Как только расскажу, она сразу успокоится. Если хочешь, — предложил Джеффри, — провожу тебя домой, а потом в порт.— Стоит ли так беспокоиться?— Никакого беспокойства. Кроме того, охотно познакомлюсь с тем, кто завоевал твое сердце.Аврору переполняли предвкушение счастья и тревожное ожидание. Что, если Николас уже отчалил?Придется его догонять на пассажирском корабле.Ведь он увез ее сердце. А все остальное уже не имело никакого значения.Прошел почти час с того момента, как Аврора покинула Марчей и приехала в порт. Оставалось найти шхуну. Она помнила ее примерное расположение со времени первого и единственного визита на шхуну и, несмотря на туман, поднимающийся с реки, узнала знакомые очертания. Она уже стояла под парусами, и там велись последние приготовления перед отплытием.Аврора обрадовалась, увидев, что трап еще не откинут.Джеффри с трудом поднялся по трапу — сильно болела нога. На палубе их встретил матрос, который привел их к капитану, а капитан, в свою очередь, проводил их в ту самую каюту, в которой — казалось, с тех пор прошла целая жизнь — Аврора однажды провела ночь с Николасом.Дверь каюты оказалась открытой. Аврора не сразу увидела Николаса. На койке лежал Люсьен Тремейн, лорд Уиклифф, а в кресле у стола расположился Клифтон.Николас стоял к ней спиной и смотрел в иллюминатор, за которым уже чернела ночь. Сердце ее переполнилось любовью. Слава Богу, она не опоздала.— У вас посетители, сэр, — вежливо обратился к Николасу капитан судна, после чего с поклоном удалился.Николас замер, Уиклифф и Клифтон вскочили на ноги.— Похоже, я выиграл пари, — расплылся в улыбке Клифтон.— Да, Клифтон, а я проиграл. К счастью, — сказал Люсьен. — Добро пожаловать, миледи. Мы как раз прощаемся с нашим американским другом.Николас повернулся медленно, словно боялся обмануться в своих ожиданиях. Его темные глаза вглядывались в ее голубые.Аврора шагнула ему навстречу, но остановилась как вкопанная. Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле. Она не могла сказать то, что хотела, при посторонних.Огонь, вспыхнув в глазах Николаса, погас. Он окинул взглядом ее дорожный костюм и вдруг заметил мужчину, стоявшего у нее за спиной.— Ты приехала попрощаться? — спросил он упавшим голосом.— Нет, — только и смогла ответить она. В разговор вступил Джеффри.— Мы, кажется, не знакомы, — сказал он, входя в каюту и заслонив собой Аврору. — Я — Марч.Он протянул Николасу руку, но тот не торопился ее пожать.— Вы мне не рады, я понимаю, — сказал Джеффри без тени обиды. — Но вам не о чем беспокоиться. Мы с Авророй договорились.— Договорились? — недоверчиво переспросил Николас.— Да. Ваша жена вам все объяснит.Николас перевел взгляд на Аврору. В нем были отчаяние и надежда.— Я не прощаться пришла, — сказала она. — Я еду с тобой.Радость, вспыхнувшая в его глазах, вдруг сменилась гневом. Позади раздался голос, который она так боялась услышать.— Итак, я не ошибся, — произнес капитан Геррод. ~ Вы Николас Сейбин.Аврора посмотрела через плечо, Геррод стоял в дверях и держал в руках пистолет, нацеленный прямо в сердце Николасу Сейбину. Глава 26 Только сейчас я понимаю — цепи любви прочнее любых цепей. Из них не вырваться. Глядя в дуло пистолета, Николас не испытывал страха — только ярость. Нет, он не сдастся Герроду, особенно сейчас, когда перед ним открылись врата рая. Земного.Николас сжал эфес шпаги. Сегодня он немало выпил с друзьями, чтобы заглушить печаль, не надеясь, что Аврора придет. Но она пришла, и хмель как рукой сняло.