На острове Айла де ла Перла не было вооруженных сил, но зато его недра изобиловали полезными ископаемыми. Приобретение влиятельных союзников становилось все более насущной проблемой. Гостеприимство, которым славилась его страна, – это одно, а дипломатия – совсем другое. Там свои правила и порядки. А именно с этим у него всегда были трудности.
– …например, то, как вы одеты.
Сантос уловил обрывок последней фразы и встрепенулся.
– А как я одет?
– Принц всегда должен быть одет с иголочки. – Прежде чем снова посмотреть ему в глаза, Кайли выразительно покосилась на его обнаженный торс. – Этим он демонстрирует свое уважение к окружающим.
– Даже в постели?
Кайли насмешливо приподняла бровь.
– А вы собираетесь проводить встречи с иностранными партнерами в постели?
Губы Сантоса расплылись в ленивой улыбке. Кайли закусила губу, как будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться.
– Мне кажется, вам лучше настроиться на более серьезный лад, – наконец сказала она.
– Думаю, вашей серьезности хватит на нас двоих. – Сантос прекрасно понимал, что происходит.
Эта женщина пыталась показать ему, что она здесь главная. Интересно, сколько времени ей понадобится на то, чтобы сообразить, что это не так?
Оценив ситуацию, Сантос осознал, что у него есть только два выхода. Либо он сразу возьмет ситуацию под свой контроль, либо очарует Кайли, чтобы она не мешала ему жить. Когда к нему приставили учителя в последний раз, он довел руководителя проекта до того, что они чуть не сорвали все сроки из-за кризиса общения. Собственно говоря, бедняга норовил удрать подальше, как только на горизонте появлялся Сантос. Люди обычно полагались на свое первое впечатление и ошибочно воспринимали его как тупого дикаря с чрезмерно развитой мускулатурой.
Именно поэтому ему необходимы занятия с Кайли, хочет он того или нет. Но это не значит, что она должна вести себя так чопорно. Сантос бросил оценивающий взгляд на ее деловой костюм. Он придавал ей жесткий и агрессивный вид, как и высокие заостренные каблуки. Все было черным и служило только одной цели – скрыть каждый сантиметр ее тела.
Эти защитные доспехи начинали раздражать его.
– Тебе не жарко?
– Нет. – Она выпрямилась еще сильнее, хотя подобное казалось просто невозможным. Из-за ее безупречной осанки Сантос начинал чувствовать себя неуклюжим и неповоротливым.
– А мне показалось, что ты уже достаточно разогрелась, – не сдавался он.
Она должна была отпарировать его удар и расслабиться. Разве она забыла, что здесь чудесный пляж? В бикини она будет смотреться просто потрясающе. Он представлял, как двигаются ее бесконечные ноги, когда она, вытянув руки, ныряет в волну.
До Кайли не сразу дошел подтекст его последних слов.
– Я… вы… – пробормотала она срывающимся голосом. – Вы не должны разговаривать со мной подобным образом.
Она что, издевается над ним? Что он такого сказал?
Кайли взмахнула рукой с аккуратным маникюром в сторону стопки книг. Все книги были толстыми, и один их вид навевал скуку. Он готов был побиться об заклад, что в них очень мелкий шрифт и куча примечаний.
– И ты все это прочла?
– Конечно.
– Зачем? – Сантос взял верхнюю книгу из стопки. Она была изрядно потрепанной, с загнутыми страницами.
– Простите?
– Это было принудительное чтение? – Он быстро пролистал книгу. Когда он увидел схемы сервировки стола, его затошнило. – Что-то вроде наказания?
– Это окольный способ выяснить, каким образом я получила свое удостоверение имидж-консультанта?
– Нет, Кайли, это прямой способ выяснить твои литературные вкусы. – Черт, здесь были даже пошаговые иллюстрации, как правильно повязывать пояс-шарф. А что делать со всеми этими медалями и лентами? А это что – бант? Сантос поспешно захлопнул книгу.
– Ваше высочество…
Ему необходимо переманить Кайли на свою сторону. Он еще мог смириться с белым галстуком и шарфом на поясе, но ничто на свете не заставит его нацепить на себя бант.
– Называй меня Сантос.
Кайли предостерегающе подняла руку.
– Это было бы уже вторым грубым нарушением протокола. Во-первых, никто, кроме членов вашей семьи, не должен называть вас по имени, и даже они могут делать это только за закрытыми дверями.
– Сжалься надо мной, – пробормотал он.
– А во-вторых, я не давала вам разрешения называть меня по имени и на «ты».
Сантос раздраженно посмотрел на нее. Он никогда ни у кого не спрашивал разрешения на подобные вещи.
– То есть вы хотите, чтобы я называл вас мисс Доуз ? – сердито спросил он.
Кайли решительно кивнула.
– Да, ваше высочество.
– Не думаю, что это хорошая идея. – Это создало бы барьер между ними, который вряд ли позволил бы ему привлечь ее на свою сторону. Разве можно подольститься к женщине, называя ее на «вы» и по фамилии?
