Она несколько секунд молчала, наконец проговорила:
— Я боюсь за вас, милорд.
— Я спросил не об этом. Ты мне доверяешь?
— Я… Да, доверяю.
— Назови его имя, Индия.
Она стиснула зубы.
— Скажи, кто твой покровитель. Кто он, Индия?
— Леди Маргрейв, — прошептала она. — Старая графиня.
Саут в изумлении уставился на собеседницу; он не знал, как реагировать на ее признание. Какое-то время оба молчали, потом Индия, не глядя на виконта, пробормотала:
— Милорд, вы узнали то, что хотели, А мне теперь хотелось бы побыть в одиночестве.
Саут молча поднялся со стула и вышел из комнаты.
— Скоро пойдет снег, — сказала миссис Саймон, глядя на небо из окна гостиной. — Помяните мое слово, к утру снега будет по колено.
Саут, сидевший за обеденным столом, поднял голову.
— В таком случае завтра вам лучше остаться дома, миссис Саймон. Думаю, мы и без вас управимся.
— Но ведь мисс Парр нездоровится, так что вам и мистеру Дарроу придется…
Виконт усмехнулся.
— Уверяю вас, мы с Дарроу справляемся со всеми сложностями уже много лет. Не так ли, Дарроу?
Слуга, сидевший на табурете у камина, тут же закивал:
— Да-да, милорд, конечно.
— Вот видите, миссис Саймон.
Вдова пожала плечами. И видела, что оба они чувствуют себя вполне непринужденно.
— А как же мисс Парр? — спросила она. — Бедняжка ведь весь день в постели и выглядит ничуть не лучше, чем утром. Что, если ей понадобится помощь?
— Дарроу знает, что делать.
Миссис Саймон нахмурилась:
— О, милорд, если вы позволите мне высказаться откровенно…
Саут рассмеялся:
— Разумеется, высказывайтесь.
Дарроу также рассмеялся, однако виконт не обратил на него ни малейшего внимания. Вдова же указала на слугу пальцем и заявила:
— Не навязывайте этого человека бедной мисс Парр, по тому что его снадобья.. Она такого не выдержит. Она была к нему бесконечно добра, когда он лежал в постели.
— Черт возьми! — воскликнул Дарроу. — Так и было!
— О, потише… — Миссис Саймон снова нахмурилась. — Вы ведете себя так, будто все тяготы, которые она приняла на себя, ничего не значат. И даже после первой ночи, когда вы на цыпочках спустились вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в кладовой, мисс Парр не сказала о вас ни одного худого слова.
Вдова взглянула на Саута и с виноватой улыбкой проговорила:
— Видите ли, милорд, это была просто игра. Она притворялась по-своему, а он — по-своему. Только не знаю, понимал ли мистер Дарроу, с кем имеет дело. Ведь мисс Парр — прекрасная актриса. Пожалуй, я не видела такую игру с тех самых пор, как викарий исполнял роль Фальстафа на ярмарке, а это было три года назад.
Саут снова рассмеялся, на сей раз гораздо громче.
— Замечательная похвала, миссис Саймон. А вы поделились своим мнением с мисс Парр?
— О да, милорд. Я несколько раз выражала ей свое восхищение. И она признала, что роль Фальстафа — очень трудная, а мистер Дамфри, наш викарий, достоин наивысшей похвалы. Мисс Парр очень любезна. — Вдова бросила взгляд на Дарроу и добавила: — Несмотря на то, что говорят некоторые.
— Женщина, о чем ты говоришь? — возмутился Дарроу. — Я вовсе не хотел обидеть мисс Парр. И ей не станет хуже от моих снадобий. Мне приходилось лечить его милость, и с ним все в порядке.
Саут с усмешкой взглянул на слугу и проговорил:
— А знаешь, Дарроу, миссис Саймон было бы приятно обсудить это с тобой по дороге. Полагаю, тебе стоило бы проводить ее домой.
Слуга насупился и что-то проворчал себе под нос.
— Я настаиваю, — сказал виконт.
