Когда субботним утром в семь часов они приземлились в Лондоне, шел снег, в
прочем, не такой уж сильный, чтобы из-за него могли возникнуть проблемы. К
огда они ехали из аэропорта, Джоди прижалась носом к стеклу и как заворож
енная смотрела на кружащиеся снежинки.
Ц Прямо как в кино! Ц сказала она. Ц А я смогу слепить снеговика, когда мы
приедем в Холли-хаус?
Ц Конечно, если снега нападает. Ц Шэннон подавила зевок. Ц Главное, нам
нужно хорошенько выспаться.
Ц Я не устала, Ц ответила девочка и через минуту уснула.
Ц По дороге я могла бы взять из квартиры необходимые вещи, Ц робко предл
ожила Шэннон. Ц Знаю, это несколько задержит нас, но зато потом не придетс
я возвращаться.
Ц Ты оставила уйму вещей в доме, Ц ответил Кайл, не отрывая взгляда от за
пруженной машинами дороги. Ц По крайней мере, достаточно на первое врем
я.
Ц Странно, что ты не выбросил их, Ц съязвила Шэннон.
Ц А зачем? Все они перенесены в одну из пустующих спален.
Ц Кем? Ц резко спросила она. Ц Полой?
Ц Какая разница?
Огромная! Ц могла бы ответить Шэннон. От одной мысли, что эта женщина прик
асалась к ее вещам, у нее закипала кровь.
Ц Никакой, Ц безразлично сказала она вместо этого. Ц Держу пари, ты при
вел ее в ту же ночь, в которую я ушла!
Ц Тогда ты проиграла. Ц Его голос звучал ровно. Ц Она ни разу не была в до
ме и не провела там ни единой ночи.
Шэннон дала волю своему раздражению:
Ц Должна ли я поверить, что то же самое и с квартирой?
Ц Доставь себе удовольствие и поверь, Ц сдержанно проговорил Кайл. Ц Т
ы ведь обычно думаешь только о себе.
Ц Если я всегда занята одной собой, что же я тогда здесь делаю? Ц накинул
ась она на Кайла, задетая за живое его обвинением.
Ц Я сказал «обычно», а не «всегда», Ц последовал спокойный ответ. Ц И го
вори потише.
Ц А то что? Ц с вызовом бросила Шэннон, едва сдерживая закипавшую злость
.
Ц Разбудишь Джоди, Ц ответил он все тем же бесстрастным голосом.
Ее гнев улегся так же быстро, как возник, оставив лишь горькое чувство сты
да. Боже, ей ведь двадцать пять, а не двенадцать!
Шэннон повернулась взглянуть на спящего ребенка, и ее сердце смягчилось
. Она очень полюбила девочку за то время, пока они ждали рейса на Лондон, и е
й хотелось думать, что Джоди отвечает ей взаимностью. Конечно же, Шэннон н
е могла соперничать с Кайлом. С первого же момента между ним и племяннице
й установилась особая связь. Не удивительно, решила Шэннон, если он был та
к близок с сестрой, на которую Джоди во многом похожа.
Последние несколько дней в Австралии пролетели быстро, только ночи оказ
ались мучительными. Они с Кайлом продолжали делить постель, но с его стор
оны не предпринималось ни единой попытки пойти дальше этого.
До сих пор они не обсуждали, как будут спать в доме. К спальне, которую они з
анимали в течение недолгой супружеской жизни, примыкала туалетная комн
ата, в которой имелся раскладной диван. Если Кайл откажется спать на нем, э
то сделает она сама, твердо решила Шэннон. Так, по крайней мере, Джоди ниче
го не заметит.
Возле Тонбриджа сугробы были выше, хотя снегопад прекратился.
Ц Джоди потребуется подходящая зимняя одежда, Ц заметила Шэннон, когд
а они наконец свернули на подъездную гравиевую дорожку. Ц Те вещи, котор
ые я купила ей в Брисбене, вряд ли подойдут.
Ц Можешь съездить с ней в понедельник в Тонбридж и купить все необходим
ое, Ц согласился Кайл. Ц Ей также понадобится школьная форма.
