Саут снял плащ и бросил его на спинку стула. Потом принялся снимать с Индии ее бархатную пелерину.
— Знаешь, — проговорил вдруг виконт, покосившись на слугу, — я не ожидал, что с мисс Парр получится все так просто.
Дарроу пожал плечами и с невозмутимым видом заметил:
— Должно быть, на вашем счету немало похищений.
Саут осторожно высвободил руки Индии из рукавов пелерины. Затем протянул пелерину Дарроу, чтобы тот ее повесил.
— Дело в том, — продолжал виконт, — что похищения никогда не проходят так гладко.
— А может, это затишье перед бурей? — предположил слуга.
— Очень может быть.
Саут приложил тыльную сторону ладони к щеке Индии. Затем прикоснулся кончиками пальцев к ее лбу и ощутил слабое биение пульса на виске. Немного помедлив, прикрыл ее одеялами до подбородка. Веки Индии чуть дрогнули, но не более того.
Дарроу, смущенный этой слишком откровенной сценой, отвернулся и откашлялся. Саут вопросительно посмотрел на него:
— Хочешь что-то сказать?
— Нет-нет, просто в горле… — Слуга снова откашлялся.
Потом направился к вешалке, чтобы повесить плащ Индии. Саутертон не стал требовать от Дарроу более вразумительного ответа. Он уже все решил и действовал, как считал необходимым.
— Она больна? — неожиданно спросил слуга.
Виконт покачал головой:
— Нет, думаю, просто утомлена до крайности. Видишь ли, ее безжалостно эксплуатируют. Во-первых, Кент. Во-вторых, публика, И наконец, поклонники.
«А также мы с полковником», — добавил он мысленно.
— В таком случае, может быть, и не следовало ее похищать, — проговорил Дарроу.
— Что ты хочешь этим сказать? — Саутертон смочил водой обрывок материи и приложил влажную ткань ко лбу Индии. — Полагаю, она будет благодарна мне, разве не так?
Дарроу пожал плечами.
— Кто знает, что в голове у женщины? Впрочем, это и впрямь больше похоже на спасение, чем на похищение.
Саут улыбнулся:
— Надеюсь, что и мисс Парр придет к такому выводу.
Покосившись на слугу, виконт заметил, что тот уже почти закончил распаковывать вещи.
— Оставь это, Дарроу. Иди вниз и поужинай. Найди дочь хозяина, если хочешь. А я хочу спать, и твоя помощь мне больше не потребуется.
Слуга промолчал, и Саутертон с усмешкой добавил:
— Знаю, что даю пищу твоему воображению, Дарроу.
Доброй ночи.
— Доброй ночи, милорд.
Слуга вышел из комнаты, причем довольно громко хлопнул дверью. А Саут вновь склонился над Индией. Он ослабил шнурок ее нижней сорочки и провел влажной тканью по ее изящной шейке.
— Сколько же времени прошло с тех пор, как ты спала? — спросил он шепотом, не ожидая ответа. — Когда ты спала по-настоящему?
Виконт прикоснулся влажной тканью к шелковистым светлым волосам, и они потемнели. А кончики его пальцев теперь хранили слабый аромат сирени, и ноздри Саута затрепетали от этого запаха. Он стремительно выпрямился и, отбросив в сторону влажную ткань, прикрутил фитиль в масляной лампе. Затем снял куртку и жилет и распустил узел галстука. После этого стащил с себя сапоги, а также чулки и бриджи. Избавившись от нижнего белья, он надел ночную рубашку, доходившую ему до икр.
Виконт уже собирался заняться нижним бельм Индии, когда в дверь постучала мисс Энни Бринкер. Саут накинул халат, небрежно завязал пояс и босиком прошлепал к двери. Он открыл только для того, чтобы взять из рук девушки деревянный поднос. Поблагодарив дочь хозяина, виконт тут же захлопнул дверь. Затем установил поднос на стуле у камина и вернулся к Индии. Сев рядом с ней, он легонько похлопал ее по щеке.
