А сама она могла смотре
ть только на красавца-капитана, который тайком посылал ей воздушные поц
елуи.
В пятницу, когда все вместе они бродили по магазинам, Питер стремился куп
ить любую вещь, которую родители Дженни посмотрели или примерили. Ее сес
тры и братья были бы изумлены тем, какие вещи щедро выбирал для них мистер
Стивенсон. На семейство Гоулсон была потрачена приличная сумма денег. И,
разумеется, на Дженни тоже. Каждое платье, пара обуви, солнечные очки, блуз
ки, платки и драгоценности, которые она брала в руки или которыми восхища
лась, становились немедленно ее собственностью. Ей было так неловко… осо
бенно, когда Питер норовил войти вместе с ней в примерочную кабинку.
Реальность напомнила о себе, лишь когда Питер попросил Дженни помочь ему
выбрать обручальное кольцо в одном из многочисленных ювелирных магази
нов. Дженни притихла, ее глаза умоляли его не делать этого. И мужчина так ж
е беззвучно согласился.
Дженни считала, что они потратили уже достаточно денег и подняли уровень
продаж практически во всех магазинах в округе. Однако она никак не могла
остановить неуемную миссис Мэри Гоулсон, которая заходила совершенно в
о все магазины, где рассказывала об их с Питером женитьбе и о выставке кар
тин своей дочери, приглашая всех посетить ее. Продавцы были просто очаро
ваны. Конечно, ни из одного магазина, они не выходили без покупок.
К вечеру субботы, когда семя Гоулсон и семья Стивенсон возвращались посл
е роскошного ужина в ресторане Куинз, они знали все магазины, рестораны и
достопримечательности в округе. У всех было прекрасное настроение. К это
му времени они уже побывали на различных выставках, на джазовом фестивал
е и на винной дегустации. После чего Дженни и Питер были названы самыми го
степриимными хозяевами, с которыми им когда-либо доводилось общаться.

В тот субботний вечер, когда Дженни уже готовилась ко сну, она вдруг подум
ала, что все это время они с Питером не отходили друг от друга. Они смеялис
ь, занимались любовью, им было легко вместе. Создавалось ощущение, как буд
то они были знакомы целую вечность.
Дженни тихо засмеялась, вспоминая, как прошлым вечером они с Питером тай
ком забрались в ее спальню, чтобы перенести к нему в спальню ее одежду и ту
алетные принадлежности. Наверное, они оба были похожи на малых детей, кот
орые в Рождественскую ночь рыщут по дому в поисках спрятанных подарков.
Однако молодая женщина по-прежнему чувствовала, что они играют в красив
ую жизнь, которую она не могла назвать настоящей. И, хотя она еще никогда н
е ощущала себя такой счастливой, грусть не покидала ее.
Известно, что всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Для нее он наст
упал завтра, в воскресение. Одна лишь мысль о предстоящей выставке приво
дила ее в состояние шока. Питер, как и обещал, договорился обо всем со свои
м другом, владельцем галереи. Но для Дженни все это было довольно странно.
Так называемый муж с помощью Чарли отвез картины в галерею, а потом завер
ил ее, что у мистера Киббела не было к ней никаких вопросов и просьб.
Размышляя над событиями, Дженни почувствовала, что волнение внутри нее н
арастало. Как ни отказывалась она от мыслей, высвечивавших действительн
ую причину ее переживаний, правда все-таки проявила себя. Она боялась, что
в понедельник, когда должны будут отправляться домой ее родители, ей при
дется уехать вместе с ними. Конечно же Питер не станет ее увольнять и тем б
олее выгонять, но…
Он говорил, что Дженни может продолжать сколько угодно жить в его доме, ес
ли к отъезду ее родителей, они не примут окончательного решения. Точнее, н
е примет Дженни. Но она не могла остаться. Ко всему прочему ей тяжело было
бы долгими днями и ночами бродить одной по огромному дому, вспоминая, как
они с Питером занимались любовью и наслаждались присутствием друг друг
а. О каком браке вообще можно думать, в то время как мужа неделями, а то и мес
яцами не будет дома. Нет, это было бы ужасно!