Ц Не лучше ли сначала убедиться, примут ли ее в школу? Ц спросила она и ув
идела, как его губы насмешливо скривились.
Ц Разумеется.
Значит, он уже записал Джоди в школу, о чем ей следовало догадаться.
Джоди пошевелилась, когда Кайл выключил двигатель, и стала тереть глаза
кулаками, медленно и неохотно приходя в сознание.
Ц Вот мы и дома, Ц сообщила ей Шэннон, чем вызвала внезапное оживление.
Брюки и куртка, надетые на Джоди, казались слишком легкими для британско
й зимы, но она вовсе не заметила холода, когда, выбравшись из машины, устав
илась широко раскрытыми глазами на строение впереди.
Ц Почти такой же большой, как приют! Ц прокричала девочка, слишком зачар
ованная, чтобы помнить о хороших манерах.
Ничто не изменилось с тех пор, как она покинула этот дом, с облегчением зам
етила Шэннон, войдя в холл. Дедушкины часы, которые она так любила, по-преж
нему равномерно тикали, дубовый сундук, найденный ими в одном из местных
антикварных магазинов, как и раньше, стоял в дальнем конце, картины и проч
ие предметы занимали те самые места, которые Шэннон выбрала для них. Если
и остальная часть дома осталась нетронутой, она словно и не уезжала.
Джоди бросилась исследовать дом и исчезла на широкой лестнице с такой ск
оростью, какую может развивать только ребенок. Внеся сумки, Кайл плюхнул
их на пол и, вопросительно приподняв бровь, взглянул на Шэннон, которая ст
ояла как вкопанная.
Ц Проходи, Ц сказал он. Ц Это по-прежнему твой дом и мой. Миссис Паркин п
риедет сюда на уик-энд, чтобы помочь нам, и о еде беспокоиться не придется.
Перекусим где-нибудь немного погодя.
Ц А может быть, сейчас? Ц предложила Шэннон. Ц Я могла бы приготовить те
бе что-нибудь на завтрак.
Черная бровь снова приподнялась.
Ц Подгоревший бекон и недожаренные яйца, как и прежде?
По ее лицу скользнула улыбка.
Ц Тебе придется рискнуть.
Ц Что за жизнь без риска? Ц Серые глаза заблестели, когда он стал приста
льно разглядывать ее, отмечая бледность лица в обрамлении светлых волос
. Ц Шэннон...
Его прервал крик из правой галереи наверху:
Ц Какая из комнат будет моей?
Ц Вторая дверь, Ц крикнул Кайл в ответ. Ц И не прыгай на кровати! В отеле
ты чуть не проломила пол!
В ответ раздался только смешок. Кайл тоже засмеялся, а когда перевел взгл
яд обратно на Шэннон, то заговорил деловым тоном:
Ц Завтрак приготовлю я. Ты можешь сделать кофе.
Направившись в кухню, он скинул свое легкое верблюжье пальто и на ходу не
брежно перекинул его через спинку кресла.
В какой-то момент Шэннон показалось, будто он собирался сказать что-что о
чень важное, но передумал.
Если бы вернуть время, она вела бы себя иначе. Он хотел покладистую жену, с
пособную вести себя как взрослая женщина; а получил капризную девчонку,
постоянно препирающуюся с ним. Она и сейчас в какой-то мере делает то же с
амое, признала Шэннон. Только Кайл больше не возмущается, как казалось.
Джоди кувырком скатилась вниз по лестнице, с сияющим лицом.
Ц Класс! Ц заявила она, напрочь забыв о своем снисходительном тоне. Ц З
десь все супер! Могу я выйти наружу?
Ц У тебя пока нет ни подходящей одежды, ни обуви, Ц напомнила ей Шэннон.
Ц Давай после завтрака возьмем машину и поедем за покупками. Снег никуд
а не денется.
Ц Он пролежит несколько дней, если верить прогнозу, Ц сказал Кайл, услыш
ав последнюю фразу, когда они вошли в теплую кухню, где он уже включил ради
о. Ц Надвигается антициклон, который зимой означает сильные морозы.
