С его уходом в комнате словно воцарилась пустота.– Вот уж действительно занятный тип, – заметила Кайра. – Ходячая драма.– Тетя Нора его просто обожает, – задумчиво произнесла Изабель. – Сказала мне, что он ей напоминает Джорджа Гамильтона в молодости. Разумеется, я поинтересовалась, кто такой Джордж Гамильтон, и вообразите, она ужасно рассердилась. Заявила, что не настолько стара, чтобы не знать имена, подернутые пылью забвения. Итак, Кейт?– Что «итак»?– Мы обсуждали твою личную жизнь.– Не мы, а ты.– Раз тебе все равно, что дело никак не может сдвинуться с мертвой точки, я сама этим займусь. Как насчет Карла?– Карла?! – Кайра прыснула. – Ты хочешь свести Кейт с Карлом? И что, по-твоему, из этого выйдет?– Ничего, – заверила Кейт, борясь со смехом. – Во-первых, я бы повесилась, а во-вторых, личная жизнь Карла куда богаче моей. Он даже обручен, с той, кто во всем ему соответствует.– Ну, это не для тебя. Тебе, наоборот, нужна прямая противоположность, чтобы как-то уравновесить чопорную сторону твоей натуры.– Она не чопорная, – запротестовала Кайра, – просто немного одноплановая.– Имейте сострадание! – взмолилась Кейт. – И вообще, вам пора.– Ладно, ладно, сейчас уберемся восвояси. Утром после обхода позвони и скажи, когда за тобой приехать.Желание сестры выставить их обеих за дверь нисколько не задело Изабель.– Дай слово, что больше не влипнешь ни в какую историю, – потребовала она. – Иначе я не уйду!– Даю, даю.– Отлично, – сказала Изабель с непритворным облегчением. – Надеюсь, теперь, когда ты дома, все вернется в нормальную колею. Глава 5 Кейт выписали из больницы к вечеру следующего дня, и Кайра, как обещала, заехала за ней на машине. Подъезжая к дому, они увидели у двери курьера – он только что постучал. Сунув Кайре бумагу на подпись, он передал Кейт солидный пакет.– Приятно сознавать, что дальнейшие несколько часов пройдут в плодотворном труде, – едко заметила она, проходя на кухню.Безжалостно взрезав упаковку ножом, она вывалила содержимое на стол.– Что это? – рассеянно поинтересовалась Изабель и, не дожидаясь ответа, сунула нос в холодильник.Кейт только отмахнулась.– Счета, что же еще, – предположила Кайра. – Такер Симмонс из агентства по охране прав потребителя обещал отправить их на дом.– Зачем? И вообще, кто он такой, этот Такер Симмонс? – Порывшись немного, Изабель закрыла холодильник и, с сельдереем в руке, подошла к столу.– Перед смертью мама передала ему право на частичное ведение дел от ее имени сроком на год. Я предлагала заняться этим сама, но она почему-то была уверена, что из Бостона и параллельно с учебой я не потяну. Споры ни к чему не привели – вы знаете, какой упрямой она порой бывала.– Ну и что, счета уже оплачены?– Увы, нет. Он их только накапливал.– А будет чем оплатить? – забеспокоилась Изабель.– Как раз это и предстоит выяснить, – хмыкнула Кайра. – Мама держала бюджет в таком секрете, словно от этого зависела государственная безопасность. Стоило заговорить на сию тему, как следовал всегда один и тот же ответ: «Предоставь это мне».– Помню, помню... – пробормотала Кейт, перебиравшая счета. – Это так раздражало!Изабель, которой даже не приходило в голову, что можно критиковать родную мать, захлопала глазами:– Ну, знаешь! Мама всегда была такой рассудительной. А бюджет держала в секрете, конечно, потому что не хотела забивать нам голову лишними проблемами. Тебе, Кайра, хватало медицины, а Кейт – курсов менеджмента. Что, разве не так? Зачем вам было тревожиться о деньгах, если каждая училась на стипендию? Правда, мы с Норой сидели у мамы на шее... но она, конечно же, не хотела усложнять нам жизнь.– Интересно все-таки, чем мы сейчас располагаем, – заметила Кайра, лишь вполуха слушавшая пылкий монолог в защиту финансовой политики матери. – И хорошо бы выяснить, по всем ли пенсионным чекам она успела получить...– А я даже не знаю, какая у нее была пенсия, – усмехнулась Кейт. – Спрашивала, но впустую. Наверняка ответ отыщется среди этих бумаг.– Лично я настроена оптимистично, – заявила Изабель. – Даже если деньги все вышли, Кейт что-нибудь придумает.– Почему именно я?– Потому что Кайре еще целый год торчать в Бостоне, ей просто не до этого. О себе даже и не говорю. Остаешься ты. Между прочим, в финансовых вопросах ты умнее нас обеих, вместе взятых. Так сказать, «голова семьи». – Изабель усмехнулась. – Помню, я очень переживала, что не хожу на всякие суперкурсы и не получаю всегда высший балл на контрольной. А мама сказала, что это совершенно нормально. Вот так-то! Если я нормальная, значит, с тобой природа перегнула палку. И с Кайрой тоже. Одна неустанно работает, другая бесконечно учится... вы обе с заскоками!