Но они здесь были не одни. В тот же миг к нему подбежала встревоженная младшая жена Бегущего Бизона. Она принесла кувшин с каким-то напитком и, приветливо улыбаясь, протянула его гостю.
– Это придаст вам сил, – пообещала она.
Джереми сделал несколько глотков и с удивлением обнаружил, что напиток, как ему показалось, был приготовлен из крови бизона. Осушив его до дна, он уже нисколько не сомневался в том, что это действительно поможет ему преодолеть усталость.
– Спасибо, Макгоули, – неожиданно промолвила Маленький Цветок, принимая из его рук пустой кувшин.
– За что?
– За Утреннюю Звезду, – пояснила она и ласково улыбнулась.
Джереми кивнул и задумался.
– Наши боги справедливо отнеслись к вам, помогая победить в поединке и в том, чтобы вернуть вашу жену.
– Правда?
– Да, Макгоули, вы можете отправиться в обратный путь утром. Не думаю, что вам следует оставаться здесь слишком долго.
– Значит, я уже не желанный гость?
– Нет, мы всегда будем рады видеть вас в нашей деревне, но вы же знаете, что мы принадлежим к разным мирам, и не исключено, что здесь скоро снова прольется кровь. А вам нужно отправить жену домой, чтобы она смогла спокойно рожать.
– Да, ты права, – задумчиво ответил Джереми. – Я действительно отправлю ее домой.
Маленький Цветок радостно улыбнулась:
– Она с таким нетерпением ждала вас. Поверьте, она очень любит вас.
Вскоре она покинула вигвам, а Джереми снова откинулся на мягкие шкуры, надеясь, что сможет немного поспать. Так приятно было осознавать, что они снова вместе и скоро отправятся домой. Она лежала рядом и была такой теплой, что хотелось обнять ее, прижать к себе и позабыть обо всех неприятностях последнего времени. Он положил руку на ее плечо и спокойно уснул.
Проснулся он, когда уже было утро. Криста сидела рядом и нежно смотрела на него, то и дело, прикладывая ко лбу прохладный компресс.
– Нам нужно ехать, – сказал он, поднимая голову.
В ее глазах тотчас промелькнула тревога.
– Думаю, что нам придется немного подождать, – грустно сказала она. – Ты еще слишком слаб, чтобы ехать верхом на лошади.
Джереми провел рукой по лбу, ощупал грудь, а потом живот. Все раны были туго перевязаны тонкой хлопковой тканью, происхождение которой не вызывало у него никаких сомнений. Он уже давно научился узнавать нижнее белье жены.
– Нет, мы все равно должны ехать, – упрямо повторил он, осторожно вставая на ноги.
Криста бросилась к нему на помощь и помогла выйти из вигвама. У выхода его уже поджидали Бегущий Бизон и Высокое Перо.
– Спасибо тебе за гостеприимство, мой брат, – тихо промолвил Джереми и низко поклонился Бегущему Бизону. – Мы уже готовы отправиться в обратный путь если, конечно, вы позволите нам взять тех лошадей, которых я привел с собой.
Бегущий Бизон грустно кивнул и сделал знак Танцующей Деве, которая тотчас же привела им лошадей. При этом она что-то сказала ему на своем языке, на что тот согласно кивнул.
– К седлу привязана сумка с едой и фляга с чистой водой, – пояснил он. – Надеюсь, этого вам будет вполне достаточно, чтобы добраться домой. Насколько я понимаю, твои люди уже находятся в Форт-Джекобсоне?
Джереми кивнул головой:
– Да, мы будем находиться там, в течение всей зимы.
Бегущий Бизон понуро опустил голову.
– Надеюсь, что будет мирная зима, – грустно заметил он и протянул руку.
Джереми крепко пожал ее и снова поклонился. Вождь подошел к Кристе, пожал ей руку, а потом помог ей взобраться на ту самую лошадь, на которой сюда приехала Утренняя Звезда.
Вскоре они уже выехали за пределы индейской деревни. Криста не выдержала и посмотрела назад. Маленький Цветок стояла на окраине и смотрела вслед.
– Спасибо тебе, – крикнула Криста.
Женщина улыбнулась и помахала рукой.
Больше они не оглядывались и несколько часов ехали рысью, стараясь не утомлять лошадей. Криста все время с тревогой поглядывала на мужа.
– Тебе нужно немного отдохнуть.
– Нет, сейчас для меня самое главное – отъехать на приличное расстояние от деревни команчей, – резонно заметил Джереми.
– Но ведь мы уже свободны…
– Все равно нам нужно отъехать как можно дальше, – упрямо твердил он.
Через некоторое время она снова предприняла попытку заговорить с мужем:
– Я очень благодарна тебе, Джереми.
Тот ничего не ответил, продолжая смотреть вдаль.
– Благодарна за то, что ты пришел мне на помощь и рисковал своей жизнью.
– Криста, черт возьми, – не выдержал Джереми, – ты же моя жена! Мать моего будущего ребенка!
