На заднем плане Маргрейв поместил фигуры двух мужчин — можно было видеть только их обнаженные спины. Третий, также обнаженный, стоял у шезлонга; он стоял, чуть согнув ноги в коленях, и его детородный орган был предельно возбужден, Казалось, что в следующий миг мужчина схватит Индию за лодыжки, рванет на себя и, опустившись на колени, овладеет ею.
Даже закрыв глаза, Саут не мог отогнать это видение — настолько оно было реальным. Выругавшись сквозь зубы, Саут отложил картину. Открыв глаза, он увидел, что Уэст поспешно сворачивает холст.
— Хочешь посмотреть другую?
— А я должен?
Уэст в смущении потупился, и Саут пробормотал:
— Что ж, давай, если это так необходимо.
Виконт взял второй рулон и стал разворачивать его. Достаточно было бросить на картину лишь беглый взгляд, чтобы понять, что это еще одно творение Маргрейва — те же ослепительные краски и тот же таинственный свет, словно исходящий от обнаженного тела Индии. На сей раз она была изображена в каком-то храме — бросались в глаза изящные дорические колонны, блестящий пол и нечто, напоминавшее алтарь из зеленоватого мрамора. Индия, стоявшая между двумя колоннами, была скована золотыми цепями…
Саут свернул холст и вернул его Уэсту.
— Где ты их взял?
— Украл, — ухмыльнулся Уэст.
Такой ответ не удовлетворил виконта.
— А нельзя ли поподробнее?
— Могу сказать только одно: картины находились у иностранного дипломата.
Саут в задумчивости покачал головой:
— Полагаю, это не такие произведения искусства, о пропаже которых станут заявлять.
— Я точно так же думаю, — сказал Уэст. Поставив рулоны у стены, он вернулся к столу. — Ты, возможно, не поверишь, Саут, но то, что я выяснил, имеет отношение к «епископам».
Виконт вздрогнул от неожиданности.
— К «епископам»? Ты говоришь об «Обществе»?
— Да, — кивнул Уэст.
— То есть речь идет об одном из бывших учеников Хэмбрик-Холла?
Уэст снова кивнул.
— Так чего же от меня хочет полковник? — спросил Саут.
Усевшись на кушетку, Уэст вполголоса проговорил:
— Я должен расспросить мисс Парр о картинах. Ты позволишь?
— Если она захочет отвечать. Но думаю, в этом нет необходимости. Я кое-что знаю о них.
— Она рассказала тебе?
— Да.
Уэст с удивлением посмотрел на друга, и виконт пояснил:
— Она беспокоится, что картины могут быть выставлены и широкая публика увидит их.
— Это погубит ее репутацию, — в смущении пробормотал Уэст.
— Разумеется, погубит.
— Прости, если я слишком много себе позволяю, но ты… — Уэст на мгновение умолк. — Скажи, какие у вас отношения? Я имею в виду Индию Парр… У тебя с ней роман?
— Я собираюсь жениться на ней, — ответил Саут.
Он пристально взглянул на друга, но Уэст ничем не выдал своего удивления.
— Вопрос только в том, захочет ли Индия выйти за меня, — продолжал виконт.
Уэст едва заметно улыбнулся.
— Значит, она женщина с характером.
— Она даже утверждает, что имеет обо всем собственное мнение.
Уэст внимательно посмотрел на друга.
— Ты делился с кем-нибудь своими планами?
— Нет, только с ней. Ты первый узнал об этом, И я бы попросил тебя ничего не говорить ни Исту, ни Нортхему. Полковнику — также.
Уэст пожал плечами.
— Да они бы мне и не поверили Признаюсь, я тоже не очень-то верю.
Саут промолчал, и Уэст спросил.
— Мисс Парр назвала тебе имя художника? На картинах нет подписи автора, но думаю, что они написаны одной рукой.
— Совершенно верно. Художник — Маргрейв.
— Маргрейв?
