Ц Привет, Ц сказала девочка.
Крейг вложил все свое очарование в снисходительную улыбку.
Ц И тебе привет. Как поживаешь?
Ответной улыбки он не получил Ц лишь серьезный пристальный взгляд и ску
пое «о'кей». Затем Джоди обернулась к Шэннон.
Ц Могу я пойти посмотреть телевизор в другой комнате?
Ц Если тебе хочется, то да.
Глупый ответ, призналась себе Шэннон с сожалением, если принимать во вни
мание, что девочка попросила об этом.
Ц Хочешь чего-нибудь выпить? Ц предложила она гостю, когда Джоди вышла
из комнаты.
Крейг покачал головой.
Ц Нет, спасибо. Я за рулем.
Ц Тогда кофе или чай. В любом случае я хотела приготовить. Ц Шэннон гово
рила неправду, но кто бы мог догадаться?
Ц Ну, хорошо, Ц согласился Крейг. Ц Мне, пожалуйста, кофе. И без кофеина, е
сли есть.
Ц А я буду настоящий крепкий кофе, Ц произнес Кайл.
Лишь для того, чтобы поставить ее в затруднительное положение, подумала
Шэннон, злясь на себя за настойчивое приглашение. Иногда следует игнорир
овать светскую вежливость.
Воспользовавшись моментом, чтобы найти в шкафу в холле пару туфель, преж
де чем взяться за приготовление кофе, Шэннон задавалась вопросом, чего ж
е Крейг надеялся добиться своим внезапным появлением. Она должна проясн
ить ситуацию как можно быстрее.
Несколькими минутами позже, прикатив столик на колесиках, она застала Ка
йла стоящим у камина, руки в карманах, с непроницаемым выражением лица. Кр
ейг сидел; теперь он выглядел уже менее непринужденным. Шэннон подала им
чашки, предложила тарелочку с печеньем, от которого они оба отказались, и
села сама, глядя на обоих мужчин с нарастающим раздражением. Никто из них
не делал даже попытки заговорить.
Ц Мне казалось, я все объяснила тебе вчера по телефону, Крейг, Ц наконец
проговорила она.
Ц Да, объяснила. Ц Он сделал паузу и, как бы защищаясь, слегка пожал плеча
ми. Ц Я просто хотел тебя видеть.
Ц На самом же деле, Ц коротко возразил Кайл, Ц вы хотели посмотреть, как
ое продолжение получила эта ситуация. Другими словами, вы не очень-то дов
еряете Шэннон.
Крейг отрицательно покачал головой, плотно сжав губы.
Ц Неверно. Я ей полностью доверяю. Однако я не могу принять факта, что вы с
делали ее соучастницей преступного обмана. Я полностью сочувствую ребе
нку, ради которого вы затеяли спектакль, но это Ц ваша проблема, а не проб
лема Шэннон. Вы не имели права вовлекать ее в игру.
Серые глаза опасно сузились.
Ц Неужели?
Ц Вы оба, прекратите! Ц Шэннон очень разозлилась на их препирательство.
Красный цвет ее свитера полностью гармонировал с пятнами, которые высту
пили у нее высоко на скулах. Ц Я не рабыня! Я сама принимаю решения! А если,
Крейг, тебе трудно смириться с данной ситуацией, тогда извини, мне больше
нечего сказать!
Повисшая пауза казалась тяжелой и бесконечной. Лицо Кайла выражало безм
ятежность, лицо Крейга Ц попытку смириться с данным положением вещей.
Ц Я все же думаю, вы не правы, но, кажется, у меня нет другого выхода, кроме к
ак принять вашу игру, Ц сказал он. Ц Просто она надолго! Я не предполагал
провести без тебя следующие три месяца...
Шэннон не размышляла ни секунды.
Ц Конечно, нет. Мы ведь уже договорились о встрече в среду, помнишь?
Быстро взглянув в сторону Кайла, Крейг, казалось, собирался еще что-то ска
зать, но потом, очевидно, передумал, сосредоточив внимание на каминных ча
сах.