Дарроу немного помедлил, затем со вздохом поднялся с табурета. Саут же, решив подсластить пилюлю, украдкой сунул в руку слуги несколько монет.
— Это на случай, если снегопад задержит тебя в деревне.
И если вдова не устроит тебя на ночь.
— Как долго вы собираетесь обходиться без меня, милорд?
— Пожалуй, несколько дней.
Дарроу кивнул.
— Будьте внимательны к ней, милорд. У мисс Парр нежное сердце.
Саут с удивлением посмотрел на слугу:
— Похоже, у тебя такое же.
Дарроу вышел из дома и присоединился к миссис Саймон, ожидавшей его у входа. Вдова похлопала Дарроу по рукаву и с улыбкой сказала:
— Теперь убедились?.. Разве я не говорила, что его милости придется избавиться от нас? Зачем мы ему? Так и прежде бывало, когда в коттедже жили. Все голубки одинаковы. Но на этот раз мистер Марчмен, то есть его светлость, подчеркивал особо, чтобы я приготовила коттедж и предоставила себя в полное распоряжение гостей.
Дарроу покосился на вдову:
— Таковы были указания?
Миссис Саймон кивнула.
— Думаю, ваш хозяин и его друг хотели повеселиться вместе.
— Очень сомневаюсь, — пробормотал Дарроу. — Полагаю, лорд Саутертон и мисс Парр желают остаться вдвоем.
Вдова весело рассмеялась.
— Вот это верно, мистер Дарроу. Это верно.
Индия услышала шаги Саута — он поднялся по лестнице и остановился у ее двери. Затем осторожно постучал. Индия затаила дыхание; она не знала, как ей поступить. Однако повторного стука не последовало, и дверная ручка не повернулась. И через несколько секунд снова послышались шаги — теперь виконт удалялся.
Тут Индия отбросила альбом с набросками и подбежала к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда Саут входил в свою комнату. Оба замерли в нерешительности, каждый — на пороге своей спальни. Какое-то время они молчали. Наконец Индия пробормотала:
— Я… я подумала… — Она умолкла и потупилась.
— Я увидел свет свечи в щели под твоей дверью. Прости, если разбудил. Я не хотел тебя беспокоить.
Саут собрался войти в свою спальню, но Индия вновь заговорила.
— Нет-нет. Подождите. Вы меня не побеспокоили. Дело в том… Я делала наброски в альбоме, а не спала.
— Возможно, ты в таком случае вернешься к своему занятию. Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Она кивнула:
— Да, благодарю вас… Скажите, а миссис Саймон ушла?
— Да, несколько часов назад. Дарроу пошел проводить ее.
— Очень любезно с его стороны.
— Вы правы, очень любезно.
Они снова умолкли. Казалось, говорить больше не о чем.
— В таком случае… доброй ночи, — пробормотала Индия.
— Доброй ночи, — кивнул виконт.
Она бросилась в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Потом прислонилась к ней, переведя дух. Сердце ее бешено колотилось, а в животе словно что-то подрагивало — на сцене подобное ощущение означало предвкушение успеха и возбуждение, но здесь, в Эмбермиде, оно напоминало только о нем, о Сауте, и о том, как остро она ощущает его присутствие и близость.
Почувствовав ужасную усталость, Индия забралась в постель и почти сразу же уснула. Однако спала очень беспокойно и часто просыпалась. В очередной раз проснувшись, она поднялась с постели, подошла к окну и какое-то время стояла, глядя на падающий снег — кружение снежных хлопьев, казалось, успокаивало. Вернувшись к кровати, она легла в надежде уснуть. Но сон не шел, и Индия лежала с открытыми глазами и прислушивалась ко всем шорохам и скрипам, к свисту ветра в стропилах.
