Внутри контейнера покоился скелет со скрещенными нижними конечностями, причем каждая его косточка была покрыта золотом. Грудная клетка и округлые окончания каждой кости мерцали во тьме платиновым блеском. Искрящиеся пурпурные самоцветы полыхали внутри его глазниц. Аметистовый камень был распылен на мелкие песчинки, которые рассыпались по обеим сторонам черепа, напоминая лицевую раскраску Элегоса.
Полированные до белизны зубы холодно скалились сквозь безгубый рот.
Это был скелет каамаси, и его голова была чуть скошена вниз, как бы устремляя взор в стороьгу еще одного виллипа, покоящеюся между его скрещенных ног. Медленно, но верно виллип обретал очертания своего хозяина, изуродованного шрамами йу-ужань-вонга с хищным оскалом на лице. Несколько мгновений понадобилось кожистому мячику, чтобы превратиться в живую голову, а пустоту. комнаты пронзил резкий грубый голос, уверенно чеканящий слова на общегалактическом.
– Я - Шедао Шаи. Ты был на Биммиеле. Ты убил двух моих родичей, оставив их гнить на холодной земле. Ты похитил останки моего предка. Тебе нужен урок. Я дарую тебе вот этот скелет, чтобы ты понял, как среди йуужань-вонгов принято обращаться с погибшими собратьями.
Голос почти незаметно смягчился.
– Мне жаль, что из-за твоих глупых выходок мне пришлось убить Элегоса. Я хочу, чтобы ты знал: я сделал это самолично, голыми руками. Когда я душил его, только в первое мгновение в его глазах читалось противление неизбежному. Перед тем как он умер, он осознал необходимость смерти. Надеюсь, что и ты поймешь это.
Йуужань-вонг, казалось, пытался прожечь взглядом человека, к которому обращался.
– Мы с тобой обязательно встретимся, когда наши силы сойдутся в бою за планету, которую вы, неверные, зовете Итором. Если в тебе еще осталась хоть капля чести - а Элегос заверил меня, что осталась, - ты вернешь мне останки моего предка. Если ты этого не сделаешь, то только ты и ни кто иной будешь единственным, на кого следует возложить вину за гибель нашего друга-каамаси.
Виллип свернулся в комочек, и Корран почувствовал тяжесть на своем плече, когда Ведж мягко опустил на него руку. Джедай отключил клинок, погрузив комнату в непроглядную тьму, и только скелет продолжал светиться перед его глазами, переливаясь всеми цветами радуги. Корран протянул руку к безжизненным костям, надеясь ощутить тепло, почувствовать какое-то присутствие Элегоса, но вместо этого скелет излучал лишь пронизывающий до костей холод.
– Ведж… он был… Элегос был таким миролюбивым. Он спас меня и мой помутнившийся рассудок, когда я присоединился к пиратам. Он помог мне вызволить Миракс, - Корран понурил голову. - А его убийца заявляет мне, что в его гибели виноват я? Элегос никогда в жизни никому не желал зла, а его зверски прикончили, только чтобы что-то доказать?
Пальцы Веджа сдавили Коррановы плечи.
– В глазах йуужань-вонгов это было лишь послание, которое, как они считали, ты сможешь понять.
– Что ж, хорошо. Пускай будет так, как сказал Шедао Шаи, - Корран поднялся на ноги, нездоровый блеск в его глазах не предвещал тем не менее ничего хорошего. - Он хочет назад кости своего предка? Он их получит. В такой же большой и красивой коробочке. Я также запакую вместе с ними его собственные, и пусть потом йуужань-вонги везут мой адский подарочек к себе домой, где бы он у них ни находился.
29
Свет от голографического образа итори-анской звездной системы бросал яркие блики на лица собравшихся в зале для совещаний. Управлявший голопроектором адмирал Кре'фей медленно изменял ракурс, пока не добился желаемой картинки, на которой можно было разглядеть, как громадные иториан-ские корабли-города неторопливо уплывают прочь от того места, которое когда-то было их родным домом.
Когда изображение застыло, ботан заговорил: - Эвакуация проходит относительно успешно. Летучие города недостаточно прочны, чтобы совершить переход на сверхсветовую скорость, даже если бы их и можно было оснастить гипердвигателями. Но мы обязательно спрячем их под экран, чтобы ни одно из этих чудес техники не досталось вонгам. Одновременно мы задействуем каждый имеющийся в наличии корабль, чтобы эвакуировать население этих городов.
Адмирал Пеллаэон некоторое время задумчиво разглядывал своего коллегу.
– Никогда бы не подумал, что возможно эвакуировать население целой огромной планеты.
– Мы все равно не сможем увезти всех, - сказал Корран. - На Иторе попрежнему остается множество жизненных форм. Мы лишь забираем самую мобильную их часть.
Кре'фей подтвердил его слова кивком и вновь устремил взгляд в сторону деки, которую он использовал для управления голопроектором.