Кайли сжала руки за спиной.
– Этот вопрос не обсуждается.
– Хорошо, – согласился Сантос, пожав плечами.
Не стоило сейчас настаивать на своем. Пусть думает, что выиграла этот раунд. Судя по всему, общение с Кайли станет для него неплохим подготовительным курсом в тонком искусстве дипломатии и ведения переговоров.
Он отнюдь не собирался уступать ей, и она очень скоро это поймет. Говорят, вода камень точит. Если действовать осторожно и последовательно, ему в конце концов удастся взять верх над Кайли. Вот только успеет ли он сделать это до званого ужина в посольстве?
Кайли такая уступчивость показалась подозрительной, но она предпочла не испытывать судьбу и не выяснять ее причины.
– Теперь перейдем к одежде. Давайте посмотрим, что найдется в вашем гардеробе. – Кайли окинула взглядом просторное помещение. – Где находится спальня?
Сантос подбоченился.
– Простите, но я не могу вас туда пустить.
Кайли, которая в этот момент несколько отвлеклась, разглядывая его руки, моргнула от неожиданности.
– Прошу прощения?
– В мою спальню позволено заходить только тем людям, с которыми я на «ты».
Она прищурилась, отчего между изогнутыми бровями появилась пикантная складочка.
– Вы намеренно ведете себя как капризный ребенок?
– Нет, у меня это получается само собой, – широко улыбнулся он.
Кайли бросила на него взгляд, который ему раньше доводилось видеть только у нянек и гувернанток, развернулась и направилась в сторону спальни.
– Думаю, что это серьезное нарушение протокола, – крикнул он ей вслед.
Проигнорировав этот выпад, Кайли вошла в спальню. Сантос отправился следом за ней скорее из любопытства. Когда он вошел, она как раз распахнула дверцы стенного шкафа и не смогла сдержать удивленный возглас.
– Что-то не так?
Кайли медленно повернулась и посмотрела на него круглыми от удивления глазами.
– У вас только один пиджак?
– Мы же на курорте. На пляжном курорте, – добавил он на тот случай, если она до сих пор этого не заметила. – Знаете, это такое место, куда люди приезжают отдыхать.
Кайли раздвинула вешалки и взялась за рукав пиджака.
– Единственный пиджак, и тот не, от костюма?
Сантос не понимал, что ее так удивляет.
– Для посещения ночных клубов не нужен костюм.
Кайли задумчиво массировала углубившуюся складочку между бровями.
– Ничего страшного. Я что-нибудь придумаю.
Сантос заметил, что ее дыхание участилось и стало отрывистым.
– Вы хорошо себя чувствуете?
Казалось, что Кайли его не слышит.
– Впрочем, что я говорю? Я же не волшебница. – Она оттолкнула от себя пиджак, как будто его вид оскорблял ее эстетическое чувство. – С этим невозможно ничего придумать. Нам необходимо отправиться в поход по магазинам и купить вам одежду.
По магазинам? Она что, таким образом пытается сломить его волю?
– У меня достаточно одежды.
– Вы шутите? Я здесь уже неделю и еще ни разу не видела вас полностью одетым!
Сантос почесал затылок.
– А знаете, вы очень необычная женщина.
У Кайли вырвался вздох удивления.
– Почему вы так решили?
– Вы пытаетесь надеть на меня как можно больше одежды, в то время как большинство женщин стремятся к прямо противоположному, – улыбнулся он.
– Ваше высочество, – поджав губы, сказала Кайли и решительно захлопнула дверцы шкафа, – мы должны отправиться в магазин. Немедленно.
– Нет необходимости так спешить. – Ему хотелось отложить этот поход на неопределенный срок.
– Конечно есть. Даже лучшим портным нужно время.
– Ого. Портным?
Кайли закатила глаза.
– Я сказала «портным», а не «палачам», – протянула она, отчетливо произнося каждое слово.
– Как по мне, так это одно и тоже.
– Я подожду в гостиной, пока вы оденетесь. – Кайли взглянула на свои изящные, инкрустированные полудрагоценными камнями часики. – У вас ровно пять минут.
– Они мне не нужны. Я готов.
Кайли покосилась на его шорты.
– Вы не можете отправиться в город в этом.
– Могу. – Резкость и категоричность суждений Кайли заинтриговали Сантоса.
Он привык к тому, что окружающие относятся к нему почтительно, а она даже не интересовалась его мнением.
– Вам нельзя появляться в таком виде за пределами курорта, – настаивала на своем Кайли.
– Почему?
– Во-первых, потому что это неприлично…
– Я уже начинаю ненавидеть это слово. – У Сантоса возникло ощущение, что отныне ему предстоит слышать его слишком часто.
– А во-вторых, потому что за воротами окопались фотографы. Каждый раз, когда вы окажетесь в поле их зрения, они должны отмечать происходящие в вас перемены. Это сделает конечный результат более убедительным.