Оглянувшись, она увидела, что Питер выходит из ванной. Его лицо засветило
сь от радости, когда он увидел Дженни. Но потом, заглянув ей в глаза, Питер з
амер и его улыбка погасла. Ее возлюбленный все понял. Молодой женщине зах
отелось убить себя за это, она почувствовала, что все внутри у нее заледен
ело. Было ясно, что она любит Питера Стивенсона. Да и он, судя по его глазам,
тоже любил ее.

11

Той ночью Питер с особой бережностью обнимал ее, ласкал каждый дюйм ее пр
екрасного тела, вдыхая ее запах, дурманящий своей сладостью.
Дженни полностью отдалась ему, желая, чтобы волшебная ночь не кончалась.
Когда их страстное желание было утолено, Питер лег рядом, крепко прижавш
ись и обхватив за талию ее хрупкую фигурку. Он старался не думать о предст
оящей разлуке и не сдаваться.
Да, Дженни уже приняла окончательное решение и сказала ему об этом, хотя м
огла и не говорить. Все было написано у нее на лице. А когда они предавалис
ь ласкам, она призналась, что любит его. Сам же Питер чувствовал, что одной
его любви недостаточно, чтобы заполнить пустоту, скрывавшуюся где-то в г
лубине ее души. Что это было? Желание найти себя? Дженни сказала, что боитс
я потерять себя рядом с ним. Хотя Питер давно чувствовал, что стал частью н
ее.
Никогда прежде ему и в голову не приходило, что положение и статус могут п
омещать семейному счастью. Раньше женщины вешались к Питеру на шею. А теп
ерь та, которую он желал, уходила от него. Он старался, но не мог понять, чего
так искала Дженни. Для него она была самым нужным человеком на свете и сам
ым преуспевающим из всех, кого он когда-либо встречал. Питер не знал никог
о, кто мог бы, как Дженни, предавать людям уверенности в себе и подвигать и
х на новые свершения. И это было очень важно для него.
Мистер Стивенсон понимал, что такие люди, как эта прекрасная женщина, тер
яются в повседневной рутине. Они не могут тягаться с сильными мира сего, н
о все же пытаются отвоевать свое право на счастливую жизнь. А он сам? Что о
н сделал, чтобы стать тем, кем стал? Ведь все было предрешено. Питер родилс
я в богатой семье, его карьера была поднесена ему на блюдечке с золотой ка
емочкой. У него не было другого выбора, кроме как стать Питером Стивенсон
ом. Он завидовал Дженни, внутренне она была куда свободнее и раскованнее
его. А она хотела лишь одного Ц попробовать стать такой, как он, Питер Сти
венсон.
Ну ни ирония ли судьбы! Питер приподнялся и увидел, что Дженни спит. Он леж
ал, прижимаясь к ней, укутывая в своих объятиях. Да, характера ей было не за
нимать. Невозможно было не восхищаться ее непреклонным желанием найти с
вою дорогу. Она смело шла в неизвестность, хотя у нее не было никакой страх
овки. Интересно, как бы сложилась его жизнь, если бы он родился в простой с
емье. При этой мысли, он усмехнулся. Скорее всего, стал бы тем же, кем был на
данный момент. Ему нравилось то, чем он занимался. По крайней мере до того,
как познакомился с Дженни Гоулсон.
Сейчас она полностью поглотила его. Он не обращал внимания на деловые вс
тречи, телефонные звонки, телеграммы. И все это из-за любви, которой сужде
но было зародиться так стремительно и проникнуть так глубоко в его душу,
что расскажи об этом кто другой, он бы не поверил. Питер тихонько засмеялс
я.
