Меедрат сделал то же самое. Окружавшая нас сфера от переполнявшей ее энергии начала искриться. Через несколько мгновений нас окружил полумрак, но еще через миг все кругом озарилось кроваво-красным светом. Над холмами прокатились гулкие раскаты грома. Мне вдруг захотелось все бросить и, поддавшись панике, убежать куда-нибудь, но присутствие магов удержало меня от этого глупого поступка.
Из облаков, мгновенно поменявших свой цвет, хлынул дождь. Кровавый дождь. Или, правильнее сказать, огненный дождь. Казалось, с небес падает расплавленная лава. Но, что самое удивительное, падая на землю, капли дождя не оставляли следов, испаряясь в нескольких сантиметрах над ней. Зато сфера дрожала от напора огненной стихии.
Дождь становился все сильнее и сильнее, по стенкам нашей единственной защиты от разбушевавшейся бури бежали огненные ручьи. Вокруг нас разверзся настоящий ад. Ко всему прочему с неба стали сыпаться раскаленные камни, которые также чудесным образом не долетали до земли, что не мешало им сотрясать нашу оборону. Не знаю, как долго продолжался этот кошмар. Я потерял ощущение времени. Но в один прекрасный момент все вдруг закончилось, и я без сил рухнул на землю.
Когда мне удалось поднять голову и осмотреться, Меедрат и Ворфол сидели на земле и, судя по окружавшим их аурам, восстанавливали затраченную энергию. Моз же, который не участвовал в магическом отражении, увидев, что я очнулся, подскочил ко мне.
– Как вы, хозяин? – поинтересовался он, быстро оглядев меня. – Ничего не сломано?
– Слава Гнорму, – проворчал я.
– Да, места здесь неуютные, – сказал тролль. – Вы поспите, а я покараулю. Ворфол сказал, что всем надо отдохнуть.
У меня не было сил задавать вопросы, и я заснул, едва лег на землю. Когда меня разбудил тролль, уже светало.
– Ничего себе, – заметил я, – сколько же я спал?
– Ворфол приказал вас не будить, – объяснил Моз, и рядом с ним вдруг появился сам чародей. Надо сказать, он тоже выглядел бодрым и отдохнувшим.
– Нам надо идти, Мирн, – произнес он. – Быстро завтракать и вперед!
Через полчаса наш небольшой отряд тронулся в путь. Кстати, если уж говорить о каждом из моих спутников, то Меедрат тоже выглядел на удивление веселым. Я настолько привык к его вечно недовольному виду, что произошедшая с ним перемена поразила меня не меньше, чем огненный дождь в Плачущих холмах.
Слава Гнорму, остаток пути выдался спокойным. К полудню следующего дня, как и обещал Ворфол, вдалеке показался Месс. Нам оставалось лишь перевалить через две гряды пологих холмов, и мы выходили прямо к реке. Но именно в этот момент, когда все уже успокоились и предвкушали скорое окончание тяжелого пути, перед нами появилась новая преграда.
Ворфол увидел ее первым. Он остановился и грубо выругался.
– Что случилось? – спросил, подъехав к нему, Меедрат.
– Смотрите!
Чародей махнул рукой, и я, вглядевшись, невольно вздрогнул. От Месса в нашу сторону двигался отряд гигантов. Иначе я не назвал бы этих существ. Представьте себе создание на три головы выше тролля и в три раза его шире. Добавьте к этому еще огромные уродливые рожи с внушительными клыками, полуголые квадратные тела с чудовищными мышцами на руках и дубины размером с мой рост – и вы получите изображения тех, что шли нам навстречу.
– Огры, – прошептал Моз. – Я думал, их не существует…
– Их очень мало осталось в Уларе, – повернулся к нам хмурый Ворфол. – Честно говоря, я и сам не ожидал их встретить.
– Раз, два… их двенадцать вместе с вожаком, – посчитал врагов тролль.
