И теперь, когда мист
ер Стивенсон уехал, все эти просторы, яхта, дом, машина, бассейн Ц все это е
е и для нее. Дженни потребовалось сильно напрячь воображение, чтобы пред
ставить, что все это великолепие она смогла бы когда-нибудь заработать с
воими картинами.
Мисс Гоулсон не хотелось идти в сумрак дома. Она по-прежнему стояла и огля
дывалась по сторонам, ощущая на своей коже теплые лучи солнца, чувствуя з
апах океана, слушая далекие крики чаек. Теперь она была обеспеченной мол
одой особой, надо было лишь разумно использовать шанс, подаренный ей суд
ьбой.
Дженни прекрасно понимала, что пытается обмануть себя. Ничего из того, чт
о было перед ее глазами, не принадлежало ей. Голова твердила ей это без кон
ца, а сердце отказывалось принимать и верить. Нет. Так больше нельзя, решил
а девушка. Она не могла позволить своим артистическим фантазиям затмева
ть ее сознание. Дженни снова обвела взглядом имение. Вся эта красота и рос
кошь, представавшие перед ней, для нее лично были лишь декорациями. А все п
роисходящее Ц не более чем сказка, в которой все чудеса могли исчезнуть
ровно в полночь.
В действительности, все, что окружало Дженни, принадлежало мистеру Стиве
нсону. А он, в свою очередь, дал Дженни понять, что она может быть уволена в л
юбую минуту. Босс вскользь намекнул ей об этом еще раз, перед отъездом в аэ
ропорт, несмотря на ее слезные извинения и заступничество Чарли. Так что
теперь, соверши она еще одну ошибку, ноги ее в этом доме не будет. А это буде
т просто ужасно! В особенности эта перспектива была неприятна из-за того,
что виновником всех промахов Дженни был Рей. А мистер Стивенсон, похоже, б
ыл на стороне дурацкого робота. Это открытие сразу стерло романтический
образ добросердечного босса-красавца из ее воспаленного воображения. З
абудь его и тот страстный поцелуй, приказала Дженни себе. Ты больше не игр
аешь ни в какие игры. Игроки вышли из игры. Отлично, что он уехал.
Вдруг мисс Гоулсон почувствовала сильнейшее желание взять в руки кисть.
Буря эмоций, бушевавшая в ее душе, требовала выражения. Именно такие моме
нты напоминали ей о причудах судьбы и изменчивости фортуны. И сейчас эту
красоту и изменчивость мира, бушующие эмоции и трепет сердца Ц все это о
на захотела выразить в красках. Она решила срочно достать холст, краски и
рисовать.
Воодушевленная, Дженни помчалась по аллее. Впервые в жизни ей представил
ась возможность взяться за любимое дело именно в тот момент, когда пришл
о вдохновение. И все это благодаря мистеру Стивенсону и мисс Нельсон. Теп
ерь Дженни могла не тратить кучу времени и нервов на дорогу в часы пик. Ей
не нужно было проводить долгие часы на скучной и неинтересной работе. А т
ак же она была спасена от холодов Миннесоты. Никакие счета и задолженнос
ти не беспокоили теперь ее. Она могла рисовать в свое удовольствие, вопло
щать и совершенствовать свой талант, постепенно становясь настоящим ху
дожником, чьи картины впоследствии будут выставляться в лучших музеях и
галереях мира.
Дженни стояла на террасе, радостно рисуя в свое удовольствие. Она никогд
а не тратила время на поиски лучшего угла падения света, более выгодного
ракурса или фона. Она просто выбирала понравившееся ей место и начинала
водить карандашом по бумаге или кистью по холсту. Стараясь найти свое ме
сто в этом мире, девушка пыталась прочувствовать его через краски и холс
т. Сегодня она рисовала дивно спокойный, словно покрытый расплавленным з
олотом залив… Но вдруг свалившаяся как коршун на голову мысль окатила ее
ледяной волной. Боже мой, я же еще не сообщила своей семье о переезде! Ц с
ужасом подумала Дженни.
