– Ступай к капитану, Рита. Он тебя ждет.
Рита так же беспрекословно подчинилась. Очевидно, сам факт присутствия на военном корабле настроил их на соответствующий лад. А может, они просто доверяли мне. Что ж, коли так, то сейчас это доверие подвергнется суровому испытанию…
Когда Рита скрылась за поворотом, я вновь заговорил:
– Господин профессор, вы должны сделать одну крайне неприятную для вас вещь.
– Да?
– Возвращайтесь обратно в кают-компанию и арестуйте господина Шанкара.
– Что?!
– Именно то, что я сказал, профессор. Я почти уверен, что ваш учитель не замешан в… в том, что происходит на корабле, но на всякий случай его нужно временно изолировать. До выяснения всех обстоятельств.
– Но, мистер Матусевич…
– Пожалуйста, профессор, сделайте то, что я говорю. А все объяснения – потом. Заприте господина Шанкара в какой-нибудь каюте…
– Каюта номер шесть, – подсказала Рашель. – Она предназначена для содержания под домашним арестом. Например, если кто-то из пассажиров напьется и начнет дебоширить или с кем-то случится нервный срыв… Ну, вы понимаете.
– Отведите его в шестую каюту, – произнес я в интерком, а взглянув на схему помещений корабля, добавил:
– Третья дверь справа по коридору в пассажирском отделении. Вход туда – как раз возле терминала, где сидит господин Шанкар.
У Агаттияра был вконец потерянный вид.
– Мистер Матусевич, вы…
– Я знаю, что делаю, профессор. Прошу вас, положитесь на меня. Я уже сказал вам, что не верю в возможность предательства со стороны господина Шанкара, но мы должны перестраховаться. Сейчас я полностью доверяю только вам и Рите. Пожалуйста, не вынуждайте меня к более радикальным мерам. Ведь я вполне могу приказать компьютеру парализовать вашего учителя – но он очень старый человек, и у него, наверное, слабое сердце.
Мой последний аргумент подействовал безотказно. Ссутулившись и понурив голову, Агаттияр повесил трубку на место, достал из кармана пистолет и отправился выполнять мое распоряжение.
Когда в дверь рубки позвонила Рита, я через интерком попросил ее немного подождать, чтобы она не видела, как ее отец арестовывает своего учителя. Это было крайне тягостное и душераздирающее зрелище. Лишь после того, как Агаттияр запер за Шанкаром дверь каюты под номером шесть, я позволил девушке войти.
Увидев распростершихся на полу Ахмада и Ортегу, Рита замерла на пороге как вкопанная.
– Ради Бога! Что здесь случилось, Стас?
– Позже мы все объясним, – сказал я. – А сейчас помоги нам с Рашелью. У нас постпарализационный синдром. Где-то здесь должна быть аптечка.
Рашель вяло подняла руку и указала на небольшой шкафчик в стене. Рита, чьи профессиональные навыки возобладали над любопытством, тотчас бросилась к аптечке, достала все необходимые медикаменты и подошла к нам.
Пара внутривенных инъекций и несколько проглоченных капсул быстро сделали свое дело, и я снова почувствовал себя человеком. Рашель тоже полегчало, и на ее щечках опять вспыхнул румянец.
К этому времени пришел Агатгияр. После ареста Шанкара он уже ожидал застать Ахмада и Ортегу в недееспособном состоянии, поэтому не выказал особого удивления, а немедленно потребовал от меня объяснений. Я рассказал ему о попытке Ахмада захватить корабль и подвел итог следующими словами:
– К счастью для нас, он оказался дураком. Видно, он мало читал книг, смотрел фильмов и не участвовал в виртуальных реальностях. Тогда бы он знал, что одной из обязанностей бортового компьютера является защита капитана. С его стороны было величайшей глупостью делать это в рубке управления. Если бы он дождался, когда мы окажемся вдвоем где-нибудь в укромном месте, например, в жилой каюте… – Я покачал головой. – Нам крупно повезло, что у него не хватило терпения.
– А что Арчи? – спросил Агаттияр, взглянув на своего ученика.
– Это моих рук дело. Если Ахмад оказался предателем, то и мистер Ортега…
– Нет! – решительно заявил Агаттияр. – Этого не может быть. Арчи – человек. Безусловно, вне всяких сомнений. Да, я обманулся в Махдеве, но тут совсем другое дело. Махдев был просто моим сотрудником, он часто захаживал ко мне – но в основном из-за Риты. А Арчи… Арчи всегда был для меня как сын. Я взял его на заметку еще когда он был тринадцатилетним мальчишкой, а я председательствовал в жюри Всепланетного конкурса юных физиков, и… В общем, могу поклясться чем угодно, что он человек.
