О возможной заподлянке «черного ящика», который вместо «экологически чистой планеты» мог запросто смайнать нас в геенну огненную, мне как-то думать не хотелось. А все прочее, в общем-то, было вполне приемлемо: и окончательное превращение в биоробота, и утрата всяческой свободы. Главное, что у меня останется в живом, здоровом и, возможно, в бессмертном виде мое любимое живое тело, которое сможет видеть, слышать, нюхать, вкушать, осязать и без особых проблем существовать под мудрым руководством Чуда-юда, в свою очередь, управляемого не то чертями, не то инопланетянами.
А вот как именно будет спасена моя душа, ежели пропадет тело, — я понять не мог. Что я, привидением стану? Или, все-таки в рай направят? А что там делать?
Наконец влезла совсем мутная, но вполне резонная мысль: а что, если все это, насчет 16.30, — абсолютная ложь? И попросту ничего сверхъестественного не случится?! В том смысле, что никакого Прохода не откроется, а сюда, вниз, придут «ягуары» и, зажав нас всех в нижних ярусах, попросту перестреляют…
Эта мысль была, пожалуй, самой прозаической и самой реалистичной. По-моему, в тот момент, когда на часах было 13.29.56, я в эту мысль почти уверовал. Именно тогда мы с Верой и ее сынишкой оказались на пустой площадке горизонта 88.
Раз, два, три, четыре…
Ровно в 13.30.00 на шесть метров ниже нас появился свет. Сначала мне показалось, будто там включили фонарик с синим стеклом. Слабенькие отблески едва просматривались через щели между листами, из которых была сварена лестница, и были едва заметны на тюбингах, которыми был укреплен ствол шахты. Однако свечение быстро нарастало. Оно прошло стадии яркости неоновой рекламы, лампы дневного света и уже приблизилось по силе к дуговому фонарю. Но что еще более интересно — свет стал просматриваться наверху. Яркий луч вырывался из незакрытой двери кабельного туннеля на горизонте 82.
То, что свет появился под нами, на горизонте 94, у меня не вызвало удивления. Я моментально сообразил, что его источником является та самая странная конструкция, которую прошлой ночью сооружал Чудо-юдо, вероятно, под диктовку «черного ящика». И поскольку свет появился ровно в 13.30, мне не понадобилось долго ломать голову, чтобы догадаться — «башенка» была механизмом для открытия Большого Прохода.
Этот самый Проход представлялся мне чем-то вроде тех «дверей» из воздуха, имевшего плотность воды или киселя, с которыми мне пришлось сталкиваться дважды. Первый раз — в том потоке времени, где была экспедиция на объект «Котловина», а второй раз вчера, в президентском дворце. Правда, несмотря на схожесть ощущений при встрече с этими «дверями», в первый раз я был просто перемещен в пространстве, а во второй — вышел в искусственную реальность и вынужден был созерцать БСК-2. Оба раза ко всему этому имел отношение «Black Box», в первом случае большой «черный камень», во втором — маленький «черный ящик». Но ни в том, ни в другом случае не было никакой «башенки». Тем более
— с перстнями Аль-Мохадов.
Я вспомнил, что Чудо-юдо монтировал свой таинственный прибор в одной из одиночных камер бывшей тюрьмы на горизонте 94. В этой камере не было ни одного окошка, а дверь была стальная и плотно прилегала к раме. Было еще вентиляционное отверстие, выходившее, должно быть, в вентиляционный короб, через него — в вентиляционную галерею горизонта и, наконец, в вентиляционную шахту. Наверно, кабельный туннель тоже вентилировался, но мне что-то не верилось, чтоб столь яркий свет смог через целую кучу изгибов добраться сюда… И уж тем более странно, что свет мог появиться двенадцатью метрами выше, на горизонте 82.
Конечно, если это, допустим, нечто вроде сверхмощного ГВЭПа, то он может пробурить лучом на режиме «О» и большую толщу…
За спиной послышался гулкий топот ног и какой-то шуршащий шум, будто что-то волокли вниз по лестнице. Хотя «джикеи» не могли топать так громко своим войлоком, я на всякий случай отпихнул Веру с ребенком к двери и наставил автомат на поворот лестницы.
— Не стреляй, свои! — рявкнул Сарториус. Луза и Гребешок волокли под микитки оглоушенного, но явно живого «джикея». Теперь стало уже настолько светло, что никаких фонарей не требовалось. Пленнику могло быть и полста, и шестьдесят с гаком, но выглядел он моложаво, спортивно. Да и силенок было в достатке. Едва очухался, стал дергаться, да так, что такие крепкие ребята, как Луза с Гребешком, его едва держали.
— Это фон Воронцофф, — сказал Сорокин, пока Луза с Гребешком пристегивали пленника к поручню лестницы. — Соловьева пришлось грохнуть в туннеле. Хотя он втрое меньший гад, чем этот. Но он и только он знает, как это можно остановить.
— Да, знаю! — Воронцов вызывающе поднял голову. — Но вы узнаете о пути к спасению только тогда, когда расколете икону пополам!
— Этого нельзя делать, — сказал я уверенно.
