Стоит тебе выйти из образа, и они тебя распнут.
– Ты умеешь поддержать в трудную минуту, – сухо сказал Сантос.
– Извини. – Кайли прикусила губу и отвела взгляд. Она не должна была нагружать его своими проблемами.
Сантос провел рукой по ее бедру.
– На тебе надето что-нибудь под этим платьем?
– О господи! – Она замерла, охваченная приступом панического страха, который проникал в каждую клеточку ее тела. – Неужели это Коко Коллинз? Издатель всех этих журналов для знаменитостей?
Сантос с пренебрежением пожал плечами.
– Я не разговариваю с представителями бульварной прессы.
– Но это совсем другое. – Она прислонилась к Сантосу, как будто хотела зарядиться от него силой, которая сейчас была ей просто необходима. – То, что она пишет о человеке, всегда вызывает большой общественный резонанс и имеет далеко идущие последствия. И не важно, кто ты – политик или голливудская старлетка. Если ты произведешь на нее должное впечатление, можно считать, что дело сделано. Но если она заподозрит тебя в лицемерии или лжи, то просто уничтожит тебя одной-единственной статьей.
Сантос убрал руку с ее талии, собираясь направиться к Коко, но Кайли схватила его за локоть.
– Ты куда? – яростным шепотом спросила она.
– Я собираюсь поговорить с мисс Коллинз. – Он успокаивающе похлопал ее по руке. – Кажется, это самый быстрый способ популяризировать мой новый имидж.
Но Кайли не выпускала его руку. Наоборот, она еще крепче вцепилась в него. Коко мгновенно учует фальшь. Она должна была защитить своего клиента.
В данном случае не имело никакого значения, что Сантос был принцем. Он не был джентльменом. Сантос старался и делал все, что мог, и Кайли верила, что в один прекрасный день он достигнет успеха. Но подобные перемены не происходят в одночасье, и уж конечно, он не сможет преобразиться к моменту встречи с Коко.
Сантоса не волновало ее прошлое, и Кайли была благодарна ему за это. С ним она чувствовала себя в безопасности. Однако в этом гламурном обществе она чувствовала себя неуютно. В нем интересно побывать как на экскурсии, но Кайли поняла, что не хочет постоянно вращаться в нем.
– Не нужно разговаривать с Коко, – умоляющим голосом произнесла она. – Это слишком рискованно.
Уголок рта Сантоса приподнялся в ленивой сексуальной улыбке.
– Неужели ты до сих пор не заметила, что я люблю рисковать?
– Разговор с Коко Коллинз – это не занятия экстремальными видами спорта, – продолжала уговаривать его Кайли. – Это общественное самоубийство. Один-единственный неправильный шаг, одна-единственная ошибка – и с тобой покончено навсегда.
Она понимала, что должна больше верить в Сантоса. Если кто-то и мог совершить невозможное, то это был он. Но она также знала о присущем ему бунтарском духе. Это была одна из тех его черт, которые она обожала, но в данном случае она могла стать источником больших неприятностей. Ей лишь хотелось защитить его.
– Ты хочешь, чтобы я проигнорировал ее и тем самым дал ей повод заподозрить, что я от нее прячусь? – поинтересовался Сантос.
Господи, куда ни кинь – везде клин.
– Нет, это тоже не выход. – Кайли в отчаянии пыталась придумать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями. – Знаешь, я могла бы сделать вид, что мне дурно, и через пять минут нас уже здесь не будет.
– Если ты упадешь в обморок, все решат, что ты беременна. – От его улыбки по ее телу растеклась теплая волна. – Угадай, кому будет отведена роль счастливого отца?
– Ты прав. – Кайли ненадолго задумалась. – Ладно. Значит, дурно станет тебе.
Сантос рассмеялся.
– Ну нет. Я лучше приберегу силы для ночи. Сегодня я буду твоим Прекрасным Принцем.
Его слова подействовали на нее как удар электрического тока. Прикрыв глаза, она взглянула на него из-под ресниц и робко улыбнулась.
– Ты всегда мой Прекрасный Принц.
Он выглядел потрясающе. Кайли не могла равнодушно смотреть на него, когда он надевал костюм. Тем не менее в целом ей не нравились те вынужденные изменения, которые ей пришлось внести в его облик. Ей не хватало его длинных волос и шортов для серфинга. Она плохо воспринимала элегантного прилизанного принца Сантоса. У нее он ассоциировался с песком, солнцем и плеском волн. С ним было весело, с ним она могла хотя бы ненадолго почувствовать себя беспечной и беззаботной, а ей это было нужно гораздо больше, чем смокинги и диадемы.
Хотя ее личное мнение не имело никакого значения. Ее задачей было укротить принца. И она четко выполнила свои обязательства по договору. Если бы еще можно было избавиться от этого гложущего чувства сожаления…
По крайней мере, ей не удалось укротить его в постели. И она не думала, что такое вообще возможно. Сантос был слишком чувственным, слишком ненасытным. И Кайли хотела, чтобы он таким и оставался.
