Как грустно все же, что она избавил
ась от одной сердечной муки лишь для того, чтобы тут же погрузиться в друг
ую. Это несправедливо, подумала она, но, взглянув на спокойное лицо Криса,
решила, что жизнь никогда не поступает с человеком по справедливости. Ем
у остается лишь безропотно принимать удары судьбы и продолжать жить дал
ьше.
Ц Похоже, снег пойдет, Ц заметил Крис, отпирая гараж. Ц Надеюсь, вы успе
ете доехать до Денвера прежде, чем начнется метель.
Ц Я уверена, все будет хорошо, Ц бодро заявила Джулия, не спуская глаз с К
риса, который поставил чемодан в багажник, запер его и ключи отдал Джулии.

Они долго смотрели друг другу в глаза: он Ц с самым невозмутимым выражен
ием лица, да и она тщательно скрывая бушевавшие в ее душе страсти.
Он коснулся ее лица, легко-легко, как если бы снежинка упала на щеку.
Ц Будьте счастливы, Джулия. Всего вам хорошего.
Джулия с трудом проглотила комок, вставший у нее поперек горла.
Ц Я постараюсь. Спасибо за все. Не знаю, как и благодарить вас за…
Ц Не надо, Джулия. Ц Он убрал руку с ее лица. Для меня лучшая благодарност
ь в том, чтобы вы были счастливы.
Она кивнула, не в силах произнести ни слова, а он распахнул перед ней дверц
у автомобиля. Но Джулия не торопилась садиться, а долго и пристально, слов
но в последний раз, смотрела на него.
Ц Ну что ж, Ц прошептала она наконец, Ц думаю, пора прощаться.
Ц До свидания, Джулия, Ц не сказал, а выдохнул Крис.
Она помедлила еще минуту, давая ему возможность задержать ее, поцеловать
, попросить остаться. Но, поняв по его молчанию, что ничего подобного не до
ждется, Джулия проскользнула на водительское место и закрыла за собой дв
ерцу.
С железным самообладанием она запустила мотор, выехала из гаража, а зате
м, миновав ворота «Северного полюса», Ц на шоссе.
Только когда в зеркале заднего вида она увидела Криса, продолжавшего сто
ять среди сугробов позади дома, убранного рождественскими венками и гир
ляндами, на ее глазах блеснули слезы. А дождавшись, пока «Северный полюс»
окончательно не скрылся из виду, Джулия вырулила на обочину дороги и уж т
ут дала волю слезам.
Крис долго провожал глазами автомобиль Ц вот он и исчез за поворотом до
роги. Стараясь не замечать ноющую боль в низу живота, не имеющую ничего об
щего ни с голодом, ни с заболеванием, он продолжал тупо смотреть вдаль.
Она уехала, и ему остается лишь радоваться.
Сейчас она на пути в тот мир, к которому принадлежит. Она появилась в его в
ладениях, когда находилась в тисках горя, но здесь она высвободилась из н
их, и в будущем оно не помешает ее счастью.
Да, ему следует радоваться… Но почему же он не испытывает ни малейшей рад
ости? Почему чувствует себя так, словно совершил величайшую ошибку в сво
ей жизни?
Тяжело вздохнув, Крис направился к дому. В кухне он застал Мейбл, которая,
стоя у плиты, переворачивала индейку. На звук открываемой двери она обер
нулась.
Ц Значит, ты дал ей уехать?
Ц А что еще я мог сделать? Ц беспомощно пожал он плечами.
Ц Задержать. Сказать, что ты ее любишь.
Ц Будь у нее желание остаться, она бы осталась.
Провидение направило ее сюда для того, чтобы мы ей помогли. Мы помогли, а т
еперь ей надо было уехать.
Ц Значит, ты уверен, что твоим предназначением было дать ей уехать, ни сл
овом не обмолвившись о том, что ты ее любишь? Ц Мейбл не скрывала своего п
резрения. Ц О Боже, не иначе как ты находишься в прямой связи с силами неб
есными.
Ц Вы же знаете, что это не так. Мне ведомо не более, чем всем прочим смертны
м, Ц обиженно скривился Крис.
Ц Это верно, Ц согласилась Мейбл. Ц Именно поэтому тебе не дано знать, з
ачем Провидение направило сюда Джулию. Ты всегда все, что имеешь, отдаешь
другим. А может, любовь Джулии была замышлена Провидением как дар тебе?
Крис задумчиво смотрел на Мейбл, вспоминая сладость поцелуев Джулии, сол
нечную красоту ее улыбки, музыкальное звучание ее смеха. Он и вправду дол
жен был лишь помочь ей исцелиться, а затем отпустить, уступая все, что сост
авляло ее сущность, другому мужчине? Не ввел ли он ее в заблуждение, умолча
в о том, что творится в его сердце? И не только ее, но и себя?
Крис внезапно вскочил, побежал к двери.
Ц Я догоню ее! Ц воскликнул он.
Ц Но поторопись, Ц крикнула вслед Мейбл.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы запрячь лошадей. Конечно, цел
есообразнее было бы воспользоваться автомобилем, но Крису почему-то каз
алось более уместным догонять Джулию именно на санях. Кроме того, сани им
ели то преимущество, что на них можно было ехать более кратким путем, по це
лине.
Впрочем, Крис был готов и к тому, чтобы в случае необходимости гнать за ней
лошадей до самого Денвера и привязать их к фонарному столбу напротив мн
огоэтажного дома, в котором она живет. Ему позарез было необходимо сказа
ть ей, что он ее любит. И выяснить, испытывает ли она к нему подобное чувств
о.
