Наш закоренелый весел
ьчак, лейтенант Якель, вырывает все цветы перед входом в театр, в надежде п
редложить их девушкам в качестве букетов. Стараясь поддержать честь сво
их полков, армия не собирается уступать свои позиции и мы все вовлечены в
острейшее соревнование с ними. Я не вполне уверен, уступим ли мы женскому
обаянию или после нескольких лет, проведенных в России, любые девушки по
кажутся нам более или менее привлекательными. Швирблатт также в сомнени
и. Наконец он говорит, что было бы лучше, если мы отправимся на нашу обычну
ю десятикилометровую пробежку, и тогда нам удастся избежать всех этих со
мнений.
Утром моторы вновь напевают свою знакомую песню. Сейчас мы знаем наше ме
сто назначения: Харьков. Мы приземляемся на аэродроме к северу от города
и размещаемся неподалеку на постой. Город сам по себе производит неплохо
е впечатление и без сомнения является одной из достопримечательностей
Советской России, каких немного. Высотный дом на Красной площади Ц типи
чный образчик советской архитектуры и, хотя поврежденный, все еще остает
ся объектом гордости ивана, остальные красивые здания построены еще во в
ремена царской России. В городе есть парки, обширная сеть бульваров, теат
р и много кинотеатров.
На следующее утро, как только рассветает, мы взлетаем и идем в направлени
и Белгорода, нашей операционной зоны на следующие несколько недель. На з
емле мы встречаем старых знакомых по восточному фронту, ударные дивизии
, для поддержки которых мы рады летать. Мы знаем, что скоро перейдем в наст
упление и у нас не будет неприятных сюрпризов. Помимо бронетанковых диви
зий, на фронте находятся дивизии СС «Мертвая голова» и «Великая Германия
». Цель этого наступления Ц удар на север, в направлении Курска, занятого
крупными советскими силами. Мы должны ударить по диагонали в основание К
урского выступа, который простирается в западном направлении до Коното
па и граничит на юге с районом Белгорода, а с северной части Ц с открытой
местностью к югу от Орла.
В идеале можно было бы выйти на линию Орел-Белгород, но смогут ли добиться
этого силы, брошенные в наступление? Мы находимся в воздухе с рассвета и д
о заката, впереди наших танковых клиньев, которые вскоре проходят 35 килом
етров и достигают окраин Обояни.
Советская оборона сильна, особенно противовоздушная. В первое утро, приб
лижаясь к Белгороду, я вижу слева и выше меня строй Хейнкелей-111. Зенитные о
рудия открывают по ним огонь, один самолет взрывается в воздухе и разлет
ается на мелкие куски. Это зрелище ожесточит любого. Жертвы наших товари
щей не должны быть напрасными. Позже мы атакуем позиции этих зенитных ба
тарей, во время атак на низкой высоте я часто бросаю взгляд на обломки сби
того Хейнкеля, блестящие на солнце. После обеда ко мне подходит один из оф
ицеров Люфтваффе и сообщает что в этот день был убит мой двоюродный брат.
Я говорю ему, что мой брат, должно быть, был сбит этим утром к северо-западу
от Белгорода, находясь в Хейнкеле-111. Он удивляется, откуда я могу знать, ка
к это точно произошло. Мой двоюродный брат Ц третий убитый в нашей семье,
позднее его отец, мой дядя, также пропадает без вести.


***

В следующие несколько недель наш полк получает серьезные удары. Убит мой
товарищ по тренировочной школе, капитан Вутка, командир восьмого звена.
Убит также лейтенант Шмидт, брат которого недавно погиб в воздушном бою
над Сицилией. В случаях с Вуткой и Шмидтом не совсем ясно, взорвались ли их
самолеты на входе в пикирование или в момент нажатия бомбосбрасывателя
. Может быть из-за какой-то диверсии произошло короткое замыкание, которо
е и вызвало взрыв? Та же самая мысль приходит к нам, когда происходят други
е похожие случаи, но в тот момент, несмотря на самое тщательное расследов
ание, мы не можем найти никаких определенных доказательств.
Во время этих вылетов под нами бушуют грандиозные танковые битвы, картин
а, которую мы редко имели возможность видеть начиная с 1941 года. Массы танко
в рвутся навстречу друг другу по безлесным равнинам. Вражеские противот
анковые орудия размещены в тылу и замаскированы. Иногда и сами танки зар
ыты в землю, особенно когда они не могут двигаться, но все еще сохранили сп
особность вести огонь. Численно советских танков гораздо больше, в качес
твенном отношении превосходство наших танков и вооружения немедленно
становится очевидным для всех. Впервые в больших количествах применяют
ся наши танки «Тигр». Все наши танки стреляют гораздо быстрее и точность
их стрельбы выше. Одна из причин этого Ц лучшее качество нашего оружия, н
о решающий фактор Ц более умелое его использование.