Кайл взял из холодильника упаковку бекона, открыл ее и положил все восем
ь кусочков на сковородку. Джоди внимательно наблюдала, как он резал поми
доры, а затем грибы.
Ц Разве ты не любишь готовить? Ц спросила она Шэннон, которая варила коф
е.
Ц Не очень, Ц призналась Шэннон. Ц У меня не слишком хорошо получается.

Ц Папины подруги тоже не умели, Ц последовал прозаичный ответ. Ц Папа г
оворил, что все они годятся только для одной вещи.
Кайл стиснул губы. Костяшки его пальцев, сжимавших нож, побелели. Затаив д
ыхание, Шэннон ждала от Джоди продолжения, но та не сказала больше ни слов
а, а в ожидании завтрака отправилась изучать первый этаж.
Ц Если бы этот мой зятек был еще жив, я убил бы его своими руками! Ц мрачно
пообещал Кайл.
Ц Тогда бы Джоди не находилась здесь, Ц указала ему Шэннон. Ц По крайне
й мере, теперь она окружена заботой и скоро забудет большую часть своего
прошлого.
Ц А где ты будешь к этому времени? Ц спросил он тем же мрачным голосом.
Ей бы хотелось оставаться здесь, но она не собиралась признаваться Кайлу
.
Ц Не знаю, Ц ответила Шэннон как можно спокойнее. Ц Думаю, все зависит о
т бракоразводного процесса.
Ц Могу поспорить, Крейг способен ждать долго.
Неудержимое желание заткнуть ему рот заставило ее сказать резкость:
Ц Да уж дольше, чем ты! Ц Она пожалела о сказанном, увидев его непроницае
мое лицо. Ц Кайл, я не...
Фраза осталась неоконченной из-за появления Джоди в дверях. На ангельск
ом личике читалось выражение тревожного ожидания. Джоди переводила взг
ляд с одного на другого, почувствовав напряжение в воздухе.
Ц Вы сейчас будете ругаться? Ц спросила она.
Шэннон выдавила из себя улыбку.
Ц Конечно же, нет! Мы просто разговаривали, вот и все.
Ц Не лги ей, Ц резко сказал Кайл и добавил уже спокойнее: Ц Взрослые ино
гда ссорятся из-за пустяков, Джоди.
Ц Знаю, Ц сказала девочка так, словно воспринимала перебранки взрослы
х совершенно естественно. Ц Отец всегда скандалил.
Ц Ну, мы-то не будем ругаться, Ц успокоил он ее. Ц Правда? Ц спросил Кайл,
многозначительно глядя в сторону Шэннон.
Ц Да, Ц согласилась та, мысленно скрестив пальцы. Ц Мы больше не ссорим
ся. Ц Ее голос повеселел. Ц Джоди, помоги мне накрыть на стол.
Аппетит Джоди более чем соответствовал тарелке, поставленной перед ней
Кайлом несколько минут спустя. Шэннон не могла есть из-за нахлынувших во
споминаний. Она украдкой взглянула на Кайла, пытаясь понять, о чем он дума
ет, однако безуспешно, как и всегда. Он был мастером по непроницаемым маск
ам.
Ц Ты тоже поедешь за покупками, дядя Кайл? Ц спросила Джоди.
Ц Зная, как женщины ходят по магазинам, мне лучше поехать с вами, Ц сказа
л Кайл. Ц Помогу вам нести пакеты с покупками.
Девочка пожирала его горящими глазами.
Ц У тебя, наверное, полно денег!
Он рассмеялся.
Ц Их поубавится, если я срочно не вернусь к работе.
Шэннон навострила уши, профессиональный интерес взял в ней верх над грус
тными мыслями.
Ц Ты работаешь над новой книгой?
Ц Уже больше половины написано, Ц сообщил Кайл. Ц Я изменил свой образ
жизни после твоего отъезда. В новой книге действие частично происходит в
Австралии. Я съездил туда несколько месяцев назад, в поисках местного ко
лорита. Ц Он взглянул на племянницу, чье внимание теперь было приковано
к окну, за которым снова падал снег, и приглушил голос: Ц Жаль, я не приложи
л тогда достаточно усилий относительно Джоди.
