– Быть может архиепископу удовлетвориться встречей с тобой, милая Жанна?
В глазах Жанны полыхнул яростный огонь, но тотчас же угас. Она изогнула в усмешке губы.
– Твои потуги оскорбить меня смешны.
– У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, дорогая Жанна. После той далекой чарующей ночи...
– Замолчи! – Жанна побледнела. – Если бы не приказ Райнхарда, я казнила бы тебя прямо здесь!
– За что? – искренне удивился Ингельд. – Разве нам было плохо вдвоем?
– Прекрати! Прошло уже столько лет! Ни ты, ни я не остались прежними. Да и можешь ли ты считаться человеком, если даже ложе свое делишь с животными.
Она бросила презрительный взгляд в сторону неко и та едва не захлебнулась от ярости. Страх перед известной всему свету магичкой тут же превратился в дикую, прямо-таки животную ненависть. Только памятуя о приказе Ингельда держаться подальше, она заставила себя остаться на месте.
– Измененные вовсе не животные, и ты это знаешь. Это знают все. Кроме ваших церковных ханжей.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой вопросы веры! Мне нужен только твой ответ. Принимаешь ли ты приглашение архиепископа? И согласен ли ты добровольно проследовать в Лирн?
Ингельд покачал головой.
– Если это приглашение, к чему все это?
Он обвел рукой обступивших его рыцарей.
– Ты согласен или нет?
– У меня есть много важных дел, Жанна. И встреча с Райнхардом не входит в их число.
– Вот как? У тебя настолько важные дела, что ты позволяешь себе нарушать законы Армании и Церкви?
– Ты про этих милых коняшек? – Ингельд потрепал холку своего коня. – Поверишь ли, за время своих странствий по вашей Армании, я почти забыл как держаться в седле. Но стоило сесть и все сразу вспомнилось. Вот только седалище побаливает...
– Да как ты смеешь!
Жанна взмахнула рукой, строй рыцарей дружно лязгнул мечами.
– Еще как смею.
Голос Ингельда ощутимо потяжелел, как тяжелеет туча перед грозой, и в нем явственно обозначились первые раскаты грома. Бросив взгляд на карнелийца, Инелия вздрогнула. Ей показалось, что силуэт Ингельда подернулся тьмой, и что из этой тьмы выглянуло нечто зловещее. Даже лошадь под неко и та испуганно всхрапнула и подалась назад. Заворочалась во сне Ири и Инелия успокаивающе погладила ее.
Громыхая железом, отшатнулись и рыцари. Только Жанна Аркийская осталась стоять на месте. Белая как мел, со стиснутыми кулаками, она ни на миг не отводила взгляда от карнелийца. На ее лице плясала усмешка.
Напряжение, ледяным панцирем сковавшее Ингельда и Жанну, постепенно таяло.
– Теперь я понимаю, архиепископ не ошибся, – уронила она. – Я знаю, кто ты, карнелиец!
– Я рад за тебя. Надеюсь, теперь ты не станешь отнимать у меня драгоценное время?
Угрожающий рокот в голосе Ингельда затих.
– Я не стану напрасно проливать кровь рыцарей, – покачала головой Жанна. – Но я обещаю тебе, что очень скоро мы встретимся снова.
– Жду с нетерпением.
Жанна махнула своим рукой, и рыцари неспешно освободили дорогу. Ингельд оглянулся на неко и пришпорил коня. Проезжая мимо магистра, Инелия процедила:
– Подстилка епископская!
Жанна дернулась как от удара и Инелия отвернулась довольная собой.
– Надеюсь, ты знаешь, чьей подстилкой стала ты? – донеслось до неко.
Инелия сделала вид, что ничего не слышит.

11
Когда рыцари скрылись за холмом, Инелия нагнала Ингельда и бросила на него пристальный взгляд.
– Что еще? – буркнул карнелиец. – Ты ведь знаешь, нам надо спешить.