– По самым оптимистическим прогнозам, нам понадобится еще не меньше недели, чтобы завершить эвакуацию. И это только при условии, что мне предоставят дополнительный транспорт, который я запросил с Корусканта. У нас катастрофически мало кораблей, поскольку паника поднялась уже и на Агамаре, и на близлежащих мирах, которые тоже требуют к себе внимания. Это игра на опережение, и наши шансы победить в ней становятся все меньше и меньше.
Мастер Скайуокер вздохнул, тяжесть этих слов ботана заставляла сжиматься его сердце.
– И твой кузен ничем не может помочь? Траест Кре'фей громко расхохотался.
– Нет, не совсем. Правда, все его министры и советники уже погрузились на один из эвакуационных кораблей и спешно ретировались к Корусканту.
Корран в удивлении выпучил глаза.
– А Борек остался?
– Точно.
Кореллианский джедай поднял обе руки ладонями вверх, будто бы они были чашами одних больших весов.
– Храбрец или болван? Болван или храбрец?.. Не уверен, что смогу довериться хоть одному из этих его образов.
– Пока он не создает неприятностей, я не очень-то беспокоюсь о нем, - ботан вздохнул. - С другой стороны, шансы на то, что его поведение и дальше останется в этом русле, опять-таки не слишком велики.
– Вернемся к насущным делам, - произнес Пеллаэон, сплетя вместе пальцы обеих рук. - Мои инженеры закончили подготовку наземной базы, а бойцы заняли свои позиции.
Люк кивнул.
– Хорошо. Джедаи также очень близки к завершению приготовлений в «Бухте Тафанда». Я бы предпочел иметь больше времени, чтобы удостовериться в их готовности, провести несколько тренировочных боев, но пусть все будет так, как предначертано свыше. Теперь все зависит от йуужань-вонгов.
– Определенно, это так, - Кре'фей утопил еще одну кнопку на деке, и голографическая картинка продолжила свое вращение. В новом ракурсе стали видны самые глубины иторианской солнечной системы. Там, у газового гиганта, рядом с обширным поясом астероидов виднелся йуужань-вонгский космический флот. Корабли, внешне ничем не отличавшиеся от астероидов, медленно, но верно прокладывали себе путь в направлении планеты Итор.
От одного лишь вида этих звездолетов по коже Люка забегали мурашки.
Ботан откинулся на спинку кресла и двумя ладонями разгладил снежно-белую шкуру у себя на загривке.
– С тех пор как они объявились в нашей системе, я прогнал множество вариантов развития боя, но, похоже, нас ждет единственно возможный исход. При таком большом скоплении вооруженных сил с обеих сторон мы можем только вступить в космосе в открытый бой, нанести друг другу максимальный урон и отступить на прежние позиции. Исходя из их текущей скорости, столкновение может произойти через три, может быть, четыре дня. Одна большая битва, затем отступление.
Гилад Пеллаэон подался вперед, разгладив двумя пальцами пышные седеющие усы.
– Я запросил подкрепление, и я знаю, что вы поступили так же. Что мне больше всего не нравится в нашей стратегии: вонги могут отделить от своих сил небольшую группу кораблей и направить ее вдогонку иторианским летучим городам, как только мы начнем отступление. Нам придется как-то отреагировать, и тем самым мы нарушим баланс сил. Мы оставим Итор открытым для вторжения.
В разговор вступил Корран:
– А нельзя перенаправить грядущее подкрепление прямо к летучим городам, чтобы они смогли прикрыть их?
Имперский адмирал кивнул.
– Да, это будет достаточно просто осуществить, и эти корабли также будут в состоянии помочь с эвакуацией.
– А эвакуация гораздо важнее, чем уничтожение отдельных йуужань-вонгских кораблей, отбившихся от основного флота, - Люк бросил взгляд на Коррана. - Ты что-то хотел сказать?
Кореллианский джедай задумчиво почесал за ухом.
– Ну, мне так кажется, что вместо обычного отступления нам понадобится перемирие.
– Да, оно бы нам не помешало, но, вспоминая о судьбе нашего другакаамаси, я думаю, что эта идея неосуществима, - заявил Пеллаэон.
– Может, и нет.
Люк строго посмотрел на своего ученика, будто мог глазами просверлить его насквозь.
– Что у тебя на уме? Ты явно что-то задумал.
– Ладно, вы меня раскусили, - губы Коррана сжались в тонкую линию. - Я не хотел обманывать вас, мастер Скайуокер, все знают, что это невозможно, однако. .. Вы все слышали, что от меня потребовал Шедао Шаи. Я послал запрос на Агамар. В течение дня я ожидаю, что археологическая группа перешлет мне найденные останки йуужань-вон-га, которые так жаждет заполучить Шедао.
Люк покачал головой.
– Надеюсь, ты не затеял никаких глупостей? Не собрался привезти их в «Бухту Тафанда» и использовать как приманку?
– Я пока еще не знаю, что я затеял. Не загадывал так далеко. Быть может, я отправлю эти косточки дрейфовать к местному солнцу, и пусть Шедао мчится сломя голову спасать их, да и сгорит там. Я не знаю.
