Образ погибшего Чубакки всплыл в мозгу Люка, но также быстро исчез, когда ботан крепко пожал его руку.
– Спасибо вам, адмирал. Да пребудет Великая сила со всеми нами!
30
Джейсен Соло наблюдал за тем, как дро-ид-погрузчик освобождает трюм фрахто-вика от блестящего алюминиевого контейнера.
– Вам следует быть в курсе, что. доктор Анки Пейс собирается опротестовать столь бесцеремонное изъятие из ее лаборатории этого йуужаньвонгского артефакта, - заявил капитан грузового корабля.
– Будем знать, - отозвался Корран. - Спасибо, что отклонились от своего курса и забросили нам этот чемоданчик. Не смею вас больше задерживать.
– Нет проблем. Ваша жена столько раз выручала меня, что я был безмерно счастлив, узнав, что могу вам хоть в чем-то пригодиться, - мужчина отсалютовал Коррану и двинулся вслед за погрузчиком к фрахтовику.
– Корран, если хочешь, я могу это понести. Старший джедай взял кейс за ручку и протянул его Джейсену.
– Помнится, ты не был в восторге от моей идеи во время брифинга. Ты изменил свое мнение или мне показалось?
Юноша принял кейс из рук Коррана и был несказанно удивлен тем, насколько легким он оказался.
– Не совсем. Ты решил использовать эту войну, чтобы свести личные счеты с Шедао Шаи. Это неправильно. Это ведет…
– Джейсен, только не надо затягивать старую волынку про Темную сторону, - Корран устало потер затылок. - Я сейчас не в том настроении…
– Нет, Корран, ты просто не хочешь слушать меня, потому что знаешь: все что я скажу - истинная правда, - юноша сделал шаг в сторону и бросил взгляд через плечо на старшего джедая. - Именно ты как-то сказал мне, что все мы должны двигаться в одном направлении, и вот ты выбираешь свое собственное. Ты жаждешь возмездия за гибель друга, и я не могу осуждать тебя. Но окажись я на твоем месте, а ты на моем - - ты обязательно стал бы убеждать меня в моей неправоте.
– Возможно.
– Тогда почему я не могу делать то же самое?
– Потому что… - Корран заколебался, затем схватил младшего джедая за руку и потянул за собой. - Пойдем, сам все увидишь.
В полном молчании они несколько минут шли по улицам, пока наконец не вышли на одну из аллей, откуда открывался неописуемой красоты вид на гигащский купол, скрывающий под собой «Бухту Та-фанда». Если бы Джейсен не знал, что его несет, словно по течению, над Матерью Джуглей, он бы подумал, что иторианский корабль - это огромный город, стоящий на поверхности планеты и укрытый транспаристиловым куполом. И сквозь этот купол просвечивало ясное голубое небо, на фоне которого армады фрахтовиков яркими точками взмывали ввысь и мчались в открытый космос, унося с собой наследие иторианского народа.
– Посмотри вокруг, Джейсен. Ты видишь город, который был брошен своими обитателями - существами, которые любили его, трудились не покладая рук, чтобы сотворить эту красоту. И почему? Потому что он стал мишенью. Мы знаем, что вонги хотят разрушить его, а потому мы увезли отсюда всех мирных жителей и заготовили несколько сюрпризов для вражеской орды. Тем же самым мы заняты и на всех остальных частях планеты. Юноша кивнул.
– Это я понимаю.
– Тогда пойми кот что: Шедао Шаи, в отместку за то, что я совершил на Биммиеле, за то, что мы с тобой сотворили на Гарки, решил сделать мишенью и меня самого. Разыскивая меня - а заодно и останки своего предка, - он совершенно обезумел, а это как раз то, что нам нужно. Сумасшествие вражеского лидера даст нам немного лишнего времени и, в конце концов, он потерпит крах.
– Все это мне понятно, но остальное… Корран вздохнул и по-дружески положил ладонь на плечо Джейсена.
– Послушай, Джейсен, я не жажду возмездия за Элегоса. Его смерть потрясла меня очень сильно, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понять: последнее, что он хотел бы от меня, это чье-либо убийство во имя отмщения за его смерть. Вспомни, на Дантуине он полетел на том челноке, потому что хотел взять на себя ответственность за убийство, освободить всех прочих от этого тяжкого бремени. Если я пойду сражаться с Шедао во имя Элегоса, я предам все то, за что он боролся. Я никогда так не поступлю.
– Но ты все равно намереваешься убить Шедао Шаи.
Лицо Коррана, казалось, было скрыто непроницаемой маской.
– Если появится такая возможность, то да. Пойми, Джейсен, речь идет не о возмездии, которое, как ты правильно заметил, ведет к Темной стороне. Разговор об ответственности. Шедао Шаи хочет убить меня. Если я не встречусь с ним, тогда тебе, или Ганнеру, или кому-то еще придется выйти на бой с ним. Да, он опасен, в этом я не сомневаюсь. Он вполне может убить меня, вот тогда он станет уже твоей проблемой. До тех пор он мой.