Ц Вряд ли ты мог многое сделать за время поездки, Ц предположила Шэннон.

Привычная усмешка заиграла на губах Кайла, и он, взглянув на нее, произнес
уже веселей:
Ц Ты ничего не ешь.
Ц Я не голодна. Извини.
Он пожал плечами.
Ц Сказываются перелет и одиннадцатичасовая разница во времени. Ты почу
вствуешь себя лучше, хорошенько выспавшись ночью.
Кайл предложил найти для Джоди теплый шерстяной свитер в гардеробе Шэнн
он, чтобы девочка могла надеть его под куртку, пока не купят настоящего зи
мнего пальто. Собираясь позвать Джоди, чтобы пойти с ней и поискать подхо
дящую одежду, Шэннон вовремя спохватилась, что не знает даже, в какой из пу
стых комнат сложены ее вещи.
Держать девочку в неведении относительно истинного положения дел стан
овится все труднее, в смятении думала Шэннон, поднимаясь. А если быть откр
овенной до конца, то вся затея нелепа! Никогда власти не доверят одиноком
у мужчине девятилетнюю девочку, если это только не его собственный ребен
ок, сказал Кайл. А если обнаружится, что они расстались сразу же после удоч
ерения? Неужели Джоди снова поместят в приют?
Бесполезно убеждать себя, что это не ее дело. Теперь Джоди и ее забота! И ка
к она будет чувствовать себя, если девочку все-таки отнимут у Кайла? Винов
атой, и даже очень. Представить себе другое невозможно, и все же выхода она
не видела.
Шэннон нашла свои вещи в одной из спален. Вещей оказалось больше, чем она п
редполагала.
Решив, что наденет темно-красный брючный костюм, Шэннон достала удачно с
очетающийся с ним белый свитер с глухим воротом. Для Джоди она взяла голу
бой джемпер, один из своих любимых. Конечно, ребенку он велик, но, по крайне
й мере, в нем будет тепло. Да и, в конце концов, джемпер нужен только на время
.
Вернувшись в гостиную, она натянула на себя красные брюки и свитер, надел
а высокие черные ботинки и, застегивая жакет, повернулась к высокому зер
калу на ножках. Если не считать, что волосы у нее теперь немного короче, а в
глазах произошла какая-то неуловимая перемена, то очень похоже на Шэнно
н в прошлом. Ах, с горечью подумала она, если бы и вправду можно было поверн
уть время вспять!
Шэннон не слышала, чтобы Кайл поднимался наверх, однако, когда она вышла н
а лестничную площадку, увидела, как он выходит из своей спальни. Теперь на
нем был пиджак из овечьей шерсти, в котором он выглядел большим, сильным и
... опасным.
Ц Ты всегда мне нравилась в этом костюме, Ц улыбнулся Кайл. Ц Хотя ты в л
юбом наряде хороша.
И без одежды тоже, говорили его глаза.
Он показал жестом, чтобы она спускалась первая, и, держась вплотную, после
довал за ней.
Джоди натянула джемпер без возражений, только погладила мохер.
Ц Такой мягкий на ощупь, Ц сказала она. Ц А у меня будет такой?
Ц У тебя будет несколько, Ц щедро пообещала ей Шэннон. Ц Из различного
материала. Начнем с шерстяных вещей, а там посмотрим.
Ц Только никаких платьев с оборочками, Ц с вызовом заявила девочка. Ц Я
такое не ношу!
Ц В любом случае ты из них уже выросла, Ц заметил Кайл. Ц Если все готовы
Ц поехали!
При покупке одежды для Джоди помощь Шэннон не потребовалась. Девочка тве
рдо знала, чего хотела, и в большинстве случаев ей предоставляли возможн
ость решать самой. Шэннон удалось только уговорить Джоди на пару юбок и б
лузок, и то самых незатейливых.
Направляясь к месту парковки машины, они столкнулись с тем, кого Шэннон м
еньше всего хотела бы сейчас видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18