— Он теперь граф. А когда-то был связан с «епископами», Уэст. Тебя это заинтересует. Маргрейв учился в Хэмбрик-Холле в то же время, что и мы, и являлся членом «Общества». Тогда он был виконтом Ньюлендом. Правда, я не помню его.
Уэст ненадолго задумался, потом спросил:
— Он моложе нас? Или старше?
— На пять лет моложе.
— Значит, был одним из мальчиков, прислуживавших при алтаре.
Тут Уэст улыбнулся и сказал:
— Теперь вспомнил. Его звали Аллен Парриш. У него было прозвище Фаллос. Разве не помнишь? «Епископы» уверяли всех, что он носит на шее цепочку, а на ней — фаллос из черного дерева. Якобы он давал ему какую-то мистическую власть.
И тут Саут наконец-то вспомнил — в его памяти возник образ худенького мальчика с заостренными чертами лица и темными глазами.
— Значит, Парриш?.. — пробормотал виконт. — Да, все сходится.
— Черт возьми, ты о чем?
Уэст в изумлении уставился на друга.
— Парриш и Парр, — продолжал Саут. — Теперь все понятно.
— А мне совершенно ничего не понятно, — проворчал Уэст. — О чем ты говоришь?
— Видишь ли, это не имеет отношения к картинам.
Уэст решил, что не стоит вызывать друга на более откровенные признания, и спросил:
— Что еще ты можешь сообщить о картинах?
— Индия сказала, что они — плод фантазии.
— Но она ведь позировала Маргрейву?
— Позировала, но не всегда по доброй воле.
И виконт рассказал Уэсту то, что узнал от Индии. Рассказал, конечно же, далеко не все. Уэст же, проявив деликатность, ограничился лишь теми вопросами, которые имели отношение к его расследованию.
Когда Саут окончил свой рассказ, Уэст встал, подошел к буфету с напитками и налил себе виски. Взглянув на друга, спросил.
— Налить тебе?
Виконт кивнул.
Уэст наполнил второй стакан и передал его Сауту.
— А мисс Парр сказала, сколько картин написал Маргрейв? — спросил Уэст, снова усевшись на кушетку.
— Она считает, что их немного. Но это, — Саут указал на рулоны, — конечно же, не все. А других картин ты не видел?
— Нет. Во всяком случае, я не видел картин, на которых была бы изображена мисс Парр. Иначе прихватил бы и их.
— Что ты намерен с ними делать?
Уэст предвидел этот вопрос, но все же медлил с ответом. Наконец сказал:
— Мне придется на время оставить их у себя. До окончания расследования.
— Да, понимаю. А что потом? Что ты сделаешь с ними, когда закончишь расследование?
— Уничтожу их, если ты этого хочешь.
— Лучше вернуть их Индии, — сказал виконт.
— Не возражаю.
— Пусть она сама решит, что с ними делать, — продолжал Саут — Ведь это — ее право.
— Можешь передать мисс Парр, что их никто не увидит, — сказал Уэст.
— Да, я передам ей. — Саут знал, что слову друга можно доверять.
Уэст сделал глоток виски и проговорил:
— Дело в том, что я видел эту мраморную комнату Видел колонны и алтарь. Они существуют.
На щеке Саута задергался мускул.
— Возможно, в этих картинах больше правды, чем говорит мисс Парр, — продолжал Уэст.
— Нет, я не верю, что…
Услышав шаги на лестнице, друзья молча переглянулись. Несколько секунд спустя в комнате появилась Индия. Оказалось, что она переоделась — теперь на ней были изящные туфельки и элегантное зеленое платье. Сдержанно улыбнувшись мужчинам, Индия направилась к столу. Саут с Уэстом вскочили на ноги, и виконт проговорил:
— Мисс Парр, я хочу познакомить вас с моим другом. — Он взглянул на Уэста. — Это его светлость герцог Уэстфал. Ваша светлость, разрешите представить вам мисс Парр, актрису, обладающую редкостным талантом.
Уэст поставил на стол стакан с виски и, взяв руку Индии, поднес ее к губам.
