Через какое-то время была бы захвачена другая
планета. И так будет повторяться до тех пор, пока мы не найдем его источник
, место, откуда оно приходит, его проклятое гнездо.
Он замолчал, потому что только сейчас до него дошел смысл ее последней фр
азы. Для любого аниранца, неважно, мужчина он или женщина, долг перед своим
народом значил больше всего на свете. Но только что она ему призналась, чт
о для нее теперь это не совсем так.
Он нашел в темноте ее руку и, не разжимая ладони, долго и нежно целовал ее, п
остепенно поднимаясь все выше, сначала до локтя, потом, отбросив простын
ю, он стал целовать ее плечи. Но, видимо, она неправильно поняла его ласку, п
отому что в ее голосе все еще звучала обида:
Ч Ты относишься ко мне, как будто я Ч Сельма Штрауб! Для тебя минутное уд
овольствие…
Он закрыл ей рот поцелуем, а когда наконец оторвался от ее губ, разговор, п
охоже, перестал ее интересовать. Но он все-таки сказал:
Ч Сельма Ч замечательная женщина. Если бы не она, все мужчины на этом ко
рабле давно бы взбунтовались и набросились на тебя. Я ревную, потому что н
е представляю, как смог бы без тебя прожить хотя бы день. И, улетая на своем
воздушном кораблике, я думаю о той минуте, когда вернусь и снова увижу теб
я.
Ч Что с нами будет, Арлан? Я хочу сказать, что с нами будет, если мы победим?
И куда нам теперь возвращаться? Я не смогу больше быть гражданкой Аниран
а.
Ч Если мы найдем и уничтожим источник Зла, нас встретят как победителей.
Весь Аниран будет у твоих ног. Тогда мы заберем нашего сына и улетим на Зем
лю. Если ты этого захочешь.
Ч Слишком много «если». Ты почаще обо мне вспоминай, пока это еще возможн
о.
Он постарался растопить горечь ее слов в новых поцелуях, но так и не понял
, удалось ли это ему.

Глава 43

Место, где когда-то располагался космодром аниранской колонии, с высоты
птичьего полета больше всего походило на старое лесное пожарище.
Арлан сделал над ним круг и не увидел с воздуха никаких деталей. Тропичес
кие джунгли напоминали плотно набитую подушку. Сквозь листву деревьев н
е пробивался ни один луч света. Разве что цвет листвы здесь несколько отл
ичался, и можно было приблизительно определить границы посадочной зоны
по желтоватому оттенку.
Метрах в двухстах от южной границы пятна, рядом с остатками локаторной в
ышки, Арлан выбрал пригодную для посадки открытую поляну и решительно на
правил свой дельтаплан вниз.
Впервые он садился не в лагере на плато, и у него не было полной уверенност
и в том, что с помощью слабенького двигателя вновь удастся поднять машин
у в воздух.
Но решение было принято еще вчера. Пятеро космонавтов, все, кроме Версона,
захватив необходимое снаряжение, пробирались к космодрому. Им предстоя
л долгий и нелегкий путь. Никто не знал, за какое время отряду удастся прео
долеть сорок километров диких джунглей. Несмотря на помощь лалам, это мо
гло занять несколько дней.
Ему придется провести одному в совершенно не исследованной местности н
есколько ночей, и перспектива подобных ночевок вызывала тревожное чувс
тво, несмотря на защитный костюм и бластер.
Он вспомнил, как их захватили в плен у городских ворот, не помогло и присут
ствие целого отряда. Эта планета была полна неприятных сюрпризов. Но сли
шком жесткий срок ультиматума заставлял его идти на риск. Сегодняшний по
лет, если все пройдет удачно, сэкономит им несколько суток.
К подходу отряда он должен закончить рекогносцировочные работы на косм
одроме и решить, куда в первую очередь направить усилия своих товарищей.

Машина шла вниз почти бесшумно. Арлан слышал негромкий свист ветра в про
пеллере и шорохи листвы внизу. Земля была уже в нескольких метрах, дельта
план миновал границу леса и еще круче пошел вниз.
Полянка была меньше, чем казалась сверху, и ему пришлось в спешном порядк
е гасить скорость, у самой земли задрав вверх нос машины. Дельтаплан оста
новился перед скалой. Еще десятьЧ пятнадцать метров, и его полеты могли
закончиться навсегда.
Арлан отстегнул ремни и какое-то время сидел, расслабившись, позволив се
бе полный отдых. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.
Но в такие моменты его подсознание выполняло сложную работу. Ментальный
слух обострялся и расширял границы восприятия окружающего иногда на не
сколько километров.
На этот раз он не услышал ничего подозрительного, никаких враждебно наст
роенных животных, во всяком случае, тех, чей мозг способен излучать мента
льное поле.