– Ингельд, я хотела спросить. Эта Жанна...
– Инелия, какого демона? – скрежетнул зубами Ингельд.
– И все-таки, ты любишь ее?
Ингельд рассмеялся.
– Что ты, Инелия, я не видел ее десять лет. Да и расстались мы почти что врагами.
– Это хорошо, – вздохнула неко. – Но, знаешь, хорошо и то, что Ири ее не видела.
– У вас, мои милые, нет никаких причин для ревности.
– Ревности? – неожиданно вскипела Инелия. – Слишком много чести для этой... этой подлой твари!
– Тогда вперед? – улыбнулся карнелиец.
– Постой... А раньше, Ингельд?..
– Что раньше?
– Раньше, ты любил ее?
Ингельд хмуро покосился на убегающую вдаль дорогу.
– Ты действительно хочешь это знать?
– Да, я хочу знать, что могло быть общего у самой отъявленной ведьмы-инквизитора и карнелийца!
– Это было десять лет назад, милая моя Инель. Тогда Жанна не была инквизитором. Она была смазливой девчушкой, попавшей в плен к злобным неко.
– Что?! Хочешь сказать, что ради нее ты убивал моих соплеменников?
– Да, Инель. Ты же хотела узнать правду. Или ты забыла, что я родом из Карнелии? И что мы издревле враждовали с Измененными?
– Я не забыла, – Инель отвернулась. – Просто... просто мне было больно это слышать.
– В тот день я очень далеко оторвался от своего отряда. Я проводил разведку, искал поселения неко, угрожавшие Карнелии. В одной из таких деревень я нашел Жанну. Ее привязали к столбу, и каждый неко мог вдоволь поиздеваться над ней. В то время я ничего не знал об Арке. Я не знал, что эта маленькая измученная девочка сумела увлечь за собой несколько тысяч озверевших от горя и ярости горожан и стереть с лица земли несколько деревень Измененных. А вот пленившие ее знали это очень хорошо. И не собирались убить ее слишком быстро. Рассказать тебе, что произошло дальше?
– Не надо. Все и так понятно.
– Хорошо, не буду. Хотя нет, кое-что скажу. Мы провели с ней несколько дней, которые мне понадобились, чтобы вывести ее на границу с Арманией. Там мы и расстались. И знаешь, я никогда не жалел об этом. У нас действительно оказалось слишком мало общего. А ее ненависть к вам, Измененным, заглушала в ней все прочие чувства. В общем, с ней было нелегко.
– В моем сердце тоже живет ненависть, – тихо призналась Инелия. – Ненависть к людям.
Ингельд подъехал ближе к неко и ласково коснулся ее подбородка.
– Но ведь это не мешает нам быть вместе? – спросил он.
– Нет, – шепотом ответила она, глядя ему в глаза.
– Значит, твоя ненависть не так сильна, – улыбнулся карнелиец. – Иначе бы я давно проснулся с перерезанным горлом.
– Сомневаюсь, что с перерезанным горлом ты смог бы вообще проснуться.
Ингельд хохотнул и натянул поводья.
– А теперь вперед, Инелия. У нас нет ни минуты лишнего времени.

12
Ингельд уезжал, провожаемый тяжелыми взглядами крестоносцев. Среди воинов пронесся недовольный ропот. Едва Ингельд скрылся из виду, к Жанне шагнул один из рыцарей.
– Что происходит? – нахмурился он. – Магистр, почему вы отпустили этих преступников? Попирая все законы, он и богопротивные неко разъезжают на лошадях прямо у нас перед глазами! Что же это такое?
Жанна ошпарила его взглядом, и рыцарь запнулся.
– Ты торопишься умереть?
Она оглядела мрачные лица крестоносцев.
– Вы тоже так думаете, друзья?
– Оседлав лошадь, карнелиец плюнул нам в лицо! – выкрикнул кто-то.
– Это неслыханная ересь! – крикнул другой.