Ц Я лучше пойду. Я рассчитывал быть в Редхилле к пяти.
Шэннон вскочила со стула, стараясь не смотреть в сторону Кайла.
Ц Я тебя провожу.
Она дождалась, пока они наконец оказались в холле, и тут дала волю своим чу
вствам.
Ц Ты не должен приходить, Крейг. Этим делу не поможешь!
Ц Я должен! Ц решительно заявил он. Ц Мне необходимо увидеть, как в дейс
твительности обстоят дела.
Шэннон и сама хотела бы это знать.
Ц И к каким выводам ты пришел? Ц спросила она, пряча взгляд.
Ц Мне кажется, твой муж сделает все возможное, лишь бы разлучить нас.
Ее сердце на секунду замерло.
Ц Почему?
Ц Ты нужна ему, чтобы заботиться о ребенке. И мне думается, он совсем не пр
отив, конечно же, возобновить супружеские отношения с тобой.
Ц Тогда сначала ему нужно будет меня связать! Ц воскликнула Шэннон, жел
ая быть такой же уверенной не только на словах, но и на деле. Ц Когда проце
сс удочерения завершится, не будет смысла дольше оставаться здесь. У мен
я есть своя собственная жизнь, которую нужно устраивать.
Крейг одобрительно ей кивнул.
Ц Ну ладно.
У двери он поцеловал ее долгим поцелуем. Закрыв за ним дверь, Шэннон посто
яла несколько секунд, приводя свои мысли в порядок. Крейг, конечно, прав. К
айлу нужна мать для Джоди на долгий срок, чтобы устроить ей жизнь, какую он
для нее хотел. Кто же еще сможет выступить в этой роли, как не жена, которая
уже привязалась к ребенку и к тому же физически привлекательна? Ему даже
не нужно повторять свои брачные клятвы перед алтарем, хотя они начали вс
е сначала.
Если бы игру устроили не ради Джоди, она бы не колебалась. Но с другой стор
оны, если бы они заварили кашу не ради Джоди, ее бы здесь и вовсе не было. Она
ходит по замкнутому кругу, пришла к выводу Шэннон. Разве не перестала бы о
на себя уважать, если бы свои собственные интересы поставила выше интере
сов ребенка?
Она вернулась в гостиную, так и не найдя ответа на этот вопрос. Кайл задерн
ул оконные шторы и включил торшер с двумя абажурами. На Шэннон он смотрел
с иронией.
Ц Совершенно не твой тип, Ц констатировал он.
Ц Скорее, не твой, Ц возразила она. Ц Но я не собираюсь начинать обсужде
ние достоинств или недостатков твоего соперника.
Его ирония стала еще более едкой.
Ц Это делает мне честь.
Ц Конечно. Ц Шэннон начала собирать чашки с блюдцами, радуясь возникше
му предлогу чем-нибудь заняться. Ц Не много найдется мужчин, которые бы в
звалили на себя такие заботы, как ты.
Ц Я сделаю все необходимое, Ц сказал он. Ц И ты, в конце концов, тоже.
Одна из чашек со звоном упала, когда Шэннон ставила ее на столик, и остатки
кофе выплеснулись на пол. Она осторожно все убрала, промокнув лужицу сал
феткой, одновременно пытаясь найти подходящий ответ.
Ц Ты слишком много на себя берешь, Ц только и смогла она придумать.
Ц Я так не думаю. Ты не должна отказываться от родства. Ведь ты уже прочно
вписалась в нашу семью.
Дрожащей рукой Шэннон откинула с лица пряди волос.
Ц Я всегда смогу навещать ее.
Ц Это не выход. Во всяком случае, с моей точки зрения. Я не соглашусь.
Ц Согласишься. Ц Она покатила столик к двери, но на полпути остановилас
ь, так как Кайл двинулся ей наперерез. На этот раз, когда она взглянула на н
его, ее глаза метали громы и молнии. Ц Я говорю серьезно, Кайл.
Ц Я тоже, Ц проговорил он с чрезвычайной мягкостью в голосе. Ц Я не позв
олю тебе уйти к нему, Шэннон. Ты нужна здесь.