Лошади бежали бойко, словно понимая, что он спешит, и сани быстро неслись в
перед. В веселом перезвоне колокольчиков Крису слышалось ее имя.
Рано или поздно он догонит Джулию Ц в этом Крис не сомневался. А вот что о
на скажет в ответ на его признание? Прислушиваясь к скрипу полозьев по сн
егу, он молил небо о еще одном рождественском чуде Ц специально для него.

Крис оказался прав: снег пошел. Сквозь пелену слез Джулия видела, как боль
шие снежные хлопья бьются о стекла машины. Надо было ехать, и как можно ско
рее, и Джулия тыльной стороной руки вытерла слезы.
Прежде чем она успела запустить мотор, до ее слуха донеслись звуки колок
ольчиков. Не поверив своим ушам, она опустила стекло машины и прислушала
сь. Сомнений не осталось Ц то был звон колокольчиков, и он раздавался все
ближе и ближе.
Побуждаемая любопытством, Джулия вышла из машины и оглянулась вокруг. Ту
т из-за перевала показалась сперва упряжка лошадей, а вслед за нею и сани.
У Джулии перехватило от волнения дыхание. Снегопад между тем превратилс
я в настоящую метель, и Джулия усомнилась: уж не привиделось ли ей это в ви
хрях снега?
Но сани быстро приближались, она увидела Криса, который звал ее, и сердце Д
жулии застучало с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чт
о ему нужно? Зачем он ее догоняет?
Подъехав к машине, Крис остановил упряжку и спрыгнул с саней.
Ц В чем дело? Мотор отказал? Ц спросил он.
Джулия покачала головой.
Ц А что вы здесь делаете? Ц в свою очередь спросила она, боясь поверить в
ыражению его синих глаз.
Ц Я занят спасательными работами.
Ц Спасательными работами? Но машина в полном порядке. Меня спасать не ну
жно.
Ц Вас не нужно, а меня Ц необходимо, Ц еле слышно произнес он, кладя руки
ей на плечи.
Ц Я… я не понимаю, Ц запинаясь, пролепетала Джулия. Душу ее объяло смяте
ние. Она отметила, что оседающий на его волосах и бороде снег вновь превра
щает его в того Санта-Клауса, которого она увидела впервые…
Крис засунул руки в карманы джинсов.
Ц Я подхватил эту ужасную болезнь.
Ц Болезнь?! Какую болезнь?! Ц замерев, спросила Джулия.
Ц Болезнь любви. Ц Синие глаза Криса, казалось, проникли в самую глубь е
е души, наполнив ее невероятным ликованием. Ц Я знаю, Джулия, что вам приш
лось пережить, может, вы эмоционально еще не готовы к тому, что я намерен в
ам сообщить, но и молчать я не в силах, я должен сказать вам, что творится в м
оем сердце.
Ц Так скажите же. Ц Джулия затаила дыхание, не смея поверить в то, что, ка
к она предполагала, он имеет в виду.
Ц Я люблю вас, Джулия. И хочу, чтобы вы жили в моем доме, моей жизнью. Ц Крис
провел рукой по заснеженной голове. Ц Я понимаю, что вы, возможно, еще не в
состоянии снова полюбить. Но я уверен, Ливви…
Ц ..хотела бы, чтобы я возродилась для новой любви. О Крис, лучшее доказате
льство моей любви к Ливви Ц продолжать смеяться, жить, любить…
И я хочу все это делать здесь, на «Северном полюсе», с тобой!..
Больше она ничего не смогла вымолвить Ц поцелуй Криса запечатал ее уста
, творя с ней одному ему подвластное чудо.
Когда он оторвался от ее рта, она радостно засмеялась.
Ц Если я не ошибаюсь, мистер Клаус действовал не в одиночку. За его спино
й стояла миссис Клаус, которая приводила в порядок бухгалтерскую отчетн
ость и следила за тем, чтобы не отключили электричество за неуплату по сч
етам…
Ц К дьяволу счета! Ц Глаза Криса стали синее обычного. Ц Ты нужна мне, ч
тобы делить с тобой мечты и надежды. Чтобы проводить с тобой ночи.
Чтобы слышать твой смех и утирать твои слезы.
Чтобы вместе вспоминать о прошлом и строить планы на будущее. Ты согласн
а стать моей женой?
Ц Да… о да!.. Ц только и смогла пробормотать Джулия, так как Крис снова за
мкнул ее рот поцелуем. И Джулия подумала, что истинное рождественское во
лшебство Ц это чудо взаимной любви.
Ц Ну, теперь пора, Ц произнес низкий мелодичный голос.
Она согласно кивнула. Да, теперь действительно пора. Она знает: с ее мамой
все будет в порядке.
Когда-нибудь они опять соединятся, но пока что Ливви достаточно знать, чт
о ее мать будет счастлива.
Она поднялась и вложила свою маленькую ручку в протянутую ей навстречу т
еплую и бесконечно любящую руку.
Ливви начала двигаться, но на миг замерла на месте, оглянулась и в последн
ий раз посмотрела на землю.
Ц Прощай, мама! Ц прошептала она и послала воздушный поцелуй и только п
осле этого направилась в сторону манящего яркого света. Изредка она подн
имала ручку и осторожно поправляла нимб на своей головке.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16