Забудь об этом. Я не хочу быть просто подружкой принца и люблю все доводить до конца. Меня интересует титул.
Рафа охватило предчувствие неотвратимой беды.
– Титул?
Шейла вскочила с дивана.
– Принцесса. – Она произносила это слово с видимым наслаждением, как будто пробуя его на вкус. – Принцесса получит гораздо больше денег, чем ты мне предлагаешь, не так ли?
Раф с изумлением смотрел на нее.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь об этом вслух? Причем в моем присутствии?
– Ну и что? – Шейла передернула плечами и едва успела подхватить полотенце, которое начало разматываться от этого резкого движения. – Ты все равно не сможешь мне помешать.
– Я могу сделать так, что мой брат сам откажется от тебя.
– В самом деле? Ну что ж, желаю удачи, – сказала она, гордо шествуя к двери. Раф как завороженный наблюдал за плавным покачиванием ее бедер. – Посмотрим, кого он послушает – своего большого грозного брата или женщину, от которой он без ума.
Раф понял, что если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, то его шансы не так уж велики. Услышав щелчок замка, он поспешил к двери.
– Куда ты собралась? Мы еще не закончили.
– Ошибаешься. Нам больше не о чем говорить, – отрезала Шейла, распахивая дверь.
Разинув рот, Раф уставился на нее, не веря собственным глазам.
– Ты собираешься идти по кампусу в полотенце?
– Меня здесь видели и не такой, – с вызовом ответила она. – Как я тебе уже говорила, Раф, для меня не существует никаких запретов.
С этими словами Шейла вышла из комнаты. Полотенце зацепилось за ручку, но она и не подумала обернуться. Влажная ткань соскользнула вниз, обнажив изящную спину и округлые ягодицы.
Борясь с нахлынувшим на него вожделением, Раф ухватился за косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Шейла не остановилась и даже не замедлила шаг, чтобы прикрыться. Крепко прижимая полотенце к груди, она встряхнула влажными волосами и продолжила свой путь.
Глава 4
Принц Сантос
Западное побережье Соединенных Штатов
– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.
– Благодарю вас. – Пряча улыбку, Кайли Доуз вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному ей гостиничному номеру.
Мэм. Кайли слегка покачала головой. Она не могла поверить, что пожилой и неизменно соблюдающий приличия лифтер обратился к ней именно так. Это было официальное признание – ее преображение стало полным. Никто не узнал ее на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары.
Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал ее «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения.
И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала Кайли. В свое время она была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, они с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись.
Все это осталось в далеком прошлом. Однажды Кайли поклялась себе, что вернется сюда как почетная гостья. Правда, такого уровня она еще не вполне достигла, но была к этому достаточно близка. Несмотря на то, что ее счета оплачивала пресс-служба принца Сантоса и никто на этом шикарном пляжном курорте не выказывал по отношению к ней ни малейшего почтения.
Но со временем это изменится. Обязательно. Она была лучшим проектом имидж-консультанта, специализирующегося на преодолении кризисных ситуаций, каковым она же и являлась. Кайли до сих пор удивлялась тому, как оказалась в этом бизнесе. Однажды она помогла своему бывшему бойфренду, чемпиону по серфингу, которому нужно было навести глянец на свой имидж. Кайли не знала, почему парень решил прислушаться к ее советам, ведь ее репутация была отнюдь не безупречной, но, очевидно, он почувствовал поразительную способность Кайли безошибочно вычислять именно то, что было нужно спонсорам и средствам массовой информации.
Вскоре после этого она уже помогала создать имидж другим серфингистам и рекламирующим купальники моделям. А теперь в ее роскошный лос-анджелесский офис звонили влиятельные голливудские агенты, измученные продюсеры студий звукозаписи, а иногда, как оказалось, даже представители королевских семей.
Кайли нажала на кнопку звонка, расположенную рядом с резной деревянной двойной дверью, расправила плечи и одернула пиджак своего черного делового костюма. Желудок сводило от нервного напряжения, и она обеими руками вцепилась в ручку портфеля, который держала перед собой как щит.
Кайли не понимала причин своего волнения перед предстоящей встречей. Королевский статус принца Сантоса не вызывал у нее ни малейшего благоговения. Хотя ей и не доводилось близко общаться с королями и королевами, несколько раз она занималась улаживанием кризисных ситуаций, связанных со скандалами, возникшими в средствах массовой информации вокруг некоторых взбалмошных принцесс. После столь близкого знакомства с изнанкой жизни королевских семейств она смотрела на коронованных особ без розовых очков.
