Зато у Арлана была интуиция, острое чувство опасности
и память. В памяти, правда, произошли некоторые изменения, еще неясные ему
самому. Они отложились где-то глубоко в подсознании во время ритуала вст
речи с Триединым. Но управление таким сложным кораблем на восемьдесят пр
оцентов осуществлялось именно подсознанием. Времени на то, чтобы обдумы
вать, какой тумблер повернуть, просто не оставалось. Скорее всего Арлана
выручало именно это.
Он не решился вести корабль на малой высоте скользящим полетом, поддержи
вая в равновесии его неустойчивую махину. Вместо этого, не считаясь с огр
омными расходами топлива, Арлан продолжал набирать высоту, описывая кру
тую параболу, в конце которой корабль должен был оказаться над плато. Их с
тарту до сих пор никто не противодействовал, наверно, оттого, что начальн
ая часть траектории корабля выглядела так, словно они собирались покида
ть планету.
Через две с половиной минуты Арлан, неожиданно для Версона, полностью от
ключил ходовые двигатели. Несколько секунд корабль еще продолжал двига
ться по инерции, стремительно теряя свою скорость, слишком незначительн
ую для свободного полета.
Ч Двести… Сто… Пятьдесят… Ноль! Мы начинаем падать! Что происходит? Что с
двигателями?!
Ч Посмотри вниз.
Ч Мы над плато. Но корабль падает!
Ч Конечно, он падает. Только кормой вниз. Ты когда-нибудь выполнял затяж
ные прыжки с парашютом?
Ч Ты хочешь сказать, над самой поверхностью?…
Ч Именно. Я рассчитываю на то, что наши враги поймут смысл этого маневра
слишком поздно и ничего не успеют предпринять.
Ч А если ты опоздаешь с включением главного двигателя и скорость паден
ия не удастся погасить?
Ч Тогда мы разобьемся. Но в любом случае сейчас мы это узнаем.
Земля стремительно неслась на них, с каждой секундой ускоряя свое движен
ие. Ходовые двигатели, только что включенные Арланом на полную мощность,
ничего не изменили, разве что добавили рева и грохота вибрации, сотрясав
шей переборки.
Ч Мы падаем!
Ч Нет времени на панику. Возьми себя в руки. Какая мощность на оси?
Ч Восемьдесят процентов!
Ч Нужна вся мощность.
Ч Реактор не успел прогреться. С момента старта прошло всего пять минут!

Им обоим казалось, что прошла целая вечность, и лишь в последние секунды, к
огда началось свободное падение, время словно рванулось вперед.
Ч Справа от себя, за соседним пультом переведи красный тумблер до отказ
а вниз. Только плавно!
Арлан не видел показаний всех приборов, а то, что они могли сделать, управл
яя кораблем вдвоем, делалось слишком медленно.
Наконец включились вспомогательные двигатели. Несмотря на предупрежде
ние, Версон слишком резко рванул рукоятку регулировки мощности двигате
лей, и корабль содрогнулся так, словно ударился о скалы. Скорость падения
резко уменьшилась, но она все еще была слишком велика, а до поверхности ос
тавались считанные метры.
Ч Нас атакуют! Шесть аппаратов, похожих на универсальные истребители. Р
адиант…
Ч Включи защитное поле по всему периметру.
В считанные секунды, оставшиеся до приземления, он не мог себе позволить
отвлекаться на отражение атаки, хотя и знал, что защитное поле, рассредот
оченное по всему периметру, не выдержит прямого попадания.
В самый последний момент ему пришлось корректировать место посадки, что
бы не задеть огнем тормозных дюз свой собственный лагерь.
На земле под ними бушевал огненный смерч. Вал пыли, дыма и осколков камней
катился во все стороны от стального колосса, сжимавшего под своей кормой
огненные пружины реактивных струй.
Наконец прозвенел один-единственный оглушительный удар, когда амортиз
ационные опоры коснулись поверхности плато. Двигатели сразу же отключи
лись. Корабль покачнулся. Несколько секунд казалось, что опоры не выдерж
ат. Нагрузка по оси корабля все больше смещалась вправо. Арлан выстрелил
правым двигателем один-единственный раз.
Корабль качнулся в противоположную сторону, однако на этот раз амплитуд
а смещения была значительно меньше.
Неожиданная и потому пронзительная тишина обрушилась на них, поглотив к
акофонию рева и грохота посадки.
Ч Хороший корабль, Ч неожиданно спокойным голосом подвел итоги этой с
умасшедшей эскапады Версон.
Ч Куда девались истребители?
Ч Их отогнали огнем лазерных пушек с земли.
Минуты текли одна за другой. Наконец Арлан щелкнул тумблером, включавшим
наружные динамики, и произнес в микрофон:
Ч Всем оставаться на боевых постах!
Его слова с рокотом пронеслись над лагерем, как отголосок артиллерийско
го залпа. Прошло пять минут, десять. Экраны радаров были девственно чисты.