— Рад познакомиться, мисс Парр.
— Я также, ваша светлость. — Индия потупилась, изображая скромность и смирение.
Уэст выпустил ее руку и сказал:
— Мне бы хотелось, мисс Парр, чтобы вы называли меня Уэстом.
— Как пожелаете, ваша светлость, — с улыбкой ответила Индия.
Саут невольно усмехнулся — Индия действительно была прекрасной актрисой.
— Не присядете ли, мисс Парр? — Уэст указал на кушетку. — Могу я предложить вам выпить? Может, шерри?
Индия села, но от шерри отказалась: она полагала, что женщине не следует пить спиртное в три часа утра.
Тут Саут с Уэстом наконец-то уселись, и Индия приступила к разговору, ради которого спустилась.
— Видите ли, я слышала, о чем вы говорили. Разумеется, слышала не все, но поняла: у вас есть… есть несколько картин.
— Да, есть, — признался Уэст. — Две. — Он указал на свернутые в рулоны холсты.
— Могу я взглянуть?
Мужчины молча переглянулись, и Индия сказала:
— Но вы ведь их видели… Почему же мне нельзя взглянуть?
Она приподнялась, собираясь встать, но Саут удержал ее и сам принес полотна. Передавая их Индии, пробормотал:
— И все-таки вам не следовало бы…
— Нет, я должна посмотреть, — перебила Индия. — Потому что его светлость хотел бы задать мне кое-какие вопросы, если я правильно поняла.
Индия взяла один из холстов, сняла тесьму, которой он был перевязан, и развернула. Она смотрела на картину всего лишь несколько секунд. Затем взглянула на другую. Возвращая холсты Сауту, она сказала:
— Пожалуй, я все-таки выпью, если не возражаете.
— Да, конечно. — Виконт направился к буфету.
— Только не шерри, а бренди, — попросила Индия.
Саут взял графин с бренди и, наполнив бокал, передал его Индии. Затем спросил:
— Вам знакомы эти картины?
Она кивнула:
— Да. Одна из них была написана в Париже года три назад, Та, на которой я в шезлонге. А та, где изображен храм, — примерно год назад. Нет, года полтора. — Повернувшись к Уэсту, Индия продолжала: — Видите ли, я слышала, как вы сказали, что видели это место. Могу вас только заверить, что я его не видела. Не видела и комнату с шезлонгом и бархатными драпировками. Я всегда считала, что фон и все прочее — плоды фантазии Маргрейва. Знаете, так бывает на сцене…
Уэст провел ладонью по подбородку и пробормотал:
— Возможно, вы правы, мисс Парр. Хотя театр — это совсем другое. — Уэст в смущении откашлялся и продолжал: — Прошу простить меня, но вынужден спросить: знакомы ли вы с мужчинами на картинах?
Индия покосилась на Саута и проговорила:
— Нет, ваша светлость, я с ними не знакома. Я считала, что и они — плоды фантазии Маргрейва. Во всяком случае, он никогда не говорил, что они реально существуют.
— Сколько всего картин?
— Могу сказать только приблизительно. Не более сорока. — Снова взглянув на Саута, Индия спросила: — Вы разрешите мне уничтожить картины, ваша светлость? Я хотела бы их сжечь.
— К сожалению, сейчас это невозможно.
Решив наконец вмешаться, Саут сказал:
— Уэст уверяет, что у него они будут в полной сохранности и никто их не увидит. После окончания расследования он отдаст их вам.
— Я опасалась, что граф сделает их общественным достоянием, — пробормотала Индия, — Но как они оказались у вас?
— Я нашел эти картины в частной коллекции, — ответил Уэст. — И решил… прихватить их только потому, что на них изображены вы. Я узнал вас, потому что видел на сцене. Но там есть и другие полотна. Причем довольно много. Правда, на них вас нет.
Индия сделала глоток бренди и спросила:
— И все они — кисти Маргрейва?
— Этого я сказать не могу. — Уэст пожал плечами. — Но думаю, что едва ли. Стиль совсем другой.
