И только потом оперлась бедром о тумбу и повернулась к брату:— Мне нужно все хорошенько обдумать.— Не о чем тут думать! Тебе нужно на время скрыться. Все равно иного выхода у тебя нет. Я не позволю…— Томми, — быстро перебил Ник, — ты забыл позвонить шерифу Ллойду.— Да, ты прав.Томми и в самом деле успел выбросить шерифа из головы.— А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, — попросил он, хмурясь. — Должна же она понять, насколько это серьезно!— Я все понимаю, — запротестовала Лорен. — Но дай мне немного опомниться!Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.— Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, — посоветовал он. — Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.— В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.— А вот шериф понятия не имел, где ты.— Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.— Мне хотелось бы послушать запись.Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.— Готовы? — спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.— Господи…— Узнала его голос? Лорен покачала головой:— Он еле шепчет. Я даже не все сумела разобрать. Но вряд ли я слышала его раньше. Позже еще раз послушаю. Но не сейчас. Просто не могу.— Кое-что он выкладывал с вполне определенным намерением и достаточно расчетливо. По крайней мере мне так кажется. Ему хотелось довести Томми.— И это ему удалось. Просто не знаю, что теперь делать с братом. Он голову потерял от страха. Ему вредны такие стрессы.— Ничего не поделаешь, Лорен. Представьте, что кто-то заявляет, будто собирается убить вашу сестру после того, как вдоволь с ней натешится. Что же, прикажете не волноваться?Лорен в раздумье запустила пальцы в волосы.— Да, конечно, только…— Что?— Как бы ему не стало хуже.Ник с первых же слов, произнесенных Лорен, заметил легкий французский акцент, сейчас ставший более явственным. Пусть она выглядит отрешенной и собранной, но это всего лишь маска, которая вот-вот треснет, как весенний лед.— Но почему именно я? — с искренним недоумением поинтересовалась она. — Я живу такой неинтересной, обычной жизнью. Не вижу никакого смысла.— Вряд ли стоит искать здравый смысл в выходках маньяка. Пару лет назад мы поймали одного. Этот псих прикончил шесть женщин, прежде чем его удалось прижать к стене. И знаете, что он ответил, когда на допросе его спросили, где и по какому признаку он выбирал свои жертвы?Лорен подняла брови.— В бакалейных лавках. Он стоял у входа и улыбался покупательницам. Первая, кто улыбнется в ответ, и есть та самая. Простые женщины, Лорен, ведущие такое же существование, как и вы. Так что причины могут быть самые невероятные. Вы лишь потратите время, пытаясь понять ход их мыслей. Оставьте это специалистам.— Вы считаете этого человека в исповедальне серийным убийцей?— Возможно. А может, и нет. Вероятно, он всего лишь начинающий. Эксперты скажут точнее, когда прослушают запись. Им лучше знать.— Но что думаете вы?— Во всем этом есть чертовски много противоречий: несоответствий, я бы сказал.— А именно?Ник пожал плечами:— Прежде всего он сказал Томми, что год назад расправился с какой-то женщиной. Но думаю, он лжет.— Почему?— Потому что он хвастался, что именно тогда и приобрел настоящий вкус к подобного рода вещам. Это заявление полностью противоречит другому.— Не понимаю.— Если он помешался на пытках и убийствах женщин, значит, прикончил ее недавно, а не год назад. Он просто не выдержал бы так долго без своего любимого развлечения.— Ник, а как насчет письма, которое он, как утверждает, отправил в полицию?— Если он его написал и успел отправить, его получат завтра или послезавтра. Они уже готовятся проверить, нет ли там отпечатков пальцев, в чем я сильно сомневаюсь.— Вряд ли найдут отпечатки и на кассете, верно?— Был один, но не нашего друга. Парень, что продал ему кассету в торговом центре «Сьюпер-сидс», имеет приводы, поэтому его отпечатки были в картотеке. Мы легко отыскали его, потому что офицер, который осуществляет надзор за условно осужденными, помог ему найти эту работу.— Он запомнил, кто купил кассету?— К сожалению, нет. Вы когда-нибудь бывали в таких центрах? Там народу тьма, и это была единственная касса, где брали наличные, так что маньяк не предъявлял кредитной карточки и не оставил чека.— А как насчет исповедальни? Там не осталось отпечатков?— Сотни.— Но вы не думаете, что какие-то принадлежат ему?— Не думаю, — согласился Ник.