– Нет, господин мой, нет! - Дэйн взметнул вверх руки, то ли защищаясь от очередного грядущего пинка, то ли выпрашивая у Шедао прощения. - Я не хотел оскорбить вас, мой вождь, я только хотел, чтобы вы знали: против вас могут что-то замышлять.
– Если против меня зреет заговор, Лиан, то ты должен был давно расправиться с заговорщиками, -
Шедао Шаи сложил руки на груди. - Теперь сгинь с глаз моих. Пришли ко мне Элегоса. Я буду ждать его в комнате с аквариумом.
– Да, господин, - Дэйн медленно поднялся, придерживаясь руками за стенку. - Сию секунду, господин.
Шедао Шаи дождался, пока Дэйн доковылял до выходной двери.
– И еще…
– Да, мой вождь?
– Сними свою маску, когда ты будешь говорить с ним.
– Господин?! - ужас отразился в глазах подчиненного. - Вы не можете…
– Я не могу"? - Шедао стал медленно приближаться к своему дрожащему помощнику. - Я могу. Ты снимешь маску и пришлешь сюда Элегоса, а затем отправишься к «объятиями боли». Если хоть раз до рассвета я увижу, что ты не корчишься от боли, я убью тебя собственными руками.
– Слушаю и повинуюсь, господин мой.

***
Отложив в сторону маску, Шедао Шаи наблюдал за хищной рыбой, проплывавшей внутри водяного контейнера. Он подолгу изучал рыб, любил смотреть, как они набрасываются друг на друга и разрывают друг друга в клочья, потом кусочки оторванной плоти начинают тонуть и становятся кормом для прочих морских созданий. Даже косточки и то не пропадают даром: они оседают на дне и идут в пищу улиткам и другим крошечным существам. Ничего не расходуется впустую. Боль и страдания идут на пользу всем, как это и должно быть.
Он приказал создателям форм, приглядывавшим за аквариумом, перестать кормить рыб людьми или их останками. Конечно, зрелище было забавное - смотреть, как людей разрывают на части, но Шедао чувствовал неудовлетворенность хищников, которые привыкли самолично добывать себе пропитание. Он считал, что если кормить их готовой и не оказывающей сопротивления пищей, то это будет выглядеть насмешкой над природой и ее законами, это оскорбит подводных охотников, которым доставляет удовольствие драться за свою еду, а не подбирать падаль.
Шедао улыбнулся во весь рот. Создатели форм и жрецы, надзиратели и рабочие - все эти касты йу-ужань-вонгского общества обленились. Воины вот кто истинные охотники. Именно эта йуужань-вонгская каста была наиболее близка к тому, чтобы познать все тайны вселенной, К сожалению, пришлось заметить ему про себя, не все воины достойны такой судьбы. Дэйн Лиан страшился ее, и Шедао подозревал, что даже ночь, проведенная в «объятиях боли», не сильно поможет ему прозреть.
Элегос заставил себя выпрямиться, войдя в комнату. Он двигался энергично, стараясь не показывать, какую боль терпит, но Шедао все равно ощущал его страдания. Руки каамаси практически не поднимал, время от времени он непроизвольно хромал и оступался. Что ж, боль терзает его, но он готов ее принять. Он хорошо учится.
Шедао отвернулся от созерцания рыб и кивнул вошедшему.
– Ты хорошо потрудился сегодня, но пока ничего не достиг.
Каамаси выдавил из себя улыбку, но и она давалась ему через боль.
– Отнюдь, я осознал довольно многое. Хотя мое рациональное мышление противится принятию боли, я понимаю, что без нее мы - ничто. Философы нашей Галактики много спорили о том, несет ли наша жизнь в себе материальное начало, или ее следует рассматривать с точки зрения чего-то нематериального, духовного. Последнее пока еще никто не доказал, а потому нам приходится признавать, что мы всего лишь существа из плоти и крови. А раз так, то мы рождаемся в боли и умираем в боли, вся наша жизнь протекает сквозь боль. Отрицая это, можно лишь продемонстрировать слепую веру в недоказуемое. Противиться этой идее будет равносильно самообману.
Шедао Шаи задумчиво кивнул.
– Ты понимаешь многие вещи лучше, чем некоторые мои собственные подчиненные. И тем не менее ты не до конца готов принять это за истину.
– Вы рассказывали мне, что верите в богов. Боги, они ведь не имеют материального воплощения. Не противоречит ли их существование вашей религии преклонения перед болью?
– С чего ты так решил? - - Шедао пожал плечами. - Боги - это боги. Они - такая же необходи-мая составляющая нашей религии, как и боль. И то и другое - неотъемлемая часть Вселенной.
Элегос поднял голову и взглянул в глаза собеседнику.
– Как я понял, боль позволяет вам неимоверно развиться физически?
– Да.
– Тогда, видимо, мне придется еще многое стерпеть, так как я не ощущаю прибавления сил.