– И все равно я благодарна тебе за это…
– Мне не нужна твоя благодарность! – выпалил он и отвернулся.
Криста замолчала и повесила голову. Он, конечно, очень упрямый человек и, видимо, все еще не забыл о последних событиях. Дальше они ехали молча, пока над прерией не стали сгущаться сумерки. Джереми спешился и посмотрел на жену. Не успела она спрыгнуть с лошади, как он подскочил к ней и протянул руку.
Криста позволила ему помочь ей спешиться с лошади, но потом быстро отстранилась от него, с трудом подавляя душившие ее слезы. Как можно за столь короткое время перейти от небывалой любовной страсти до такой черствости?
Они остановились возле небольшого, удивительно чистого и живописного ручья, берега которого были укрыты тенью высоких деревьев.
Криста расстелила на траве одеяло и бросила ему через плечо:
– Садись. Я сейчас принесу немного воды и достану еду.
Джереми немного постоял, а потом послушно присел на одеяло. Криста принесла ему кружку воды, а потом вернулась к лошади и вынула из сумки снедь – кусочки сушеного мяса. Джереми жадно вгрызался в куски мяса, запивая их прохладной водой и исподлобья наблюдая за женой. Криста отошла к дальнему дереву и стояла, погруженная в раздумье. Джереми поморщился от боли и выпрямил спину. Собственно говоря, раны его болели не так сильно, как ноющее от тоски и безысходности сердце. Конечно, она хотела поговорить с ним, но что он мог сказать ей в данный момент? Камероны всегда отличались неуемной гордостью и привыкли расплачиваться с долгами. Но ведь он уже неоднократно говорил ей, что она ничего ему не должна.
– Джереми, – тихо проронила Криста, слегка повернувшись к нему, – я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я все равно хочу сказать, что ужасно сожалею о случившемся.
– Сейчас это не имеет никакого значения, – сухо отрезал он.
– Нет, имеет! – закричала она так громко, что даже птицы сорвались с верхушек деревьев. – Ну, хорошо, если ты считаешь, что это не имеет никакого значения, то я возвращаюсь домой! Я имею в виду свой дом в Виргинии, а не твой полк. И сделаю это при первом же удобном случае! На этот раз я уже не позволю тебе остановить меня!
Джереми почувствовал, что перед глазами поплыли темные круги, а кровь гулко стучала в жилах, вызывая нестерпимую боль.
– Нет, никуда ты не поедешь.
– Поеду, потому что все, что здесь произошло… – начала было она, но он гневно оборвал ее:
– Черт возьми, Криста, это действительно не имеет никакого значения!
Джереми поморщился от боли и опустил голову. Ему бы сейчас немного поспать, чтобы забыть боль, а вместо этого приходится снова сражаться с собственной женой. Какого черта ей еще надо от него, подумал он, глядя на свои дрожащие руки. Раньше ему казалось, что он полностью раскусил ее и неплохо знает, чего она добивается. Но сейчас команчи, по-видимому, так напугали ее, что, она решила никогда больше не иметь дела с индейцами и их землями. Впрочем, возможно, что она права и ей действительно следует вернуться домой. В таком случае он сам должен позаботиться о том, чтобы как можно скорее вернуть ее в родные места.
– Ну, хорошо! – наконец-то согласился он. – Я все прекрасно понимаю. Команчи испугали тебя до смерти, и если ненависть в твоем сердце так сильна…
– Ненависть! – возмущенно воскликнула Криста, даже не повернувшись к нему.
Она стояла на берегу и смотрела на темную воду, а ее длинные волосы свободно лежали на плечах, что делало ее похожей на самую обыкновенную индианку. Немного подумав, она резко повернула к нему голову и сверкнула налитыми злостью глазами.
– Ты глупец! Самый глупый янки из всех, которых мне доводилось встречать! – В ее глазах заблестели слезы, чего Джереми сейчас никак не мог вынести.
– Криста, я сейчас не в том состоянии, чтобы терпеть оскорбления со стороны южанки.
– Оскорбления! Я хочу уехать вовсе не потому, что ненавижу тебя! Неужели ты никак не можешь понять этого! Я хочу уехать, потому что люблю тебя и не желаю, чтобы ты страдал здесь из-за меня! Я не хочу…
– Что? – оторопело воскликнул Джереми, не смея верить своим ушам.
С трудом преодолев жуткую боль, он встал на ноги и поплелся к ней. Его крик прозвучал так громко, что она испуганно заморгала глазами и даже слегка попятилась к воде.
– Маленький Цветок говорила мне об этом, – неуверенно промямлил Джереми, уставившись на жену. – Она на самом деле сказала, что ты ждала меня и изнывала от любви, но я, разумеется, не поверил ей тогда. Повтори, что ты сказала!
– Я… – Криста осеклась и потупила глаза.
Он сделал еще один шаг к жене, пытаясь удержаться на ногах. Его пальцы вцепились в ее руку и сжали ее так сильно, что он сам удивился, откуда у него столько сил.
– Повтори! – снова потребовал он.