— Мисс Парр! Индия!
Она не реагировала. Саут снова похлопал ее по щеке.
— Индия!
На сей раз она пошевелилась и, не открывая глаз, попыталась отстраниться. Немного помедлив, Саут перевернул Индию на бок и попытался расстегнуть ее платье. Увидев сложные переплетения тесемок и лент, он понял, почему Индия всегда держала при себе миссис Гаррети. Все эти узлы были завязаны сложнейшим образом. Однако виконт нисколько не смутился. Ведь он когда-то служил в королевском флоте и умел завязывать и развязывать любые узлы.
Освободив Индию от платья, Саутертон снял с нее башмаки, чулки и нижнюю юбку. Затем снял стягивавший ее талию корсет и верхнюю батистовую сорочку. Наконец вынул шпильки из ее роскошных волос и положил их на стол. Когда он снова повернулся к ней, она уже лежала на другом боку, лежала, подтянув колени к груди и подложив одну руку под подушку. Индия дышала ровно и бесшумно — она по-прежнему крепко спала.
— Право, это действительно похоже на затишье перед бурей, — прошептал виконт.
Он погасил лампу, так что теперь комната освещалась только огнем камина. Приподняв одеяла, Саут осторожно примостился рядом с Индией. Он и не представлял, что заснет почти сразу же.
Индия Парр медленно пробуждалась. Она сразу же почувствовала: в оконные стекла яростно хлестал дождь, а вокруг нее распространялось тепло — тепло камина… и еще нечто странное, обволакивавшее ее тело.
Индия попыталась приподняться, но тут же поняла, что сделать это не так-то просто — казалось, что-то сковывало ее движения. Пытаясь преодолеть преграду, она рванулась изо всех сил, но тут ей на плечо легла чья-то сильная рука, и Индии пришлось снова лечь на спину.
Когда же виконт приподнялся и заговорил с ней, в голосе его звучала нежность.
— Мисс Парр.. Индия…
Она замерла. Но все же губы ее чуть шевельнулись, и Саут услышал, как она шепнула:
— Вы?..
— Гм-м… Да, я.
— А я… Как я здесь оказалась?
— Все в свое время, — ответил Саут. — Вы в порядке?
Индия медлила с ответом. Головной боли уже не чувствовалось, однако она по-прежнему не могла пошевелиться. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — ведь рука виконта все еще лежала на ее плече, а нога покоилась на ее ногах.
— Да, — сказала она наконец, — кажется, все в порядке.
— Вы уверены?
— Да-да, все в порядке.
— Вы ведь знаете, мисс Парр, что я не причиню вам вреда?
— Да, конечно, — ответила Индия.
— В таком случае вам ясно, что не стоит кричать и звать на помощь?
Она кивнула:
— Да, я знаю.
Саут наконец-то снова улегся на спину. Он ощущал сильное возбуждение, но, к счастью, это не было заметно под одеялом. Хотя, конечно, он предпочел бы другую позу…
Тут Индия вдруг приподнялась и, заложив за спину подушку, покосилась на Саутертона. Он лежал, уставившись в потолок. Глаза его были полуприкрыты, а губы — сурово сжаты. Индия почувствовала его возбуждение, но виконт, должно быть, не догадывался об этом. Взволнованная его близостью, она ощутила, что груди ее чуть разбухли, а соски обрели особую чувствительность. Ей хотелось их погладить и умерить боль, хотелось выгнуть спину, приподнять бедра и раскинуть руки…
Она постаралась отбросить эти мысли и, чтобы не молчать, спросила:
— А в чайнике есть чай?
Саут кивнул:
— Да, но холодный.
— Не важно.
Индия выскользнула из-под одеяла и, ступая босыми ногами по холодному полу, поспешила к камину. Раздув огонь, она налила себе чашку чаю. Затем взглянула на виконта и спросила:
— Хотите чаю?
— Да, пожалуйста.
