– Губы Марты упрямо поджались. – Если не в этом поколении, так в следующем, но они обязательно поднимутся наверх.
– Ты всегда так далеко заглядываешь в будущее?
– Это у вас, у мужчин, умение заглянуть в будущее – признак ума, а у женщин – суровая необходимость.
У подножия холма, примерно в сотне метров от речной дамбы, был разбит парк; Навозная улица огибала его справа. Стояли на ней сплошь мазанки – деревянные каркасы, покрытые подобием штукатурки. Такие постройки обходились дешево, но иными достоинствами не щеголяли.
В широких канавах по обеим сторонам улицы текла мерзкая зеленоватая жижа, собиравшаяся внизу в канализационных колодцах, у которых бдели какие-то оборванцы в грязных туниках до колен. Золотари совками на длинных ручках помешивали нечистоты, чтобы не засорились стоки.
Двое фонарщиков на запряженном лошадьми крытом фургоне ехали вниз по улице. Возница остановил повозку аккурат так, что его напарнику, сидевшему на крыше фургона, оставалось лишь протянуть руку, чтобы открыть фонарь на столбе, достать оттуда лампу и заменить ее на новую, только что заправленную маслом. Покончив с этим, он проворно подпалил фитиль лучиной, подожженной от горшочка с угольями, что стоял подле него на крыше, и тут же заученным движением потушил лучину. Отработавшая свое лампа заняла место в специальной стойке, а сидевший наверху фонарщик, хлопнув в ладоши, дал сигнал вознице ехать к следующему столбу.
Все это являло собой увлекательное зрелище, однако ни Торри, ни Мэгги не было и в помине.
– Никого не вижу… – сокрушенно покачал головой Йен.
Лоб Марты прорезали морщинки, рот прелестно поджался.
– Уже определенно закат… Может, пройдем еще?
Йен кивнул:
– Разве что совсем немного. – Не хотелось ему здесь фланировать, особенно в обществе Марты. – Только кое-что мне пообещай.
– Говори.
– Если влипнем в какую-нибудь заварушку, и я велю тебе убегать, ты убежишь. Не раздумывая. И, что особенно важно, не дожидаясь меня. Беги, кричи во всю глотку, зови на помощь – что угодно, только сразу же убегай.
– Хорошо, Йен.
– И никаких споров, никаких выяснений. Понятно?
– Понятно, Йен, – ответила девушка, не отрывая от него взгляда. – Все будет так, как ты сказал.
– Пошли.
Незаметно для себя Йен, совсем на манер Тюрсонов, возложил руку на эфес «Покорителя великанов», примерно на палец выдвинув лезвие из ножен. Так спокойнее.
Обойдя золотарей, он зашагал по улице.
Вокруг было тихо, на город спускались сумерки. Окна домов уже закрыли на ночь, воздух наполняли запахи готовившейся еды.
Это был уже, наверное, восьмой или девятый по счету вход в дом – Йен перестал считать их. Проходя мимо, он скорее почувствовал, чем заметил, как позади него распахнулась дверь.
Резко обернувшись, юноша выхватил из ножен «Покорителя великанов».
Во тьме возникло движение…
Это был Торри Торсен. Усталый, исхудавший, в невообразимо грязной одежде, но определенно Торри. Выйдя из темноты, он улыбнулся до самых ушей.
– Понимаю, Йен, тебе сейчас есть кого бояться, но все же погоди меня сразу дырявить, давай сперва поговорим.