— Он очень хитер, верно?— Не настолько, каким себя воображает. Любой, даже самый изворотливый человек обязательно оставляет следы и делает ошибки. Кроме того…— Что?— Мы обязательно его переиграем. Глава 6 Ник просто излучал уверенность, и до Лорен неожиданно дошло, что он, возможно, привык изображать спокойствие, чтобы свидетели и жертвы не впадали в панику.— Интересно, вас что-то когда-то задевает? — выпалила она.— Разумеется.— Вы уверены, что этот человек не шутит, так ведь?— Лорен, сколько бы раз вы ни спрашивали, ответ будет тем же. Да, я думаю, он вполне серьезен, — терпеливо повторил Ник. — Он немало трудов положил на то, чтобы изучить вас, меня и Томми. Как я уже говорил, его целью было напугать вашего брата, и теперь он уверен, что это ему удалось. Томми убежден, что этот тип свихнулся, но у меня такое чувство, будто все сказанное им тщательно отрепетировано. Теперь остается только выяснить его истинные намерения.Поняв, что теряет самообладание, она судорожно вцепилась в Ника.— Поверить не могу, что это происходит со мной, — дрожащим голосом пролепетала она. — Вы слышали, что он сделал с этой женщиной? Как ее терзал? Вы…Ник ободряюще сжал ее руки.— Лорен, сделайте глубокий вдох. Попробуйте.Лорен послушалась, но это не помогло. Кошмар происходящего наконец настиг ее. Заледенев, казалось, до самых костей, она отстранилась и принялась лихорадочно растирать плечи. Видя, как она дрожит, Ник схватил пиджак и укутал девушку.— Так лучше?— Да, спасибо.Он едва подавил порыв обнять ее и утешить, как собственную сестру, но не знал, как отреагирует Лорен, поэтому просто сидел и ждал, пока она придет в себя. Она мертвой хваткой стиснула лацканы.— Вы давно приехали?— С час назад.Оба смолкли. Тишину нарушали лишь тиканье часов над раковиной и приглушенный голос Томми, доносившийся из гостиной. Девушка так и не притронулась к чаю. Лорен подняла голову, и он увидел в ее глазах слезы.— Тебе плохо? — выдавил он. Лорен смахнула прозрачную капельку.— Я думала о той женщине, Милли, и обо всем, что он сделал с ней.Чай остыл, и она решила заварить свежий себе, а заодно и Нику. Нехитрые хлопоты немного отвлекли Лорен и дали время взять себя в руки.Ник пристально наблюдал за ней, вежливо поблагодарил за совершенно ненужный чай и, подождав, пока Лорен снова сядет, заметил:— Я все гадал, как вы перенесете это известие.— Надеялись, что я крепче, чем кажусь?— Что-то вроде этого.— А чем вы занимаетесь в ФБР?— Розыском пропавших без вести.— И кого же вы находите?— Если повезет?— Именно.Ник нажал кнопку перемотки и посмотрел на Лорен.— Детей. Я нахожу детей.Его глаза потемнели, но он не отрывал взгляда от Лорен, пытаясь проникнуть в ее мысли. Неужели анализирует каждое ее движение, словно сидит за шахматной доской и рассчитывает ходы? Пытается найти ее слабое место?— Это подразделение специального назначения, — пояснил он, надеясь положить конец обсуждению его работы.— Жаль, что нам пришлось встретиться таким образом, в подобных обстоятельствах.— Да, верно.— Смотрите, как дрожат! — воскликнула она, вытягивая руки. — Я так зла, что кричать готова.— Валяйте.Девушка недоуменно встрепенулась:— Что?— Кричите.Лорен захлопала ресницами, но тут же робко хихикнула:— Монсеньера удар хватит, а заодно и моего брата.— Послушайте, постарайтесь отвлечься.— И каким же образом?— Давайте поговорим о чем-то другом, пока Томми не вернется.— Не могу я ни о чем другом думать.— Неправда. Попробуйте, Лорен. Сразу станет легче.— Ну хорошо, — нерешительно протянула она. — С чего начать?— С себя.Лорен покачала головой, но Ник не отступал:— Не правда ли, странно, что мы до сих пор не встречались?— Очень, — согласилась она. — Лучший друг Томми с самого детства, приняли его в семью, а я почти ничего о вас не знаю. Томми приезжал домой на лето, и вас тоже приглашали, но вы так и не выбрались. Каждый раз что-то мешало.— Зато мои родители как-то побывали у вас, — заметил он.— Да, и ваша мать привезла семейные фото: на одном вы, вернее, все семейство… и Томми перед рождественской елкой. Хотите посмотреть?— Оно с вами?Она понятия не имела, каким красноречивым оказалось ее признание.Лорен вынула из сумочки небольшое портмоне, выудила снимок из-под пластиковой карточки, вставленной в одно из отделений, и протянула Нику. Тот заметил, что пальцы Лорен больше не дрожат.