Надо как можно скорее заняться поисками места. Это и тебя касается, Кейт. Придется ведь на что-то жить и вести дом!– Откуда только взялось благоразумие в этой белокурой головке? – заметила Кайра со смешком. – Я думала, там и мозгов-то нет.– Для сарказма не время! – отрезала Изабель.– Это не сарказм, моя милая. Это всего лишь комплимент с душком.– Твое образование важнее, – вмешалась Кейт. – Мы уже не нуждаемся в одной общей крыше. Дом сослужил свою службу, можно с ним проститься.– Но почему? С твоим дипломом ты можешь рассчитывать на солидное жалованье.– Чтобы банк прибрал к рукам такую роскошную фирму? – хмыкнула Кайра. – Ты плохо знаешь сестру.– Но как она сможет им помешать? К тому же деньги нам очень скоро понадобятся на самые насущные нужды. Например, электричество. За неуплату его отключают. Телефон тоже. Одно дело, когда есть чем платить, но как только выяснится, что мы на мели, с нами не станут церемониться. Я вот что думаю...У Кейт не было ни малейшего желания знать – в семье Изабель была известна своими бредовыми идеями. Но такого перла она еще не выдавала.– Надо сдать наши комнаты внаем! Остальные разразились дружным смехом.– А что такого? – обиделась Изабель.– Ты что, совсем?.. – начала Кайра, но Кейт пнула ее под столом, и она умолкла.Не было никакого смысла доказывать Изабель, какая это жалкая затея. Ее можно понять – почва ушла из-под ног, и она барахталась в пустоте, тщетно пытаясь нащупать точку опоры.Кайра, по натуре прямолинейная, заговорила снова:– Даже если мы сдадим наши комнаты, все равно не наскребем на насущные нужды. Можно, конечно, сдать внаем каждое помещение в доме, но тогда зачем вообще огород городить?– А если запросить подороже?– Например? Десять тысяч в неделю?– Ладно, забудем, – буркнула Изабель. – Это правда, мозгов у меня не густо. Будь их побольше, я бы тоже училась на стипендию. Тебе вполне хватает на жизнь, не надо даже подрабатывать. А я ни на что не гожусь – так, поскребыш в семье умников.– Отчего же ни на что? Тебе хорошо удается роль несчастненькой, – заметила Кайра, не скрывая иронии.– У меня будет хороший шанс в ней попрактиковаться, – парировала Изабель. – Для начала пойду выгружать вещи. Пристраивала их в твоей машине целый день, надеюсь, хоть разгрузка займет поменьше времени. Завтра позвоню в общежитие и попрошу выписать из комнаты, а то, что там есть моего, отправить назад.– Господи, хватит драмы! – не выдержала Кайра. – В колледж ты поедешь.– Но каким образом?– Как договорились. Подброшу тебя в общежитие, потом поеду дальше, в Университет Дьюка.– Я имею в виду: как буду учиться без денег?– Первый взнос уже заплачен, – напомнила Кайра, – а потом... потом я могла бы взять ссуду. Мой послужной список чист, мне дадут.– Оставим это на самый крайний случай, – возразила Кейт. – В данный момент, я думаю, на учебу наберется с двух моих счетов: того, что на нужды фирмы, итого, что на домашние расходы.– А сама на что будешь жить? – вскричала Изабель. – И как обойдешься без машины?– Машина была застрахована. Когда страховая компания заплатит, возьму что-нибудь напрокат.– Что? Малолитражку? За такую развалину, как у тебя, много не получить.– А вдруг банк заморозит счета? – вставила Кайра.– Они не имеют права, пока не истек срок платежа.– Это уже через месяц.Прежде чем ответить, Кейт прошла к холодильнику и достала бутылку питьевой воды, подумав при этом: «Вот роскошь, от которой скоро придется отказаться. Ничего, как-нибудь переживем. Тысячи людей пьют воду из-под крана, и ничего им не делается». С мысленным вздохом она достала еще две бутылки, для сестер.