Глава 19
Решения

Йен Сильверстейн – Обетованный Воитель?! Нет уж! Торри покачал головой. Если здесь, в этой каморке, и находится Обетованный Воитель, так только он сам, Торри.
От этой мысли в желудке стало совсем уж неуютно.
Попивая из кружки, Мэгги с едва заметной улыбкой изучала Йена и его спутницу.
– Я готова принять идею Избранных, – объявила она. – Но вот насчет Обетованного Воителя у меня пока ясности нет.
Свет фонаря слегка золотил волосы девушки, бликами отражаясь в ее глазах.
К чему это Мэгги вдруг вздумалось прихорашиваться, недоумевал Торри – она провела гребнем по волосам и, держа перед собой его зеркальце из бритвенного набора, принялась делать макияж. Черт возьми, оказывается, Мэгги еще в Хардвуде сунула в рюкзак косметичку – знай он об этом, вволю бы над ней поиздевался.
Впрочем, как пить дать, у него ничего бы не вышло.
Ввосьмером они сидели вокруг костра – отец, Торри, Мэгги, Йен, подружка Йена, Дурин и Фред. Остальные вестри переминались с ноги на ногу чуть позади.
Судя по виду, Йену досталось. События нескольких последних дней тяжким грузом легли на его плечи.
– Я даже не прочь, – начал Торри по-английски, не сомневаясь, что Марта ни слова не поймет, – свернуть, так сказать, палатки, улизнуть из города и выяснить отношения с этим Харбардом. – Он постучал пальцами по эфесу своего меча.
– Нет, – категорически возразил на берсмале Йен. – Тогда я окажусь клятвопреступником. И потом, – тут юноша перешел на английский, – нам еще предстоит вытащить из Престола Арни и Ивара дель Хивала. Не сомневаюсь, что им сейчас несладко.
При этих словах отец усмехнулся.
– Может, и несладко, но Ториан другое имел в виду. Вам с ним незачем обоим исчезать из города на ночь глядя; незачем и вместе являться к Столу. Пусть каждый действует самостоятельно.
Вот тут, папа, ты не прав. Для твоего Торри лучшего испытания на прочность и придумать невозможно. А именно к такому испытанию готовили его всю жизнь и ты сам, и дядюшка Осия, и мама.
Ко всему прочему, только это сейчас и имело смысл. Не зря Харбард пытался не пустить сюда Торри – наверняка знал, что именно Торри уготована ключевая роль. Харбард запросто развяжет или предотвратит войну, лишь бы вернуть Фрейю в дом и на супружеское ложе; а если к тому же удастся избавиться от того, кто передал ей рубин Брисингов, так тем лучше. Мэгги права: Харбард, или Один, – жестокий и коварный ловкач, который никогда не станет действовать честно, если есть возможность поступить нечестно; такой и речную выдру прибьет только за то, что она утащила у него из-под носа рыбину. В его натуре, сидя в безопасности, ехидно насмехаться над Тором или, к примеру, пройтись по полю битвы, упиваясь жутким зрелищем и трупной вонью.
Отец пристально смотрел на Торри. Понимает ли он, о чем сейчас думает сын?
А если понимает, как поступит? Отец вырос в условиях двуличной политики Срединных Доминионов, где вечная игра на публику и выбор выгодной позиции в любую минуту грозили перейти в дуэль по правилам или же просто в драку на клинках.
Конечно же, отец попытается отговорить его.
Но этот вызов адресован ему, Торри, а не отцу и не Йену.
Если бы все было так просто и так безопасно, если бы все свелось лишь к разъяснениям, Один не стал бы прилагать столько усилий, чтобы не допустить сюда Торри. А ведь Торри учился владеть мечом чуть ли не с колыбели.
Нет. Предстояло что-то очень жестокое, то, что окажется не под силу Йену.
Чем бы это ни было, это касается меня. Значит, быть тому.
Он – Ториан Торсен, сын Ториана дель Ториана и Карин Рельке Торсен, и хотя его мать не права в методах, ее никак нельзя упрекнуть в том, что она не пыталась исполнить свой материнский долг.
Как и он не мог уклониться от своего сыновнего.