Стоя далеко от нее, Кайл, высокий, темноволосый и такой спокойный, застави
л ее пульс бешено забиться.
Ц А обо мне ты подумал? Ц заплетающимся от волнения языком спросила она
и увидела, как скривился его рот.
Ц Я позабочусь обо всем.
Ц Ты думаешь, кроме секса, мне ничего не нужно! Ц отрывисто прокричала о
на. Ц Так вот, постель в моем списке приоритетов стоит далеко не на первом
месте!
Ц Должен заметить, этой ночью она чуть не затмила собой все остальное.
Эта насмешка побудила ее к мести при помощи единственного оружия, которо
е было у нее под рукой. Кайл перехватил мчавшийся на него столик. Он соверш
енно не обратил внимания на звон бьющейся посуды, когда оттолкнул столик
в сторону своим сильным бронзовым запястьем. В его глазах сверкали озор
ные огоньки.
Ц Готовься к бою!
Шэннон сделала безуспешную попытку увернуться от его руки и принялась к
олошматить его в грудь кулаками, когда он все-таки притянул ее к себе. Кай
л легко оторвал ее от пола, ртом ища ее губы и подавляя все ее попытки вырв
аться.
Она оказалась совершенно беспомощна в его крепких объятьях и не смогла о
становить поток чувств, который нарастал в ней с бешеной скоростью. Его п
оцелуи всегда уносили ее за пределы реальности, вытесняя из головы абсол
ютно все. Она чувствовала только его губы и тело.
Шэннон обнаружила, что уже лежит на диване, его рука у нее на груди под кра
сным свитером, а склоненное над ней лицо в свете лампы кажется смуглым и с
трастным.
Ц Только не говори, что тебя оставляют равнодушной мои поцелуи и ты не по
лучаешь никакого удовольствия от моих прикосновений. Сейчас, Ц он погла
дил кончиком своего большого пальца ее трепещущий сосок, Ц ты явно возб
уждена!
Ц Да, не отрицаю, Ц с трудом прошептала Шэннон. Ц Но я сказала, что на све
те есть более важные вещи, чем секс.
Ц Согласен, Ц ответил он. Ц Благополучие Джоди, например. Я переверну З
емлю, если понадобится, чтобы дать ей достойное воспитание.
Ц Ты сможешь это сделать в любом случае.
Ц Нет, не смогу. По крайней мере, не полностью. Джоди нуждается в женщине, к
которой можно обратиться с любым вопросом на всех стадиях физического и
эмоционального развития. Ей нужно набраться жизненного опыта прежде, че
м она станет совсем взрослой. Ц Его серые глаза настойчиво смотрели в ли
цо Шэннон, оценивая эффект от сказанных слов. Ц Подумай, каково жилось бы
тебе без матери, без самого близкого человека, которому всегда можно дов
ериться.
Шэннон схватила его за руку, поскольку совершенно не могла думать, пока о
н ласкал ее грудь.
Ц Ты просишь меня отказаться от всего, что я собрала по кусочкам за после
дние восемнадцать месяцев, Ц упавшим голосом проговорила она. Ц Включа
я Крейга.
Его губы превратились в тонкую полоску.
Ц Для тебя он слишком большая жертва?
Ц Конечно!
Ц Скажи мне: ты его любишь? Ц Кайл покачал головой, видя ее колебания. Ц К
ак я и думал, он мало значит для тебя. Если ты выйдешь за него замуж, то не по
зже, чем через месяц, изменишь свое мнение о нем на совершенно противопол
ожное.
Кайл скользнул свободной рукой по ее густым волосам, остановился на заты
лке и повернул ее голову, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
Ц Если ты уйдешь, все рухнет. Сможешь ли ты жить в мире с собой, если сделае
шь это, прекрасно зная, что могла бы поступить иначе?
Ц Прекрати! Ц воскликнула она резко. Ц Я не позволю тебе давить на меня,
Кайл!
Ц Да ты и сама знаешь, Ц ответил он. Ц И знала это с тех самых пор, когда со
гласилась на мою просьбу. Ты не поступила бы так только ради Джоди.