Наконец она снова встала с постели, но не подошла к окну, а вышла в коридор. Вышла, даже не набросив пеньюар. Ее тонкая ночная рубашка колыхалась, когда она шла к соседней двери. Индия не стала стучать, потому что опасалась, что Саут может не впустить ее. Чуть приоткрыв дверь, она бесшумно проскользнула в комнату и на несколько секунд замерла у порога — во сне, освещенный оранжевым пламенем камина, виконт казался неправдоподобно красивым.
Индия подошла к кровати и, собравшись с духом, прикоснулась к плечу Саута.
— Милорд, проснитесь.
Саут по-прежнему спал.
Она снова прикоснулась к его плечу.
— Саутертон, проснитесь.
Он даже не пошевелился.
Индия осторожно опустилась на край постели и забралась на нее с ногами. Ее босые ноги замерзли, она дрожала от холода и с вожделением поглядывала на одеяла, прикрывавшие лишь ноги и бедра виконта.
— Саут! — Индия потянула на себя уголок верхнего пухового стеганого одеяла.
— Индия? Что случилось?!
Услышав хриплый со сна голос виконта, она вздрогнула от неожиданности и попыталась вскочить с постели, но Саут удержал ее; он обнял Индию за талию и привлек к себе. С удивлением глядя на нее, виконт снова спросил:
— Индия, что случилось?
Стараясь не смотреть на Саута, она прошептала:
— Милорд, видите ли, дело в том… Просто я не хочу больше оставаться одна, не хочу…
— Тебе стоило только сказать об этом. — Саут подвинулся, чтобы освободить для нее место, и натянул на нее одеяла. — Теперь лучше?
Она кивнула:
— Да, лучше.
— Похоже, тебе все еще холодно. — Саут прикоснулся к ее руке. — Позволь согреть тебя.
Индия подвинулась к нему поближе.
— Вы ведь не спали? — спросила она. — Я хочу сказать… когда я пришла к вам в спальню.
— Нет, не спал. Я слышал, как ты шла. Вернее — как кралась по коридору.
— Неужели услышали? Я думала, что шла очень тихо. — Индия улыбнулась и добавила: — Я старалась не шуметь.
Саут рассмеялся:
— А к чему было так стараться? Ведь ты все равно собиралась меня разбудить..
— Видите ли… Я опасалась, что вы не впустите меня, — призналась Индия. — А я не хотела оставаться одна.
— Сегодня днем ты выразила желание побыть в одиночестве, — напомнил он.
— Да, вы правы.
— Поэтому я и оставил тебя.
Она кивнула.
— А теперь хочешь побыть со мной.
— Да.
— Что ж, я не возражаю.
Индия снова кивнула.
— Ты понимаешь, о чем я говорю? — продолжал виконт. — В этих случаях выбор всегда будет за тобой. Всегда.
— Вы не должны так говорить, милорд. Это благородно с вашей стороны, но так быть не должно. Ведь вам может наскучить мое общество, не так ли?
— Похоже, ты совершенно меня не понимаешь, — проговорил виконт. — Я в любом случае я не отвергну тебя, если ты будешь во мне нуждаться.
Она улыбнулась, но в ее улыбке было больше грусти, чем веселья.
— Милорд, означает ли это, что я всегда могу рассчитывать на вашу помощь?
— Меня зовут Мэттью.
— Мэттью… — прошептала она.
— Да, ты всегда можешь на меня рассчитывать Я всегда готов прийти тебе на помощь и спасти тебя.
— Даже от меня самой?
— Особенно в этом случае.
Она молча кивнула. Ее доверие к нему было безоговорочным.
— Ты не хочешь спать? — спросил он неожиданно.
Индия снова кивнула. На ее глаза навернулись слезы и, чтобы скрыть их, она уткнулась лицом в подушку.
Несколько минут спустя она действительно уснула. Через некоторое время уснул и Саут.
Когда Индия проснулась, в окно уже сочился свет зимнего утра. Чуть приподняв голову, она увидела на оконном стекле морозные узоры. А огонь в камине погас, и изо рта вырывался белый пар — Индия прекрасно его видела. Зябко поежившись, она нырнула под одеяло. И тотчас же услышала приглушенный смешок.