«Что за нелепый разговор? — подумал Саут. — Разговор подчеркнуто безликий. Такую беседу люди могли бы вести в салоне или в гостиной».
Внезапно он почувствовал, что улыбается, и понял, что ситуация ему нравится.
— В чем дело? — сказала Индия, приближаясь к постели. — Если вы находите в этих обстоятельствах что-то забавное, то объясните мне, что именно. Мне хотелось бы послушать.
Саут еще шире улыбнулся, ему и впрямь стало весело.
— Боюсь, что причина в вас, мисс Парр.
— Во мне? — Она отступила на шаг.
— Я просто хотел сказать, что ваша личность… Вы не вписываетесь ни в какие рамки.
Индия какое-то время молчала, пытаясь понять, что виконт имеет в виду.
— Милорд, ведь вы хотели сделать мне комплимент?
— Да, разумеется.
Она молча протянула ему чашку, и он вдруг спросил:
— Я вас обидел?
Индия покачала головой. Волосы, струившиеся по плечам, упали ей на глаза, и она отбросила их взмахом руки. Заметив на столике шпильки, которые Саут вытащил из ее прически, Индия поставила чашку и взяла шпильки. Держа их в зубах, она собрала волосы на затылке и тут же заколола.
Саут отвел глаза, когда Индия начала заниматься своим туалетом, хотя ему хотелось смотреть на нее. Более того, хотелось спросить, почему она так поступает, ведь держать шпильки во рту явно неудобно.
Заметив, что виконт отвел глаза, Индия оценила его деликатность. Но она не стала благодарить Саута, потому что была уверена: он просто посмеется над ней. Впрочем, ей нравился его смех — искренний, без аффектации…
Тут виконт приподнял одеяло, чтобы она могла забраться в постель.
— Идите сюда, — сказал он, — вы дрожите от холода. От камина толку мало.
Индия кивнула и села на край постели, подтянув колени к подбородку. Затем взяла свою чашку и сделала глоток. Чай оказался крепким и вовсе не таким холодным, как она ожидала.
Тут за окном сверкнула ослепительная молния. За ней последовал удар грома, настолько оглушительный, что задребезжали оконные стекла. Однако Индию гроза нисколько не пугала. Напротив, успокаивала. Она спросила:
— Давно идет дождь?
— Не знаю. Когда мы приехали, дождя не было.
— А когда это было? Когда мы приехали?
Виконт промолчал, и она пробормотала:
— Понимаю… Значит, нет смысла спрашивать, где мы находимся?
— Никакого.
— Но кто-нибудь может мне ответить?
— Кто-нибудь — возможно. Но надеюсь, что скоро это не будет иметь никакого значения.
— И вы готовы отправиться в путь в такой ливень, милорд?
— Да, если потребуется.
Индия сделала еще глоток чаю.
— Значит, я ваша пленница?
Саут повернул голову и посмотрел ей прямо в лицо.
— Я предпочел бы, чтобы вы считали себя моей гостьей.
Она улыбнулась:
— Уверена, что предпочли бы, но, к сожалению, это не так.
Саутертон промолчал. Конечно же, мисс Парр была права: она больше не вольна в своих действиях.
— О чем вы думаете? — спросил он.
— О чем? Как ни золоти клетку, одна почти ничем не отличается от другой.
Глава 6
Он по-прежнему не сводил с нее глаз; ему казалось, что отвернуться было бы трусостью. Но Индия упорно молчала, и виконт, не выдержав, спросил:
— А что вы знаете о клетках, мисс Парр?
— Очень многое.
Индия снова умолкла. Она продолжала пить чай маленькими глотками и, судя про всему, чувствовала себя прекрасно.
— Индия. — Она внезапно произнесла свое имя, ничего не объясняя.
Саут вопросительно посмотрел на нее, и она повторила:
— Индия. Нет смысла делать вид, что вы проявляете ко мне уважение. Не стоит называть меня мисс Парр.