Она была такой смешной. Особенно, когда боролась с Реем, который полюбил е
е всем своим электронным сердцем, конечно, после некоторых изменений в е
го программе. А Чарли? Сейчас этот громила был готов снести голову любому,
кто не так посмотрит на Дженни. Питер нежно поцеловал ее. Она что-то прому
рлыкала во сне и прижалась к нему.
Как мог Питер отпустить эту женщину, подаренную ему самой судьбой? Что ем
у останется, когда Дженни уедет? Он резко выдохнул, борясь с соблазном вык
упить все ее картины, чтобы она чувствовала себя состоявшейся художнице
й. И, возможно, тогда Дженни бы осталась. Эта мысль не давала Питеру покоя. О
днако он понимал, что не мог так поступить с любимой женщиной. Она бы не пр
остила его, если б узнала об этом.
Теперь Питер мог только обдумывать их прощание. И готовить себя, Чарли и Р
ея к жуткому ощущению пустоты, которое останется после ее ухода.
Ц О, мой Бог! Я так и знала, никто не придет. Мне так стыдно. Я сейчас умру.
Ц Ты не умрешь.
Ц Нет, умру. Посмотри на моих родителей. Они так гордятся мною. А на выстав
ке ни души. Ц Дженни схватила Питера за руку. Ц Чья была идея устроить эт
у дурацкую выставку?
Ц Кажется, твоя. Я просто все организовал. Ц Дженни скривила лицо.
Ц Отличное ты выбрал время, чтобы слушать меня. Только посмотри по сторо
нам. Все стены увешаны этими ужасными холстами. Фу! Единственная радость,
что мистер Киббел нашел для них красивые рамы.
Питер вздохнул.
Ц Дженни, успокойся, твои картины никакие не ужасные. Они… очень славные.

Мисс Гоулсон возмутилась:
Ц Они славные? Какая похвала! На кону стоит репутация мистера Киббела, да
и моя тоже, а ты говоришь, что они славные. Наверное, он был бы счастлив услы
шать такое.
Ц Дженни, может быть, ты наконец перестанешь заниматься самобичеванием
? Ничего плохого пока не происходит. На выставке никого нет только потому,
что официально она открывается в два часа дня. А сейчас без десяти два. Так
что успокойся, выпей чего-нибудь, Ц посоветовал Питер, вручая ей бокал ш
ампанского.
Она залпом осушила его, также как и два предыдущих, о которых Питер не знал
. Хорошо, что ее не видели сейчас родители, ведь будущим матерям нельзя упо
треблять спиртное. Дженни взглянула на своего покровителя, и сердце ее р
астаяло.
Ц Питер, бедный, ты выглядишь таким уставшим. Наверное, плохо спал? Ц Она
чувствовала себя очень виноватой, поскольку знала, что была причиной его
бессонницы.
Он был замечательным человеком, поэтому просто, пожал плечами и улыбнулс
я.
Ц Я в порядке. А ты как себя чувствуешь? Это ведь твой день, которого ты так
ждала.
Ц Да. Я очень ждала его. И хочу сказать, что невероятно рада. Ц Однако, на с
амом деле, все было совсем не так. Предстоящая разлука отняла ее силы и пог
асила способность радоваться чему-либо. Дженни еще крепче сжала руку Пи
тера. Ц Давай отменим выставку. Мне нечем дышать из-за этого чертового п
латья. Оно такое узкое, ненавижу его. Питер, пожалуйста, поедем домой! Мне п
лохо.
Ц Нет, Дженни, тебе не плохо. Если ты хочешь домой, уточни, в какой дом ты пр
едпочитаешь вернуться? Я с радостью отвезу тебя, если ты скажешь адрес. Я п
росто не знаю, что именно ты называешь своим домом.
Эти слова были для Дженни как пощечина.
Ц Прости, Питер! Я веду себя, словно маленький ребенок. Ты так много сдела
л для меня. Я тебе очень благодарна.