Кре'фей потер подбородок.
– Кости в обмен на перемирие? Боюсь, такая сделка неосуществима.
– Неосуществима, - подтвердил Корран. Люк почувствовал небольшую неопределенность, оставшуюся после его слов.
– Что ты хочешь сказать?
– Я был не прав, заявив, что Шедао Шаи хочет заполучить только останки своего предка. У меня есть две вещи, которые ему необходимы. У меня есть эти кости и у меня есть я. Я убил двух его родичей на Биммиеле, за что он прикончил Элегоса. А теперь он хочет добраться и до меня.
Имперский адмирал ухмыльнулся.
– А ты - до него.
– Не имеет значения, - кореллианский джедай встал. - Вот что я предлагаю: я вызову лидера вон-гов на поединок. Побеждает он - получает косточки. Побеждаю я - мне достается Итор. А чтобы заключить это соглашение, нам потребуется перемирие. Сколько вам надо? Неделю? Две?
– Неделю было бы замечательно, две - еще лучше, - Кре'фей, казалось, воспрял духом. - Это может сработать.
Люк замотал головой.
– Нет, этого не может случиться.
– Мастер? Почему нет?
– Ну, во-первых, Борек Фей'лиа этого не одобрит.
Кре'фей откашлялся.
– То, о чем не знает мой кузен, не должно его касаться.
Корран кивнул.
– А если это не сработает, и Шедао Шаи не согласится, то нам не придется объясняться за очередной провал, произошедший по вине джедаев.
– Корран, все равно, это неправильно. Если ты вызываешь его на дуэль, значит, ты идешь по пути агрессии. Ты принуждаешь его к ответным действием. Это не то, чем позволено заниматься джедаю. Ты подходишь слишком близко к опасной черте, мой друг, - Люк не озвучил последнюю мысль, поскольку не был до конца уверен в том, как воспримут ее адмиралы.
Кореллианин вновь уселся в кресло и обвел взглядом собравшихся.
– Думаю, мне понятно, что вас беспокоит, мастер, но это опять возвращает нас к той дискуссии, которая состоялась несколько месяцев назад. Мне кажется, я нашел средоточие йуужань-вонгской мощи. Как и Элегос, я хочу остановить нашествие, и если я добьюсь своего, хотя бы на день, это сохранит жизни еще как минимум нескольким тысячам существ, у которых будет шанс спастись.
– Но своими действиями ты только сыграешь на руку Кипу.
– Я знаю, - Корран устало прикрыл глаза. - Поймите, мастер, я бы хотел пойти альтернативным курсом, но сейчас у нас нет выбора.
Люк хотел было еще протестовать, хотел просто запретить Коррану встречаться с йуужань-вонгским командующим, но он переборол себя и не стал этого делать. Абсолютное спокойствие, излучаемое Корраном, убедило его в правоте кореллианина.
Мастер-джедай повернулся к двум адмиралам.
– Вы одобряете его план? Пеллаэон фыркнул.
– Когда действия одного человека решают судьбу целой планеты и ее населения? В Империи никогда не допустили бы подобного. Мало того, что это несет в себе серьезный риск для самого человека, так и другие, глядя на него, могут заняться самодеятельностью, если посчитают ее «правильной». Будь он моим непосредственным подчиненным, я бы наложил вето на его план, но в данном случае я этого сделать не могу. Я также понимаю, в какое отчаянное положение мы попали, что приходится действовать по принципу «все средства хороши». План может и сработать, а потому я не стану противиться благим побуждениям джедая Хорна. Но решение пусть остается за его непосредственным командиром.
Кре'фей хмуро перевел взгляд с имперца на двух джедаев.
– Я все пытаюсь вспомнить ту вескую причину, по которой мне вновь пришлось призвать полковника Хорна на армейскую службу, но не могу, - он вздохнул. - Я согласен с адмиралом Пеллаэоном. Мне тоже все это не нравится, но у нас есть шанс, и им надо воспользоваться. Корабли не могут летать быстрее своей предельной скорости, а потому нам просто позарез нужно время. То, что предлагает полковник, по крайней мере, подарит нам несколько драгоценных дней. Если это спасет Итор, что ж, пусть будет так.
Последнюю одобрительную речь произнес Люк. - Хоть мне тоже все это очень не нравится, но я верю в тебя, Корран. Я знаю, что ты не подведешь меня.
– Спасибо, мастер.
Люк по-отечески похлопал по плечу своего ученика.
– Мы разработаем план, как доставить послание Шедао Шаи. Как только мы закончим, я введу тебя в курс дела.
Кре'фей поднялся с кресла и протянул руку мастеру Скайуокеру.
– Поскольку об этом еще ни разу не заходило речи, я хочу сказать, что очень признателен вам и вашим джедаям за то, как вы жертвуете собой здесь, на Игоре во благо Новой Республики и ее народов. Я хотел, чтобы вы знали это на случай, если это последняя наша с вами встреча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47