– Ну так примени свое волшебство, – сказал Меедрат, повернувшись к чародею, – и поедем дальше.
– Не все так просто, – ответил Ворфол. – У этих тварей поразительная сопротивляемость к магии. Придется действовать быстро. Лучший способ избавиться от них – убежать. Мы на конях, они за нами не угонятся. За мной!
С этими словами он пришпорил свою лошадь и помчался в сторону, огибая огров. Мы последовали за ним. Враги заметили наш маневр, их командир что-то прорычал. Огры перестроились в цепь и припустили за нами. Мне стало страшно. Эти создания, как оказалось, могли поразительно быстро бегать.
– Да они нас сейчас нагонят! – возмущенно крикнул Меедрат Ворфолу. – Ты же говорил…
– Я удивлен не меньше твоего, – крикнул тот в ответ. – Но впереди нас ждет корабль, нам надо добраться до него. Тогда мы спасены.
Между тем, несмотря на всю нашу скорость, огры нас нагоняли. Я несколько раз оглядывался назад и видел их звериные рожи со светившимися ненавистью глазами. Моз старался держаться рядом со мной, но его лошадь из-за своих размеров меньше всего была приспособлена к подобным скачкам. Она начала уставать первой. Но когда казалось, что ничто уже не может спасти нас от погони, на горизонте вырос двухмачтовый корабль, замерший недалеко от берега.
Странно, но, увидев корабль, огры сразу развернулись и устремились назад, позабыв обо всем. Когда мы добрались до берега и спрыгнули с лошадей, я нашел в себе силы поинтересоваться у Ворфола, почему этих тварей так испугал вид корабля.
– Это просто, Мирн, – улыбнулся в ответ чародей. – Огры не выносят каких бы то ни было искусственно созданных механизмов. К тому же они боятся воды и всего, что по ней движется…
Вендер открыл глаза и прислушался к своему телу. Боли не было. Посмотрев по сторонам, маг понял, что находится в замке Стронгхолла. Он лежал на кровати в просторной комнате. В углу ревел бушующим пламенем камин. Маг сбросил одеяло, которым был прикрыт, и внимательно осмотрел себя. И довольно хмыкнул.
Судя по всему, Сгронгхолл хорошо постарался. От ран не осталось и следа. Все-таки не зря демоны считались профессионалами в лечебной магии. Вендер осторожно сел, затем встал на пол и сделал несколько шагов. Тело его превосходно слушалось, не чувствовалось никаких последствий страшных ран, с которыми он оказался здесь.
– Как? Хорошо поработал? – услышал он за своей спиной.
Повернувшись, Вендер увидел демона. Тот стоял у стены и с довольным видом наблюдал за ним.
– Давно я здесь?
– Всего несколько дней, – пожал плечами Стронгхолл. – Скажи спасибо, что я так быстро тебя вылечил. Обычно такие раны пару недель лечат.
– Спасибо, – поблагодарил Вендер.
– Да не за что, – ухмыльнулся Стронгхолл. – Лучше расскажи, что с тобой приключилось?
– На меня напали эльфы из Ордена Раала.
– Эльфы? – Демон недоверчиво уставился на своего собеседника. – Из Крона? Из Ордена? Но зачем? Зеленоглазых ничего не интересует, кроме их Великого леса.
– Значит, теперь интересует. И надо срочно выяснить почему. Все это может сильно осложнить нам жизнь.
– Согласен, – кивнул Стронгхолл. – Выяснить надо. Только как? Демонов, сам знаешь, в Крон не пускают.
– Да знаю, знаю. Есть у меня в Кроне один гоблин знакомый. Хотя этих тварей там тоже терпеть не могут, этот сумел приспособиться.
– Я их тоже не могу терпеть, – сказал Стронгхолл. – По мне, так гаже их нету. Тупости и вони от них больше, чем пользы.
– В этом мы с тобой солидарны, – улыбнулся Вендер.