– Что-то не припомню, чтобы мама считала нас странными.– Она не говорила и того, что вы нормальные. Между прочим, чем это ты занимаешься?– Сортирую счета. Потом стану их проверять.– Ну вот, видишь! Почему именно сейчас, прямо с порога? Что, нельзя сперва поужинать?– Правильно, – поддержала Кайра. – Счета не убегут. Для начала тебе надо отдохнуть.Кейт хотела возразить, но поняла, что действительно нуждается в отдыхе. Голова еще заметно побаливала, хотелось переодеться во что-нибудь более удобное, чем укороченные брючки и шелковая блузка, привезенные Кайрой в больницу.– Ладно, – сказала она со вздохом и направилась к себе.Душ отчасти освежил, но и нагнал сонливость. Вяло натянув майку и шорты, Кейт уснула, не удосужившись даже укрыться. Проснулась она от доносившихся с кухни ароматов (судя по всему, на плите томилась курица с овощами, а в духовке поспевали пирожки с яблочной начинкой).Комната Кейт находилась прямо над кухней. Если напрячь слух, можно расслышать, какими замечаниями обмениваются сестры и тетя Нора.– Девочки, сегодня уборка на вас. Я хотела пылесосить сама, но уже и без того опаздываю.– Куда это? – спросила Изабель.– На заседание комитета поддержки, мисс Длинный Нос! Сколько Кейт себя помнила, тетя Нора заседала в некоем загадочном комитете поддержки – сначала в Сент-Луисе, потом в Силвер-Спрингс. Комитет собирался в местной церкви, но это было единственное зерно информации, которым тетка поделилась с подопечными. Они так и не знали, что именно она так рьяно поддерживает, и не углублялись в это, памятуя о долгих беседах на тему права на личную жизнь.Право это было, увы, односторонним. Тетя Нора считала своим долгом знать о «девочках» все до последней мелочи.– Насчет уборки... – начала Изабель.– А ты что, куда-то собираешься? – встрепенулась тетя Нора.– В «Голден медоуз». Сегодня моя очередь вести вечер.– А, в доме престарелых. Хорошее дело. Наверняка они все будут скучать, когда ты уедешь.– Я тоже. Это все такие милые старики!– Когда вернешься, разбуди меня, – непререкаемым тоном потребовала Нора.– Зачем? Я достаточно взрослая, чтобы...– Твой возраст тут ни при чем. Я дала твоей матери клятву на ее смертном одре и не намерена ее нарушать. Достаточно взрослой можешь, если хочешь, зваться в колледже.Послышался звук отворяемой задней двери.– Да, кстати! – донесся приглушенный голос Норы. – За вещами приедут в пятницу. Могу ли я рассчитывать на помощь в сборах?– Разумеется, – сказала Кайра. – А когда едешь ты? Тоже в пятницу?– Да, в пятницу, но если кто-то думает, что с отъездом избавится от меня навсегда, он глубоко заблуждается. Я буду вас навещать, каждую, и как можно чаще. Не реже, чем навещала дочь. Относитесь к этому так, как если бы я просто перебиралась в соседний дом. Боже мой, вы меня совсем заболтали! Я вконец опаздываю! Где моя сумочка?– Под мышкой, – хмыкнула Изабель.Дверь захлопнулась. Кейт выбралась из постели, поплескала в лицо холодной водой и спустилась на кухню.После ужина Изабель отправилась на вечер народной песни в дом престарелых, Кайра поехала в супермаркет за продуктами, а Кейт, оставшись в одиночестве, решила заняться счетами.Первым она вскрыла плотный конверт с обратным адресом «Саммит бэнк энд траст» в основном потому, что сама никогда не вела с ним дела и не знала, какое отношение имела к нему мать: им вполне хватало счета в небольшом местном банке. С надеждой, что это имеет какое-то отношение к пенсии, она разложила перед собой несколько солидных печатных листов.Так... несколько счетов-фактур, копии заявления с просьбой о ссуде, письмо от заведующего отделением займов и ссуд, некоего Эдварда Уоллеса.Прочитав письмо, Кейт уронила его на колени. Схватилась за бумаги.– Нет, только не это...Но уже было ясно, что случилось самое ужасное.– Ах, мама! Что ты наделала?! Что ты натворила?!Ни сбережений, ни пенсионных чеков, которые еще не оплачены, ни страховки – ничего. Был только один громадный, чудовищный долг за ссуду, взятую под грабительские проценты, и срок выплаты этого долга истекал через месяц.Триста тысяч долларов. За эту невероятную сумму мать поручилась всем, что имела, что имели они четверо, и если долг не будет выплачен, все это достанется банку. В том числе фирма Кейт. Глава 6 Ужас Кейт был неописуем. Не в силах оставаться в неподвижности, она вскочила со стула и с бумагами в руках заметалась по кухне. Время от времени она останавливалась и впивалась глазами в письмо банкира, в заявление, в заемное обязательство, как если бы что-то в них могло чудесным образом измениться и все вернулось бы на круги своя.Если бумаги в порядке – а нет никаких оснований думать, что это не так, – значит, они лишились всего. С тем же успехом мать могла поджечь все их имущество.