Сами скалы казались красноватыми под
светом угасающей звезды, словно их облили киноварью. Если бы не сверкавш
ие в конце дайки огромные кристаллы плутония, такой пейзаж не вызвал бы у
Граммова ни малейшего интереса. Он видел его десятки раз.
Неожиданно наушники в его шлеме щелкнули, и голос капитана произнес:
Ч Почему вы стоите перед этой чертовой дайкой и не берете образцов? Вам д
авно пора было закончить съемку объекта!
Ч Но, сэр… мне никто не приказывал проводить здесь съемки!
Ч Так я приказываю сейчас! Немедленно возьмите образцы плутония и возв
ращайтесь на корабль!
С капитаном Граммову довелось беседовать всего один раз при подписании
контракта о найме на корабль. Субординация на флоте соблюдалась строго,
и это неожиданное обращение к нему лично вызвало у рядового техника нево
льное замешательство. Пока он раздумывал над этим странным приказом, нау
шники щелкнули во второй раз, и голос капитана, пожалуй, несколько более х
риплый, чем раньше, спросил:
Ч Долго еще вы собираетесь там стоять, техник Граммов? Почему вы не возвр
ащаетесь на корабль?
Ч Сэр! Вы только что приказали мне начать съемку дайки, и я как раз собира
лся приступить к выполнению вашего приказа!
Ч Какой дайки, Граммов? Там нет никакой дайки. Разве я мог приказать тебе
делать съемку несуществующего объекта?
Ч Да вот же она, сэр! Вы должны хорошо видеть ее на своем мониторе!
Несколько раздраженный этими противоречивыми приказами, Граммов напра
вил искатель видеодатчика на кристаллы плутония и включил нашлемный пр
ожектор на полную мощность.
Ничего не изменилось на сероватом выступе дайки, на котором ясно вырисов
ывались кристаллы, слабо освещенные красноватыми лучами карлика.
Казалось, луч прожектора ушел в пустоту, не отразившись от явного препят
ствия. Пораженный, Граммов опустил луч несколько ниже, и тогда ровная пов
ерхность камня перед дайкой вспыхнула ослепительными отблесками. Одна
ко сама дайка не отражала света, она или полностью поглощала его, или проп
ускала через себя, словно была абсолютно прозрачной. Такой прозрачной мо
жет быть, например, голограмма… Ее невозможно осветить посторонним свет
ом.
Почувствовав в окружающем пейзаже какой-то подвох и инстинктивно ощути
в притаившуюся в странных камнях непонятную угрозу, Граммов осторожно п
опятился. Но было уже слишком поздно. В своем излишнем усердии, желая пока
зать капитану эти проклятые кристаллы, он сам не заметил, как сделал нужн
ые Эль-Грайону два последних роковых шага.
Ч Я возвращаюсь на корабль, сэр! Похоже, вы правы. Здесь нет никакой дайки!

Капитан не ответил. В наушниках исчезло привычное потрескивание, и это м
огло означать лишь одно Ч связь с кораблем полностью утрачена.
Ровно два часа понадобилось Эль-Грайону, чтобы преобразовать полученну
ю из тела Граммова биологическую энергию и направить ее на восстановлен
ие собственных активных функций.
Корабль все еще болтался на орбите, безуспешно пытаясь разыскать пропав
шего члена экипажа. Это оказалось роковой ошибкой не только для членов е
го команды.
Через год после исчезновения корабля оборвалась радиосвязь с аниранск
ой колонией на Роканде.
Именно оттуда стартовал пропавший исследовательский звездолет, и коор
динаты его базы находились в судовом журнале.

Глава 2

Капитан Заславский жил скромно в собственном деревенском доме, купленн
ом по случаю. За год до своей вынужденной отставки из управления внешней
безопасности Земли он купил этот дом, рассчитывая время от времени наезж
ать сюда в выходные для рыбалки и походов за грибами. Но судьба распоряди
лась так, что этот полуразвалившийся старинный дом стал его постоянным м
естом обитания.
Утро начиналось с крика грачей за окном и с надоевшей процедуры вставани
я, включавшей в себя множество мелких неприятных, но необходимых дел, так
их, например, как самостоятельное приготовление завтрака, превратившее
ся в нудную процедуру из-за отсутствия в доме какой бы то ни было современ
ной техники. Затем следовали двухчасовые занятия специальной гимнасти
кой, упражнения для тренировки разорванных и плохо сросшихся сухожилий
на правой ноге.
Потребность оставаться в форме, в постоянной готовности к вызову на ново
е задание давно стала частью общего стиля его жизни, хотя теперь, после чи
стой и полной отставки, в управлении о нем никто уже не вспоминал. Кому нуж
ен человек с подмоченной репутацией, да еще и с недолеченным ранением?
Поднявшись наконец с постели, Заславский с кряхтеньем и оханьем занялся
своей не до конца зажившей раной.