— Нет, только так. Потому что уже открылся Большой Проход и сейчас первые счастливцы уходят по нему в иной мир! — патетически вскричал Рудольф Николаевич. — Они будут жить вечно! А вы, вы все умрете! Уже через полчаса эта стальная лестница накалится докрасна, и вы испытаете все муки ада, прежде чем умрете.
— А может, и правда, рубануть ее? — неуверенно пробормотал Луза. — Все равно, кому она теперь нужна, деревяшка эта?!
— Молчи, блин! — сказал я. — Если мы это сделаем, нам точно хана придет!
— Да какая разница?! — заорал Гребешок, явно поддерживая земляка. — Ну, допустим, ты в Бога веруешь, святыней ее считаешь — все понятно. Можешь не рубить! А мне, между прочим, по фигу. Я знаю, что если у этого козла бзик — он упрется и не скажет. Не чувствуешь, что ли, жарко становится? Точно, температура растет!
— Нельзя этого делать! — строго сказал Сарториус. — Нельзя!
— Да пошел ты на хрен, гэбист драный! — оскалился Гребешок, вцепляясь в камуфляжку Сорокина. — Отдашь или нет?! По стенке размажу!
— Ах ты с-сука! — Я хватанул предплечьем по рукам Гребешка. — Отдзынь от него, пар-раша!
— Паскуда! На наших наехал? — проревел Луза. — Сукой назвал?
Я внезапно понял: «Black Box», пробравшийся в Воронцова, потихоньку просочился в них, а теперь, пользуясь случаем, хочет вцепиться и в меня. Ненависть, разгоравшаяся в нас всех, прокладывала ему дорогу. С другой стороны, попробуй уговори Лузу с его полуторастами килограммами! Если попадет своим кулачком в левую щеку, то правую подставлять уже не потребуется…
— Назад, шпана! — отскакивая из-под возможного удара, зарычал я. — Всех пошмаляю, лярвы гребаные!
Ствол «AR-18S» уставился на разъяренных «куропаточников». Но не напугал, а лишь остановил. Во мне сцепились две силы: одна прямо-таки требовала — «мочи, пока не поздно!», а другая осаживала, убеждая, что это происки «черного ящика». Луза, чуя мою неуверенность, неторопливо потянулся к поясу, где торчала рукоять «глока», а Гребешок постепенно отодвигался от Лузы в сторонку, чтоб не угодить под одну очередь.
— Перекреститесь! — внезапно произнес коммунист Сорокин неожиданно зычным комиссарским голосом, которым, должно быть, целые полки можно в атаку поднять. — Именем Божьим заклинаю, перекреститесь!
И сам, как это ни удивительно, наложил на себя крестное знамение… Луза с Гребешком будто завороженные — тем более что так оно и было! — тут же троекратно повторили его движения.
Ну а я что, хуже, что ли? Переложил автомат в левую руку и тоже по всем правилам осенился… Щелк! Что-то полегчало… И сразу появилась идея.
— Этого, этого крестите! — заорал я, указывая на Воронцова. Сарториус, Луза, Гребешок и даже Вера, которая до того безучастно стояла в сторонке, начали чертить в воздухе кресты. Чирк! Чирк! Одна за одной несколько вспышек сверкнули на черном силуэте пленника. Воронцов испустил какой-то невероятный рев — я таких даже в видеофильме «Чернокнижник» не слыхивал! — и обмяк, повиснув на скованных руках. Но зато во все стороны — вверх и вниз тоже! — искрясь, унеслось множество мелких, с теннисный мяч размером, «зеленых ежей».
Сорокин уже хлопал по щекам Рудольфа Николаевича:
— Очнитесь, Воронцов!
Луза пробормотал:
— Ну, блин, и чертовщина… Прямо ужастик какой-то!
Гребешок обалдело похлопал глазами и проворчал:
— Галлюцинация… Я ж тебя застрелить мог, Барин!
— Я тоже… — прошептал я. — Это ж такое дело…
Воронцов тяжело открыл глаза.
— Это вы, дон Умберто? Который час?
— 13.45.
— Уже началось?! Господи, спаси и помилуй! Где икона? Вы ее не разбили?!
— Нет, — отозвался Сорокин. — Хотя вы и очень просили…
— Это он, Враг!!! — с доподлинным ужасом пробормотал Рудольф Николаевич.
— Отстегните меня… Слово дворянина, я не попытаюсь бежать. Господи, как же Он хитер!
Луза нашел ключик от наручников и освободил Воронцова.
— Надо спешить! — озабоченно разминая запястья, произнес тот. — Только бы успеть… Вы точно не разбили икону?! Покажите ее!