– Правильно, через месяц. Когда я впервые поняла, что мама поставила на карту все, в том числе компанию, я была вне себя от горя и возмущения.Изабель схватилась за голову.– Это не очередной выпад против маминой... неосторожности, – поспешно продолжала Кейт. – Думаю, не стоит копаться в том, как и почему это случилось и какие у нее были мотивы. Мы уже сошлись на том, что она хотела как лучше.– Тогда зачем ты к этому возвращаешься?!– Чтобы было понятнее. Я была убита этой новостью и неспособна мыслить здраво. Теперь все иначе. Я взяла себя в руки и готова к борьбе. Никому не позволю вот так взять и присвоить мое детище!– Странно... разве у мамы было право брать деньги под залог твоей компании?– Как у равноправного партнера. Мне пришлось дать ей партнерство из чисто практических соображений, когда училась на курсах менеджмента в Бостоне. Кто-то должен был заниматься текущими делами: подписывать чеки, отдавать распоряжения от моего имени.– Вот она и отдала, – заметила Кайра себе под нос.– Интересно, как ты собираешься бороться с банком? – спросила Изабель, делая вид, что не слышит замечания сестры.– Для начала побеседую с представителями сети магазинов, что хотели войти с нами в долю. Можно увеличить им процент с прибыли за больший первоначальный взнос. Короче, что-нибудь придумаю.– А если нет?– Тогда ничего не останется, кроме как сдавать дом по частям. – Кейт криво усмехнулась. – Мужской пол охотно раскошелится, если к жилью будет прилагаться что-нибудь пикантное.Кайра расхохоталась, Изабель поморщилась. Внезапно, заставив всех трех вздрогнуть, раздался звонок в дверь.– А вот и первый квартирант, – хмыкнула Кайра.– Рис? – Кейт обратила вопросительный взгляд к Изабель, которая лишь пожала плечами.– Рис отправился в Европу, – сообщила Кайра.– Откуда ты знаешь?– Он оставил для Изабель сообщение. Что-то о том, чтобы за время его отсутствия хорошенько поразмыслила насчет их общего будущего.– Что ж, по крайней мере передышка.Тем временем Изабель отправилась открывать.– Кое-кто хочет снять комнату! – прокричала она из прихожей.– Он что, с неба свалился? – удивилась Кейт.Однако ее изумление и в счет не шло по сравнению с тем, которое она испытала при виде Дилана. Изабель ввела его на кухню, улыбаясь до ушей. Кайра поднялась из-за стола. Кейт тоже попробовала встать, но ноги так ослабели, что пришлось снова опуститься на стул. Пока Изабель представляла гостя Кайре, она сидела с широко раскрытыми глазами.– Я о вас много наслышана, – говорила Кайра, пожимая Дилану руку, – и рада наконец познакомиться. Это случилось бы раньше, будь мы с Изабель свободны к моменту выхода Кейт и Джордан. Но нам не удалось вырваться, о чем мы обе до сих пор глубоко сожалеем. Наверняка все семейство Бьюкенен явилось тогда в полном составе.– Почти, – улыбнулся Дилан. – Нас, знаете ли, очень много. Мы вас без труда перевесим.Беседа, поначалу немного скованная, скоро перешла в непринужденную болтовню. Дилан улыбался Кайре и Изабель, охотно отвечал на их вопросы и вообще вел себя так, словно Кейт на кухне не было. Что до нее самой, ей все еще не удалось оправиться от изумления – и, между прочим, оторвать взгляд от гостя. Она очень надеялась, что хотя бы не краснеет, но скорее всего так оно и было, потому что щеки жгло.Смущение – признак нечистой совести? Но что такого страшного она сделала? Однако секс на одну ночь тоже не красит. Даже если он на редкость удался. Взять и завалиться в постель с братом лучшей подруги... не всякая совесть это выдержит не краснея.