Индия уже жалела о том, что прокралась в коридор и подслушала разговор мужчин. И еще больше жалела о том, что спустилась к ним. Лучше бы ей остаться в спальне Саута. А еще лучше — в своей…
Внезапно она вскочила на ноги и пробормотала:
— Что это? Откуда дым?..
Бокал выпал из ее руки, и бренди пролилось на платье и на ковер. Но Индия, не обращая на это внимания, бросилась к лестнице. Саут тотчас же побежал за ней; теперь и он видел дым.
— Пусть мисс Парр возьмет пелерину, и выходите из дома! — прокричал Уэст им вслед.
Уже выбегая из дома, Индия подумала: «Может быть, огонь уничтожит эти ужасные картины?»
Глава 14
Пламя ползло по занавескам, лизало потолок и вскоре перекинулось на кровать и на платяной шкаф. Уэст пытался погасить огонь сюртуком; Саут же, схватив одеяло, еще не тронутое огнем, делал то же самое, В какой-то момент им показалось, что их усилия увенчались успехом, но тут резкий порыв ветра, ворвавшийся в открытое окно спальни, раздул пламя, и Сауту с Уэстом пришлось отступить к двери. Они тотчас же схватили ведра и, выбежав из дома, наполнили их снегом. Взбежав по лестнице, друзья снова принялись тушить пожар, и на сей раз пришлось отступить огню.
Десять минут спустя они стояли посреди комнаты и, утирая пот, пытались оценить нанесенный огнем ущерб. Оказалось, что ущерб не столь уж велик: серьезно пострадали лишь занавеси, постель и, вероятно, кое-что в платяном шкафу.
— Ты в порядке? — спросил Уэст, покосившись на друга.
Саут кивнул.
— А ты?
Затаптывая все еще дымившееся одеяло, лежащее у его ног, Уэст проговорил:
— Я тоже, как видишь. Но что ты об этом думаешь?
Саут взглянул на распахнутое окно. Когда он покидал спальню, окно было закрыто, и у Индии, конечно же, не было причин открывать его. Виконт подошел к каминной полке и провел рукой по ее краю. Пальцы его тотчас же почернели, но, кроме копоти, на них осталась и масляная пленка. А если бы у него было время расследовать причины пожара, то он бы нашел следы лампового масла и в других местах — Саут нисколько в этом не сомневался.
— Индия… Он пришел за ней, — пробормотал Саут.
— Кто?
Но виконт понял, что у него нет времени на объяснения. Выбежав из комнаты, он преодолел ступени лестницы в несколько прыжков и, распахнув заднюю дверь коттеджа, закричал:
— Индия, где ты?!
Саут прекрасно знал, что она не отзовется, но все-таки крикнул еще раз:
— Индия!
Уэст подошел к другу и взял его за руку.
— В чем дело, Саут? Ты понял, что произошло?
Виконт вздохнул и проговорил:
— Это Маргрейв. Он забрал Индию. Я уверен. Он устроил пожар в коттедже, чтобы в суматохе увезти ее. Надо догнать его. Я должен ее найти.
— Да, разумеется. Только нужно сначала собраться. Пойдем в дом.
Уэст взял свой плащ, который оставил в гостиной, и стал дожидаться Саута. Однако ждать ему пришлось недолго — виконт собрался за несколько минут, и друзья, покинув коттедж, направились в конюшню. Уэст первый туда вошел и тотчас же понял, что лошади исчезли — в конюшне царила абсолютная тишина. Герцог в ярости пнул сапогом дверь.
— Проклятие… — проворчал он сквозь зубы. Шагнув к Сауту, сказал: — Скверное дело, Маргрейв забрал всех наших лошадей.
Виконт в ужасе замер; несколько секунд он не мог вымолвить ни слова. Наконец покачал головой и пробормотал:
— Ничего у него не выйдет. Грифон вернется ко мне.
— Мои тоже вернутся, — сказал Уэст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38