И вдруг появляется этот дьявол Геррод. Видимо, он выследил Аврору и таким образом нашел Николаса. Или это Марч все подстроил? Впрочем, сейчас не время размышлять о том, как удалось Герроду его найти.Капитан протиснулся в каюту.— Именем Короны вы арестованы, Сейбин, — со злорадством объявил он.Николас, прищурившись, прикинул расстояние между собой и Герродом. Он мог бы попытаться выбить оружий у него из рук, но опасался, как бы капитан не попал в Аврору. Что же делать? Вряд ли друзья придут ему на помощь. Они подданные Британской империи и не станут драться с капитаном флота его величества, исполняющего свой долг. Этот бой был только его Николаса, боем и больше никого не касался.Видя, что Николас бездействует, Геррод сделал еще шаг ему навстречу.— Что вы можете сказать в свое оправдание, Сейбин?— Могу сказать лишь одно: убирайтесь с моего корабля, капитан, — с усмешкой произнес Николас.Геррод скривил губы:— Вы пройдете со мной или…— Или вы пристрелите меня?— Если вы меня к этому вынудите. Но я предпочел бы увидеть, как вы будете дергаться в петле. В порту нас ждут мои люди, их шестеро. Они доставят вас в Ньюгейт, там и приведут приговор в исполнение.Николас между тем незаметно готовился к прыжку. И тут заговорил Уиклифф:— Вы превышаете свои полномочия, капитан. Этот человек не тот, кого вы ищете. Я ручаюсь за мистера Деверилла.— Я тоже, — заявил Клифтон.— Итак, капитан, одно ваше слово против двух свидетельств пэров королевства.— Трех пэров, — тихо добавил Джеффри.Николас обжег Марча взглядом. Неужели он готов рисковать честью ради чужака? Наверняка сделал это ради Авроры. Видимо, околдован ею так же, как он сам, и ставит ее счастье превыше собственного.Странные чувства владели Николасом, в том числе симпатия к сопернику. Николас знал, каково это — терять любимую.— Искренне благодарен вам, лорд Марч, — торжественно произнес Николас.— Признайтесь, капитан, ваши шансы невелики, — обратился к Герроду Клифтон.Гнев исказил лицо Геррода.— И вы готовы лжесвидетельствовать ради этого… пирата? Вы все предатели, раз заодно с преступником!— Вот тут вы ошибаетесь, — сказал Люсьен. — Этот человек не преступник. Он американец — это верно, но сторонник Англии, искавший на британской земле политического убежища. А вы, капитан, незаконно пытаетесь его арестовать.Геррод, вне себя от ярости, взвел курок, целясь Николасу в голову. Николас краем глаза видел, что Аврора сделала какое-то движение, но не позволил себе отвлечься, пристально наблюдая за Герродом, готовясь к ответным действиям.— На этот раз вам не уйти… — проговорил Геррод, но тут получил удар по голове и рухнул на пол.Аврора стояла над поверженным капитаном, сжимая в руке наполовину опорожненную бутылку бренди, которой и ударила Геррода по голове.Все в изумлении уставились на Аврору.Она казалась спокойной, но была очень бледна.— Я… — стуча зубами, заговорила Аврора. — Он мертв? Николас наклонился, забрал у Геррода оружие и пощупал пульс.— Нет, просто без сознания, — ответил он и добавил: — Ты не устаешь меня удивлять, мой ангел.— Ты сам говорил, что бывают обстоятельства, когда без насилия не обойтись, — запальчиво проговорила она. — И я подумала, что это как раз те самые обстоятельства. Он собирался тебя пристрелить.— Это верно. — Николас отдал пистолет Клифтону, а сам подошел к Авроре. Взяв у нее бутылку, он поставил ее на стол и заключил свою любимую в объятия.— Я не могла позволить ему причинить тебе вред! — сказала она, подняв на Николаса взгляд.