– Ингельд умрет, обещаю вам, – Жанна улыбнулась. – Но не здесь и не сейчас.
– Но он был один! Эти грязные кошки не в счет!
– Ошибаешься, – Жанна покачала головой. – Ингельд продал душу, теперь я знаю это совершенно точно, и Сатана наделил его огромной силой. Нечего и думать одолеть его нашим небольшим отрядом. Даже с силой Господа...
– Но мы могли хотя бы попытаться...
– Хватит! – повысила голос Жанна. – Забыли, что вы не простые рыцари, которым все равно за что обнажать мечи? Вы Святой орден! У вас есть великая цель и великое назначение! Или вы хотите умереть здесь и оставить его преосвященство в неведении? Архиепископ Лирнский единственный человек, способный остановить этого еретика...
– Но как же Измененные? Мы в двух шагах от Ренатара, где расположился известный на всю Арманию рассадник этой заразы!
Жанна покачала головой.
– Мы не можем медлить ни мгновения. Ингельд куда опаснее всех Измененных, вместе взятых. И наша первейшая задача – известить Райнхарда. Разворачивайте повозку!
Глядя на неторопливость, с которой разворачивались волы, Жанна вздохнула.
– В такие минуты я жалею, что лошади находятся под покровительством Святой Церкви, – прошептала она.
– Магистр! – в глазах услышавших ее слова рыцарей вспыхнуло изумление.
– Остыньте, – поморщилась она. – Если ради того, чтобы предотвратить пришествие Сатаны, придется нарушить все законы – и божьи, и человеческие, будьте уверены – я это сделаю!
Глава десятая

1
Едва Рутербург остался за спиной, как Кира засыпала Роланда и Селену вопросами.
– Что молчите-то? Что случилось с девочкой? Я имею право знать. Ведь это я помогла вам.
Из кармана Роланда выскользнул и забрался на плечо Тирри.
– Да и я, признаться, с удовольствием послушал бы эту душераздирающую историю, – пропищал он.
– Тирри! – сделал удивленное лицо карнелиец. – Ты так ловко спрятался, что я начал подумывать – не помер ли ты со страху?
– Размечтался, – фыркнул зверек. – Я еще тебя переживу.
– Известное дело, трусы умирают последними.
– Роланд, Селена! – почти жалобно вскричала Кира. – Почему вы молчите?
Она подергала их за рукава.
– Да нечего рассказывать, – вздохнула Селена. – Думаю, Эльма отыскала в окрестностях города древнее святилище. Но на сей раз Хранитель Печати уцелел. Частично.
– Как это – частично?
– Я и сама не очень понимаю. Клыки Сатаны разрушили тело и душу Хранителя, но не полностью. Когда рядом оказалась девочка, частичка его измученной души вселилась в нее. Возможно, он надеялся, что ее чистая и невинная душа как-то поможет ему... Очень может быть, что слияние душ произошло с ее согласия. Правда, возможно, и другое, – девушка помрачнела. – Возможно, завладеть душой девочки стремились как раз Клыки, и Хранитель не смог этому помешать. Так или иначе, но душа Хранителя очутилась в Эльме.
– Боже мой, – покачала головой Кира. – Столько всего на одну маленькую девочку...
– К несчастью, девочку терзала ненависть к горожанам, унижавшим и обижавшим ее мать, так что она не смогла долго сопротивляться. Клыки стали все чаще и чаще побеждать, и девочка в такие часы становилась вампиром.
– Но ты ведь справилась?
– Да. Теперь все в порядке. Я освободила души Хранителя и девочки.
– Ох, Селена, – Кира лукаво улыбнулась. – Ты ведь, получается, могучая чародейка!
– Кира, – Селена погрозила ей пальцем. – Не надо так говорить.
– Ладно-ладно, хотя я не понимаю, чего уж ваша Церковь к словам цепляется, божественная, магическая, главное ведь не название, – Кира покосилась на карнелийца. – Роланд, а почему ты такой мрачный? Если все закончилось хорошо...