А вдруг родители позвонили к ней на квартиру и узнали, что телефон отключ
ен? Что если они набрали номер компании Сомерсет, где им сообщили о ее увол
ьнении. Ни дома, ни работы… Где им было ее искать? И что бы она чувствовала в
такой ситуации на месте своих родителей?
Дженни не могла допустить такого. Семья не должна знать о ее трудностях. О
на так привыкла быть примером для своих младших братьев и сестер, что теп
ерь оберегала их от любых дурных новостей. И в этот раз ей не стоило разоча
ровывать их. Более всего Дженни ненавидела доставлять своему семейству
беспокойство. Поэтому она должна была немедленно позвонить домой.
Дженни отложила кисть и поспешила к телефону. Когда в последний раз она з
вонила домой? Кажется, месяц назад. Ничего себе!
Снимая телефонную трубку, она молила Бога, чтобы ее не встретили словами:
где ты была, мы места себе не находили! Возможно, что ее родители никуда ещ
е не звонили. Ощущая, как чувство вины начало сжимать ее сердце, Дженни глу
боко вздохнула и прикрыла глаза.
Раздался лишь один гудок, и трубку тут же сняли. К телефону подошел отец.
Ц Привет, папочка. Это я, Ц торопливо сказала она, опасаясь, что волнение
будет замечено.
Ц Ой, Дженни, дорогая. Привет! Мы с мамой как раз о тебе говорили. Ты в поряд
ке?
Ц Да, все хорошо. Я просто… Ц Она посмотрела на часы. Было время обеда. Зн
ачит в Миннесоте на час меньше. Значит, братья и сестры должны быть в школе
. Это объясняло, почему именно отец подошел к телефону. Хотя, подумала Джен
ни, что мог делать ее отец посреди рабочего дня дома? Девушка забеспокоил
ась и на мгновение забыла, зачем звонила домой. Ц Отец у вас все хорошо?
Последовавшее молчание несколько затянулось.
Ц Да, все нормально, Ц в конце концов ответил он. Ц Не беспокойся, дорог
ая. Все вернется на круги своя, если завод скоро откроется. Но ты не беспок
ойся. Ты и так нам очень помогаешь.
Ц О, папочка! Ц еле сдерживая слезы, проговорила Дженни. Она поняла, что е
го сократили. Бедный отец! Он так старался и так усердно работал всю жизнь
… Дженни потерла лоб и постаралась придать бодрости своему голосу. Ц Мн
е так жаль. Не беспокойся, я вам помогу.
Ц Нет-нет, Ц ответил отец, медленно выговаривая слова. Ц Ты и так присл
ала достаточно денег на Рождество. Это моя обязанность смотреть за тем, ч
тобы здесь было все в порядке. Тем более я слышал в новостях, что в Миннесо
те холодает. Тебе надо будет покупать хорошее теплое пальто. Ведь у тебя т
олько легонькое…
Ц Папа, подожди. Ведь я звоню, чтобы сообщить Ц я больше не в Миннесоте.
Ц Как не в Миннесоте? А где же ты, черт возьми?
Ц Я в Калифорнии.
Ц В Калифорнии? Как? Дженни Гоулсон, немедленно рассказывай, что происхо
дит с тобой?
Ц Ничего. Точнее все. Папа, я…
Ц Подожди минуточку, детка. Тут мама отнимает у меня трубку.
Дженни ждала, слушая, как на том конце отец объяснял ее матери, что их стар
шая дочь оказалась странным образом в Калифорнии. Потом он говорил, что н
е понимает, зачем дочь туда полетела. После мать забеспокоилась, не попал
а ли Дженни в какую-нибудь секту, из-за чего бросила работу и сбежала в дру
гой штат. Девушка закатила глаза. Она не могла более выслушивать такие гл
упости, но ждала, несмотря на то, что звонок в другой штат стоил недешево.
Наконец мать, наверное, самый практичный человек в семье, взяла трубку.