Ч Чего мы ждем? Ч не выдержал Версон.
Ч Я не знаю. Чего-нибудь. Какого-нибудь продолжения. Одними истребителя
ми они не ограничатся.
И снова минуты выстраивались в ряд друг за другом, сопровождаемые нестер
пимо громким метрономом корабельных часов.
Скрипнула дверь у них за спиной. И голос робота-метрдотеля произнес:
Ч Соку не желаете, господа? У вас тут довольно жарко…
Прежде чем Версон успел ответить, бластер Заславского выплюнул в робота
энергетический заряд, и их обдало дождем позолоченных осколков и волной
жара.
Ч Зачем ты это сделал?
Ч Роботы этого класса не способны к проявлению инициативы. Я не слышал, ч
тобы ты заказывал ему сок.
Ч Я ничего не заказывал, но он же… Хороший был робот…
Ч Был. Пока его не переключили на внешнее управление. Вот тебе и продолже
ние… Но робот погиб не зря. Благодаря ему я кое-что понял. Когда мы готовил
и к полету «Северную звезду», мы отключили полностью всю автоматику. В ре
зультате лишились пространственных двигателей. Однако этого можно был
о не делать. Влиянию «Д-поля» поддаются только высокоинтеллектуальные к
ибернетические системы, такие, как центральный компьютер корабля или мо
зг этого робота. Их не так уж много на звездолете. Без них мы вполне обойде
мся во время старта, а когда пройдем опасную зону, все вернем на свои места
…
Ч Ты хочешь сказать, что мы сможем вернуться? Вернуться на этом корабле?
Ч По тону Версона Арлан понял, что тот давно утратил надежду, давно смири
лся с тем, что на этой планете останутся их могилы.
Ч Я в этом не сомневаюсь. Нас только что пытались уничтожить. Конечно, он
и применили пока еще не весь свой арсенал, не все, на что способны. Но и мы не
дооценивали свои силы. Им можно противостоять. Для физического воздейст
вия на этой чужой для них планете им нужны чьи-то руки, мозги или, на худой к
онец, высокоинтеллектуальные автоматы. Непосредственно сами они могут
производить лишь фантомы.
Ч И разрушать человеческий разум…
Ч Не всякий. Я думаю, одной из причин ультиматума было то, что мне удалось
наладить контакт с лаламами. В отличие от аниранцев, лаламы не подвержен
ы воздействию «Д-поля», как и у некоторых людей, у всех лалам природный им
мунитет к его воздействию. Кроме того, лаламы Ч аборигены. Они жили здесь
сотни лет. Они прекрасно знают планету. И наш союз с ними может иметь для з
ахватчиков самые неприятные последствия. Вот почему они занервничали, в
от почему появился ультиматум с требованием покинуть планету в кратчай
шие сроки.
Ч Ты думаешь, они нас отпустят?
Ч Конечно, нет. Они попробуют нас уничтожить. Вопрос лишь в том, удастся л
и им это.
После того как в течение двух часов атака не повторилась, он приказал сня
ть все посты, кроме того единственного, который своим лазерным орудием п
ростреливал дорогу, ведущую на плато.
«Всем, кроме дежурного у лазерной пушки, собраться в кают-компании „Спей
са“, Ч прозвучал приказ Арлана, означавший конец боевой тревоги.
Он не хотел отдавать распоряжений ни по рации, ни по внутренней корабель
ной связи. Возможно, противник без затруднений мог прослушивать все их р
азговоры даже здесь, в кают-компании. Он этого не исключал и потому говори
л кратко, лишь самое необходимое:
Ч Все материалы, самое ценное оборудование и вещи скрытно, под видом про
довольственного запаса, погрузить на «Спейс». Лагерь не должен выглядет
ь опустошенным, но мы тем не менее должны быть готовы к немедленному стар
ту. Мы нашли архив, и теперь у нас осталось последнее дело на Роканде. Беат
рис покажет мне подвалы, которые она обнаружила под торговым центром. Ес
ли там нет ничего ценного и мы не найдем больше никаких тайников, сразу же
стартуем.
Ч Но своим походом в город вы нарушите основное условие ультиматума.
Ч Именно поэтому мы туда и пойдем. Чтобы показать, как мы относимся к их у
льтиматуму.
Ч А если после вашего ухода начнется атака?
Ч Отразите ее. Ч Заславский пожал плечами, словно поручал им простейше
е дело. Ч У нас теперь есть боевой корабль и оборудованные огневые позиц
ии. У них Ч дикари и остатки аниран-ской техники. Я думаю, вы справитесь.
После того как удалась операция по перегону звездолета, у Арлана появила
сь странная уверенность в том, что теперь у них все получится и любое заду
манное дело завершится удачно. Он понимал, что такая эйфория опасна, но ни
чего не мог с собой поделать. Слишком долго они чувствовали себя на этой п
ланете беспомощными и жалкими, слишком часто их загоняли в угол.
