Он вдруг почувствовал себя сильным и непобедимым. И это при том, что Шейла всего лишь откровенно валяла дурака. А что бы с ним случилось, если бы ее восхищенный взгляд был искренним?
– Жаль, что мне пришлось выбросить фотографию, – надув губки, продолжала Шейла. – Из-за следов помады на ней уже невозможно было ничего разглядеть.
Рафаэль молча ждал правды. Он не двигался с места и не отводил взгляда, сосредоточенного на ее губах. Ему хотелось проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся.
– Вот те крест, не вру! – добавила Шейла.
Рафаэль продолжал смотреть на нее, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь на пятках.
– Я могу ждать столько, сколько нужно, пока ты не назовешь мне истинную причину.
Шейла вздохнула. Ее явное нежелание отвечать все больше возбуждало его интерес. В какой-то момент ему даже показалось, что он так и не дождется ответа.
– Я всегда любила сказки, – тихо произнесла Шейла.
– Что? Сказки? – переспросил Раф.
Что это было? Очередная выдумка, чтобы отвлечь его внимание?
– Дети очень восприимчивы к подобным вещам, – продолжала Шейла, обхватив себя руками. – Мне нравились сказки о волшебницах, о прекрасных и смелых девушках, которые брали свою судьбу в собственные руки.
– И находили своего принца, – не смог удержаться от комментария Рафаэль.
Шейла страдальчески закатила глаза.
– Тебе нужно записаться на курс детской литературы, чтобы освежить кое-что в памяти. Это принцы находили их. Но дело не в этом. Женщины из сказок были умны, изобретательны и всегда находили выход из любого безнадежного положения.
– И что?
– Их ценили не только за то, что они красивы, – тихо сказала Шейла. – Таланты этих женщин никак не были связаны с их внешностью и сладкоголосым пением.
Склонив голову, Рафаэль пристально изучал выражение ее лица. Она действительно говорила то, что думала.
– Каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот пойму тебя, ты доказываешь мне, что я ошибся.
– В этом нет ничего странного. У меня вообще дар сводить мужчин с ума. – Шейла резко отвернулась, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. – Лучше оставь свои попытки, пока не поздно.
– Ну зачем же? – мягко сказал Рафаэль. – Игра может стоить свеч.
Ее лицо было так близко, что ему стоило лишь наклонить голову, чтобы прильнуть к ее губам. Он представил, как прижимается к ней, и его охватила горячая волна желания. Рафаэль не мог вспомнить, чтобы он когда-нибудь так остро и сильно хотел женщину.
Что он делает? Рафаэль отступил назад и постарался взять себя в руки. Это же женщина его брата!
– Что ж… – Шейла откинула волосы нервным движением, в котором не было ее обычной грации, и судорожно вздохнула. – Кажется, Лука снова решил удрать. Если увидишь его по дороге, передай, что у него большие проблемы.
Лука? Он чуть не поцеловал ее, а она все это время думала о Луке?
– Ты пытаешься избавиться от меня?
– Да.
– Не волнуйся, я уже ухожу. – Ему необходимо было сделать это как можно скорее, прежде чем он окончательно потеряет контроль над собой и начнет приставать к женщине своего брата.
– Сколько ты еще пробудешь в Вулфскилле?
– Столько, сколько будет нужно.
Глаза Шейлы слегка расширились. Интересно, она восприняла его ответ как угрозу или как вызов? Он больше ни в чем не был уверен.
Раф размеренным шагом вышел из кабинета Шейлы. Ему было о чем задуматься. Что он делает? Для того чтобы понять эту женщину, вовсе не обязательно сближаться с ней. Ему нужно последовать ее же примеру. Изучать интересующий его предмет, дистанцировавшись от него. И чем больше будет эта дистанция, тем лучше.
Рафаэль спустился по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Он увидел Луку на первом этаже с какой-то хорошенькой девушкой. Его брат удерживал ее на месте, вытянув руки и опершись ладонями о стену. Это было подозрительно похоже на флирт.
– Лука, – голос Рафаэля прозвучал резко и почти гневно, – тебя ждет Шейла.
Лука с виноватым видом тотчас же отскочил от девушки.
– Да. Конечно. Я уже иду.
Реакция брата насторожила Рафаэля. Может быть, то, что он сейчас наблюдал, было чем-то большим, чем просто флирт? Эта мысль не на шутку рассердила его. Чего ради Лука испытывает судьбу, заигрывая с другой женщиной, когда у него есть Шейла?
– Мне пора, – сказал Лука, обращаясь к девушке. – Увидимся позже.
На лице молодой женщины промелькнуло обиженное выражение. Рафу показалось, что он что-то упускает.
– Ты не собираешься представить меня своей знакомой? – Раф не знал, что заставило его настаивать на совершенно ненужном ему знакомстве, но он привык доверять своему внутреннему чутью, которое сейчас настойчиво подсказывало ему, что здесь что-то не так.