Джейсен почувствовал дрожь в коленках.
– Я раньше не задумывался об этом.
– Ты и не должен был, - старший джедай вздохнул. Не то чтобы очень тяжко, просто надеялся тем самым снять напряжение. - Джейсен, все, что мы делаем, необходимо, поверь мне. Мы обязаны выиграть эту битву. Мы должны спасти Итор и одновременно доказать йуужань-вонгам, что и они могут быть битыми. Если они заплатят здесь высокую цену, то в следующий раз они десять раз подумают, прежде чем атаковать одну из наших планет.
На лице Коррана расплылась улыбка.
– Точно так же я уверен и в своей правоте. Я знаю, что делаю, Джейсен. Так должно быть.
Молодой джедай услышал в его голосе твердость, непоколебимость и даже был готов поверить ему, но память услужливо подбросила юноше эпизод из собственного прошлого, который он так долго старался забыть.
– Я тоже чувствовал себя правым, когда рвался освобождать рабов на Белкадане. Сам помнишь, чем это тогда обернулось.
Корран похлопал его по плечу.
– Да, малыш, тебе еще многое предстоит узнать в жизни.
– Я просто стараюсь быть реалистом.
– Да, конечно, - кореллианин потянул юношу к тому месту, где им было предписано занять позиции. - У меня такое чувство, что в скором будущем реализм захлестнет нас гигантской волной. Надеюсь, мы в нем не утонем.

***
– Мне в самом деле немного странно видеть, что ты все еще здесь, брат, - адмирал Траест Кре'-фей взошел на мостик «Ралруста», и перед его глазами в передних иллюминаторах открылась завораживающая картина космического пространства Итора. Вдали несколько похожих на дротики кораблей патрулировали орбиты планеты, причем большая их часть принадлежала Империи. - Я думал, ты решил отправиться в Центр вместе с верховным жрецом Итора Тауроном, а ты вдруг остался.
Шерсть на загривке Борска Фей'лиа встопорщилась, но больше глава Республики ничем не выказывал своего раздражения.
– На то были причины.
И явно не последняя из них та, что советник Органа Соло также осталась на планете, в то время как остальной кабинет министров дал деру. Траест усмехнулся про себя, но решил не делиться своими соображениями с главой государства.
– А что стало причиной для того, чтобы поговорить со мной?
– Поговорить? Нет, - Фей'лиа выдавил из себя улыбку. - Ты мне нужен как свидетель, - он кивнул одному из офицеров. - Подготовьте связь, будьте так любезны.
Лейтенант Арр'йика выразительно посмотрел на адмирала, ожидая разрешения.
А Траест во все глаза пялился на своего кузена.
– И с кем же ты желаешь пообщаться?
– С адмиралом Пеллаэоном, - Фей'лиа мотнул головой в сторону «Химеры», которая маячила неподалеку. - Поскольку тебе не хватает мужества заявить ему протест по поводу узурпации власти, за тебя это сделаю я. Я потребую, чтобы командование этой операцией отныне лежало на тебе. Это республиканский мир, и ты должен возглавлять его оборону.
– Ясно, - в голосе Траеста Кре'фея послышались нотки раздражения; затем он обратился к лейтенанту:
– Откройте канал связи с «Химерой».
Оба ботана в мертвой тишине ожидали, пока над ними возникнет голографическое изображение адмирала Пеллаэона, на котором он выглядел так же внушительно, как и в реальной жизни.
– Слушаю вас, адмирал Кре'фей.
– Здравия желаю, адмирал. Я не хотел нарушать ваш покой, но правитель Фей'лиа настоятельно требует от вас отдать мне командование обороной Итора. Вам есть, что сказать по этому поводу?
Гилад Пеллаэон кивнул, разгладив седеющие усы пальцами левой руки.
– Согласно имперской директиве номер 59826, если с меня снимут Полномочия командования обороной Итора, все принадлежащие Империи корабли и личный состав будут немедленно отозваны к Бастиону.
– Спасибо, адмирал. Еще раз извините за беспокойство. До связи.
Ботанский адмирал повернулся лицом к своему кузену.
– Вопрос исчерпан?
Шерстка на спине Борска Фей'лиа просто вздыбилась от негодования.
– Это немыслимо! Империя не имеет права вмешиваться в наши внутренние дела! Это наша планета. Мы должны командовать ее обороной! По-другому и быть не может.
Траест вытянул в сторону кузена правую руку с выпущенными когтями и показал острые, как бритва, клыки.
– На Корусканте ты согласился оставить оборону Новой Республики в ведении военных. Я предупредил тебя, что если ты попытаешься вмешаться, я отзову все свои войска и уведу их в Неисследованные территории. Я могу это сделать, и, если потребуется, я сделаю это. После этого адмирал Пеллаэон также отзовет свой флот. Итор останется беззащитным.
Пурпурные глазки Фей'лиа расширились от ужаса.
– Но ты не посмеешь! Ты не бросишь солдат, расквартированных на планете! А джедаи? Ты ведь не оставишь их погибать в этом пекле?
