– Ты что мне за номер выделил? – набросился он на растерявшегося коротышку.
– А… а… что такое? – залепетал тот.
– В нем… мыши! – ляпнул Вендер первое, что пришло в голову.
– Мыши? – совершенно растерявшись, переспросил Эгмон.
– Иди сам и посмотри!
Эгмон послушно сорвался с места и, прошмыгнув в дверь, ведущую в коридор, исчез. Вендер, вздохнув, отправился следом. Первым, что он услышал, подойдя к двери своего номера, были странные чавкающие звуки. Почему-то от этих звуков Вендеру стало не по себе. Но звуки вскоре стихли, и дверь открылась. Он увидел перед собой коротышку Эгмона. Вендер встретился с ним глазами и все понял. Это были глаза Темного бога.
– Что смотришь? Не узнал? – рассмеялся «Эгмон». – Проходи.
Вендер послушно вошел. «Эгмон» закрыл дверь и повернулся к присевшему на кровать магу.
– Дорогой Вендер, благодарю тебя за службу. Тело, конечно, так себе, – он, поморщившись, оглядел себя, – но для начала сойдет. Нам предстоит путь в Кав. У меня большие планы, и начать их выполнение я хочу в этом прекрасном городе.
– Чем же он прекрасен? – спросил Вендер, которому доводилось бывать в Каве.
Лично ему город совершенно не показался прекрасным. Скопище каменных домов и никакой зелени. Даже при дворце короля не было традиционного сада. Лишь камень да бесчисленные мраморные фигуры, изображавшие либо правителей Кавентона, либо героев прошлых веков. Только при здании Совета магов, расположенном рядом с дворцом в центре города, находилась небольшая оранжерея, да и то там имелась лишь великолепная подборка ядовитых растений. Вендер, в свое время удостоившийся аудиенции у тогдашнего главы местного Совета магов, видел эту оранжерею.
Единственное, что он вынес из разговора с Бор-тон-Мором, верховным магом Кавентона, это то, что тот слишком туп и самонадеян, чтобы заниматься хоть чем-то помимо возвеличивания своего бесподобного образа в глазах граждан королевства. Под стать этому чванливому индюку оказался и король. Он не принял Вендера, и ему пришлось удовольствоваться беседой с первым министром Роммелом, скользким типом с бегающими глазами. В общем, каждая встреча Вендера с гражданами Кавентона оказывалась неудачной.
Ининдре-Эгмону не составило труда прочитать мысли своего слуги, и он весело рассмеялся:
– Это дело вкуса. Не надо грустить о прошлом, Вендер. Ты никогда не станешь прежним. Прими все, что с тобой произошло, как данность. А что касается оказанного тебе холодного приема, это неудивительно. Бор-тон-Мор уже мертв. И ты теперь со мной, маг. И мы посмотрим, как нас встретят в Каве. Тем более я тебе говорил, у меня там есть кое-кто. В общем, отправляемся в путь завтра утром.
– Но камня нет…
– Я чувствую его присутствие. Фосстер не мог забрать его с собой, теперь камень принадлежит этому миру. Так что мы его найдем. Но позже. И не вздумай усомниться во мне. Предательство обойдется тебе слишком дорого.
С этими словами Ининдра вышел. Вендер растерянно посмотрел на закрывшуюся за ним дверь. Темный бог прав. Надо отринуть все сомнения. Назад пути нет.
Ининдра разбудил Вендера рано утром.
– Собирайся, мы выезжаем, – приказал он. – Только предупреждаю: ты можешь увидеть на улицах необычные для глаз смертных картины. Не разочаруй меня.
«О чем это он?» – подумал Вендер.
Он считал, что его уже нельзя ничем удивить. Но Ининдре это удалось. Едва они выехали из гостиницы, Вендер понял, что имел в виду бог. Город вымер. В полном смысле этого слова. На улицах валялись изуродованные человеческие тела. Мужчины, женщины, дети. Развороченные животы, обезображенные лица. Головы, руки, ноги. И кровь. Лужи крови.
Вендер повернулся к внимательно наблюдавшему за ним Ининдре.
– Это ты один?
– Я, – кивнул тот. – Нравится?
– Нравится, – ответил Вендер, сдержав рвоту.
– Не нравится, – заключил бог, – но держишься ты неплохо. Что ж, в первый раз всегда трудно. Дальше будет легче. После того как ты сам попробуешь.
– Но зачем? – не удержался от вопроса Вендер. Ининдра нахмурился:
– Последний раз я тебя прощаю за подобный вопрос. Никогда не спрашивай меня, зачем. – Взглянув на Вендера, бог внезапно смягчился. – Это все сила, Вендер, – объяснил он. – Если правильно убить, следуя определенному ритуалу, то можно получить могучую силу. И ты этому научишься. А теперь вперед. Мы лишь в начале пути.
Глава 2
КОРОЛЬ МИРН I
Меня разбудили солнечные лучи, пробившиеся через неплотно задвинутые шторы. Я потянулся и посмотрел на лежащую рядом Марику. Она спала так сладко, что я решил ее не будить и, осторожно выбравшись из огромной кровати, быстро оделся и выскользнул из спальни. Заскочив в просторную ванную комнату, примыкавшую к спальне и приводившую меня до сих пор в восторг, я вышел в коридор. Двое дюжих гвардейцев, стоявших на посту в коридоре, увидев меня, взяли свои алебарды на изготовку.