Одна лишь Беатрис одобряла его решение предпринять последнюю вылазку в
город. Он видел это по вытянувшимся лицам товарищей, по тревожным взгляд
ам, которыми они обменивались.
Ч Если через два часа вы не вернетесь, я сам возглавлю поисковый отряд,
Ч заявил Версон.
Ч Нет, Ч отрезал Арлан. Ч Если через два часа мы не вернемся, вы будете ж
дать еще четыре, отражая любые атаки на корабль. Ровно в двадцать три ноль
-ноль вы стартуете, выйдете в космос и начнете прорыв к Анирану. Информаци
я, которую мы здесь добыли, может оказаться бесценной. Неважно, кто ее полу
чит Ч Земля или Аниран, не думайте об этом. Аниранцы сильнее, у них больше
шансов противостоять захвату, и, помогая им, вы прежде всего поможете Зем
ле.
Он чувствовал, что говорит не совсем то, что нужно говорить в таких случая
х. Он словно прощался с ними, а этого ни в коем случае не должен делать деса
нтник, уходящий на опасное задание. Версон не сдержался и сокрушенно пок
ачал головой:
Ч Мы не сможем улететь без вас.
Ч Это приказ. Вам придется его выполнить.
Проходя через невидимый барьер городских ворот, перед которым останавл
ивалась пыль пустыни, Арлан всегда испытывал странное чувство, словно го
род, лежащий перед ним, всего лишь театральная декорация, скрывающая за в
нешним фасадом некую иную, непонятную и едва уловимую суть.
Такое чувство можно испытать именно в театре. Если пьеса хороша, зрители
в какой-то момент перестают замечать внешние атрибуты сцены и переносят
ся в созданный актерами мир.
Здесь было что-то похожее. За внешним привычным городским пейзажем скры
валось лицо совсем иного города. Древность притаилась между его камней.
И причина этого ощущения не имела отношения к аниранской колонии, постро
енной всего лет сорок назад.
Лишь теперь, после того как Беатрис нашла в подвалах города следы цивили
зации дарсанов, он начал догадываться, в чем дело.
С того самого момента, как они оказались в городе, Арлан ожидал атаки или х
отя бы попытки их остановить. Но все было тихо. Мертвый город загадочно мо
лчал, словно печаль тех, кто ушел отсюда навсегда, застыла в его кварталах.

Беатрис шла рядом, плечом к плечу. За непрозрачным светофильтром шлема о
н не мог видеть ее лица, но догадывался, какие чувства она испытывала. У ни
х обоих с городом были связаны не лучшие воспоминания.
Вот наконец и центральная площадь. Здание городской администрации оста
лось позади. Они свернули в небольшой проулок и, миновав его, оказались на
бывшей торговой площади, застроенной магазинами. Их витрины, разложив на
полках свои никому теперь не нужные товары, выглядели почти оскорбитель
но. Словно души тех, кому должны были принадлежать эти вещи, с бессильным с
ожалением взирали на них сквозь мертвое равнодушее стекла.
Ч Это здесь, Ч сказала Беатрис, показывая на большое здание главного ко
лониального супермаркета. С того момента, как они попали в город, это были
первые произнесенные ею слова.
Он хорошо понимал ее состояние, потому что и сам чувствовал себя так, будт
о шел по кладбищу. Даже манекены в витринах вызывали неприятные чувства
и казались забальзамированными мумиями. А их шаги в пустых огромных зала
х, предназначенных для тысяч посетителей, раздавались слишком гулко, сли
шком одиноко.
Они миновали четыре пролета подземных этажей здания, прежде чем очутили
сь у запертой двери с надписью: «Только для служебного пользования. Пост
оронним вход воспрещен». И пока Беатрис возилась с замком, который сама ж
е и повесила на этой двери неизвестно для чего, он думал, насколько оправд
ан риск этого похода.
Складские помещения магазина не вызвали у Арлана ни малейшего интереса,
и они постарались миновать их как можно быстрее. В конце склада была еще о
дна небольшая дверь.
Ч Здесь что-то вроде кладовки. Теперь она пуста. С первого взгляда ничег
о интересного, но ее стены… Впрочем, посмотри сам.
Она распахнула последнюю дверь, за которой открылся небольшой отрезок у
же знакомого ему туннеля с отполированными высокой температурой стена
ми. Всего метров десять отделяло их от противоположной глухой стены. Но п
режде чем они переступили порог кладовой, за спиной Арлана раздался шепо
т:
Ч Не ходи туда!
Очевидно, Беатрис тоже услышала отчетливо прозвучавший в шлемофонах ше
пот, потому что она обернулась одновременно с ним.
Ч Кто здесь?
В глубине склада между полками возникло едва уловимое движение, словно г
игантская тень медленно двигалась им навстречу. Стало холодно. Оба почув
ствовали внутри подвала движение ледяного ветра. Хотя откуда здесь взят
ься ветру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55