Ц Пока, благодарна, Ц ответил он, освобождая из ее ладоней свою руку. Ц
Прости. Меня зовет мистер Киббел. Ц С этими словами он отошел, оставив ее
одну.
Дженни посмотрела ему в след. Никогда еще она не чувствовала себя такой о
динокой. Ее глаза наполнились слезами. Чтобы не заплакать ей пришлось по
днять голову и часто заморгать. Как она мечтала, чтобы все это оказалось с
транным сном.
Тут ей на плечо положил руку отец. Дженни обернулась.
Ц Как ты, милая? Ц Мистер Гоулсон был гладко выбрит и изысканно одет. Нов
ый костюм и галстук очень шли ему. Ц Подумать только, твоя выставка, дочк
а, Ц гордо произнес он. Да, отец действительно гордился ею. Ведь именно эт
ого Дженни так добивалась всю свою сознательную жизнь.
Дженни с трудом выдавила из себя улыбку.
Ц Да, папа. Я так волнуюсь. А что будет, если никто не придет?
Ц Не переживай, дорогая. Сюда придет много людей, чтобы полюбоваться тво
ими работами. Ты представь, твоя мать снова рассказывает Чарли о том, что о
на давно знала о твоем таланте и верила в него. Эта выставка лишь начало тв
оего пути, а его самым важным этапом, я надеюсь, будет рождение малыша, кот
орого ты носишь.
Дженни почувствовала себя страшной лгуньей. Ощущение вины сдавливало е
е сердце.
Ц Папа, ты же знаешь, я всегда мечтала о том, чтобы вы мной гордились. И дел
ала все для этого. Мне хотелось прославить фамилию Гоулсон.
Реакция отца удивила Дженни до глубины души.
Ц Боже, дорогая, Ц начал он, Ц если бы я только знал, что ты так переживае
шь из-за этого. Нам не надо никакой славы. Мы с мамой всегда гордились тобо
й и будем гордиться, даже если ни один человек не переступит порог этой вы
ставки. Просто будь собой, этого вполне достаточно. Ты особенный и очень х
ороший человек. Мы любим тебя, дорогая.
Дженни поняла, что не сможет удержаться и заплачет. К горлу подкатил комо
к, и все как-то затуманилось. Первый раз в жизни отец сказал, что он ее любит
. Она не могла произнести ни слова. Счастье переполняло ее.
Ц Прошу внимания, Ц громко произнес мистер Киббел, хлопая в ладоши, что
бы все повернулись к нему. Ц Надеюсь, все на месте? Ц Он обвел взглядом по
мещение. Ц Отлично. Сейчас почти два часа, так что мы скоро начнем. А где мо
я прекрасная художница? Вот ты где, Дженни. Подойди ко мне, дорогая.
Сделав глубокий вдох, мисс Гоулсон усилием воли заставила двигаться сво
и онемевшие ноги. Медленно она подошла к маленькому полному человеку в э
легантном костюме.
Ц Сегодня, Ц начал мистер Киббел, обращаясь к присутствующим в зале, Ц
я имею честь открыть дорогу этой молодой, но очень талантливой художнице
. Я предрекаю, что она приобретет широкую известность, и ее имя войдет в ис
торию искусств. Тогда-то я и вспомню о заслуженных процентах, забыв при эт
ом, что привел эту звезду ко мне мой старый друг Ц Питер Стивенсон.
Дженни увидела, что Питер помахал в ответ на слова мистера Киббела. Она ул
ыбнулась ему, однако он наградил ее холодным взглядом. Дженни стала куса
ть нижнюю губу. Больше всего на свете сейчас ей хотелось подбежать к нему
и просить, чтобы он навсегда забыл ее слова. Ее сердце было разбито.
Ц Вдохните поглубже, Ц продолжал мистер Киббел, показывая своему служ
ащему, что пора открыть двери, Ц и…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20