– Мистер Раман тоже человек, – заметила Рашель. – На корабле стоят детекторы, они бы обнаружили пятидесятника. Мистер Раман – человек-предатель… – Девочка с омерзением поморщилась. – Это отвратительно! Я, конечно, не стану говорить, что у нас на Терре-Галлии нет ничего подобного. Было несколько случаев, когда люди выдавали агентам-чужакам государственные секреты – ну, понимаете, шантаж, угрозы, взятки…
– И Церковь Искупления! – вдруг выпалил, Агаттияр. – Да. Скорее всего, именно это.
Девочка недоуменно посмотрела на него:
– О чем вы?
– У нас на Махаварше есть такая религиозная секта. Ее главная доктрина состоит в том, что все случившееся с человечеством – это кара за его грехи перед другими цивилизациями. «Искупленцы» проповедуют смирение и покорность, а некоторые из них напрямую сотрудничают с чужаками.
С минуту Рашель обдумывала услышанное.
– Но это же глупо! Это мерзко! Это еще хуже, чем продаваться за деньги. Как могут потомки отвечать за преступления своих предков? К тому же ни Терра-Галлия, ни Махаварша, насколько я знаю, никогда не причиняли обид Иным. На наших планетах представители всех разумных рас пользовались равными правами… Да, я знаю, у некоторых других человеческих государств были сложные отношения с чужаками, случались конфликты и войны. Но ведь и сами Иные порой воевали между собой. Так почему же мы должны расплачиваться за чьи-то грехи? Это похоже на то, как когда-то христиане преследовали евреев, вменяя им в вину, что давным-давно их предки, а точнее – отдельные представители их предков, отвергли Иисуса и обрекли его на смерть. Это дико и нецивилизованно. Ведь мы живем в космическую эру, а не в средневековье.
Агаттияр вздохнул:
– В том-то и дело, моя дорогая. В этом вся наша беда. По моему мнению, люди чересчур рано вышли в Космос, прихватив с собой многие пережитки средневековья. Ну а о других расах и вовсе говорить не приходится. Именно в этом я вижу самую большую ошибку и самое тяжкое преступление человечества. Мы совершили насилие над естественным ходом истории и теперь расплачиваемся за это. Например, тех же пятидесятников мы одним махом пересадили с примитивных паровозов на скачковые корабли, альвов буквально за уши вытащили к звездам из их бронзового века, а габбары в момент обнаружения их планеты и вовсе жили в пещерах. Около шестнадцати столетий назад на Земле жили два писателя, которые в своих книгах предложили идею так называемого «прогрессорства» – внедрения в отсталую культуру с целью ускорения ее развития. К сожалению, наши предки, осваивая Галактику и открывая населенные планеты, не захотели воспользоваться этим рецептом – и в результате мы имеем то, что имеем.
Агаттияр умолк, подошел к распростертому на полу Арчибальду Ортеге и присел перед ним на корточки. Его взгляд лучился теплотой и отцовской нежностью.
– Нет, мистер Матусевич, – убежденно произнес он. – Нет и еще раз нет! Арчи не может быть предателем. Это исключено. А подозревать гуру… в смысле, господина Шанкара, и вовсе полнейший бред.
– Относительно него я с вами согласен, – кивнул я. – И, пожалуй, я погорячился, требуя его изоляции. Будь он предателем, никакого подполья на Махаварше уже не существовало бы, к тому же у него была масса возможностей сдать нас чужакам. Но, надеюсь, господин Шанкар все поймет и не будет держать на меня зла. Но что касается вашего ученика, мистера Ортеги… – Тут я замялся. – В общем, они с Ахмадом оказались в одинаковом положении. Обоих увели в Катакомбы без всяких объяснений, потом, все так же без объяснений, доставили к океаническому терминалу, и только там они узнали о наших планах. Ни у того, ни у другого не было возможности связаться со своими хозяевами и доложить о происходящем.
– Нет! – упрямо стоял на своем Агаттияр. – Арчи не способен на предательство. Я хорошо его знаю и полностью уверен в нем.
– Точно так же я был уверен в Ахмаде, – возразил я – Он был моим лучшим другом, и я даже подумать не мог…
Профессор перебил меня своим презрительным фырканьем:
– Так вы же вообще ни о чем не думали! Да, вы мечтали о Космосе, грезили звездами, баловались в виртуальностях, играя роль звездного капитана, однако при всем том вы закрывали глаза на реальность и в вашем иллюзорном мирке не было места ни чужакам, ни подполью, ни «и скуплен дам». А я всегда держал это в уме. И Арчи, повторяю, для меня как сын. Я всегда хотел, чтобы он стал моим настоящим сыном – в смысле, зятем. Но Рита, к сожалению, предпочитала общество Махдева.
При этих словах отца на лице Риты появилось такое выражение, словно ее сейчас стошнит.