– Подожди, в чем нам твой гоблин поможет?
– Он полукровка. Мать из людей. Поэтому он выгодно отличается от своих соплеменников. Не такой тупой…
Стронгхолл недоверчиво хмыкнул.
– Человек с гоблином, странно…
– Видел бы ты мать его, не удивлялся бы тогда, – рассмеялся Вендер. – Без стона не взглянешь.
– Ладно, – махнул рукой демон, – в конце концов, это не главное. Значит, ты все выяснишь?
– Да, я свяжусь с ним сегодня же. Ты бы чего-нибудь поесть принес. Только человеческое…
– Ах да… – Стронгхолл хлопнул в ладоши, и Вендер изумленно наблюдал, как в зале появилась молодая девушка из людей, в длинном белом платье и с весьма аппетитной фигуркой и смазливой мордашкой. Она вкатила небольшой столик, уставленный блюдами, и, поклонившись, исчезла.
Вендер смотрел во все глаза на демона, который был, видимо, доволен произведенным впечатлением.
– Нравится? – поинтересовался он. – Тирой зовут.
– Но я думал, что люди… – растерянно начал Вендер.
– Да, люди у демонов долго не задерживаются. Но я сейчас не вхожу в Совет и не приближен к Верховному демону, поэтому могу позволить себе подобные шалости. К тому же девка работящая. А в постели…
– В постели? – Вендер поперхнулся вином. Стронгхолл терпеливо дождался, пока маг откашляется.
– Ну да, в постели, – ответил он. – А что в этом удивительного?
– Но разве демоны спят с женщинами людей? И как она попала сюда?
– Эх, друг мой, – улыбнувшись, а если точнее выразиться, ощерившись, произнес демон. – Для женщины разве внешность главное? Нет. Деньги и наслаждение. Удовлетворение в постели. И то и другое у нее есть. Я вообще-то не держу ее. Скажет – отпущу, но она сама не хочет…
– Что творится, – пробормотал Вендер, – люди с демонами спят. Осталось только эльфам с троллями кровь смешать…
– Кстати, ты знаешь, что, если демоны не хотят, у них не будет детей. Мы сами контролируем свое семя, – горделиво заметил Стронгхолл.
– Не знал. Спасибо за науку, – фыркнул маг, – давай лучше выпьем. А потом мне надо заняться делами.
Они выпили. Вендер набросился на еду.
– У тебя есть комната для дальней связи? – осведомился он, наконец оторвавшись от этого занятия.
– Есть, а как же.
– Проводи меня туда. – Маг поднялся. – А как там насчет портала демонов?
– Он готов, – хмыкнул демон, – жертвы принесены.
– Хорошо. Держи его в готовности.
– Кстати, что с тем отрядом, о котором ты мне говорил?
– Видишь ли, – пожал плечами Вендер, – за те дни, что я находился у тебя, времени проверить это не было. Морлон этим занимается, будем надеяться, что он справится.
– А если нет?
– Ха, не забивай себе голову. Я, конечно же, не пущу все на самотек. Доверяй, но проверяй. Так что держи в готовности портал и готовь заклинания. У нас наступают трудные деньки.
Демон отвел мага в небольшую комнату с нарисованной на полу пятиугольной звездой и удалился. Вендер вздохнул и вошел в центр звезды. Он сел на пол, поджав под себя скрещенные ноги, и, закрыв глаза, сосредоточился. Звезда находилась непосредственно на пересечении силовых линий, поэтому создать канал связи ему удалось мгновенно.
Перед ним появилось изображение небольшой комнаты со скромной обстановкой. На кровати храпел гоблин, который, словно почувствовав присутствие кого-то чужого, резким рывком сел на ней и уставился на мага. Вендер знал, что для гоблина он предстал в виде призрачной фигуры. Маг сразу отметил, что хозяин дома сильно удивлен.
– Вендер? Какими судьбами?