Наверное, она так нервничала из-за предстоящего ей задания. Превращение принца Сантоса в джентльмена должно было стать ее лучшим достижением.
Предполагалось, что Кайли наведет лоск на внешность принца, научит его общаться с представителями СМИ и посвятит в тонкости международного протокола. Если ей это удастся, она станет легендой в своей области и сможет позволить себе быть разборчивой – выбирать те задания, которые ей нравятся, назначать свою собственную цену и жить в такой же роскоши, как и ее клиенты.
Дверь распахнулась, и Кайли даже моргнула от изумления, когда перед ней предстал принц Сантос. Конечно, она знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его во плоти и с близкого расстояния. Принц был высоким и обладал завидной мускулатурой.
Взгляд Кайли непроизвольно переместился на единственный предмет одежды на теле принца. Это были красные шорты для серфинга, низко сидевшие на бедрах, подчеркивая поджарый живот и стройные бедра. Кайли затаила дыхание, ожидая, что они сползут еще ниже.
О чем она думает? Это же ее новый клиент! Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у нее учащенное сердцебиение, Кайли перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс принца, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку на дельтовидной мышце.
После этого она рискнула посмотреть на его лицо. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями волнами спадали на широкие плечи. В одном ухе сверкала сережка.
Глаза Кайли расширились от удивления. Как она сразу не заметила эту сережку, похожую на пресноводную жемчужину? Тускло-серая, плоская и неровная, она, несомненно, находилась там.
Оценив масштаб бедствия, Кайли решила, что сможет работать с этим материалом. Правда, при этом она старалась игнорировать непрекращающееся тянущее ощущение внизу живота. Проблема была только во времени. Кайли встретилась взглядом с принцем, который смотрел на нее с откровенным любопытством. В карих глазах плясали веселые искорки, а на губах играла улыбка.
«Изображай уверенность, пока она действительно не придет», – напомнила себе Кайли.
По роду деятельности ей всегда приходилось иметь дело с неожиданностями и препятствиями. Конечно, не все ее клиенты выглядели столь сногсшибательно, как принц Сантос, но если не позволять его обаятельной улыбке отвлекать ее от дела, все будет хорошо.
– Здравствуйте, меня зовут Кайли Доуз, – представилась она, лучезарно улыбаясь. Она не стала протягивать ему руку и искренне радовалась тому, что ей не нужно делать реверанс. У нее и без того подгибались колени. – Я ваш имидж-консультант. Можно войти?
Решив не пренебрегать преимуществом неожиданности, которое могло ей понадобиться при их дальнейшем общении, Кайли проскользнула мимо него без приглашения. При этом она постаралась не коснуться Сантоса, но не могла не ощущать жар его тела. Чтобы проскользнуть в узкую щель, ей пришлось втянуть живот, и она невольно вдохнула его запах. Он был теплым и каким-то немного животным.
Почувствовав охватывающую ее истому, Кайли резко одернула себя. Ну и что с того, что он прекрасно сложен и приятно пахнет? Она быстро отошла от Сантоса на более безопасное расстояние. Вот и хорошо, что у него потрясающее тело. Это лишь сделает результат ее работы более эффектным, когда ей удастся запихнуть его в смокинг. Внешний вид принца мог быть как благословением, так и проклятием. Все зависело от того, как Кайли удастся его преподнести.
Он был великолепен, но присущие ему импульсивность и безрассудное поведение делали его излюбленным объектом внимания папарацци. Прежде чем отправиться к тщательно продуманному месту их встречи, Кайли внимательно изучила досье принца. А там было что почитать. В большинстве статей Сантоса изображали бунтарем и смутьяном. Типичным плохим парнем, только королевских кровей.
Но только что из написанного было правдой? Ей предстояло это выяснить – как новому имидж-консультанту принца. Потом можно будет определиться с тем, какие из его качеств следует тщательно скрывать, а какие можно заставить работать на новый имидж.
Конечно, это требовало содействия со стороны самого Сантоса. До Кайли уже дошли слухи о том, что он не горит желанием сотрудничать с ней. В этом не было ничего необычного. Большинство ее клиентов воспринимали занятия с ней как месячное пребывание в реабилитационном центре. А когда они понимали, что с ее дрессурой не может сравниться даже принудительное лечение по приговору суда, было уже слишком поздно.
Кайли услышала звук закрывающейся за ее спиной двери и голос Сантоса:
– Вы должны были приехать не раньше выходных.