– Никого я не предпочитала! – категорически заявила она. – Просто Махдев всегда был со мной предельно корректен, вел себя как истинный джентльмен и никогда не позволял себе… короче, не позволял ничего. А Арчибальд, едва мы оставались наедине, все норовил распустить руки.
– Ну ладно, – деликатно прокашлявшись, сказал я. – Думаю, нам следует посоветоваться с господином Шанкаром. Пора уже выпустить его из-под ареста и принести ему извинения.

Taken: , 1 3

В конечном итоге извиняться мне не пришлось. Агагтияр, который ходил вызволять своего гуру из заточения, на обратном пути поведал ему обо всем случившемся, и Шанкар не только признал мои действия оправданными, но и полностью одобрил их. Он даже слегка пожурил меня, что я так быстро освободил его из-под ареста – дескать, мне следовало еще немного подумать и взвесить дополнительные аргументы «за» и «против» его возможного предательства. Впрочем, последнее было сказано скорее в шутку, нежели всерьез. – просто дпя того, чтобы слегка разрядить обстановку.
Также Шанкар согласился с версией Лгаттияра о принадлежности Ахмада к «искупленцам» и высказался за его скорейший допрос с целью выяснения, насколько глубоко он проник в тайны подполья.
– Все-таки зря, – мрачно подытожил старик, – мы отказались от прежней практики, когда каждый кандидат в члены Сопротивления должен был собственноручно убить одного пятидесятника или хотя бы «искупленца». Порой я задумываюсь над тем, сколько предателей в наших рядах, и мне становится страшно, К счастью, еще ни одному из них не удалось проникнуть в руководство и подорвать организацию изнутри… – Шанкар повернулся к Рите. – Я думаю, мисс, что в лазарете военного корабля найдутся соответствующие средства для «развязывания языка». Прежде всего, я имею в виду производные пентотала, атропина и скополамина, а также неирошунты и ментоскоп. Сходите, пожалуйста, поищите их. А вы, капитан Матусевич, дайте ей соответствующий допуск.
Судовой врач – не второй пилот, поэтому процедура введения Риты в ее должность не заняла много времени. Когда девушка уже в качестве полноправного начальника медсанчасти покинула рубку, чтобы выполнить распоряжение Шанкара. Агаттияр, нервно покусывая губы, обратился к своему учителю:
– Извини меня, гуру, но я не думаю, что это хорошая идея. Не в том смысле, что я против допроса мистера Рамана, а…
– Ты не хочешь, чтобы в этом участвовала твоя дочь, верно?
– Да.
– Успокойся, она не будет участвовать. Думаю, моих скромных познаний вполне хватит, чтобы справиться с этим неприятным делом. От Риты всего лишь требуется, чтобы она достала из шкафов необходимые препараты и привела в рабочее состояние приборы. А дальше я уже обойдусь и без ее помощи.
Агаттияр немного помолчал, продолжая покусывать губы.
– Я… Боюсь, тебе понадобится помощник. Мистер Раман силен физически и, чего доброго…
Шанкар издал короткий, скрипучий смешок:
– Не бойся, Свами. Твоя помощь мне тоже не понадобится. Моим ассистентом будет твой дорогой Арчи.
– Значит, вы снимаете с него все подозрения? – отозвался я.
– Да, он чист. Вчера он убил троих пятидесятников.
– А вы уверены, что это не было инсценировкой?
– Совершенно уверен. Обожженные трупы пятидесятников видел наш человек, который был в составе оперативной группы полиции, сразу выехавшей на место происшествия. Это были «свежие» мертвецы, убитые лишь четверть часа назад. Также вы можете смело отбросить версию, что руководство пятидесятников позволило мистеру Ортеге убить троих представителей их расы, дабы мы не сомневались в его верности. Во-первых, у них попросту не было времени для принятия такого решения, а во-вторых, пятидесятники на это не способны. Их этика близка к нашей: сами они убивают себе подобных, однако ни за что не допустят, чтобы это сделал какой-то чужак.
Я вздохнул:
– Ладно, сдаюсь. Я введу мистера Ортегу в должность бортинженера. Только чур, я не собираюсь присутствовать при его пробуждении и объясняться с ним по поводу недавнего инцидента. С виду он человек решительный и вполне способен дать мне сдачи, а компьютер расценит это как покушение на капитана.
Агаттияр и Шанкар быстро переглянулись и обменялись натянутыми улыбками. Последний сказал:
– Тогда мы сделаем это уже в лазарете. Там и объясним ему ситуацию.
Хорошо хоть нам не пришлось тащить на своем горбу двух взрослых мужчин. Мы погрузили их бесчувственные тела на антигравитационную платформу, и Агаттияр с Шанкаром направились вслед за ней в лазарет.
Когда мы с Рашелью остались в рубке одни, я ослабил яркость верхнего освещения и, сидя в полутьме, устремил свой взгляд сквозь прозрачную переднюю стену на звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41