— Холодно? — спросил Саут.
— Мм…
— Могу согреть тебя.
— Да, пожалуйста.
Саут повернулся на бок, прижал Индию к себе и поцеловал ее в губы. Потом прошептал:
— Сейчас теплее?
— Ммм… — Она улыбнулась.
Он тоже улыбнулся и легонько прихватил зубами мочку ее уха. Индия тихонько застонала и, чуть приподнявшись, принялась стаскивать с себя сорочку. Потом откинулась на спину и раздвинула ноги. Саут улегся на нее, но не овладел ею — он стал осыпать поцелуями ее шею и груди. Индия снова застонала и прикрыла глаза. Затем, обвивая руками его шею, она прошептала:
— Когда же ты возьмешь меня, Мэттью?
Глава 10
Индия ужаснулась, услышав свои собственные слова. Сгорая от стыда, она пробормотала:
— Прошу прощения, милорд, я вовсе не собиралась… Я…
Саут наклонился и прижался губами к ее губам. Затем с улыбкой спросил:
— Так ты этого не хочешь?
— Нет, я не то…
Тут ноги ее раздвинулись еще шире, и он вошел в нее. Вошел очень медленно, с беспредельной осторожностью. И это совершенно не походило на их первое соитие. В этот раз была только нежность. Нежность и осторожность. Он боялся причинить ей боль. Стараясь ни о чем не думать, Индия снова закрыла глаза и тихонько вздохнула.
— Ты жалеешь? — спросил Саут, вглядываясь в ее лицо. — Неужели жалеешь?
— Нет-нет, я только хотела…
— Я знаю, что ты хотела сказать.
Почувствовав, как она шевельнула бедрами, он начал двигаться, и Индия, почти сразу же уловив ритм его движений, стала раз за разом приподниматься ему навстречу. Сейчас она ни о чем не думала, чувствовала лишь, что эти мгновения совершенно ни на что не похожи. И сейчас ничто не имело значения — только наслаждение, только желание принадлежать ему, Сауту.
Она то и дело стонала, однако пыталась сдерживать зарождавшиеся в ее груди стоны. И Саут, очевидно, почувствовал это, пробормотав:
— Не надо сдерживать себя, Индия, я хочу тебя слышать.
Наконец тела их содрогнулись одновременно, и казалось, что даже стон вырвался у них в один и тот же миг. Потом они затихли и довольно долго лежали неподвижно. Отдышавшись, Саут приподнялся и заглянул Индии в глаза. Затем склонился над ней и, прикоснувшись губами к ее шелковистым волосам, с улыбкой подумал: «Словно поцеловал солнечный свет…»
— Я не хочу отпускать тебя, — прошептал он. — Если ты не против. Ты ведь не против?
Она покачала головой:
— Нет, конечно. А знаете… раньше мне это часто снилось. Снилось то, что сейчас произошло. Но реальность лучше снов, милорд.
— Милорд?
— Я хотела сказать… Саут. Вернее, Мэттью.
Виконт тихонько рассмеялся, и она, смутившись, добавила:
— Но признаюсь, вас не было в моих снах.
Он снова рассмеялся.
— Было бы странно, если бы ты видела меня во сне. Ведь ты меня тогда не знала…
— Зато теперь я вижу только вас, — прошептала Индия. И тут же, приподнявшись на локте, пробормотала: — О, простите меня, мне не следовало…
Саут прижал два пальца к ее губам:
— Ты всегда должна говорить только то, что думаешь. И не стоит извиняться. Знаешь, от твоих слов я иногда лишаюсь дара речи, а прежде со мной такое не случалось.
Она улыбнулась, а он продолжал:
— Представляешь, однажды мне пришлось провести восемь месяцев на борту французской плавучей тюрьмы, набарже. Я уверен, что сумел выжить лишь благодаря силе своего воображения…
Виконт ненадолго умолк, потом вновь заговорил:
— В те дни, лежа на грязной палубе, я старался забыться и мечтал о том, что было мне хорошо знакомо и дорого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38