– Нет? Испытай меня. Тебя не заботят джедаи. Если они все погибнут, ты только порадуешься.
Ты будешь восхвалять их жертву, построишь мемориалы в их честь, а потом с удовольствием спляшешь на их могилах, - в глазах Траеста застыло напряжение. - Что касается Итора, ты и понятия не имеешь, куда я направил беженцев. По всей Новой Республике и в Неисследованых территориях будут иторианские колонии. Да, пройдет много лет, прежде чем деревья баффорр вновь смогут производить пыльцу, но я потрачу их на воссоздание армии, а потом я приду и сокрушу йуужаньвонгов. Я предупреждал тебя об этом раньше, говорю это и теперь. Одно мое слово, и вся многотысячная армия Республики исчезнет долой с твоих глаз.
– Это прямое неповиновение! Я отстраняю тебя от командования, - он повернулся и строго посмотрел на двух ботанов - офицеров безопасности, - стоявших в нескольких шагах в стороне. - - Арестуйте адмирала Кре'фея и препроводите его с мостика.
Ни один из ботанов не сдвинулся с места, не подал даже знака, что вообще слышал этот приказ.
Траест внимательно разглядывал взвившегося с места правителя Республики.
– Мы на войне, брат. Там, где начинается эта система, кончается твоя власть. Но у тебя есть выбор… - его слова прервало внезапное появление голограммы адмирала Пеллаэона.
– Прошу меня извинить, адмирал, но флот йуужань-вонгов только что вышел на дистанцию поражения. Мы выступаем.
– Спасибо, адмирал, - Кре'фей перевел взгляд с исчезающей голограммы Пеллаэона на своих подчиненных. - Перестроить наводящие компьютеры на телеметрию «Химеры». Поднять по тревоге все истребители. Это не учения, господа. Сражайтесь храбро, и мы увидим, как йуужань-вонги несутся прочь, поджав хвосты.
Траест подошел вплотную к кузену и снизил голос до шепота.
– Что касается выбора, который я собирался тебе предложить, то ты мог вернуться в свои апартаменты или сесть на корабль и улететь отсюда, пока враг не начал полномасштабного наступления. Но поскольку последнее уже началось, то я могу предложить тебе другой выбор. Ты можешь остаться здесь, на мостике, и молча выражать поддержку тем, кто будет сражаться за твою жизнь, или ты можешь забиться в какой-нибудь тихий уголок и надеяться, что йуужань-вонги тебя не найдут. Решай сам.
Фей'лиа гордо выпятил грудь.
– Ты можешь презирать меня сколько хочешь, брат, но в прежние времена, когда Империя была нашим общим врагом, я тоже проливал кровь. Я знал, что такое сражение, и никогда не бежал от него.
– Это хорошо, потому что йуужань-вонги хуже, чем любой имперский режим в самые страшные для нас годы, - Траест вновь повысил голос, так что каждый на мостике мог его слышать. - Да, брат, если ты останешься - и поможешь нам, это будет замечательно. Если потребуется, я дам тебе знать, что нужно делать. До тех пор, пусть твое присутствие будет большой честью для моею экипажа. Пусть они сражаются и победят во имя свободы, Новой Республики.

***
«Крестокрыл» Джейны Соло чинно проплыл над массивной тушей ботанского крейсера «Ралруст» и вклинился в общее построение Разбойного эскадрона. В двух метрах от хвоста тут же повис истребитель Анни Капстан, ее бессменной ведомой. Коротко взглянув на бортовые дисплеи, Джейна удостоверилась, что дефлекторы работают на полной мощности, ноле инерционного компенсатора усилено, чтобы противостоять воздействию йуужанъ-вонгских довинов-тягунов, а орудия полностью заряжены и готовы разносить противников на куски.
– Говорит Одиннадцатый, все в норме.
Спарки заверещал и начал передавать тактические данные на главный монитор. В мгновение ока наводящий компьютер засек с десяток вражеских целей, которые ей предлагалось поразить. На мониторе тем временем отображался огромный йуу-жань-вонгский крейсер, самый большой из тех, что она когда-либо видела. Он щетинился острыми, как иголки, шипами из йорик-коралла, хотя было видно, что сердцевина корабля сделана из цельного куска астероидного камня, а отдельные детали вживлены позднее.
Три крейсера поменьше - примерно с такими она уже сражалась на Дантуине - взяли флагман в плотное кольцо, еще восемь расположились неподалеку, обеспечивая огневую поддержку. И пространство вокруг каждого из них кишило кораллами-прыгунами - - казалось, в космосе не осталось ни одного уголка, в котором не обнаруживался бы этот маленький, но смертоносный истребитель. В такой толпе Спарки сумел отловить еще несколько особых сигналов, которые, как позднее поняла Джейна, принадлежали десантным транспортам.
Флотское командование немедленно переслало обозначения для вражеских судов: большой был прозван флагманом, те, что поменьше, - кораблями поддержки, самые маленькие - легкими крейсерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47