Голос был низким и хрипловатым, с легким намеком на какой-то экзотический акцент. Интересно, как он звучит, когда шепчет на ухо непристойные предложения?
Господи, о чем она думает? Кайли вздрогнула и усилием воли заставила себя перестать грезить наяву. Тем более что от этих грез голова шла кругом. Да, раньше она была неравнодушна к серфингистам. Ну и что из того? Все осталось в прошлом. Этот парень был ее клиентом. К тому же он был принцем.
– Я хотела, чтобы вы именно так и думали, хотя я здесь уже неделю, – охотно объяснила Кайли. – В моей работе очень полезно изучить человека, с которым предстоит иметь дело, еще до встречи. – Судя по тому, что она наблюдала в течение этой недели, человек, с которым ей предстояло иметь дело, был крайне неуправляемым и безрассудным.
– Ну и как, изучили? Вам понравилось?
Его голос воздействовал на нее гипнотически. Кайли напряглась и заставила себя посмотреть в его глаза под полуопущенными веками.
– Скажем так, я сделала много записей. – Кайли окинула взглядом гостиную.
Она была изысканно обставлена и дышала покоем. Словом, представляла собой полную противоположность принцу.
– Где я могу расположиться?
Сантос жестом указал на стол у окна, из него открывался изумительный вид на один из пляжей, которыми славилась Калифорния.
– А чем конкретно занимается имидж-консультант? – поинтересовался он.
– Считайте, что я ваша фея-крестная. – Кайли поставила портфель на стол и щелкнула замком. Она понимала, что в данный момент портфель был для нее чем-то вроде щита, который был ей необходим, пока она не соберется с мыслями и не обретет контроль над своими эмоциями. – Я именно та женщина, которая должна превратить вас в Прекрасного Принца.
– Прекрасного Принца? – Казалось, это словосочетание стало ему поперек горла. – Мы об этом не договаривались.
– Думаю, вам стоит еще раз просмотреть условия договора, – парировала Кайли, доставая из портфеля стопку толстых книг по этикету. – Когда состоится званый ужин в посольстве, вы уже будете безупречным джентльменом, который выглядит так, словно рожден для того, чтобы носить черный галстук.
– На вашем месте я бы не был так уверен в этом.
– А я уверена, и знаете почему? – Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. – Потому что я лучшая в своем деле.
Обычно Кайли не афишировала свои успехи, но в данном случае она инстинктивно поняла, что излишняя скромность может только повредить в противоборстве с неуправляемой стихией, олицетворением которой был Сантос. Ей необходимо с самого начала показать, кто тут главный, и ни на йоту не отступать с отвоеванных позиций.
– Ясно. – На принца ее заявление не произвело особого впечатления. – Так как насчет ответа на мой вопрос? Чем конкретно вы занимаетесь?
Кайли почувствовала необыкновенный прилив энергии. Она уже предвкушала, как будет справляться со стоящей перед ней нелегкой задачей.
– Ваше высочество, моя работа заключается в том, чтобы укротить вас.
«Укротить меня? Эта дамочка возомнила, что может меня укротить?» Сантос крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться. Эта Кайли даже понятия не имела, с кем она имеет дело.
Но вот с кем имеет дело он? Кайли была высокой молодой женщиной спортивного телосложения, но в то же время не производила впечатления девицы, все свободное время проводящей в тренажерном зале. Короткие светлые волосы были зачесаны за уши, в которых поблескивали сережки с крупными жемчужинами, составлявшие ансамбль с двойной ниткой жемчуга, обвивавшей ее шею.
Застегнутый на все пуговицы пиджак с небольшим стоячим воротником облегал ее тело как перчатка. Узкая юбка доходила до колен. Длинные ноги были обтянуты шелковистыми колготками.
Сантос совершенно не слушал того, что рассказывала ему Кайли о своих грандиозных планах, но получил неплохую возможность изучить ее. Усилия, которые она прилагала к тому, чтобы скрыть свое тело под защитным слоем одежды, невольно заставляли задуматься о том, что же именно она так старается спрятать. Это заинтриговало Сантоса.
Кайли продолжала говорить, а он рассматривал ее широкий рот и живые голубые глаза. На бледных щеках появился намек на румянец. Она становилась все более оживленной, увлеченно рассказывая о том, какой интенсивный курс обучения ему предстоит пройти.
Сантос согласился на эти занятия только потому, что в последнее время дипломатические отношения стали жизненно важными для его маленького островного королевства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39