– О чем же ты думала?! – вырвалось у Кейт.Наверное, не думала вообще. Как можно, подписывая такие бумаги, не понимать, на что идешь?Вот, значит, почему мать так упорно отказывалась обсуждать состояние семейных финансов! Не хотела, чтобы правда выплыла наружу!Разрываясь между яростью и болью, переходя от полного отчаяния к надежде, Кейт мерила кухню шагами, как загнанный зверь. Неужели нет никакого выхода? Надо срочно обсудить все с Кайрой – ведь одна голова хорошо, а две лучше.Она бросилась к окну и всмотрелась в дальний конец улицы, не близится ли знакомая машина. Сестра войдет, оживленная и довольная, только чтобы на нее обрушился ушат ледяной воды!Но время шло, Кайра не возвращалась, и постепенно в Кейт заговорил здравый смысл. Конечно, хорошо поделиться плохими новостями с близким – это смягчает потрясение, помогает пережить тягостные минуты. Но случившегося этим не исправить, а раз так, зачем загружать сестру накануне очередного напряженного семестра? До следующих каникул у нее не будет передышки – что же ей, так и жить с грузом ужасного знания? Так она вовсе перестанет спать по ночам.Ладно, утро вечера мудренее. Новости никуда не убегут, завтра ими можно поделиться с большим толком... если вообще делиться.Об Изабель и речь не идет. Если уж хладнокровной, рассудительной Кайре она не скажет ни слова, паникерша Изабель вовсе исключается. Кстати, где теперь найти для нее деньги на колледж?! Спокойно, спокойно. Безвыходных положений не бывает. Надо сосредоточиться. Кейт снова уселась и с карандашом в руке начала изучать многочисленные бумаги.Звонок в дверь заставил ее оторваться от этого занятия. Выглянув в окно, она увидела перед домом приличного на вид молодого человека. Он переминался с ноги на ногу, как если бы был очень смущен. Однако стоило отворить дверь, как Кейт поняла свою ошибку – от гостя пахло пивом, и не просто пахло, а разило. Однако отступать было поздно.– Вам кого? – вежливо спросила она.Молодой человек рыгнул ей в лицо и поморгал налитыми кровью глазами.– Изабель дома?– Ее нет.– А где она? – осведомился гость тоном выше.– А в чем дело? И вообще, кто вы такой?– Рис. Рис Кроуэлл. Так я жду! Где Изабель?Ему было, пожалуй, лет двадцать пять, и одет он был вполне на уровне – отсюда первое ложное впечатление. В слаксах и рубашке с рукавами, закатанными с небрежной элегантностью, с зачесанными назад волосами и угловатым красивым лицом, он напоминал героя-любовника из «мыльной оперы». Кейт видела Риса впервые и удивилась тому, что Изабель имеет какое-то отношение к человеку такого типа и много старше, чем она. Об этом следовало побеседовать как-нибудь при случае.Однако пока предстояло избавиться от Риса. Тот воинственно топтался перед Кейт. Хотя она предусмотрительно держала дверь приоткрытой лишь самую малость, он мог без труда протаранить дорогу в дом (судя по выражению лица, к тому и шло).– Она дома! Мне нужно ее видеть.– Я уже сказала, что ее нет, – заявила Кейт очень твердым и решительным голосом. – К тому же она не намерена с вами встречаться. Она сама так говорила.– С будущим мужем?!У парня явно было не все в порядке с головой.– Знать ничего не знаю ни о каких будущих мужьях! – еще тверже отрезала Кейт. – Изабель поступила в колледж, она уезжает, и вам придется с этим смириться.– Так это все вы! – закричал Рис, сжимая кулаки. – Теперь-то мне ясно! Вы обе восстанавливаете ее против меня! Сама бы она никогда так со мной не поступила! Она что-то говорила о том, что из-за стервозных сестриц ей приходится ставить крест на блестящей карьере!Спор с пьяным не имел смысла, но Кейт не знала, как его закончить.– Изабель просто готовится сделать следующий шаг в жизни. Берите с нее пример.– Изабель! Изабель!!! – взревел гость, пытаясь оттолкнуть Кейт.– Прекратите немедленно, или я вызову полицию!– А что вам это даст? Черт возьми, мы хотим пожениться, это свободная страна, и никто не может нам помешать! Если это вам не по душе, я увезу Изабель в Европу и женюсь на ней там! Вы что, думаете, я от нее откажусь – после всего, на что пошел ради ее карьеры?!Он снова попробовал прорваться, но тут уж Кейт изо всех сил толкнула его плечом, захлопнула дверь и повернула ключ.Ноги подкосились. Она вынуждена была привалиться к двери, невзирая на то что Рис барабанил по дереву кулаками и выкрикивал ругательства. Когда шум затих, Кейт осторожно выглянула в окно и увидела, что он сверлит дверь взглядом, словно мысленно приказывая ей открыться. Не дождавшись, он снова заработал кулаками и завопил во всю мочь, а Кейт со страхом ждала, что он сорвет дверь с петель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38