– Если ты будешь продолжать смотреть на меня таким взглядом, – доверительно сообщил он ей тихим голосом, – я просто переброшу тебя через плечо и утащу обратно в постель.
Да, принц Сантос был явно не испорчен цивилизацией.
– Тише. – Кайли поспешно оглянулась по сторонам. – Тебя могут услышать.
– Я все же рискну поговорить с Коко.
У Кайли создалось, впечатление, что ему просто нравится балансировать на грани.
– Ладно, пообщайся с Коко. Я подожду тебя здесь. Иди, пока у меня не началась истерика. – С этими словами она легонько подтолкнула Сантоса, но тот не сдвинулся с места.
Решительно взяв ее за руку, он сказал:
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
– Нет, это плохая идея. Я буду нервничать и могу сказать какую-нибудь глупость. Имидж-консультант вообще должен держаться в тени. Да и тебе будет легче справиться с задачей, если меня не будет рядом. Пусти в ход свое обаяние. Очаруй ее. Покажи ей, какой ты потрясающий.
– Ладно. – Сантос выпустил руку Кайли и дотронулся до ее щеки.
Она испуганно увернулась от его прикосновения.
– Что ты делаешь?
– Как насчет поцелуя на счастье?
Кайли решительно покачала головой.
– Это абсолютно исключено.
Глаза Сантоса сузились.
– Кайли…
– Поцелуи на людях недопустимы. – Кайли попятилась от него. – Это привлечет ненужное внимание и вызовет скандал.
Сантос последовал за ней. Кайли шаг за шагом отходила назад, но он продолжал наступать на нее.
– Сейчас ты привлекаешь к нам ненужное внимание.
Нога Кайли коснулась стены.
– Ты не должен ко мне прикасаться. Вообще.
Глаза Сантоса сердито вспыхнули.
– Что ты сказала?
– Надо говорить: «Прошу прощения?» – автоматически поправила его Кайли, оглядываясь по сторонам.
Он уперся ладонями в стену чуть выше ее плеч. Теперь она не могла сбежать от него.
– Значит, этот миллиардер Джефферсон может лапать тебя, а я должен сохранять дистанцию?
– Он не лапал меня. – Голос Кайли срывался от обиды.
– Кайли, ради тебя я надел костюм. Я запомнил все те правила, которые ты вбивала мне в голову, и послушно следую им. Но взамен я ожидаю от тебя нескольких вещей.
Плечи Кайли поникли.
– Каких?
– Ты должна гордо стоять рядом со мной. Ты не должна стыдиться того, что я прикасаюсь к тебе…
У Кайли чуть челюсть не отвисла от изумления.
– Я не стыжусь! – Как ему такое могло прийти в голову? Она просто старалась избегать проявления нежности на людях.
– И ты должна быть готова подстраховать меня, если возникнут какие-то проблемы.
– С таким поведением они у тебя обязательно возникнут. И ты знаешь, что я всегда готова подстраховать тебя. Как ты вообще мог в этом усомниться? – Кайли сердито нахмурилась. – Что-нибудь еще? – с раздражением поинтересовалась она.
Сантос быстро склонил голову и прижался к ее губам. Поцелуй был жарким и жадным, но слишком коротким. Кайли хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, но Сантос оторвался от ее губ и тихо сказал:
– Независимо от того, где мы находимся, независимо от того, насколько сильно я тебя раздражаю, если я тебя целую, ты должна отвечать на мой поцелуй.
– Обязательно, ваше высочество, – пообещала Кайли, беря его под руку. – Можете на это рассчитывать.
И они направились к Коко Коллинз.
Глава 24
Принц Зейн
Глухая американская провинция
Лорен сидела на своем обычном месте в кабинке кафе-пекарни у Рене. Она взяла кофе и глазированный пончик, как и каждое утро, когда встречалась со своими подругами. И так же, как и в любой другой день, они опаздывали, а Рене стояла за прилавком, обслуживая посетителей.
Достав из кошелька монетку, Лорен начала стирать защитный слой с одного из лотерейных билетов, которые она покупала с такой же регулярностью, с какой приходила сюда, чтобы выпить свой утренний кофе. Она аккуратно скребла монеткой серебристую полоску, надеясь, что ей наконец выпадет выигрыш.
– Ты все еще продолжаешь покупать лотерейные билеты? – спросила Таня, заходя в кабинку.
Лорен даже не взглянула на своих подруг, шумно рассаживавшихся на своих обычных местах. Не обращая на них внимания, она продолжала заниматься своим делом.
– Я же еще не выиграла миллион.
– И не выиграешь. В этой лотерее не предусмотрен выигрыш в миллион долларов, – сообщила Стейси.
– Ну и что?
Прикусив язык от усердия, Лорен начала скрести сильнее и разочарованно вздохнула, когда поняла, что ничего не выиграла. Снова. Вытащив из сумочки второй билет, она предприняла еще одну попытку.