Сарториус расстегнул камуфляжку и бронежилет, вытащил икону… Воронцов упал на колени, перекрестился уже самостоятельно, пробормотал:
— Богородица-Дево, Царица Небесная, Пресвятая Владычица! Заступница милосердная! Вразуми нас, рабов твоих, грешных и темных! Просвети и оборони от лукавого! Спаси и помилуй! — Мне показалось, что это была не молитва, а скорее какое заклинание, набор кодовых фраз…
И тут икона словно бы осветилась изнутри, отбросив какой-то странный блик на лицо бывшего россиянина. Только теперь я смог ее увидеть как следует. Впрочем, наверняка в обычной обстановке икона смотрелась совсем не так. Конечно, когда ее освещали свечами или лампадкой, все многочисленные бриллианты переливались как радуга, и чеканное золото оклада отражало эти блики. Наверно, это было красиво. Но сейчас было иное. Сияние исходило изнутри, а не извне. Постепенно оклад терял свою вещественность, переставал восприниматься как сочетание металла и прозрачных камней, а превращался в лучистый, расплывчатый и зыбкий ореол, посреди которого все ярче, четче и рельефнее прорисовывались лики Богоматери и Младенца. Оттуда, из глубины ореола, от этих ликов шло Спасение и Жертвенность…
МЕЖДУ ЯВЬЮ И СНОМ
Примерно через минуту мне впервые показалось, что эти плоскостные, писанные кистью древнего мастера изображения становятся более живыми, обретают объем и меняют цвет. Еще спустя полминуты мне привиделся лучистый блеск в глазах и одновременно почудилось, что губы Богородицы дрогнули, будто она собиралась произнести какую-то фразу. При этом радужный туман все больше распространялся вокруг ликов, постепенно заполняя всю площадку и окутывая находившихся на ней людей. Я ощутил, что теряю ощущение реальности и вхожу в некий пограничный мир, где сон и явь сливаются воедино, переплетаются, спутываются и перестают быть противоположностями.
Еще через какое-то время контуры шахты, лестницы, кабельной трубы, поручней, двери кабельного туннеля, всех людей, присутствовавших на площадке, полностью исчезли. Я не ощущал ни земной тяжести, ни стальных листов площадки под ногами. Даже собственное тело, окутанное радужным туманом, стало каким-то эфемерным, бесплотным, призрачным. Черный «джикейский» комбинезон, бронежилет, оружие и амуниция — исчезли. Я уже не мог понять, одет я или нет, и даже больше — был не уверен, что у меня есть тело. Зато там, где находилась Богородица с Младенцем, туман как бы рассеивался и расступался. И уже видно было, что это не горельефы или скульптуры, а живые существа, одетые в старорусскую одежду. Причем их лица все больше обретали облик Веры и Юрика.
Свет, который исходил от них, становился все ярче, золотистее, все больше напоминал солнечный, и смотреть на него становилось все труднее.
Я ждал, что услышу от них некое Откровение, какое-то Слово, которое, как известно, было в начале ВСЕГО.
Но на самом деле ничего я не услышал. Просто Богородица подняла правую руку и указала куда-то за мою спину. И хотя прямой команды повернуться вроде бы не было, мой взгляд повернулся на 180 градусов. Там, все в том же радужном тумане, возникло нечто похожее на окно в облаках. В этом окне я увидел лабораторию Чуда-юда на горизонте 82, только все оборудование ее уже куда-то исчезло. Остался лишь длинный вытянутый зал, залитый знакомым мне ослепительно ярким, режущим глаза светом. Вместо дальней от меня торцевой стены, посреди этого голубоватого, электросварочного сияния стремительно скручивалась черная спираль, постепенно приобретавшая форму воронки. Свет пытался сжать, захлестнуть эту жуткую, беспросветно-черную пасть, но ему это не удавалось. Чернота все густела, углублялась, а горловина воронки неумолимо притягивала. В нее, словно в странный, противоречащий физическим законам, горизонтальный водоворот постепенно всасывалось все, что еще оставалось в зале. А оставались в зале только люди. Их было довольно много, несколько десятков человек, знакомых и незнакомых. Конечно, там был сам Чудо-юдо, Эухения, Зинка, Вика, Лариса, Пепа и Аурора, Ваня, Валерка, Олег, три подопытные мамаши, трое супермладенцев, охранник Рауль, инженеры Борис и Глеб, а также еще какие-то типы то ли из обслуги «Горного Шале», то ли из СБ ЦТМО. Черное жерло воронки надвигалось на них, подхватывало крайних и, вращая по спирали, уносило куда-то в Неизвестность. А они стояли и улыбались глупыми, самодовольными, даже счастливыми улыбками. Потому что думали, что спасаются. Когда я присмотрелся, то увидел: на глазах у всех были огромные голубовато-зеленые бельма. Слепцы! Они не видели, что их ждет. Более того, им мерещилось, будто они уже видят прекрасную, «экологически чистую» планету с голубыми реками и зелеными лесами. Эти фантастические пейзажи светились там, в бельмах, будто в маленьких цветных телеэкранах. И плевать им всем было на то, что у них души отбирают, им вечную телесную жизнь посулили…
Но я-то откуда-то знал: все не так! Они не только отдавали Врагу души, но и тела. Их ждала не вечная жизнь, а аннигиляция, обращение в ничто, для того, чтобы Враг поглотил выделившуюся энергию и с ее помощью превратил Землю в ад.
Чудо-юдо исчез в черном водовороте одним из первых, туда же нырнула Эухения, еще какие-то люди…
Страшновато стало, но только на миг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78