Сейчас ничто в его облике не напоминало о том, каким жестоким и смертонос
ным может стать этот человек в экстремальной ситуации. Однако глубоко вн
утри его тела, незаметная для постороннего глаза, скрывалась совершенна
я боевая машина, оснащенная всеми современными средствами рукопашного
боя. И если бы не это обстоятельство, он не сидел бы сейчас здесь в относит
ельной целости и сохранности после того случая на корабле, когда ему при
шлось в одиночку противостоять целой банде грабителей, имевших неостор
ожность напасть на рейсовый космолет, на котором он возвращался домой с
очередного задания.
Покончив с неприятными процедурами растирания и растягивания своей бо
льной лодыжки, Заславский, все еще прихрамывая, поплелся на кухню, чтобы з
аняться не менее неприятной процедурой приготовления завтрака.
Он выглядел значительно старше своих тридцати лет, и немалую роль в этом
впечатлении играла жалость, которую он испытывал к самому себе в настоящ
ий момент.
Обидно, когда человека незаслуженно и несправедливо лишают работы, без к
оторой он не мыслит собственного существования, но еще обидней, если в ре
зультате постигшей тебя жизненной неудачи начинают обваливаться все т
е привычные крепости и редуты, которые составляют основу самоутвержден
ия любого человеческого индивидуума и которые мы возводим всю свою созн
ательную жизнь.
На второй месяц после того, как он получил официальное извещение об осво
бождении от работы, от него ушла жена, и он до сих пор не мог до конца понять
, что именно сыграло основную роль в принятом ею решении. Раньше его долги
е отлучки на задания позволяли Аннет чувствовать себя в обществе всеми у
важаемой, независимой и материально обеспеченной женщиной К тому же пра
ктически свободной от скучных и обременительных семейных обязанностей
, которыми так тяготились ее подруги
Заславского никогда по-настоящему не интересовал вопрос, была ли Аннет
верна ему в те долгие месяцы, когда он отсутствовал. В конце концов, это ее
личное дело. Его вполне устраивало внешнее соблюдение приличий и то, что,
возвращаясь домой, он неизменно встречал гарантированный уют и избавле
ние от тысячи мелких хозяйственных проблем, которые не может вынести ни
один нормальный мужчина. Домашний уют Аннет ухитрялась обеспечить, не пр
илагая к этому никаких видимых усилий и практически весьма редко бывая д
ома. Заславский до сих пор не мог понять, как ей это удавалось.
В неожиданно обрушившемся на него разводе особое значение приобрело об
стоятельство, никогда раньше не привлекавшее его внимания. Какую роль сы
грала в принятом Аннет решении развестись с ним надежно обеспеченная по
зиция отхода?
Она нашла себе нового мужа через неделю после получения официального ув
едомления об утверждении развода. И, следовательно, подготовилась к возм
ожному развитию событий заранее, задолго до того, как он потерял работу.

Что ж… С ним осталась лишь горечь от понимания того, что произошло. До встр
ечи с Аннет женщины казались Заславскому расчетливыми и эгоистичными с
уществами. И теперь он лишний раз утвердился в собственном нелестном мне
нии об их природе.
По крайней мере новое замужество Аннет помогло Заславскому быстрее спр
авиться с ощущением пустоты, образовавшейся в его душе после ухода жены.
Предательство того, кого ты считал своим другом, помогает быстрее залечи
вать душевные раны, нанесенные расставанием с близким человеком. Заслав
ский понимал, что основу его переживаний составляет уязвленное мужское
самолюбие Ч чувство, с которым не стоило особенно считаться.
Тем не менее кофе, как всегда, оказался невкусным, а тосты недожаренными. С
этим он ничего не мог поделать.
Сигнал аэробильного клаксона за окном вывел Заславского из состояния м
рачной задумчивости, в которой он пребывал в течение ежедневной оскорби
тельной для нормального мужчины процедуры приготовления завтрака.
Ч Кого могло принести сюда в такую рань? Ч Недовольно ворча, Заславский
наспех накинул поверх пижамы куртку.
Кого вообще могло принести в эту медвежью дыру, где он укрылся от внешнег
о мира, чтобы спокойно зализать свои раны?
У расшатанной калитки стоял новенький «Пармет» модной фиолетовой расц
ветки. Глаза Заславского недовольно сузились, когда он заметил, что за ру
лем сидит женщина. Он подумал о своей трехдневной щетине, о давно не стира
нной пижаме и о предстоящем долгом и нудном выпроваживании незваной гос
тьи.
Наверняка журналистка какого-нибудь столичного инфора. Слетаются, как м
ухи на падаль. Несмотря на принятые меры конспирации, ему уже пришлось вы
проводить двоих молодчиков из «Наших новостей для вас».