Наиболее опасным для наших танков является советские тяжелые и сверхтя
желые противотанковые орудия, которые установлены во всех ключевых точ
ках поля боя. Поскольку русские Ц мастера камуфляжа, заметить и нейтрал
изовать их противотанковые пушки очень трудно.
Зрелище этой массы танков напоминает мне о моем самолете из эксперимент
ального авиаотряда, вооруженном пушками, который я взял с собой из Крыма.
Когда внизу столько вражеских танков, можно попытаться еще раз его прове
рить. Правда, зенитная оборона, прикрывающая советские танки, очень силь
на, но я говорю себе, что обе группы находятся друг от друга на расстоянии 1-
1,5 км и до тех пор, пока я не получил прямое попадание зенитного снаряда, все
гда можно попытаться посадить поврежденный самолет за нашими танками. И
вот я лечу в самолете, вооруженном противотанковыми пушками, а за мной Ц
другие «Штуки» с обычными бомбами. Попытка сделана!
Во время первой атаки четыре танка взрываются от прямого попадания снар
ядов из моих пушек, к вечеру итоговый счет доходит до двенадцати. Мы все ох
вачены страстью преследования, рожденным великолепным чувством, что с к
аждым новым уничтоженным танком будет спасено много немецкой крови.
После первого дня у механиков полно дел, потому что почти все самолеты по
вреждены зенитным огнем. Жизнь такого самолета недолга. Но главное в том,
что дьявольское заклинание сломлено и имея этот самолет, мы обладаем ору
жием, которое может быть быстро размещено повсюду и способно успешно бор
оться с массой советских танков. Это открытие и его практическое примене
ние воодушевляет нас всех. Для того, чтобы обеспечить поступление этих э
кспериментальных самолетов, всем экипажам приказано немедленно присое
диниться к нам. Так сформирована противотанковая часть. В оперативных це
лях она находится под моим командованием.
Последующие дни и сражения дополняют картину и нас не оставляет успех. В
то время как противотанковые самолеты идут в атаку, часть бомбардировщи
ков стремится подавить наземную оборону, остальные кружат на низкой выс
оте как наседка над своими цыплятами чтобы защитить противотанковые са
молеты от нападения вражеских истребителей.
Понемногу я открываю все необходимые приемы. Новые умения приобретаютс
я после того как кто-нибудь пострадает. Мы теряем самолеты в слабо защище
нных районах, потому что летаем на средней высоте в разгаре артиллерийск
ой дуэли. Нам слеудет избегать воздушного пространства вдоль траектори
и полета снарядов, иначе существует опасность что кого-нибудь собьют «с
лучайно».
Через некоторое время Советам удается довольно успешно справиться с на
шими воздушными противотанковыми атаками. Если это только возможно, они
перемещают свои противовоздушные средства вместе с передовыми танками
. Танки снабжены дымовыми снарядами для того, чтобы создать непроницаемы
й экран или имитировать возгорание в надежде, что их преследователи оста
вят их в покое, полагая что достигли своей цели. Опытные экипажи вскоре ра
згадывают этот трюк и больше не попадаются на удочку русских. На самом де
ле загоревшийся танк пылает очень ярко, имитировать такое пламя слишком
рискованно. Во многих случаях танк взрывается, как только пламя доходит
до боеприпасов. Для нас крайне неудобно, если взрыв происходит неожиданн
о и наш самолет находится на высоте 10-15 метров над танком. За последние нес
колько дней я дважды пролетаю через завесу пламени и думаю: «Ну, на этот ра
з Ц все»!
Тем не менее, я пробиваю огненную стену и появляюсь целым и невредимым с д
ругой стороны, пусть даже выкрашенная зеленой камуфляжной краской обши
вка моего самолета обожжена и осколки взорвавшегося танка испещряют ее
пробоинами.
Иногда мы пикируем на стальных монстров сзади, иногда сбоку. Мы выбираем
небольшой угол атаки, чтобы не проходить низко над землей и не попасть в б
еду.
Мы всегда пытаемся поразить танк в одно из его наиболее уязвимых мест. Пе
редняя часть всегда лучше бронирована, поэтому каждый танк всегда стара
ется повернуться навстречу противнику. Бока бронированы слабее. Но лучш
ая цель Ц корма. Здесь расположен двигатель, который необходимо охлажда
ть, корпус здесь тоньше всего. Для того, чтобы способствовать охлаждению,
в броне проделаны отверстия. Это хорошее место для прицеливания, потому
что там, где двигатель, находится и горючее. Когда двигатель работает, тан
к легко распознать с воздуха по голубоватому дымку выхлопа. С боков на та
нке находятся баки с горючим и снаряды. Но здесь броня толще, чем сзади.