– Тебе не нужно было ехать за мной к индейцам, и тогда все было бы в порядке. Ты весь изранен. Тебе не следовало…
– Не это! – прогремел Джереми, резко тряхнув ее за плечи. – Повтори свои последние слова!
Она уставилась на него широко открытыми глазами и нервно облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы.
– Я уже говорила, что, вероятно, испортила тебе карьеру своим дурацким спором с генералом Шерманом…
– К черту Шермана! Я прошу тебя повторить свои последние слова!
– Я…
– Произнеси их еще раз, Криста! Проклятие! Ты действительно сказала, что любишь меня, или мне это почудилось?
– Я… – Она снова запнулась, как будто эти слова застряли у нее в горле. – Я действительно сказала это, – едва слышно прошептала Криста и опустила глаза.
– И это вполне серьезно?
Она еще ниже опустила голову.
– Да, серьезно. – После некоторой паузы она снова посмотрела на него своими огромными глазами, слегка увлажненными от слез. – Но это вовсе не потому, что я хочу использовать тебя в своих целях. Джереми, мне от тебя ничего не нужно, я не хочу стоять на твоем пути и уж тем более огорчать тебя по каждому поводу. Я знаю, что ты никому не желаешь зла, но когда я лежала ночью в вигваме команчей, я часто думала о том, что ты постоянно вспоминаешь свою Дженни и сожалеешь, что я не похожа на нее.
– О Криста! – простонал Джереми, заключая ее в объятия. – Криста, какая ты глупая! Если хочешь знать правду, я действительно любил ее когда-то и ужасно сожалею, что она погибла. Это была замечательная женщина, добрая, нежная, ласковая, но при всем этом я ни за что на свете не променял бы тебя на кого-то другого. Криста, ты мне нужна такая, какая ты есть на самом деле, и когда я ехал сюда, я думал только о тебе и о нашем ребенке. Если ты до сих пор не научилась распознавать сигналы моего сердца, то могу сказать, что ты самая глупая-преглупая южанка из всех, которые попадались мне на жизненном пути.
Криста отодвинулась от него и с нескрываемым сомнением посмотрела ему в глаза.
Джереми улыбнулся и протянул ей руку.
– Ты не только глупая, но еще и жутко упрямая, своенравная и капризная дуреха, – обвинительным тоном произнес он, радуясь в душе, что в ее кристально чистых глазах промелькнули первые признаки приближающегося гнева. Именно такую Кристу он знал раньше и безумно любил. – Я был без ума от тебя с того самого момента, когда стал твоим законным мужем. Криста, ты даже представить не можешь, как я тосковал без тебя. Я так сильно хотел тебя, что даже не обращал внимания на то, что ты, как мне тогда казалось, лежала рядом со мной, а видела перед собой Лейма.
– Я никогда…
– Я никогда не испытывал желания оставить тебя, но дело даже не в этом. Больше всего на свете я хотел, чтобы ты откликнулась на мою любовь.
– Я боялась этого, – откровенно призналась Криста. – Боялась признаться себе, что влюбилась в тебя. Именно поэтому я всегда старалась сдерживать переполнявшие меня чувства. О, Джереми, если бы ты знал, как это было трудно! Я даже представить себе не могла, что когда-либо полюблю янки! – Она грустно улыбнулась и опустила глаза. – Одно дело видеть перед собой брата, который переметнулся к янки и совсем другое – влюбиться в чужого янки… – Ее голос постепенно затих, и она молча уставилась в землю. – Джереми, мне очень жаль, что так все получилось. Мне и в голову не приходило, что арестованные тобой мятежники могут оказаться отпетыми головорезами. Могу ли я надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня?
Джереми взял ее за подбородок и посмотрел в глаза:
– Я простил тебя задолго до того, как решил отправиться к команчам. Более того, я проклинал себя за то, что не смог как следует разобраться в твоих чувствах, не смог понять твое состояние. Конечно, мне нужно было поговорить с тобой начистоту и все объяснить. Знаешь, если бы я чаще делился с тобой своими сокровенными мыслями, у тебя просто не было бы оснований не доверять мне. Мне не хотелось, чтобы ты знала, как я боялся за тебя и за ребенка. Я часто проклинал себя за то, что заставил тебя отправиться в такую даль, да еще беременную, но потом я так или иначе приходил к выводу, что все равно не смог бы жить здесь без тебя. Боже мой, какие же мы дураки, что ходили вокруг да около, вместо того чтобы разобраться в наших отношениях раз и навсегда. Порой мне казалось, что я сражаюсь с каким-то призраком, с ужасным прошлым, ненавистным настоящим, с войной и даже с миром!
– Господи, Джереми, – неожиданно пробормотала она, пристально вглядываясь в его глаза, – я не могла понять этого!
Все эти годы я видела перед собой Дэниела, Келли, Джесса и Кирнан и понимала, что это будет трагедией для них всех – любить врага…
– Я никогда не был твоим врагом, Криста!
– Как же не был!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56