, что оно было таким же безразличным, как и голос.
– Что толку, – пробормотал мальчик и побрел прочь.
– Что ты имеешь в виду? Джо! – Энни поднялась, но не успела еще сделать шага за приятелем, когда ее крепко схватили за руку.
– Ну и ну, это же Энди, – прошипел голос ей в ухо. – Представь себе мое удивление, когда я глянул вниз с верхней палубы и увидел тебя здесь. – Продолжая говорить, Джеми повернул ее в сторону люка. – Я думал, что вам было сказано оставаться внизу.
– Я хочу подышать воздухом. – Энни пыталась упираться, но без толку.
– Ну, вы уже подышали. – Джеми остановился у ведущей вниз зияющей дыры. – Так сами найдете дорогу обратно или мне придется вас проводить?
Энни выдернула руку.
– Я знаю дорогу, – сказала она, потом более мягко добавила: – С Джо что-то неладно.
– Без сомнения. Его довольно сильно измолотили.
Энни повернулась к нему:
– Думаю, дело не только в этом. Он даже со мной не хочет разговаривать.
– Вряд ли можно его в этом обвинять.
Заметив усмешку капитана, Энни поджала губы.
– Боюсь, это я во всем виновата.
– Вы не можете за всеми уследить, – мягко сказал он. – Вы не виноваты в том, что Джо куда-то забрел и разозлил Стими.
– Вы не понимаете. Мы с Джо следили за ним из-за того, что я подслушала насчет мятежа.
– Вы подслушали? Я думал, это Джо… Неважно. Отправляйтесь в мою каюту.
– Но…
– Я сейчас приду. – Капитан повернулся и пошел прочь, не оставив Энни другого выбора, как только послушаться его приказа. Она едва успела усесться на стул, а он уже зашел в каюту. Энни знала, что он заметил порядок, но он лишь молча повернулся и запер двери.
Снова повернувшись к ней, он сложив руки на широкой загорелой груди. На его лице невозможно было что-либо прочесть.
– Объясните, что вы имели в виду, – сказал он. Энни пожала плечами:
– Очень просто. Это я, а не Джо подслушала Стими с его… приятелями, – Энни не сразу нашла подходящее слово. – Они говорили, что собираются захватить корабль.
– И?.. – Его бровь дернулась.
– И что? – Энни прошла к окну, что теперь стало гораздо проще сделать, так как не мешали рассыпанные по полу одежда и книги.
– Это все, что они сказали? – В голосе капитана появилась нотка раздражения.
– Вы им не нравитесь, – бросила Энни через плечо, потом решила, что лучше объяснить подробнее. – Стими убедил их, что вы затеяли дурацкое предприятие. Он сказал, что единственный способ остановить вас – это захватить оружие, а вас уничтожить. – По ее спине пробежала дрожь, когда его мерцающие глаза остановились на ее лице. Пожалуй, безопаснее смотреть в окно. Но цвет моря за грязным свинцовым переплетом так напоминал цвет его глаз, что она зажмурилась.
– Значит, возможен мятеж?
– А вы не поняли? – повернулась к нему Энни. – Ведь Джо вам сказал.
– Он пришел ко мне с какой-то путаной историей насчет того, что слышал, как Стими и еще некоторые ворчали, что хотят, чтобы я ушел.
– И вы ему поверили?
– Тут было мало такого, чему верить или не верить. Расспросы ничего не прояснили. Он сбивался, не мог вспомнить, где он был, когда слышал этот разговор. – Джеми зарылся пальцами в спутанные ветром волосы. – Черт, если бы я занимался каждым недовольным пиратом на борту, я бы все время тратил только на это.
– Наверняка вы знали, как Стими к вам относится. А как он пререкался с вами в то утро, когда пристал ко мне!..
– Стими – это пакостный сукин сын. Только болван с этим не согласится. Но пираты не мальчики из хора.
– Как вы выносите их окружение?
– Я тоже не мальчик из хора, Энни.
Уж это-то ей слишком хорошо было известно. Тем не менее она бы не отнесла его к той же категории, что и остальных. Энни тряхнула головой. Дело было не в этом. Он согласился найти де Порто, и он был ей нужен. Нужен, как капитан «Гиблого дела».
– Я думаю, вы должны всех их бросить в трюм.
– Значит, теперь вы решили помочь мне командовать кораблем, мисс Корнуэлл? – Он с вызовом расставил ноги. – Хватит того, что вы завладели моей каютой и осмеливаетесь мне возражать.
– «Гиблое дело» – на вашей ответственности. Так же, как Стими.
– Стими сидит в трюме.
– А его приятели на свободе и могут делать что хотят. Джеми нахмурился и прошелся по каюте. Остановившись у стола, он ударил кулаком по неровной поверхности.
– Все мы имеем право поступать как хотим. Таков пиратский обычай. Поэтому мы и выбрали такую жизнь.
Он повернулся к ней на каблуках. Его тело дышало несдерживаемой силой. Случайный солнечный луч зажег блестящие полоски в его волосах, золотое кольцо в ухе замерцало. У Энни пересохло во рту. В этот момент он выглядел пиратом до мозга костей, вольным, целеустремленным до жестокости, готовым страстно отстаивать свою независимость. Неуправляемым. Могучим. Неукротимым.
Она убеждала себя, что он был только человеком, уязвимые места которого она пока просто не обнаружила. И тут он снова заговорил, открывая крошечное окошко в свою душу.
– Вы думаете, что я или любой из нас мог бы жить под гнетом? Нет уж, мы живем как хотим. Поступаем как хотим. И если имеются несогласные, им требуется просто бросить мне вызов. Таковы правила. – Он рывком повернул голову, уставившись на пол возле койки. Теперь там ничего не было, и он пнул плававшие в воздухе пылинки. – Если бы вы оставили все на своих местах, я бы показал вам правила, которым мы подчиняемся.
– Ваши правила, – сказала Энни, – я положила в верхний ящик стола. – Когда он ничего не ответил, продолжая яростно смотреть на нее, она сбивчиво заговорила, вдруг решив, что необходимо убедить его в том, что она оказала ему услугу. – Ящики были пустые, а пол весь завален, вам наверняка было очень трудно что-то найти. Просто невозможно. Я только…
– Вмешались, – угрожающе сказал он. – Пытались распоряжаться.
– Нет. – Даже для нее самой это отрицание звучало неубедительно. Энни вздохнула, пытаясь подавить беспокойное ощущение, что, возможно, он был прав. Может быть, ей следовало оставить его каюту, его жизнь такими, какими она их увидела. Он был не из тех, кто согласился бы выполнять установленные ею порядки.
Но на карту было поставлено нечто большее, чем его желания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37