— Спасибо, дорогая, — произнес он с улыбкой. В этот момент Геррод зашевелился.— Как ни жаль прерывать ваше любовное воркование, э… мистер Брандон, — растягивая в своей обычной манере слова, проговорил Клифтон, — надо решить, что делать с нашим слишком сознательным другом.— Прежде всего надо найти веревку и связать его, — промолвил Люсьен. — Чтобы не создавал нам больше проблем.— Связать? — переспросил Клифтон. — И как только ты догадался?Люсьен улыбнулся:— В определенных обстоятельствах изобретательность не знает предела.Неохотно выпустив Аврору из объятий, Николас подошел к стенному шкафчику, достал веревку и нож и с помощью Люсьема связал Геррода.— И что дальше? — спросил у Уиклиффа Клифтон.— Я увезу его с собой и буду держать в надежном месте, покуда наш друг Брандон не выйдет в море.— А как насчет помощников этого господина?— Прикажу им разойтись и все. Вряд ли они станут упираться, тем более что их начальник из-за кляпа во рту будет лишен возможности дать им иные указания.— Геррод сживет тебя со свету за то, что ты помешал ему.— Ну и что? Я не позволю ему отправить Ника на виселицу.— До виселицы дело не дойдет. Если Ник напишет прошение на высочайшее имя.— И что ты предлагаешь? — не без интереса спросил Николас.— Купить помилование. Пират ты или нет, наш принц-регент ни за что не откажется от возможности набить мошну.— Хорошая мысль, — согласился Люсьен.Он как раз завязал очередной узел, когда Геррод пришел в себя и увидел Клифтона с пистолетом в руке, принадлежавшим капитану и нацеленным на него, капитана флота его величества.— Вы ударили меня… Как вы посмели! Негодяй!— Нет, — возразила Аврора, глядя на капитана. — Это я вас ударила.Капитан онемел от удивления.— Не стоило вам, капитан, угрожать мне, — с улыбкой заметил Николас. — Моя… — он чуть было не сказал «моя жена», но вовремя спохватился, — моя родственница, леди Аврора, превращается прямо-таки в тигрицу, когда дело касается тех, кто ей дорог.Геррод готов был прикончить Николаса на месте.— Господа, — обратился капитан к собравшимся, — вас, очевидно, ввели в заблуждение. Этот человек — не Брандон Деверилл, уверяю вас…— Мне начинает надоедать эта шутка, — устало заметил Клифтон. — Люсьен, не заткнуть ли этому господину рот? — Вытащив из кармана белоснежный носовой платок, Клифтон передал его Уиклиффу.— Черт вас побери! — извиваясь, закричал капитан. — Вы все изменники! И дорого за это заплатите!— Вряд ли вам удастся осуществить свою угрозу, — спокойно возразил Люсьен. — Мое слово в адмиралтействе стоит намного больше вашего, и вы в этом убедитесь. Наш флот многим мне обязан, смею сказать. К тому же здесь находится лорд Марч, который слывет героем.— Хочу предупредить вас, леди Аврора, — заявил Геррод. — Если вы покинете страну вместе с этим преступником, то никогда больше не вернетесь на родину — страна вас не примет.Аврора встретилась с Николасом взглядом. В глазах ее светилась нежность.— Мне все равно, — бросила она. Николас был на седьмом небе от счастья.Уиклифф между тем засунул в рот капитану кляп.— Не дергайтесь, не то отправлю вас к праотцам. Ведь я моту высадить вас прямо в море, подальше от судоходных трасс.Геррод сразу утихомирился.«Варварский метод, зато эффективный», — удовлетворенно подумал Николас.— Пора прощаться, — сказал Люсьен, поднимая на ноги капитана.— Спасибо, милорд, — сказала Аврора. — Вам обоим спасибо.— За что? За то, что спас ему шкуру? — спросил Люсьен. — Но мне самому дорог этот разбойник. Если хотите, могу от вашего имени передать извинения вашим знакомым за то, что вы уехали, не простившись.