– Ты просто устал. Вскоре я дам тебе отдохнуть, - командующий йуужаньвонгов поскреб острыми когтями но транспаристиловому аквариуму. - Дэйн Лиан донес до меня некоторые известия из наших владений. Похоже, твое предположение, что Республика после провала у Гарки отступит, было неверным. Тот же корабль, что атаковал нас у Гарки, несколько дней спустя был замечен у Сернпидаля: он разнюхивал, чем мы там занимаемся.
– Он добился своего?
Шедао Шаи удержался от ехидной улыбки. Да, Элегос знает дипломатические игры на зубок. Он не спросил, чем мы заняты на Сернпидале, просто поинтересовался, была ли эта информация рассекречена. Что ж, поиграем.
– Вполне возможно. Наши силы были не готовы помешать его проникновению, так что он беспрепятственно изучил всю ситуацию в системе и ретировался. Хотя есть вероятность, что ваши аналитики неправильно истолкуют то, что он там разведал.
Каамаси склонил голову набок.
– Но вы не очень-то верите в это?
– Нет. Командир, предпринявший эту вылазку, не так глуп, чтобы совершать подобные детские ошибки, - йуужань-вонг поднял подбородок. - Это был тот же самый корабль, что помогал эвакуировать Дубриллион, а потом сражался с нами на Дантуине. Кажется, ты говорил мне, что им командует адмирал-ботан.
– Я только подтвердил то, что уже рассказывали вам пленные, которых вы пытали, - Элегос сжал губы в тонкую линию. - Уверен, что если этим кораблем все еще командует адмирал Кре'фей, то в следующий раз вы снова обнаружите его там, где ожидаете меньше всего.
– То есть своими предыдущими предположениями ты только дурачил меня?
Каамаси покачал головой.
– Появление адмирала у Сернпидаля удивило меня не меньше вашего. Он непредсказуем, и я не смогу вам с точностью указать, какую цель он выберет в следующий раз.
– Ясно, - Шедао Шаи и Элегос наконец обменялись улыбками. - Я догадываюсь, что ты не настолько глуп, чтобы думать, будто я не изучал историю ваших народов. Я был прилежным учеником, уж поверь. Я хорошо знаю вас и прекрасно умею играть в военные игры. Я смогу удивить и тебя, Элегос, и вашего адмирала Кре'фея.
Шедао вновь коснулся транспаристиловой загородки, когда особенно крупная рыба проплыла мимо.
– Этот адмирал - ботан. Его можно сравнить с тем адмиралом-чиссом, которого ты как-то упоминал? Он тоже изучает искусство и культуру своих противников, чтобы узнать их получше?
– Нет, он не имеет привычек Трауна, но все равно считается опытным и умелым флотоводцем.
Йуужань-вонг внимательно посмотрел на собеседника.
– Но он же ботан, представитель расы, одной из наиболее известных в этой Галактике. Они ведь двуличны, эти ботаны. Некоторые доверяют им, но большинство их терпеть не может. Они ведь уничтожили твой народ, не так ли?
– Да, так и было. Некоторым из них действительно нельзя доверять. Но нельзя судить об адмирале Кре'фее по поступкам других ботанов. Такую ошибку вы не должны допускать.
– А ты хитрец, Элегос, - йуужань-вонг сжал руки вместе. - Теперь мне приходится выбирать: то ли слепо верить твоим словам, то ли предположить, что ты меня обманываешь, и держаться противоположного мнения.
– Если я здесь, чтобы учиться у вас и учить вас, то зачем мне вас обманывать? - каамаси сложил руки за спиной. - Я честно предупреждаю вас об угрозе, которую таит в себе адмирал.
– Среди нас есть некоторые, в том числе и Дэйн, которые считают, что ты дурно влияешь на меня. Они верят, что время, проведенное в твоем обществе, совратит меня с пути истинного.
– Вполне возможно.
– А изменило ли самого тебя все то время, которое ты провел со мной? - Шедао вглядывался в непроницаемое лицо Элегоса. - Принял ли ты достаточно боли, что готов поделиться ею с прочими?
– Причинять кому-то боль? Нет, - пурпурные глаза Элегоса не мигая смотрели на Шедао. - Мой народ не приемлет насилие.
– Но ты же убивал раньше?
– Только чтобы спасти других от этого ужаса, - каамаси замотал головой. - Я не стал бы по собственному желанию причинять кому-то боль.
– Даже если бы кто-то желал этой боли?
– Например, заковать вас в «объятия»? И этого я делать не стану.
– А что, если я буду убивать в каждую минуту по человеку, если ты не подчинишься моей воле?
Элегос напрягся.
– Тогда эти люди будут неподвластны мне, я не смогу их защитить. Вы сможете убить их и после, в любой момент, когда у вас появится такой каприз. Они никогда не будут в безопасности, пока находятся в вашей власти. Я позволю вам убить их, зная, что, расправившись с ними так быстро, вы откажете им в великой боли.
Командир йуужань-вонгов отвернулся от него, когти с диким скрежетом заскребли по транспари-стилу.