Русские танки часто везут на себе пехоту. Если мы действуем в секторах, гд
е нас хорошо знают, пехотинцы спрыгивают с танков на ходу, даже если те дви
жется на полной скорости. Они думают, что пришел их час и мы вот-вот на них н
акинемся. А иван предпочитает встречать атаку, находясь на твердой земле
.


***

Во второй половине июля сопротивление немецким дивизиям нарастает, им п
риходится преодолевать одно укрепление за другими и темп наступления с
ильно замедляется. Мы совершаем вылеты каждый день, с утра и до вечера, и п
оддерживаем атакующие клинья, которые продвигаются в северном направл
ении через реку Псел вдоль железной дороги, идущей к Белгороду.
Однажды утром нас внезапно атакует большое количество бомбардировщико
в Ил-2, которые приблизились к нашему аэродрому на малой высоте и не были в
о время обнаружены. Мы взлетаем во всех направлениях чтобы убраться от а
эродрома подальше, многие самолеты все еще выруливают на взлетную полос
у. Чудесным образом ничего серьезного не происходит, наши зенитные оруди
я открывают самый сильный огонь, на который они только способны и это, по в
сей видимости, не воодушевляет иванов. Мы видим как обычные 20-мм зенитные
снаряды отскакивают от брони русских штурмовиков.
Только несколько мест уязвимо для этих снарядов, но бронебойными 20-мм сна
рядами можно сбивать и бронированных иванов.
В это время мы неожиданно получаем приказ переместиться в Орел, на другу
ю сторону выступа, где Советы перешли в наступление и угрожают отбить го
род. Через несколько часов мы прибываем на аэродром к северу от Орла. Ситу
ация вокруг него примерно соответствует теми слухам, которые до нас дохо
дили еще в Харькове. Советы атакуют город с севера, востока и юга.
Наше наступление остановлено по всему фронту. Мы ясно понимаем, почему э
то случилось: вначале высадка союзников на Сицилии и после этого Ц путч
против Муссолини, каждый раз наши лучшие дивизии должны были быть выведе
ны из боя и переброшены в другие места в Европе. Как часто мы говорим друг
другу за эти недели, Советы должны быть благодарны только своим союзника
м, что все еще существуют как военная сила4!
Август Ц горячий для нас месяц во всех смыслах этого слова, на юге идет ож
есточенная борьба за обладание Кромами. Во время одной из наших первых а
так в этом районе, направленных против моста в этом городе, со мной происх
одит одна очень странная вещь. В тот момент когда я вхожу в пике, русский т
анк въезжает на мост. 500-кг бомба, нацеленная в мост, попадает в него, когда о
н проходит полпути, в результате и танк и мост разлетаются на мелкие куск
и.
Оборона здесь необычно сильна. Спустя несколько дней к северу, в районе Б
олхова я получаю прямое попадание в двигатель. Осколки летят мне прямо в
лицо. Вначале я думаю, что пора прыгать с парашютом, но кто знает, куда меня
отнесет ветер? Очень мало надежды достигнуть земли в целости и сохраннос
ти, особенно когда в этом районе кружат Яки. Тем не менее, мне удается сдел
ать вынужденную посадку с остановившимся двигателем у самого немецког
о переднего края. Пехотная часть, занимающая этот участок, через пару час
ов доставляет меня на наш аэродром.
Я немедленно вылетаю в тот же самый район. Странное чувство Ц возвращат
ься на то же самое место, где тебя только что сбили. Но это избавляет от кол
ебаний и мрачных мыслей о риске, которому подвергаешься.
Мы собираемся нанести удар по позициям зенитных батарей. Я поднялся высо
ко и вижу, как они открывают сильный огонь по нашему строю. Их позиции можн
о распознать по вспышкам орудий. Я немедленно атакую их и приказываю сам
олетам, сопровождающим меня, сбросить свои бомбы на русских зенитчиков о
дновременно со мной. Я лечу домой с приятным чувством, что и противнику то
же досталось.
Каждую ночь русские самолеты совершают налеты на наш аэродром в районе О
рла. Поначалу мы живем в палатках, потом Ц в каменных строениях на краю аэ
родрома. Рядом с палатками вырыты щели, предполагается, что мы будем укры
ваться в них во время налетов. Тем не менее, некоторые из нас продолжают сп
ать и во время рейдов, потому что после целого дня непрерывных вылетов хо
роший ночной отдых незаменим, если мы хотим быть пригодными к полетам на
следующий день. В любом случае иван обычно бомбит нас всю ночь напролет. М
ой друг, Вальтер Краус, командир третьей эскадрильи, убит во время одного
из таких налетов. Пилот-разведчик в прошлом, он прошел у меня в Граце курс
переподготовки и вскоре совершенно освоился на новом для себя поприще, с
тав настоящей находкой для нашего полка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40