– По-моему, ты пристрастилась к азартным играм, – высокомерно сказала Таня.
– Нет. Просто мне нужно выиграть миллион долларов до дня рождения Шерил. Помнишь договор, который мы заключили?
Казалось, никто из ее подруг не прилагает таких усилий, как она, и что ей достались самые трудные задачи. По крайней мере, у нее создалось такое впечатление.
– Ты никогда не выиграешь миллион, покупая билеты этой лотереи.
– Но ведь можно сложить несколько выигрышей.
– Можно.
Если она вообще что-нибудь выиграет. Но Лорен собиралась сделать все от нее зависящее.
Она посмотрела на лотерейный билет. Ничего. Снова. Покачав головой, Лорен отодвинула бесполезные кусочки картона в сторону и положила монетку обратно в кошелек.
– Ты выиграла хоть что-нибудь с тех пор, как начала играть? – поинтересовалась Стейси, делая глоток кофе-латте.
– Нет, – призналась Лорен, – но скоро выиграю. Это лишь вопрос времени.
Таня и Стейси как-то странно на нее посмотрели. Лорен припомнила все, что они ей говорили, и скорчила гримасу.
– Ладно, возможно, со стороны это похоже на навязчивую идею, но если серьезно, то у меня такие же шансы выиграть, как и у любого другого человека. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Стейси закашлялась и отставила свою кружку.
– Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс выиграть миллион долларов?
Лорен пожала плечами.
– Все возможно.
Стейси сморгнула и энергично потрясла головой, как будто пытаясь прояснить свои мысли.
– Ну и ну! Лорен, это самое оптимистичное заявление, которое я когда-либо от тебя слышала.
– Принц Зейн хорошо на тебя влияет, – добавила Таня.
Лорен знала, что ее подруги правы. До встречи с Зейном она считала: чем меньше надеешься и мечтаешь, тем лучше – не придется испытывать горечь разочарования. Теперь она смотрела на жизнь совсем иначе. Окружающий мир был полон возможностей и приключений. Нужно было только вовремя распознать их и принять необходимые меры.
Взять хотя бы предложение Зейна. Сначала она приняла его за сумасшедшего. Потом она думала, что он отстанет от нее, как только получит отпор. А теперь она знала: если он снова сделает ей предложение, оно будет искренним. Зейн дал ей обещание, и Лорен была уверена, что он сдержит его.
При этом он рисковал, не зная, каким будет ее ответ. Если Зейн снова попросит ее выйти за него замуж, Лорен не будет взвешивать все «за» и «против». Она доверится своей интуиции и прислушается к голосу сердца. Она рискнет и ответит согласием.
Если он попросит. Нет. Лорен улыбнулась собственным мыслям. Когда он попросит.
– Вы только посмотрите на нее, – с улыбкой сказала Рене, заходя в кабинку и садясь за стол. – Она просто светится от счастья.
– Съешь лимон, подруга, – сказала Таня. – А то мы скоро позеленеем от зависти.
Улыбка сбежала с лица Лорен.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Не пытайся притворяться безразличной, – посоветовала Рене. – Ты все равно не сможешь скрыть, что влюблена по уши.
Лорен резко выпрямилась, чувствуя, как страх сжимает ее сердце ледяной рукой.
– Что?
– У тебя же это на лице написано.
– В самом деле? – Она прижала ладони к пылающим щекам.
Господи, неужели это так очевидно? Тогда Зейн тоже должен был догадаться.
– Не переживай, – успокоила ее Стейси. – Мы это видим, потому что знаем тебя сто лет.
Лорен закрыла глаза и застонала. Прекрасно. Подруги уже могут читать ее мысли. А она-то думала, что умеет скрывать свои чувства.
– Я не понимаю, в чем проблема, – сказала Рене, поворачиваясь к Стейси. – Она влюблена. Так зачем это скрывать?
Стейси выразительно закатила глаза.
– Затем, что она влюблена в парня, который требует официального оформления отношений. Это ставит ее в невыгодное положение.
– Но ведь можно посмотреть на это с другой стороны, – возразила Рене. – Она влюблена в парня, который делает ее счастливой. И заметь, что этот парень хочет, во что бы то ни стало жениться на ней.
Лорен посмотрела на Стейси.
– Мне нравится ее трактовка ситуации.
– А ты действительно изменилась, – заметила Стейси.
Таня со стуком поставила свою кружку на стол.
– Не понимаю, почему ты упорно отказываешь этому парню. Я хочу сказать, что он, черт побери, принц и миллионер!
– У меня есть несколько требований к моему будущему мужу, – сухо сказала Лорен. – Я хочу, чтобы он любил меня. Я хочу, чтобы он считал, что напророченная встреча со мной – это самое счастливое событие в его жизни.
– А почему ты думаешь, что это не так? – спросила Рене.
Лорен открыла было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Она собиралась ответить, что она так думает, потому что Зейн никогда не признавался ей в любви. Но если быть до конца справедливой, она ведь тоже не говорила ему, что любит его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39