– Кира, – Роланд скривился. – Я понимаю причины твоей неуемной радости – все-таки не каждому удается вырваться из лап Жанны Аркийской, но уж прости, у меня нет повода для радости.
– Роланд, – округлила глаза Кира. – Что с тобой? Я не понимаю, – она оглянулась на Селену, но та почему-то прятала взгляд, и девушка вновь обернулась к карнелийцу. – Что происходит? Что случилось? Вы что, опять поцапались?
– Уймись, Кира, – отмахнулся Роланд. – У меня от твоей трескотни голова раскалывается.
– Что? Как ты смеешь? – неожиданно даже для самой себя разозлилась Кира и отскочила от Роланда как от зачумленного. – Ты! Ты!
Карнелиец поморщился.
– Кира, если бы ты знала, какую цену Селена заплатила за это чудо, – Роланд покосился на девушку и запнулся.
Глаза Селены влажно блеснули и она ускорила шаг. Кира замерла на месте, взгляд ее забегал между Селеной и Роландом.
– Ты бы мог внятно сказать, что произошло? – нахмурилась Кира.
Карнелиец неопределенно пожал плечами и тогда Кира не выдержала, подступила к карнелийцу и схватила за отвороты рубахи.
– Что стряслось, Роланд? Выкладывай, хватит твоих дурацких намеков!
Карнелиец повел плечами, высвобождаясь от ее рук.
– Селена вобрала Клыки в себя. Понятно?
Кира ахнула.
– Не может быть!
– Очень даже может, – он отодвинул Киру с дороги. – Именно поэтому я не вижу причин для радости.
– Но... Вот значит как... – растерянно пробормотала Кира.
В следующий миг растерянность на ее лице сменилась мрачной решимостью. Догнав Роланда, она дернула его за рукав, разворачивая к себе лицом. В глазах ее сверкнула ярость.
– Ну и что? – закричала она. – Ну и что? Это разве повод вести себя как на похоронах? Селену опять до слез довел!
– Ты, похоже, ничего не поняла...
– Это ты ничего не понял, чурбан железноголовый, – яростно прошипела Кира, и вновь вцепилась в него. – Ей помощь нужна, а ты сцены закатываешь! Может ты и судилище устроишь? Именем Святой Иквизиции?
– Совсем ополоумела? – холодно осведомился Роланд.
Он попытался вырваться, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой.
– Дикарь!
Кира плюнула ему под ноги и бросилась догонять Селену, маячившую уже далеко впереди.
– Да что это с ними?
Роланд покосился на Тирри. Тот пожал плечами и осторожно сказал:
– Я еще не до конца разобрался в сложных человеческих отношениях, но мой высочайший интеллект подсказывает – Кира хотела сказать, что Селене нужна поддержка и сочувствие.
Карнелиец испепелил его взглядом.

2
Так они и прибыли в Лирн. Впереди брели Селена и Кира, следом шествовал с независимым видом Роланд. Всю дорогу он пытался заставить себя подойти к Селене, попробовать как-то уладить размолвку. Несколько раз нагонял, девушки тут же замолкали, бросая на него косые взгляды, однако карнелиец так ничего и не сказал. И эта нерешительность бесила его больше всего...
Роланду уже приходилось бывать в столице Армании, но никогда он и близко не подходил к главной достопримечательности города – знаменитому на весь мир Лирнскому собору. У него всегда находились какие-то важные дела, а когда их не было карнелиец предпочитал проводить свободное время в трактирах и на постоялых дворах. Толкаться на площади перед собором, битком забитой иностранными гостями и паломниками, у Роланда не было ни малейшего желания.
Поэтому сейчас, очутившись здесь, карнелиец во все глаза рассматривал это огромное, поистине циклопическое сооружение. Роланду приходилось слышать, что собор строили не одну сотню лет, но он и представить себе не мог, что можно построить за это время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55