Но, похоже, с этой модной красоткой справиться будет потруднее. Увидев ег
о, женщина вышла из машины и ждала теперь, когда хозяин откроет калитку.
Незнакомка была молода и красива Ч это он отметил сразу, впрочем, ничего
другого и не следовало ожидать от модной столичной штучки. «Надо же, одна
заявилась в такую глушь, не побоялась…»
Что-то было в ее позе, в легком разлете бровей, в раскосых восточных глаза
х, уверенно смотревших на него, что-то такое, что его поразило, и он не сразу
понял, что же именно.
Уверенность в себе, привычка к тому, что окружающие готовы мгновенно исп
олнить любой ее каприз? Возможно… Но, подойдя к калитке, он уже почти не со
мневался в том, что первое впечатление окажется ошибочным.
Эта женщина была создана не для того, чтобы растрачивать себя в пустых ка
призах. Она была из тех, кто привык повелевать. Заславский не мог не замети
ть ореола настоящей власти, исходившего от нее. На своей прежней службе е
му слишком часто приходилось общаться с сильными мира сего.
И, однако же, рядом с этой женщиной не было даже охранника, даже водителя и
ли, на худой конец, просто друга, который, будь на то ее воля, наверняка бы на
шелся и с радостью согласился бы сопровождать ее в неблизкой поездке.
В ее одиночестве было что-то необычное, какая-то тайна, заинтриговавшая е
го. Обладатели «Пармета» стоимостью в несколько тысяч кредитов редко ез
дят в одиночку.
Ч Чем могу быть полезен? Ч довольно вежливо осведомился Заславский, не
открывая, однако, калитки.
Ч Вы Арлан Заславский, бывший капитан службы внешней безопасности?
Ч Думаю, вы не ошиблись. Хотел бы я знать, у кого вам удалось раздобыть мой
адрес?…
Ч Ну, в этом нет ничего сложного. Данные о вашем частном агентстве занесе
ны во все полицейские реестры.
Заславский начал забывать об этом своем неудачном начинании, и вот тепер
ь ему вновь о нем напомнили. Покинув службу безопасности, он сгоряча реши
л заняться частной сыскной практикой, но вскоре понял, что не создан для п
одобного рода деятельности, да к тому же неожиданно почувствовал сопрот
ивление полицейских властей работе своего предприятия.
Ч Насколько мне известно, агентство давно закрыто.
Ч В полицейском управлении тем не менее сохранились все ваши бумаги.
Ч Вы служите в полиции?
Ч Конечно, нет. Тем не менее я ознакомилась со всеми документами вашего н
есостоявшегося агентства «ЗАЩИТА».
Ч Неплохо для начала.
Ч Может быть, вы меня все же впустите? Неудобно разговаривать на улице.
Он заметил в ее глазах искорку гнева и, возможно, именно поэтому не торопи
лся открывать калитку. Его поведение, несомненно, выходило за привычные
для нее рамки. Но ему нравилось злить эту властную женщину. Он не ждал ниче
го хорошего от ее визита.
Ч Я не даю интервью, и если вы журналистка…
Ч Вы давно догадались, что я не журналистка.
Что ж, в проницательности и откровенности ей не откажешь. В конце концов, о
н не собирался переходить ту черту, за которой грубость становилась хамс
твом, и поэтому нехотя приоткрыл калитку, тут же признавшись себе, что сде
лал это из чистого любопытства. Обычно он не ошибался в людях, с первого вз
гляда определяя основные черты их характера, общественное положение и д
аже специальность. Однако эта женщина представляла для него сплошную за
гадку.
Он вел ее через двор, не без злорадства наблюдая за тем, как лакированная п
оверхность ее новеньких туфель покрывается нашлепками грязи. Ему было и
нтересно, как она поступит, перед тем как войти в дом. Тапочек на крыльце н
е было, и он решил, что, если она не потрудится счистить у порога прилипшие
к подошвам туфель пласты грязи, разговор на этом будет закончен.
Однако ей вновь удалось его удивить. Она попросту сбросила туфли на крыл
ьце коротким и резким движением, даже не нагнувшись, и вошла в комнату в св
оих тоненьких, как паутинка, чулках.
Посреди его захламленной гостиной молодая женщина остановилась и с нес
крываемым интересом осмотрелась. По выражению ее лица нельзя было сказа
ть, что ее шокировал беспорядок его холостяцкой берлоги. Она лишь спроси
ла с легкой иронией в голосе:
Ч Где мы будем беседовать? Здесь, в этой комнате?
Ч Вы можете пройти наверх. На втором этаже есть кабинет.
Это была его единственная комната, в которой всегда поддерживался безук
оризненный порядок. Здесь стоял старый деревянный стол. В глазах столичн
ой гостьи он наверняка выглядел какой-то антикварной редкостью, хотя до
стался Заславскому вместе с домом совершенно бесплатно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55