Ц Дженни, дорогая, что ты делаешь в Калифорнии? Разве мне не хватает бесп
окойства с детьми здесь? Да и за отцом присматривать надо. Ты же знаешь, мы
так до смерти можем перепугаться.
Ц Здравствуй, мама. Я не собиралась беспокоить или расстраивать вас. Но т
ак получилось. Мне хочется помочь вам.
Ц Улетев в Калифорнию? Ц Она оторвалась на минуточку, чтобы попросить о
тца помешать фасоль на сковородке. Ц У нас фасоль на ужин. Как я хочу, чтоб
ы ты была здесь с нами. Мы все так скучаем по тебе.
У Дженни появилась грустная улыбка на лице.
Ц Я тоже скучаю, мам. Но послушай, я скоро смогу серьезно помочь вам.
Ц Хотелось бы. Подожди, я говорила тебе, что Мартин во время экскурсии уп
ал с велосипеда и разбил локоть. Ты знаешь, что у нас нет школьной страховк
и, а доктора такие дорогие, поэтому твоя сестра сама ухаживает за его руко
й. Она научилась этому на уроках первой помощи. Чему только не учат в школе
. Сейчас я молю Бога, чтобы в семье никто серьезно не заболел. У нас сплошны
е долги. Да и дом мы можем потерять. Я просто не знаю…
Ц Мама, повтори, что ты сказала? Ц резко оборвала ее Дженни. Ц Мы что, дей
ствительно можем потерять дом? Ц Повисла тишина. У Дженни от страха забо
лел желудок. Ц Скажи честно, когда закрылся завод?
Ц Около трех месяцев тому назад. Мы не хотели причинять тебе беспокойст
во, детка. Ты бы все равно не смогла ничего изменить.
У Дженни в горле застрял комок, и она с трудом перевела дыхание. Ее семью в
от-вот выкинут из дома, на мороз, в то время как она спокойно занимается жи
вописью в солнечной Калифорнии и живет в роскоши. Ее словно осенило, она т
очно поняла, что ей надо срочно сделать. Наверное, это было не совсем хорош
о, но у нее не было выбора.
Ц Мама, послушай меня. У меня есть возможность вам помочь. Я сейчас богат
а. Действительно богата, мама.
Ц Ты… богата? Ц Мать Дженни позвала к телефону ее отца. Ц Фрэд, иди сюда.
Я думаю, что у девочки температура.
Потом она вновь услышала ее голос.
Ц Ты меня очень беспокоишь, дочка. В чем дело?
Ц Все в порядке, мам. У меня нет температуры. Я просто…
Ц Что ты просто? Три недели назад у тебя не было лишнего цента за душой, а с
ейчас вдруг богата. Что произошло? Ты уехала в Калифорнию и вышла замуж за
какого-то богача?
У Дженни от удивления распахнулись глаза. Это было просто замечательно,
чудесная подсказка! Зная своих родителей и их принципы, она понимала, что
те никогда не примут чужие деньги, которые она им могла предложить, даже р
ади спасения дома. Но если это средства ее мужа, тогда совсем другое дело.

Ц Да, ты угадала. Я убежала в Калифорнию и вышла замуж за очень состоятел
ьного человека. Вообще-то, не совсем так. Мы сначала поженились, а потом я п
ереехала сюда.
Мать Дженни торжествующе воскликнула. Тут же к ней присоединился отец. Д
евушка знала, что они радуются не столько тому, что она вышла замуж за бога
ча, сколько тому, что она вообще нашла себе мужа. Ее, если честно, всегда уди
вляло глубокое убеждение ее родителей в том, что женщине для счастья нео
бходим мужчина. Дженни семейные радости вполне заменило бы творчество. Т
ем более что ей на то время еще не довелось встретиться с тем, с кем она был
а бы настолько счастлива, что решилась бы выйти за него замуж… За исключе
нием Питера Стивенсона, который только что лишил ее покоя.