Он долго рассматривал снимок, на котором пялились в объектив все восемь ребятишек Бьюкененов вместе с их гордыми родителями. И Томми тоже тут… втиснулся между братьями Ника Алеком и Майком. У Дилана шикарный фонарь под глазом. Ник смутно припоминал, что сам засадил брату в физиономию мячом во время семейного футбольного матча.— Ваша мать помогла мне запомнить все имена. Только вы немного не в фокусе, и локоть Тео закрывает половину вашего лица. Неудивительно, что я не узнала вас.Ник отдал ей снимок и, пока она вновь его прятала, сообщил:— Я тоже много знаю о вас. Томми увешал фотографиями всю комнату.— Я была такой уродиной!— Ужасной, — поддразнил он. — Настоящий кузнечик — сплошные ноги. Томми читал мне ваши письма. Бедняга места себе не находил, оттого что не может привезти вас. Все время терзался угрызениями совести. У него была семья, а у вас — нет.— Не так уж мне было плохо. Проводила летние каникулы с дедушкой, да и в пансионе жилось чудесно.— Просто вы не знали другой жизни.— Я была счастлива, — настаивала Лорен.— Но очень одинока.— Немного, — призналась девушка. — После смерти деда.— Ты уже свободно чувствуешь себя со мной? — неожиданно спросил Ник.Лорен почему-то стало неприятно.— Да, а в чем дело?— Видишь ли, мы будем много времени проводить в обществе друг друга, поэтому очень важно, чтобы ты не смущалась в моем присутствии.— И сколько же времени мы должны проводить вместе?— Все дни и ночи напролет, пока это не закончится. Другого выхода нет, Лорен. — И, не дав ей времени осмыслить сказанное, заметил: — Твой брат на стену полез, когда узнал, что ты стала моделью.— Верно, — усмехнулась Лорен, — просто взбесился. Даже не поленился позвонить матери-настоятельнице. В жизни не предполагала, что собственный брат меня выдаст!— Мать-настоятельница, то есть мать Мэделин, не так ли? Ну и память у него!— Да. После звонка Томми она связалась с теми людьми, у которых, как предполагалось, я гостила. Очень богатое семейство. Это они познакомили меня с итальянским дизайнером.— Всего один взгляд — и он тут же захотел тебя?— Не меня. Он попросил показать его весеннюю коллекцию, — поправила Лорен. — И я участвовала в нескольких демонстрациях.— Пока мать-настоятельница не притащила тебя обратно в монастырь.— Это так унизительно, — призналась она. — На меня наложили покаяние, а это означало полгода работы на кухне. Сплошные горшки и кастрюли. Из роскоши и блеска — в посудомойки! Мы действительно должны быть все время вместе, Ник?— Когда ты соберешься чистить зубы, я буду выжимать пасту из тюбика, — не моргнув глазом сообщил он и снова вспомнил прошлое: — Одиннадцать месяцев спустя ты появилась на обложке журнала мод, и когда Томми показал его мне, я поверить не мог, что это та же тощая малышка с ободранными коленками.Кажется, он пытается ей льстить?Но Лорен не знала, что на это ответить, и поэтому промолчала.— Отныне мы неразлучны! — объявил Ник.— Означает ли это, что ты будешь возникать на пороге моего дома прежде, чем я успею одеться?— Нет. Это означает, что мы будем одеваться одновременно. Какую сторону кровати предпочитаешь?— Прошу прощения? Он повторил вопрос.— Правую.— Значит, я сплю слева.— Ты шутишь?!— Насчет кровати? Конечно. Но я сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя, и если для этого потребуется бессовестно вторгаться в твою личную жизнь, значит, так оно и будет.— И надолго все это?— Как получится.— А если я захочу принять душ?— Вручу тебе мыло.— Это, надеюсь, тоже шутка.— Лорен, я должен быть достаточно близко, чтобы потереть тебе спинку. Иначе никак нельзя. Пойми же: я первый, кого ты увидишь утром, и последний, кто пожелает тебе доброй ночи, прежде чем ты закроешь глаза. Мы станем кем-то вроде сиамских близнецов.— Но если ты будешь все время проводить со мной, как же собираешься ловить его?— Я работаю на могущественную и влиятельную организацию, Лорен, помнишь? Они уже начали расследование. Предоставь нам поймать его, для этого мы существуем.Лорен задумчиво подперла ладонью подбородок и надолго замолчала.Наконец она выпрямилась и посмотрела Нику в глаза.— Я не позволю ему запугать себя. И хочу помочь. Обещаю не наделать глупостей, — поспешно прибавила она. — Нет, я не боюсь. Просто вне себя от злости… ярости… бешенства, но никакого страха.— А следовало бы опасаться. Страх — сильное чувство и пробуждает к жизни инстинкт самосохранения.— Но он также может парализовать, а этого я не допущу, — заверила Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48