– Да, конечно, извини, – замялся Лука, нервно жестикулируя. – Это… это…
– Кейси, – сказала девушка, крепко пожимая руку Рафа. Она произнесла свое имя с нескрываемым вызовом. – Можете не представляться. Я знаю, кто вы. Лука постоянно говорит о вас.
– В самом деле?
Раф бросил быстрый взгляд на Луку, который до сих пор не упоминал о существовании Кейси. Кроме того, за всю неделю своего пребывания здесь он ни разу не встречал эту женщину, однако Лука постоянно говорил ей о нем.
– Ладно, мне действительно нужно бежать. – Лука отступил на несколько шагов, готовый сорваться с места в любую минуту.
– Подожди, мне нужно поговорить с тобой, – сказал Раф.
Лука испуганно застыл на месте. Даже Кейси почувствовала повисшее в воздухе напряжение и поняла, что разговор предстоит серьезный.
– Мне тоже пора идти, – сказала она, прижимая к груди учебники. – Было очень приятно наконец-то познакомиться с вами.
Раф галантно наклонил голову, отметив молчаливый обмен взглядами между Лукой и Кейси, но воздержался от комментариев, дожидаясь, пока молодая женщина уйдет.
– Раф, а наш разговор не может подождать? – умоляющим голосом сказал Лука. – Мне нужно возвращаться к Шейле.
– Как раз о ней я и хочу поговорить.
Лука с вызовом вздернул подбородок.
– О чем именно? Да, я знаю, что она не нашего круга, что ее происхождение…
Раф перебил брата, решив сразу перейти к делу.
– Я был неправ насчет нее.
– Неправ? – Лука моргнул от неожиданности, зажмурился, как будто пытаясь осознать сказанное, и снова широко раскрыл глаза. – Насчет Шейлы?
– Ну, не совсем неправ, – поспешно добавил Раф. – Ей нужно поработать над манерой одеваться и этикетом, но в целом тебя можно поздравить с удачным выбором.
Бог свидетель, эти слова дались ему нелегко. Он действительно так думал, но инстинкты мешали мыслить здраво, подталкивая его соперничать с собственным братом за его женщину. Однако разум все же взял верх. Хотя и с трудом. Лука никогда бы не простил ему, если бы он увел у него Шейлу.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Лука.
– Поначалу она мне не понравилась. В конце концов, первое впечатление иногда бывает самым правильным.
– Это точно, – энергично закивал головой Лука.
– Но с каждым днем она нравится мне все больше.
Лука перестал кивать и теперь лишь испуганно смотрел на брата.
– Конечно, я еще не успел проверить все ее связи, – продолжал Рафаэль. Ему отчаянно хотелось, чтобы в жизни Шейлы обнаружилась какая-то тайна, с которой бы Лука не мог смириться. Тогда бы у него самого были развязаны руки. – И ей придется немного подучиться, прежде чем ты сможешь представить ее нашим родителям.
– Нашим родителям? – спросил Лука надтреснутым голосом. – Ты считаешь, что уже пора познакомить ее с родителями?
– У тебя нет причин для беспокойства. Шейла очарует их. – Раздался мелодичный перезвон, и Раф посмотрел на часы. – Мне пора на телеконференцию. Обсудим это позже.
– Конечно, – еле слышно произнес Лука. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.
– Что ты наделала?
– Я? – Шейла нахмурилась, глядя на Луку, возникшего на пороге ее кабинета. – Если бы ты не удирал всякий раз, как только твой брат появляется на горизонте, то был бы в курсе всего, что происходит.
Лука молитвенно сложил руки и умоляющим голосом произнес:
– Просто расскажи мне слово в слово, о чем вы разговаривали.
– И не подумаю, – ответила Шейла, садясь на диван. – А в чем дело? Что он тебе сказал?
– Ты ему нравишься.
– Нравлюсь? – В душе Шейлы вспыхнула надежда. – В каком смысле?
– Ну, не то чтобы он полностью одобрил тебя, но он хочет, чтобы ты немного подучилась, прежде чем познакомиться с моими родителями.
– Он… что? – Это было настолько неожиданно, что Шейла чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Поджав под себя ноги, она пыталась собрать разбегающиеся мысли. – Это какая-то очередная шутка?
Лука невесело усмехнулся.
– Раф никогда не позволяет себе шуток по поводу родителей.
– Да, конечно, – согласилась Шейла, с тревогой глядя на Луку. – Это плохо.
Хотя, может быть, не так уж и плохо. Чем плохо то, что ее одобрил мужчина, которого она так хочет? Он даже прочитал ее диссертацию, не говоря уж о том, что та ему понравилась! И он хочет познакомить ее со своими родителями!
С их родителями. Он хотел познакомить родителей с девушкой его брата. Проблеск надежды исчез. Очень важная деталь, о которой она не должна была забывать. Девушкой его брата.
– Он познакомился с Кейси.
Шейла встрепенулась, услышав эту новость. Значит, скоро этому глупому фарсу придет конец и она снова сможет стать собой.
– Это же замечательно!