Глядя отцу прямо в глаза, юноша раскрыл было рот, но, передумав, промолчал. Как ему объяснить? Что сказать?
Впрочем, ничего говорить не потребовалось – наклонившись к Торри, отец внес окончательную ясность.
– Поступай, как велит тебе долг, Ториан, – негромко произнес он. – И я поступлю так же.
– Торри, – обратилась к нему Мэгги, – что происходит?
– Не знаю. – Юноша поднял руку. – Но подумай сама – зачем мы все здесь находимся?
Вестри моментально замолчали, только Йен продолжал что-то обсуждать со своей Мартой.
Йен бы понял, однако он может и не согласиться.
Но существовала и еще одна причина, касавшаяся их всех.
– Мы отправимся вместе, – объявил Торри, поднимаясь. – Отцу… я имею в виду, нам с отцом необходимо, чтобы и Йен отправился на встречу с Харбардом. Двух закаленных в крови дядюшки Осии мечей хватило, чтобы заставить его призадуматься и пойти на хитрость. Три меча, да еще Гунгнир…
Наихудший сценарий Торри брать в расчет не хотелось. А вдруг Харбард убил дядюшку Осию? Да, конечно, Харбард поплатится своей жизнью, но разве это вернет Осию?
Впрочем, ничего подобного просто быть не может, внушал он себе.
Лучше сосредоточиться на том, что предстояло.
– Мы все пойдем на заседание Стола, – закончил Торри.
Рука Мэгги согревала его ладонь. Легонько пожимая ее, девушка смотрела на Торри озадаченно, беззвучно шепча: Что это значит?
Позже , одними губами ответил он. Если «позже» для него наступит, он все объяснит. Если сумеет выдержать испытание, объяснить будет не трудно. А если нет… что же, тогда ему не придется ничего объяснять.
Перед тем как отпустить его ладонь, Мэгги, будто на прощание, еще раз сжала ее.
Отец встал, выпрямился, что придало ему подчеркну-то официальный вид, и обвел взглядом вестри.
– Время отправляться, друзья, мои. – Звуки языка вестри перекатывались, будто отдаленные раскаты грома. – Благодарю вас за помощь вашу и верность, – нараспев продолжал он. – И надеюсь, мы еще встретимся в более подобающей обстановке.
– Я тоже надеюсь, Друг Отца Вестри. – Дурин отвесил поклон чуть ли не до земли. – Мне бы хотелось… – Карлик закашлялся. – Я бы хотел… Мне бы хотелось сопровождать тебя, если ты дашь на то позволение! – единым духом выпалил он.
– И я, – выступил вперед Валин. – Не могу я здесь больше, Друг Отца. Я каменотес и не привык бросать начатое дело.
– И я, – присоединился и третий вестри по имени Фред.
– Я тоже!
– И я!
– Я!
– Нет, – раздался тихий, но полный решимости голос отца. – Я не могу вам позволить, поскольку ничего хорошего это не сулит. У всех вас забот по горло, а у многих есть и семьи.
Он извлек откуда-то небольшой кожаный мешочек и бросил его Валину. Содержимое мешочка отчетливо звякнуло.
– Проследишь, чтобы разделили, как полагается.
Валин, развязав тесемки, раскрыл мешочек – в свете фонаря ярко блеснуло золото. Ни слова не говоря, он завязал тесемки и бросил мешочек обратно отцу.
– Ты считаешь Детей Вестри продажными? Считаешь, что можешь купить их честь? – С его лица впору было ваять саму Оскорбленную Добродетель.
– Нет, я так не считаю, – негромко ответил отец. – Никто не собирается ставить под сомнение честь Сыновей Вестри. Если бы у них не было чести, они давно бы продали меня врагам. – Он пару раз подкинул увесистый мешок с монетами в своей руке. – Но и людям чести порой не мешает иметь в кармане золотишко, коли уж оно и у бесчестных водится. Нужно ведь и детишек кормить.
Один из вестри протянул руку за мешком, но Валин резко воскликнул:
– Нет, мы этих денег не возьмем!
– Тише ты, успокойся. – Дурин взял мешок из рук отца, после чего задумчиво взвесил его в руке. – Это для голодных детей, Валин. Что постыдного в том, чтобы накормить голодных детей, скажи мне?