– Да вот навестить тебя решил, узнать, как здоровье.
– Так я тебе и поверил, – хмыкнул гоблин. – Говори, что нужно. От тебя хорошего не жди.
– Обижаешь ты меня… – с деланой обидой сказал Вендер. – Я к тебе со всей душой, а ты…
– Со всей душой, значит, – ухмыльнулся гоблин. – Ну-ну. Жареным запахло?
– Чего? – Вендер даже растерялся.
– Что напали на тебя – так и вспомнил о Гроре.
– Откуда ты знаешь, что на меня напали?
– Ты забыл, кто я? Я торговец магическими вещами. Ко мне разный народ захаживает. Кое-кому я оказываю услуги, не связанные с моей непосредственной работой. Кто-то делится со мной информацией. С кем-то делюсь я.
– Тогда что случилось? Почему напали?
– Не думаешь ли ты, – насмешливо посмотрел на человека гоблин, – что это все будет для тебя бесплатно? Или ты опять станешь петь про нашу дружбу и все такое?
– Какой вы все-таки, гоблины, гнилой народец, – поморщился маг. – Все за деньги…
– Кто бы говорил. Ладно, нужна информация? Гони золотые.
– Ты меня знаешь. Я заплачу.
– Знаю, – внезапно посерьезнел гоблин, – тем более что без меня ты не обойдешься. На тебя открыли охоту, Вендер. Орден Раала открыл охоту.
Маг вздрогнул. Он знал, что Орден Раала периодически открывал охоту на своих врагов, и обычно, кем бы ни были эти враги, долго они не жили. Это отчасти являлось одной из причин того, что никто не пытался завоевать Крон. Даже правители могучих королевств трепетали перед страшным Орденом.
– Но почему? – вырвалось у него.
– Говорят, ты пытался активировать один камешек…
– И что? Эльфам-то какое дело до этого?
– Ты плохо знаешь эльфов, это же и их затрагивает. В общем, тебя решили устранить, чтобы больше никому было неповадно этим заниматься.
– Только меня? – невесело покачал головой Вендер. – Крайнего нашли?
– Не только, – покачал головой гоблин, – ты только первый в списке.
– Каком списке?
– Мне известно, что существует список кандидатов на убийство по этому делу.
– А ты можешь…
– Могу, – перебил его гоблин, – за деньги.
– Сколько?
– Двадцать! Естественно, золотых.
Вендер крякнул. Сумма была огромной. Для обычного человека целое состояние. Но с другой стороны, Стронгхолл, как и все демоны, был богат и мог поддержать материально их союз.
– Завтра получишь деньги. Я переведу их в банк Крона на твое имя, – решился маг.
– Отлично, – расплылся в отвратительной ухмылке гоблин. – А я, как только получу деньги, телепортирую список. Куда тебе его отправить?
– Туда, где я сейчас нахожусь.
Гоблин вытащил из-под кровати толстую книгу, полистав ее, произнес длинное заклинание, после чего посмотрел на Вендера и покачал головой.
– С демонами дружбу водишь…
– А это уже не твое дело!
– Ладно, расслабься, – осклабился гоблин. – Я определил координаты. Завтра совершим обмен.
– Совершим, – кивнул Вендер и разорвал связь.
Он открыл глаза и некоторое время приходил в себя. Дальняя связь – штука серьезная, и энергии на нее требуется немало. Наконец маг тяжело поднялся с пола и вышел из комнаты.
Глава 7
МИНТР
Корабль перевез нас на другой берег Месса, и вечером мы уже были в Минтре. Восточная часть королевства Эникея, в которой он находился, считалась житницей, кормившей большую часть Улара. Огромные поля пшеницы и бесчисленные пастбища делали эту провинцию наиважнейшей для королевства. Деревни и мелкие города встречались тут буквально на каждом шагу.
Разбойников в этих местах можно было не опасаться, почти в каждом городе стоял небольшой гарнизон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43