Ц По-твоему, я увидела в твоем предложении возможность вернуться к тебе?

Ц Вполне возможно.
У нее вырвался нервный смешок.
Ц Единственная вещь, которая не меняется временем, Ц твое чрезмерное с
амомнение!
Ц Но ты ведь не отрицаешь моей догадки, Ц спокойно произнес он. Ц А я при
знаю, что хочу вернуть тебя.
Ц Могу поверить. Только не пытайся меня убедить в своих чувствах ко мне,
будто не можешь без меня жить!
Кайл и не сделал такой попытки, а лишь слабо улыбнулся печальной улыбкой.

Ц Наши отношения еще можно исправить.
Ц Однако с первого раза не получилось...
Ц Мы просто недостаточно усердно пытались, мы оба и каждый из нас, Ц доб
авил он, прежде чем Шэннон смогла выразить свой протест.
Ц Не я все испортила! Ц заметила она.
Ц И не... Ц Кайл спохватился, вовремя прикусив язык. Ц Давай не будем повт
оряться. Какое значение это имеет здесь и сейчас?
Если бы они вчера не наткнулись на Полу, Шэннон, вероятно, и уступила бы. Ра
з уж так случилось, она должна собрать всю силу воли, чтобы спокойно отказ
ать Кайлу.
Ц Зря я согласилась помочь тебе. Что бы я ни испытывала к Джоди, я все-таки
недостаточно великодушна, чтобы пожертвовать ради нее всем в своей жизн
и. Ты должен в таком случае подыскать кого-то другого, кто сможет быть с не
й, пока она маленькая.
Надежда на успех в его серых глазах нисколько не уменьшилась.
Ц Ты изменишь свое мнение, Ц сказал он. Шэннон почувствовала, как в ней ч
то-то оборвалось, когда Кайл отдернул от нее руку, чтобы встать. В их борьб
е он обладал самым мощным оружием. Как долго она сможет сопротивляться е
му, если она так слаба и беспомощна?

Они отправились в местный ресторан неподалеку, где в своем недавнем прош
лом вместе обедали. Владелец ресторана приветствовал их как старых друз
ей, которых давно не видел.
Ц Я думал, что вы переехали, Ц заметил он, сам принимая заказ на вино у Кай
ла. Ц С тех пор, как вы обедали здесь последний раз, прошло, должно быть, год
а два.
Ц Около того, Ц охотно согласился Кайл, не видя смысла подробно объясня
ть причины их столь долгого отсутствия. Ц Как идут дела в наши дни?
Лицо мужчины растянулось в деланой улыбке.
Ц Неплохо, хотя желтая парочка все портит.
Ц Какая «желтая парочка»? Ц спросила завороженная Джоди.
Ц Линии на обочине дороги, запрещающие парковку, Ц объяснил владелец р
есторана.
Ц Если они просто нарисованы, почему машины не могут парковаться прямо
на них? Ц последовал логичный вывод, вызвавший кривую улыбку.
Ц Действительно, почему! Ц Пара, которая несколько лет назад была безде
тной, а теперь внезапно появилась с девятилетней девочкой, не могла не вы
звать у него любопытства, но он не стал надоедать им, а лишь ограничился ве
жливым «Приятного аппетита!» и отошел.
Ц Так почему они не могут? Ц продолжала настаивать Джоди.
Ц Правила запрещают парковку, Ц сказала Шэннон.
Ц Дорога очень узкая, и если машины будут парковаться прямо здесь, движе
ние застопорится, Ц разъяснил ей Кайл.
А ее объяснение скорее похоже на голую констатацию факта, с грустью приз
налась себе Шэннон. Кайл же считает Джоди достаточно смышленой и умной д
евочкой, способной понять слова взрослых.
И Джоди, несомненно, считала его умным и добрым. Она уже сделала выводы отн
осительно Кайла. Это было написано в ее глазах, когда она смотрела на него
, хотя время от времени в ее взгляде все еще проглядывала настороженност
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18