– Я бы так не сказал, – понурился Лука. – Это даже знакомством назвать нельзя. Всего лишь мимолетная встреча. Я планировал представить Кейси так, чтобы сразить Рафа наповал. А что теперь? Он практически не обратил на нее внимания. Ждал, чтобы она поскорее ушла и он мог сообщить мне, что одобряет тебя.
– Ну, это поправимо.
– Ты так думаешь? – Казалось, что Лука совсем отчаялся. – Предполагалось, что на твоем фоне Кейси предстанет в полном блеске. Вместо этого из-за тебя ее теперь как бы вообще не существует.
– Это ненадолго, – пообещала Шейла. – Нужно просто придумать что-нибудь такое, что дискредитировало бы меня в глазах Рафа. Давай подумаем. – Она наклонилась вперед и начала размышлять вслух. – Я должна поскорее сделать что-нибудь такое, что заслужит его вечное неодобрение. Что это может быть?
– Соверши преступление.
И это первое, что пришло ему в голову?
– Если не возражаешь, я бы предпочла не состоять на учете в полиции.
– Как насчет лечения от алкоголизма?
– Нет.
Глаза Луки вспыхнули, когда его осенило.
– Твои фотографии в обнаженном виде в Интернете!
– И думать забудь! – Ее уже начинало серьезно беспокоить то, в каком направлении работают мысли Луки.
– Ты можешь завести другого любовника.
– Над этим стоит подумать. – Шейла быстро взвесила все «за» и «против», и идея Луки показалась ей достаточно безопасной. – Только вот где я так быстро найду кандидата на роль любовника? Мой выбор должен казаться оправданным.
– Неужели это имеет значение?
– Конечно! Я же рискую блестящей возможностью заарканить настоящего принца. Значит, в глазах охотницы за выгодными женихами мой новый любовник должен быть еще лучшей партией, чем ты. Кого можно попросить сыграть эту роль? – Она попыталась вспомнить, кто был зачислен в университет во время летнего семестра. – Выбор не особенно богатый.
– А решать нужно быстро, – напомнил ей Лука.
– Какая партия может показаться более блестящей, чем принц? Кто лучше принца?
– Кронпринц.
Да, это действительно было, так сказать, высшее звено в пищевой цепочке.
– И где я его найду?
– А ты уже знакома с одним. – Лука расправил плечи. От его уныния не осталось и следа. – Это мой брат.
Рафаэль? Эта мысль оглушила Шейлу. Ее прошиб холодный пот. Лука предлагал ей соблазнить Рафаэля? Об этом и думать не стоит. Шейла даже руками замахала, словно отгоняя наваждение.
– Забудь!
– Нет, сама подумай. – Глаза Луки горели от возбуждения. – Тогда нам даже не придется искать кого-то на эту роль.
– Я… я… – Шейла осеклась, но потом все же взяла себя в руки. – Я не могу. Твоего брата невозможно соблазнить. По крайней мере, моим чарам он точно не поддастся.
– И не нужно, чтобы он поддавался, – живо подхватил Лука. – Тем более что это действительно невозможно. Раф не притронется к тебе хотя бы потому, что считает тебя моей девушкой.
Шейла все еще сомневалась. Ее тянуло к Рафаэлю, но она понимала, что не сможет завоевать его. Разве что в этой ситуации…
В груди пульсировал огненный шар, распространяя жар по всему телу. Она сможет быть соблазнительной. Она будет дразнить Рафа, доводя его до исступления. Она сможет заказывать музыку.
– Получается, я должна вешаться ему на шею, чтобы он смог меня оттолкнуть? – уточнила Шейла и улыбнулась Луке. – Что ж, это у меня, пожалуй, получится.
Глава 11
Принц Сантос
Западное побережье Соединенных Штатов
Сантос осматривал пляж, с трудом сдерживая нетерпение. Время шло и, прищурившись на заходящее солнце, он подумал, что ждал достаточно. Пора разыскать Кайли и насильно притащить сюда. В конце концов, уговор есть уговор.
Ему не следовало позволять ей возвращаться в номер. Это была его первая ошибка. Ну и что из того, что она хотела переодеться в спокойной обстановке? Он сам быстро сменил джинсы на привычные черные шорты и ждал ее здесь уже почти полчаса. За это время она могла спрятаться где угодно.
Сантос вздохнул и побрел по песку обратно к гостинице. Он сам не понимал причин своего упорного желания вытащить Кайли на пляж. Наверное, частично это объяснялось тем, что он хотел заставить ее почувствовать его естественную среду. Он вырос на тропическом острове, и это определило его характер. Она лишь напрасно тратила время, пытаясь это изменить.
Кайли должна понять, что нет никакой необходимости стараться изменить его натуру. Пусть он не был таким искушенным в светской жизни, как его друзья, но это не означало, что он был дикарем.
Правда, пребывание рядом с ней оказывало на него странное воздействие. Чем упорнее она пыталась «цивилизовать» его, тем сильнее становилось его стремление к свободе. Он не мог ничего с этим поделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39