Ладно, в этом она была права.
– Вы собираетесь лично выбирать для меня одежду? Я тронут вашей преданностью делу.
– У меня только одно требование к вашей одежде. Она должна закрывать все, кроме лица, шеи и кистей рук.
Ха! Она, наверное, шутит? Но выражение лица Кайли было абсолютно серьезным. Что ж, прекрасно, тогда он предложит свои правила игры.
– А теперь поговорим о моих требованиях.
Брови Кайли удивленно взметнулись вверх.
– Ваших требованиях?
– Вы не можете отправиться в город в этом, – передразнил он ее.
Кайли с вызовом вздернула подбородок.
– С моей одеждой все в порядке.
– В этом месте неприлично одеваться подобным образом. – Сантос понимал, что излишний напор может все испортить, но не мог отказать себе в удовольствии произнести эти слова.
– Это неправда.
– Вы не похожи на человека, который приехал отдыхать. – Честно говоря, в этом черном костюме у нее был такой вид, словно она собралась на похороны. Он должен убедить ее в своей правоте.
– Потому что я приехала сюда не отдыхать, – напомнила она ему. – Я здесь на работе.
– И как только репортеры заметят вас, – а они обязательно вас заметят, если вы будете одеты подобным образом, – они мгновенно сообразят, что вы работаете над моим имиджем.
Кайли задумалась, и Сантос понял, что попал в точку.
– Но мы могли бы договориться, – великодушно добавил он.
– Договориться? – насторожилась Кайли.
– За каждый предмет одежды, который вы будете с себя снимать, я буду что-нибудь надевать.
Кайли презрительно фыркнула.
– Даже не надейтесь, что я соглашусь на нечто подобное.
Сантос сделал вид, что не слышал последней фразы.
– На старт, внимание, начали!
Глава 5
Кайли не двигалась. Ее охватило оцепенение. Неужели принц ожидает, что она сейчас начнет раздеваться? Перед ним?
Кожа горела, как будто ее ошпарили кипятком. Рука Кайли метнулась к шее и судорожно сжала воротник. У ее клиентов часто возникали необычные требования и пожелания, но всему есть предел. Он не в своем уме, если думает, что она пойдет у него на поводу.
Наверное, случайные женщины, с которыми привык иметь дело принц Сантос, приучили его к своей полной безотказности. Что ж, с ней его ожидает неприятный сюрприз.
– Значит, нет? – Сантос хлопнул в ладоши и махнул рукой в сторону двери. – Тогда пошли?
– Подождите! – это прозвучало неожиданно, как выстрел. Слово сорвалось с языка нечаянно, помимо ее воли.
Неужели она всерьез собирается обсуждать его условия? С ее стороны было бы ошибкой так быстро идти на уступки. Она вообще не должна ни в чем уступать ему! Когда она потеряла контроль над ситуацией? Да и контролировала ли она ее вообще?
– Но на мне нет ничего лишнего, что можно было бы снять, – попыталась возразить она.
Сантос окинул ее неторопливым взглядом, от которого ее бросило в жар, постепенно сгустившийся в тугой комок внизу живота.
– Я уверен, вы что-нибудь придумаете, – вкрадчиво произнес он.
Кайли попыталась зайти с другой стороны.
– Но вы действительно не можете выйти за пределы территории курорта в таком виде.
– У вас будет возможность это проверить.
Она окинула его критическим взглядом.
– Представляю, как мы будем смотреться рядом! Знаете, мне кажется, что я слишком легко одета. Наверное, стоит подыскать какой-нибудь плащ.
– Что ж, поищите. Кстати, не забудьте прихватить с собой визитные карточки. Будете вручать их папарацци.
Он нашел ее уязвимое место. Кайли не могла не учитывать то, что журналисты гораздо более благосклонно воспримут преображение принца, если не будут знать, какой огромный труд за этим стоит.
– Хорошо, – с трудом выдавила из себя Кайли. Ее тело напряглось как натянутая струна. Она не могла поверить в то, что делает это. – Предмет одежды в обмен на предмет одежды.
Сантос прислонился к стене. От его позы веяло самодовольством.
– Джентльмены пропускают дам вперед.
Кайли окинула свой туалет оценивающим взглядом. Каждая деталь была тщательно продумана. Ее новый имидж требовал очень ответственного и осторожного подхода к подбору одежды. Только сейчас ей от этого было мало пользы.
Кайли поправила выбившуюся из-за уха прядку, и тут ее осенило. Есть! Она быстро сняла сережки и положила их в карман пиджака.
– Серьги? Кажется, мы договаривались о предметах одежды?
Она не собиралась вступать с ним в дискуссию и отстаивать свой выбор.
– Ваша очередь.
– Ладно. Посмотрим, что можно выбрать в обмен на сережки. – Сантос открыл дверцы стенного шкафа, шагнул внутрь и начал выдвигать ящики. Он так тщательно изучал их содержимое, что Кайли не удержалась и подошла, чтобы посмотреть, что он там делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39