Рукоятью «Покорителя великанов» Йен принялся молотить в главные ворота.
– Отоприте! – во весь голос потребовал он. – Мы пришли обратиться к Столу.

Глава 20
Стол

Высоко над садами Престола кто-то, расхаживая по бастиону, звучным баритоном перекрывал шелест ветвей под ветром:

Сумерки уж перешли в ночь,
Последний блик исчез.
Лошади в конюшнях,
А дети в колыбелях.
Но прежде, чем кончится день,
И прежде, чем он замрет,
Настанет Час Длинных Свечей,
Грядет Час Длинных Свечей,
Близится Час Длинных Свечей,
Настанет Час Длинных Свечей.

Что ж, подумал Арни Сельмо, у местных определенно есть тяга к красочным представлениям. Из всех ниш, шипя и разбрасывая искры, торчали зажженные факелы; их пламя отбрасывало зловещие отсветы на деревья сада. Увитые диким виноградом мраморные колонны Зала, внушительные в светлое время суток, в ночной темноте напоминали кости поверженного исполина, белевшие на фоне темной зелени лозы.
Шестеро, размеренно громыхая тяжелыми подошвами по мрамору прохода, направлялись к Столу.
Ивар дель Хивал, Мэгги Кристенсен, Торри Торсен, Йен Сильверстейн и Ториан Торсен шли развернутым строем; Арни Сельмо следовал на пару шагов позади Йена, как и подобало верному оруженосцу.
Роль оруженосца не смущала Арни. Если у тебя есть цель, какое тебе дело до сплетен за спиной и взглядов искоса?
И вообще, зачем обижаться, если у тебя столько преимуществ? Пока Йен с Иваром поглощали яства на официальных обедах, мучаясь проблемой, каким столовым прибором что подцепить, Арни сидел на кухне, наворачивая ту же вкуснятину из доверху наполненных деревянных тарелок под смех и прибаутки кухонного персонала.
Не самый худший вид занятий. И, как выяснилось, отнюдь не бесполезный – это давало возможность верно оценить окружающую обстановку. Именно на кухне он узнал, что маркграфиня намерена родить от Йена ребенка и почему это для нее беспроигрышный вариант, даже если Йен и не Обетованный Воитель. Вот тогда-то Арни и решил подсунуть ему эти резинки. А что такого? Впервой, что ли? Он предлагал их у себя в аптеке сгоравшим от стыда мальчишкам, еще когда Йена и в проекте не было.
Да и сейчас… Йен с копьем в руке чуть ли не строевым шагом идет впереди, рядом с ним друзья – сосредоточенные, напряженные, у каждого рука на эфесе меча…
Иногда очень не вредно пропустить остальных вперед.

Отец постоянно твердил Ториану дель Ториану, что главное – это самообладание. И хотя по некоторым, объяснимым по крайней мере для себя самого причинам он отказался от преподанных ему Торианом дель Орвальдом уроков мудрости и фехтования, сию заповедь Ториан дель Ториан запомнил навсегда. Она пригодилась и сейчас, когда он в ногу с товарищами шагал по мраморному полу навстречу опасности.
Самообладание – вот ключ ко всему. Не важно, сколько раз тебе приходилось смотреть смерти в лицо – мысль о гибели страшит всегда. Но то, с чем ты готов согласиться мысленно, не должны выдать ни лицо, ни поза.
Он, наверное, сгорел бы со стыда, если бы о его страхе стало известно собратьям по оружию… Вот только не укладывается в голове, что Мэгги – собрат по оружию. В конце концов, «собрат» – слово мужского рода, как, например, «муж» или «воин».
Но в Скрытых Путях, с мечом и кинжалом в руке, и в хижине Харбарда, и по пути к Престолу она напоминала ему о том, о чем забывать никогда не следовало – в бой сначала вступают твой дух и разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31