Обычный слух, однако, сообщал ему, что в лесу не все обстоит так уж благопо
лучно. Кто-то настырно стрекотал среди деревьев, словно огромный сверчо
к. Иногда эта тварь замолкала на пару минут и потом вновь заводила свою пе
сню, похожую на звук электропилы.
На всякий случай Арлан проверил заряд бластера, прежде чем вылезти из кр
есла дельтаплана. Трава доставала ему до самых колен. Преодолевая ее соп
ротивление, он с трудом подтащил легкую машину к самой скале. Чтобы ее не у
несло и не сломало ветром, пришлось забить несколько крюков и закрепить
страховочные тросы.
Теперь наконец он мог заняться космодромом.
Вышка не представляла собой ничего интересного. Остатки решетчатой мет
аллической конструкции стояли на голом холме. Арлан хотел взобраться на
нее, чтобы еще раз осмотреться, прежде чем углубиться в лес, но оказалось,
что изъеденные ржавчиной металлические перекладины не способны выдерж
ать вес его тела.
Отойдя от вышки всего на сотню метров, он пересек узкую полосу поляны, на к
оторую совершил посадку, и сразу же увяз в подлеске. Сами деревья не были с
лишком густыми и по своей структуре напоминали земные солончаковые рас
тения. От толстого зеленого ствола во все стороны отходили каплеобразны
е метровые выросты. Каждый такой отросток, в свою очередь, заканчивался е
ще двумя. Так продолжалось до тех пор, пока отростки не начинали обламыва
ться под собственной тяжестью и не падали на землю. Тогда они пускали кор
ни и давали начало новым деревьям.
Это был бы вполне приличный и удобный для исследований лес, если бы не зас
илье лиан. Десятки видов сапрофитных паразитов обвивали стволы деревье
в и, наращивая на них свою собственную крону, тянулись к солнцу.
Внизу, у самых корней, растительности не было, но уже в метре над землей на
чиналась сплошная путаница колючих зарослей. Выяснив, что, согнувшись в
три погибели, с тяжелым рюкзаком за спиной, далеко ему не уйти, Арлан верну
лся на поляну и пошел вдоль нее, внимательно осматривая сплошную стену л
еса. Время от времени ему удавалось разглядеть пространство в глубине ле
са метров на сорок.
Он продвигался медленно, обливаясь потом. Из леса несло влажной жарой, с к
оторой не мог справиться кондиционер его легкого защитного костюма. Спи
на болела от постоянных наклонов, а солнце уже перешло зенит.
Если так будет продолжаться, к вечеру он узнает не больше, чем до посадки.
Нужно было что-то срочно придумать.
Вернувшись к дельтаплану, Арлан взобрался на скалу, в которую едва не вре
зался во время посадки. Сейчас, когда его внимание не отвлекалось на упра
вление капризной машиной, он увидел много новых деталей, не замеченных р
аньше.
С северной стороны на поляну выходила просека. Возможно, это было русло в
ысохшего ручья или звериная тропа. Углубившись в лес, она изменяла напра
вление и шла в ту сторону, где на плане он отметил границы желтого пятна.
Он совсем уже собрался^спускаться, когда заметил, что сквозь густую трав
у около вышки местами проглядывает странная серая полоса. Свои исследов
ания он начал именно с нее. Оказалось, что к вышке некогда вела дорожка, вы
ложенная прочным серым пластеролом. Теперь пластерол, уступая напору тр
авы, потрескался, плитки сошли со своих мест. Но остатки дорожки сохранил
ись, и можно было без труда определить ее направление. С одной стороны дор
ожка заканчивалась почти у самой вышки. С этим все было понятно. Но против
оположный ее конец упирался в глухую скалу. Дорожки не должны вести к ска
лам. Никто не будет строить специальную дорожку, пригодную для движения
тяжелого транспорта, лишь для того, чтобы потом заняться альпинизмом.
Взглянув на солнце, он понял, что выяснение этой загадки придется отложи
ть. У него осталось не более трех часов светлого времени, а он по-прежнему
почти не продвинулся в своих исследованиях и даже не наметил подходящее
для ночлега место.
Оставив в покое дорожку, Арлан пересек поляну, вышел к просеке и углубилс
я в лес.
Лианы над его головой почти сразу сомкнулись в сплошную непроницаемую з
авесу, стало темно и сыро, как будто он погрузился в болото. Словно подтвер
ждая эту мысль, почва под его ботинками превратилась в жидкий кисель.
Теперь стрекот неведомой пилы стал громче. Иногда звук стихал, и тогда из
леса доносилось глухое мощное уханье, словно сотня филинов одновременн
о упражнялась в эстрадном искусстве.
Не задерживаясь из-за этих непонятных звуков, Арлан упрямо шел вперед, по
ка не достиг поворота просеки, отмеченного им с вершины скалы.