А Дилан тем временем непринужденно болтал, улыбался и выглядел потрясающе. Неотразимый, но запретный плод.Она отважилась его сорвать и попробовать. Пробовала целую ночь, но это в прошлом, и теперь, чтобы не изводиться чувством вины, надо как можно реже видеться. К примеру, сейчас надо выпроводить его из дома. Пусть отправляется по тем делам, ради которых приехал.Кстати, он стал как-то выше и мощнее. Нет, это лишь иллюзия, поскольку кухонька невелика и они, все три, сильно уступают ему в крепости телосложения. Он заполняет собой слишком много пространства.Внезапно Кейт заметила, что сестры тоже не остались равнодушными к достоинствам гостя. Неисправимая Изабель самым недвусмысленным образом пускала слюни, и даже Кайра была для разнообразия обаятельной. Однако проницательность осталась при ней, и время от времени она обращала к Кейт задумчивый взгляд, как бы что-то про себя прикидывая. Кто-кто, а Кайра умела сложить два и два.Изабель отпустила какую-то шутку, Дилан улыбнулся неподражаемой улыбкой победителя, и Кейт наконец удалось стряхнуть с себя ступор. Она выпрямилась во весь рост:– Что тебе здесь нужно?Впервые за все это время Дилан взглянул на Кейт – и она тотчас об этом пожалела. В его лице и глазах произошла мгновенная и разительная перемена: исчезли тепло и интерес, осталась только отчужденность.– Кейт, где твое воспитание?! – ужаснулась Изабель.– Ах да, воспитание. – Кейт обошла стол и протянула руку: – Здравствуй, Дилан. Рада снова тебя видеть.Поскольку акцент усиливался, когда она нервничала, это выглядело издевкой. То, что издевка ненамеренная, дела не меняло – во всяком случае, для Дилана, который не принял руки.Кейт разозлилась. Что, не нравится тонкий южный подход? Ладно, вернемся к грубому северному.– Так что тебе здесь нужно?– Кейт, какая муха тебя укусила? – Деликатная Изабель не верила своим ушам. – Ты ведешь себя как портовый грузчик! – Она адресовала Дилану любезную улыбку: – Могу я предложить вам прохладительный напиток? Холодного чай или содовой?– Спасибо, нет.– Тогда давайте хотя бы перейдем в гостиную. Там нам будет гораздо удобнее, – предложила Кайра (она успела сгрести разбросанные по столу бумаги и убрать их с глаз долой).Дилан едва замечал сестер Кейт. Она одна была фокусом его внимания. Не настолько простодушный, чтобы не понимать, как сильно он потряс ее своим появлением, он все же не мог взять в толк, отчего этот шок длится так долго. Впрочем, так ей и надо.– Невежливо вваливаться к людям, не предупредив заранее, – сказала Кейт.– А уезжать не простившись – вежливо?– О чем речь? – спросила Изабель.– Не важно! – отрезала Кейт, скрестила руки на груди и приняла вызывающую позу. – Ты не ответил, Дилан! Не далее как два часа назад я звонила Джордан, и она ни словом не упомянула о твоем приезде. Значит, она не имеет к нему никакого отношения – она бы меня предупредила.– Вот как? – с едкой иронией произнес он. – В каждом правиле есть исключение. Я здесь как раз по просьбе Джордан.– Не верю!– Дело твое.– Чего ради он стал бы водить нас за нос? – вставила Изабель. – Дилан, ты... Ничего, если мы будем на ты? Дилан, ты остановишься у нас, ведь так? Правда, мы с Кайрой завтра уезжаем, но Кейт будет рада составить тебе компанию.