Аврора вдруг помрачнела.— Что с тобой, мой ангел? — спросил Николас.— Равенна… Я не сказала ей «до свидания». Она осталась совсем одна, это нечестно с моей стороны.— Присмотришь за мисс Кендрик, Люсьен? — обратился к кузену Николас.— С радостью.— Я тоже готов помочь, — сказал Клифтон.— Прости, доверить тебе женщину, все равно что волку — овечку.— Тебе не о чем беспокоиться. Я буду ей как старший брат.— Смотри! — полу шутя полу серьезно предупредил Николас, — А то тебе не поздоровится!— Понял. Ну что же, счастливого пути!Люсьен и Клифтон выволокли капитана Геррода, в каюте остался только Марч. Аврора подошла к нему и нежно поцеловала в щеку.Николас сжал кулаки, но волю ревности не дал. Повода нет, ведь Аврора теперь его жена — де-юре и де-факто.— Берегите её, Сейбин, не то я доберусь до вас и в Америке.— Не сомневайтесь, буду беречь ее как зеницу ока, — торжественно пообещал Николас.— Желаю счастья, дорогая, — сказал Марч.— И я тебе. Симона счастливая женщина. Надеюсь, мы с ней когда-нибудь встретимся.Джеффри улыбнулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.— Значит, ты меня действительно любишь? — спросил Николас, когда они остались одни.— Да, Николас, люблю.Он заключил ее в объятия и запечатлел на ее губах страстный поцелуй.— Повтори, — потребовал он, оторвавшись от нее на мгновение.— Я люблю тебя, — повторила она, и он вновь закрыл ей рот поцелуем.Ник долго не выпускал ее из объятий, словно боялся, что она исчезнет.Задыхаясь от желания и нежности, он прижался лбом к ее лбу.— Что заставило тебя передумать? — спросил он наконец.— Я поняла, что не смогу жить без тебя, — просто ответила Аврора.— Так, значит, ты будешь моей женой? — Он заглянул ей в глаза. В них светились любовь и нежность.— Да, но при одном условии. Николас замер.— Каком условии?— Что ты хоть немного образумишься.— О чем ты?— Сколько я тебя знаю, ты все время ходишь по острию ножа, играешь с опасностью. Я не хочу становиться вдовой.— Я не собираюсь предоставлять тебе такую возможность.— Ты только что сказал, что будешь оберегать меня как зеницу ока, и еще я видела, как ты смотрел на пистолет Геррода, направленный тебе в сердце. Ты что-то задумал и, не вмешайся я, вступил бы с ним в схватку, а чем бы она закончилась — неизвестно.—Я бы что-нибудь придумал, чтобы не подвергать тебя опасности. — Николас не сдержал улыбки. — Как вспомню его ухмыляющуюся физиономию… Ведь Геррод был уверен, что я у него в лапах. Не знал, что ему придется иметь дело с моей красивой бесстрашной женой.— Я вовсе не бесстрашная. Но, увидев у него в руке нацеленный на тебя пистолет, забыла обо всем на свете. Я не перенесу твоей гибели, Николас. Обещай, что будешь избегать опасности. Хотя бы ради меня.— Обещаю, родная. С прошлым покончено. Я не хочу тебя потерять.Николас смотрел в ее лазурные глаза, все еще не в силах поверить в собственное счастье.— Моя мечта — провести рядом с тобой всю жизнь. Вместе растить детей, вместе состариться. И никогда не разлучаться…Аврора никогда не слышала слов прекраснее этих. В этот момент корабль снялся с якоря. Николас поднял голову и снова приник к ее губам.— У нас впереди долгий путь, любимая.При мысли об этом сердце Авроры учащенно забилось и наполнилось счастьем.Она обвила руками его шею и заглянула в светившиеся нежностью глаза.— С тобой мне целой жизни мало, — прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34