Чтобы не ранить их гордость, подумала она, наверное, стоило сказать, что эт
и деньги муж дает им взаймы.
Ее муж… Дженни почувствовала себя очень виноватой, словно мистер Стивен
сон мог услышать ее в этот момент. Он на самом деле ей улыбался с полки кни
жного шкафа, где стояла его фотография в рамке. Улыбался, принимая наград
у от президента Соединенных Штатов.
Ц Прости меня, Ц одними губами беззвучно произнесла Дженни.
Вдруг она поняла, что ее мать все еще что-то говорит.
Ц Ты меня слышишь, малышка? Я тебя спрашиваю, где вы познакомились.
Дженни заморгала, пытаясь придумать ответ.
Ц На выставке картин, когда я жила в Миннесоте. Ц Бедняжка увязала все г
лубже, по самую шею, в эту придуманную историю. Ц Ему понравились мои кар
тины. Мы разговорились. И слово за слово…
Ц Что-то мне это не нравится.
Ц Я совсем не то имела в виду, мама.
Ц Ты можешь мне все честно рассказать, я же твоя мать. Ты в положении?
Ц Мама, ради Бога. Мы просто познакомились с мистером Стивенсоном…
Ц Ты называешь своего мужа мистер Стивенсон?
Дженни не знала, что и сказать дальше.
Ц Он очень… странный, как все богатые люди.
Ц Похоже, твой муж в возрасте.
Ц Нет. Ему тридцать четыре года.
Ц Это неплохо. А в какой церкви вы венчались?
Ц В небольшой церкви, в Лас-Вегасе. Ц Дженни и самой понравилась эта иде
я. Ц Мы полетели туда, чтобы пожениться. И только сегодня вернулись в Кал
ифорнию. Поэтому я и звоню вам сейчас.
Ц Дженни Гоулсон, нет, погоди… Ведь теперь у тебя другая фамилия? Как и у т
воего мужа, забыла, как ты сказала?
Это уже совсем не понравилось ей. А что если ее мама надумает поговорить с
о своим новоиспеченным зятем?
Ц Его зовут Питер Стивенсон, Ц сдерживаясь, ответила Дженни. Ц Но я сох
ранила и свою девичью фамилию, так что теперь у меня двойная фамилия. Я не
захотела взять только фамилию мужа, потому что на работе меня все знают, к
ак Дженни Гоулсон.
Ц На работе? На какой работе?
Этот вопрос напомнил Дженни о том, что ее родители все, что касается творч
ества, пропускают мимо ушей, хотя раньше они всегда поддерживали свою ст
аршую дочь в ее увлечении живописью. Однако она также знала, что отец с мам
ой страшно боялись за нее, поскольку такая работа денег не приносит. Несм
отря на то, что первые шаги в рисовании помогли Дженни полностью украсит
ь дом ее родителей, они все же уговорили ее получить сертификат секретар
я. Но сейчас, когда она напридумывала столько всего, образ удачливой худо
жницы хуже сделать не мог.
Ц Ну, как на какой работе? Это мое авторское имя, мама. Картины. Ты забыла? Я
же пишу, и скоро несколько моих работ будут выставлены в галерее. Кажется,
некоторые важные персоны в этом бизнесе заинтересовались моими пейзаж
ами.
Ц Да, что ты! Теперь моя девочка будет известной художницей?! Вот здорово!
Ц Тут она обратилась к отцу Дженни, рассказывая, каких успехов добилась
их дочь. Но было слышно, как тот лишь что-то недоверчиво пробурчал в ответ.

Да, вероятнее всего, отец будет не единственным человеком, который так от
реагирует на происходящее. Если мистер Стивенсон узнает об этой придума
нной истории, то вряд ли все обойдется одним ворчливым брюзжанием. Скоре
е, он голову ей открутит и будет прав.
Оставшаяся часть дня, начавшегося с ее «замужества» и «превращения в изв
естного художника», была довольно насыщена. Как потом выяснилось, времен
и на свободный полет фантазии у Дженни совсем не осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20