– Да, ты многому научился, Элегос, да и меня научил многому. Самое главное, что я понял: все ваши люди, богохульники, нечестивцы, проклятые Всевышними, могут быть очень изворотливыми и опасными, если попадут в трудную ситуацию.
– Да, вы получили хороший урок.
– Точно. Теперь самое время применить его на практике, - Шедао расплылся в улыбке, продемонстрировав каамаси острые, как бритва, зубы. - И мне представится такая возможность, когда Новая Республика вновь пошлет на нас свои войска.
16
Анакин Соло был чрезвычайно доволен собой. Как только Люк, Мара и Миракс вернулись на «Скат-пульсар», разгорелась жаркая дискуссия о том, куда могла улететь с Бортекса Даешара'кор. Было высказано предположение, что тви'лекка вряд ли почувствовала за собой хвост. Даешара'кор вполне могла отправиться в следующий пункт назначения, где она могла реализовать свои планы: в данном случае разыскать информацию о предполагаемом двойнике «Глаза Палпатина».
С ее стороны вполне логичным шагом было бы отправиться прямо на Белзавис, так как первый «Глаз» имел конечной целью именно эту планету. Однако в конечном счете Люк и компания отказались от этой идеи. Во-первых, Белзавис был основательно заселенной колонией, а уж местные жители обязательно подняли бы тревогу, объявись на их орбите второй смертоносный корабль. А во-вторых, даже если первый «Глаз» и имел цель атаковать
Белзавис, то это отнюдь не означало, что и его предполагаемый двойник должен был лететь в ту же самую точку Вселенной.
Анакин ушел с головой в компьютерную сеть и стал проводить систематический поиск планет, которые могли бы подойти для беглой тви'лекки. Он ввел в параметры поиска сведения о кораблях, покидавших Бортекс в течение суток, о местах их назначения, потом сравнил с тем списком планет, на которых могли еше оставаться старые имперские записи о периоде вошествия Императора на престол. Проанализировав имеющуюся информацию, компьютер выдал Анакину приоритетный список, наверху которого значилось название единственной планеты: Гарос IV.
Гарос IV был известен в основном университетом, расположенным в столице Ариане. Гарос не присоединялся к Республике до тех пор, пока не был побежден Гранд адмирал Траун. В то время как Йсанне Исард уничтожила практически весь имперский архив на Корусканте перед сдачей планеты повстанцам, она не догадалась сделать то же самое и на Гаросе. После смерти Трауна на Гарос высадилась группа республиканских ученых, которая взломала все секретные архивы и получила доступ к самой сокровенной имперской информации. Это натолкнуло Анакина на мысль, что Даешару'кор также смогут заинтересовать эти сведения, если она собирается разыскать какое-то супероружие и опробовать его на йуужань-вонгах.
Люк согласился с его доводами, вот почему Анакин был так доволен собой. Миракс тут же рассчитала кратчайший прыжок до Гароса, и «Скат-пульсар» вновь отправился в путь. Вообще-то, чтобы попасть туда, нужно было обойти довольно трудную для перемещения в гиперпространстве туманность Ньярика, но Р2 и Свистун вновь превзошли самих себя, и «Скат» добрался до Гароса за рекордно короткое время. Это даже давало надежду на то, что Даешара'кор все еще оставалась на планете, и был шанс ее перехватить. Анакин возлагал большие надежды на предстоящую операцию, он уже предвкушал, как они с дядей Люком ворвутся в здание университета и поймают беглянку.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться, так как Люк вновь заявил своему племяннику, что тому следует остаться на корабле, в то время как остальные будут исследовать университет Гароса. Когда все ушли, Анакин с мрачным видом устроился в кресле второго пилота.
– Это нечестно, я снова остался не у дел! Чалко рассмеялся.
– Только не жалуйся на компанию, а то Свистун опять рассердится и будет ругаться.
Юный джедай хмуро посмотрел на стоявшего в дверном проеме коротышку.
– Я просто хотел хоть как-то поучаствовать в поимке, ты же понимаешь?
– Я понимаю. Но ты уже участвуешь.
– Ага, жду невесть чего.
– А вот и нет. Тебя оставили на корабле, потому что здесь у нас с тобой больше шансов изловить ее.
Анакин озадаченно уставился на компаньона.
– С чего это ты так решил? Тот громко расхохотался.
– Давай же, вундеркинд, пораскинь мозгами! Ты же выяснил, что она здесь. Значит, ты в состоянии и завершить начатое.
– Хорошо. Она явилась сюда за информацией. Она должна попасть в университет, потом вернуться на свой корабль и улететь, - Анакин поднял взгляд, - Но я никак не возьму в толк, каким боком это относится к нам с тобой?
– Ладно, даю подсказку. Зачем я здесь?
– Чтобы помочь выследить ее.
– Но почему именно я?
– Ты видел ее на Корусканте.
– Да любой джедай видел ее на Корусканте на ваших дурацких заседаниях Совета. Так зачем же нужен я?
Анакин тупо уставился на коротышку, все еще не понимая, что от него хотят услышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47