Виконт кивнул.
— Похоже, мисс Парр, вы снова продемонстрировали свое исключительное умение поставить меня на место.
Она едва заметно улыбнулась.
— Похоже, я снова дала вам хорошую оплеуху.
— Я приветствую это.
Индия не усомнилась в его искренности.
— Вы довольно странный человек, милорд, — пробормотала она, глядя на него с некоторым удивлением.
— Такого же мнения мои мать и сестра. Иногда то же самое говорит и отец, а часто — и друзья.
Ей не показалось, что его это огорчает.
— А знаете, это ведь не комплимент.
— Да, верно. Но я почему-то не обижаюсь.
Индия рассмеялась, и смех ее был искренним и естественным.
— Да, вы очень странный… — проговорила она в задумчивости.
Саут молча допил свой чай и передал чашку Индии, чтобы она поставила ее на стол. Затем поднялся с постели, надел халат и завязал пояс.
— Что вы помните о вчерашнем вечере? — спросил он неожиданно.
Брови Индии поползли вверх.
— Что помню?.. — Она пожала плечами. — Помню, что у меня ужасно разболелась голова. И я тогда приняла не много лауданума. Нет, кажется, не принимала. Миссис Гаррети предлагала мне его, но я отказалась. В гримерной было слишком жарко. И свет резал глаза. А потом пришел Дубин и спросил… Нет, не помню, что он хотел… Я отослала его, а миссис Гаррети…
Индия вдруг умолкла и словно задумалась.
— Вы говорили о миссис Гаррети, — напомнил виконт.
— Да-да, о ней… Она нашла для меня кеб, потому что я… я хотела домой.
Саут кивнул.
— И она проводила вас до кеба, так?
— Но откуда вы… О, значит, вы там сидели?.. А я не заметила…
— Знаю. Если бы заметили, то подняли бы шум.
Она не стала отрицать и спросила:
— С миссис Гаррети ничего не случилось? Вы ее не обидели?
— Нет, конечно, нет.
— Значит, она ничего не заподозрила? — допытывалась Индия.
— Нет, ничего. А, понимаю… Вы хотите спросить, не выдержал ли я боя с ней. Хотите намекнуть, что она должна была сражаться, как львица, защищающая своего детеныша? В таком случае счастлив сообщить вам, что ничего подобного не произошло. Она без возражений передала мне вас, хотя, признаюсь, я был готов похитить и ее — на какое-то время. Шучу, разумеется. К счастью, она не заметила меня. Я затаился в самом темном углу.
Индия поставила на стол чашку и натянула до подбородка одеяло.
— Она собиралась проводить меня домой, а потом…
Индия нахмурилась, очевидно, пытаясь вспомнить что-то. Наконец пробормотала:
— Думаю, произошло событие, заставившее ее изменить намерения. А что — не могу вспомнить. Она что-то мне говорила… У нее всегда так… много дел.
— Это не важно, — сказал Саут, стараясь отвлечь Индию от воспоминаний о разговоре с костюмершей. — Хорошо, что миссис Гаррети принимает свои обязанности так близко к сердцу. Мне не хотелось бы огорчать ее.
— И мне тоже, — кивнула Индия. — Это было бы ни к чему. — Она усмехнулась и добавила: — Как трогательно, что вы способны испытывать угрызения совести по отношению к моей костюмерше.
— И не испытываю ни малейших угрызений, огорчая вас. — Саут подошел к камину и подбросил угля. — Прости те меня, Индия, но я не уверен, что вы и впрямь огорчены. Сожалею, что вы склонны покоряться, а не протестовать.
— А вы предпочли бы, чтобы я плевалась и царапалась? Право, я способна на это.
Саут улыбнулся.
— Может, попытаетесь после сытного завтрака?
При мысли о еде Индия побледнела.
— Похоже, вам все еще нездоровится, — заметил Саут. — Может, я могу чем-нибудь помочь?
— Вы и так уже сделали достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38