Сейчас она свернула к границе желтого пятна. Ему оставалось пройти до пя
тна не более ста метров, когда, нагнувшись в очередной раз для улучшения о
бзора, он заметил между деревьев нечто темное и весьма большое. Он мог рас
смотреть лишь основание этого предмета, все, что располагалось выше одно
го метра, скрывали лианы, и даже приблизительно невозможно было определи
ть, что же это такое.
Только подобравшись к таинственному предмету вплотную, Арлан увидел, чт
о густая листва скрывает обшивку космического корабля.
За час работы ему удалось расчистить участок корпуса не более трех метро
в. Но и это позволило определить, что корабль относительно новый. На керам
ической обшивке не было заметно серьезных повреждений. Арлан расчистил
несколько вплавленных в обшивку букв. Буквы были аниранские, но название
корабля он так и не смог определить.
Оставив свою находку до прибытия отряда, Арлан стал пробиваться дальше в
нутрь пожелтевшего леса. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что
здесь когда-то располагался космодром.
Болотистая почва под ногами стала тверже, а лесная растительность внутр
и километрового посадочного круга заметно поредела. Казалось, страх пер
ед атомным пламенем, бушевавшим на этой площадке двадцать лет назад, зас
тавлял съеживаться проклятые лианы даже сейчас.
Вскоре Арлан выбрался на небольшую прогалину, почти полностью свободну
ю от растительности, в центре которой стоял еще один корабль.
Общие очертания корпуса свидетельствовали о том, что это военный фрегат
. Его посадили здесь уже после катастрофы и гибели самого космодрома. Об э
том свидетельствовали настежь распахнутые люки, транспортные лифты, оп
ущенные лишь наполовину, и разбросанные вокруг корабля хорошо сохранив
шиеся предметы корабельного оборудования.
Через десяток метров Арлан наткнулся на первый человеческий скелет. По х
арактерному строению верхней части позвоночника можно было определить
, что скелет принадлежал аниранцу.
Трагедия произошла здесь всего несколько лет назад. Видимо, этот корабль
пытался прорваться на давно захваченную планету. Возможно, экипаж возвр
ащался из дальней экспедиции и ничего не знал о том, что от Роканды следуе
т держаться подальше. Но скорее всего это был результат одной из многочи
сленных попыток аниранцев вернуть контроль над утраченной планетой.
На расстоянии менее парсека от поверхности Роканды автоматы корабля пе
рестали подчиняться командам экипажа.
Сам же корабль, с перехваченным «Д-полем» управлением, медленно и плавно
шел на посадку на этот заброшенный космодром. Он сел здесь так, словно нич
его не случилось. Вот только разум всех членов его экипажа к этому момент
у был уже полностью выжжен. Большинство из тех, кто находился на этом кора
бле, погибли во время спуска. Остальных постигла еще более страшная судь
ба, та же, что и других колонистов Роканды. Они пополнили ряды дикарей или
превратились в зомби, подчиненных власти чужого интеллекта.
Распахнутые люки корабля одновременно притягивали и отталкивали Арлан
а. Он знал, что ожидавшие его внутри картины будет нелегко вынести, но с по
мощью оборудования и транспортных средств, которые, вероятно, уцелели на
этом хорошо сохранившемся корабле, можно намного ускорить исследовани
е космодрома.
Не было никаких шансов заставить работать корабельные лифты. Прежде нуж
но было попасть в управляющую рубку и запустить энергетический реактор,
если, конечно, тот сохранил работоспособность и если в баках осталось то
пливо.
Ему пришлось взбираться к люку трюмного яруса по отвесной обшивке, как н
а скалу, используя альпинистское снаряжение. К счастью, заброшенная на п
ятиметровую высоту кошка прочно зацепилась за распахнутый люк, и спустя
несколько минут он, воспользовавшись тросом, уже был внутри корабля.
Темнота и затхлый воздух поджидали его в узкой шахте коридора, ведущего
на верхние ярусы. Аварийное освещение не работало. Вообще ничего не рабо
тало. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не доберется до главной
рубки и не запустит хотя бы один резервный генератор. Он не слишком разби
рался в устройстве аниранских кораблей, но работы на верфях во время сбо
рки «Северной звезды» кое-чему его научили.
Главную рубку он сумел найти, используя для освещения узкий и не слишком
яркий луч своего нашлемного фонаря. Неожиданно дверь в нее оказалась зап
ертой. Пришлось расстреливать электронный замок из бластера. После этог
о весь корабль провонял паленой резиной и пластмассой, зато дорога в руб
ку была наконец свободна.
Здесь находились четыре скелета аниранцев, так и не покинувших своих кре
сел. Эти люди боролись до самого конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55