Она бросила выразительный взгляд, требуя быть милой и гостеприимной. Кейт еще больше нахмурилась. Дилан улыбнулся:– Это очень любезно с твоей стороны, Изабель, но ночлег мне не потребуется. Я вообще не собирался задерживаться, даже на одну ночь, а если придется, сойдет и гостиница.– Этого только не хватало! У нас есть свободная комната.– Это его личное дело, где остановиться, – ледяным тоном вмешалась Кейт. – Может, ему удобнее в гостинице.– Хорошо-хорошо. Но поужинать с нами ты ведь не откажешься?Изабель улыбнулась шире, чтобы стали заметнее ямочки на щеках, и Кейт вдруг испытала сильнейшее желание засунуть ей в рот кляп.– Не думаю, чтобы Дилан...– Разумеется, я останусь на ужин.Он не мог сказать, зачем это сделал: потому что вправду был голоден или чтобы позлить Кейт.– Обещаю, ты сполна насладишься южным гостеприимством, – проворковала Изабель.– Жду не дождусь.Мобильный телефон Дилана зазвонил. Он ответил, улыбнулся и с извинениями вышел из кухни для разговора – без сомнения, личного. Кейт едва дождалась, пока за ним закроется дверь.– У тебя что, совсем поехала крыша на почве флирта?! У нас столько проблем, а ты зовешь постороннего на ужин! Нам есть что обсудить, а он... он пусть убирается в Бостон!– Он поможет нам развеяться.– Кейт, ты ведешь себя странно, – заметила Кайра, не упустившая ни единого слова. – Набрасываешься на Дилана...– Хамишь, – добавила Изабель.– Это все стресс, – отмахнулась Кейт.– Ты же утверждала, что взяла себя в руки, – едко напомнила Кайра.– Я не выспалась, – заявила Кейт, не найдя лучшего довода. – Утром буду как ягненок.– Знаешь что... – начала Изабель, и Кейт с Кайрой по привычке переглянулись в ожидании очередной нелепости.– Пора накрывать на стол, – поспешно сказала Кайра. – Ужин будет с минуты на минуту.Пожав плечами, Изабель удалилась в столовую.– Что-то происходит между тобой и Диланом, – зашептала Кайра, едва дождавшись, когда она окажется за пределами досягаемости. – И не говори, что я это выдумала. Вы фыркаете друг на друга, как пара рассерженных кошек, – осталось только искры пускать. И в то же время в его взгляде таится интерес.– Как и во взгляде на каждую особу женского пола. У этого типа в Бостоне целый гарем!Кейт говорила, не замечая знаков, которые ей делала сестра, – Дилан вернулся и стоял на пороге.– Женщины от него без ума!– А я без ума от женщин.В его тоне не было ни смущения, ни хвастовства. Он просто констатировал факт.– Как раз это мне хорошо известно! – выпалила Кейт, обращая на него давно тлевший гнев и давая ярости разгореться. – У меня есть что тебе сказать!– Так чего же ты ждешь, Растрепа? Говори.– Поговорим наедине! И не называй меня так!– Не хочешь выпить, прежде чем беседовать с моей сестрицей тет-а-тет? Для этого стоит подкрепиться, – любезно предложила Кайра и ткнула разделочным ножом в сторону Кейт: – Она не всегда такая, бывает и вежливой, если очень постарается. Узнав ее получше, ты оценишь все хорошее, что скрывается под этим возмущенным фасадом.– Вот как? – Дилан адресовал Кейт выразительный взгляд и усмехнулся. – Не думаю, что можно узнать ее лучше, чем уже знаю я. – Кейт выпрямилась, словно ужаленная, изрядно его этим повеселив. – Что касается не слишком любезного фасада... как ты думаешь, почему я окрестил ее Растрепой? Уж конечно, не за расхлябанность. Потому что она то и дело в растрепанных чувствах и бросается на людей по малейшему поводу.– Думаю, вам самое время поговорить, – сказала Кайра, видя, что Кейт прямо-таки готова наброситься на Дилана с кулаками.Она ухватила за руку вошедшую Изабель и потащила за собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38