Демон меня побери, приятно быть королем. Я в этой должности просуществовал всего неделю, и она мне еще не успела надоесть. Я сделал каких-то несколько шагов по пушистому ковру от двери спальни, когда передо мной возник Мелвин. Название его должности я никак не мог запомнить, но заключалась она в своевременном исполнении любых моих пожеланий.
– Ваше величество, доброе утро, – проворковал Мелвин и поклонился.
– Доброе утро, – ответил я. – Знаешь, уважаемый, я бы не прочь позавтракать. И выпить пива.
– Конечно, ваше величество, стол уже накрыт в малой столовой. Разрешите сопровождать вас?
– Сопровождай, – ответил я, порядком удивившись такой расторопности. – Ты никак следишь за мной?
– Как возможно, ваше величество! – от искреннего возмущения Мелвин аж побелел.
– Но тогда как ты узнал, что я встал и…
– Это нетрудно, ваше величество. Как только вы вышли из спальни, мне сразу сообщили. Одновременно по вашему лицу на основании специальных заклинаний придворными магами был сделан вывод о том, что вы собираетесь позавтракать. О чем моментально было сообщено на кухню… А дальше все просто.
– Молодец, – только и смог я произнести. – Может, ты догадался заодно, чтобы позвали Моза?
– Конечно, ваше величество, ваш личный телохранитель уже в столовой и ждет вас.
Покачав головой и приказав себе больше ничему не удивляться, я направился к малой столовой. Там за длинным столом, который у меня бы лично язык не повернулся назвать малым, восседал мой верный тролль. Сам же стол, как всегда, был уставлен огромным количеством блюд. Я каждое утро удивлялся, зачем надо выставлять столько еды. Ее даже тролль не мог осилить. Ну да ладно. Порядок есть порядок.
Я уселся напротив Моза, который с аппетитом уминал какое-то хитрое мясное блюдо. Слуги вместе с Мел-вином мгновенно исчезли.
– Хорошо, хозяин, – радостно проговорил тролль, наконец оторвавшись от мяса. – Я согласен так жить до самой смерти!
– А не скучно, Моз? – поинтересовался я, наливая себе в хрустальный бокал пива.
– Как это может быть скучно? – Тролль от удивления даже отложил вилку. – Ешь и пей сколько угодно и что угодно. Разве это не исполнение мечты?
– Примитивная у тебя какая-то мечта, – улыбнулся я.
– Ну, какая есть, – проворчал тролль. – А у вас, господин, какая мечта?
– Моя мечта уже сбылась, Моз, – ответил я. – Мне больше ничего не надо. Я счастлив.
– А-а… – глубокомысленно протянул тролль и продолжил трапезу.
Я пригубил пиво и уже хотел положить себе салата, как вдруг дверь распахнулась и на пороге я увидел Нави, нового придворного мага, назначенного вместо погибшего Меедрата. Несмотря на свою молодость, Нави слыл талантливым магом и в общем мне нравился. По крайней мере я был уверен, что этот маг вряд ли будет строить за моей спиной козни.
За семь дней своего правления я пока толком не успел поучаствовать в государственных делах, меня к этому постепенно подготавливала Марика, но скоро придется вершить судьбами подданных. Честно признаюсь, это меня не грело, но деваться было некуда.
– Что случилось, Нави?
– Ваше величество… – с поклоном начал маг.
– Да садись ты, – махнул я рукой.
– Спасибо, ваше величество.
Нави присел на стул рядом с троллем.
– У меня плохие новости, ваше величество.
– Что за новости?
– Из Кавентона.
– А при чем здесь Кавентон? – удивился я. – Насколько мне помнится, наше королевство с ним общей границы не имеет.
– Это так. Но вчера произошло странное событие в одном из городов на границе Кавентона с Эникеей.
– Что за событие?
– Все население города – пятьсот человек – было вырезано. Включая гарнизон в количестве пятидесяти человек.
– А мы что, должны волноваться по этому поводу? – вставил Моз, но я бросил на него строгий взгляд, и он замолчал.
– Мы можем выразить наши глубокие соболезнования, – сказал я. – Все это ужасно, но ведь такие вещи случаются, что тут такого необычного?
– Необычен способ, каким вырезали население города.
– И что за способ? Давай рассказывай, не томи.
– Рассказывать особо нечего. Зверские убийства. Но есть одна особенность – убийства были совершены по ритуалу, который нам известен. Это ритуал Темного мастерства.
– Что? – Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. – Кто может заниматься такими вещами?
– Мы послали туда бригаду наших магов. Договорились с властями Кавентона и послали. И первые доклады неутешительны. Похоже, Вендер жив.
– Не может быть! – Я отказывался верить своим ушам. – Он же находился в центре пожара. Он превратился в полузомби. Как он смог уцелеть? – Нави пожал плечами. – Это точно?
– Почти, – со вздохом сказал придворный маг. – Мы не стали беспокоить вас раньше времени, но у нас изначально были сомнения в смерти Вендера. Тело его не нашли.
– Но это естественно! Там был такой пожар…
– Но остальные-то тела найдены. В общем, сейчас наши сомнения получили документальное подтверждение. Тем более у нас есть ментальный отпечаток Вендера. Он определенно находился в городе Сонгаме, когда произошли убийства.
– Допустим, что это так, – сказал я, немного придя в себя. – Ну и что нам может сделать Вендер? У него нет ни союзников, ни помощников. Он один. А один в поле не воин.
– Это Вендер, ваше величество, – возразил Нави, – а от этого мага можно ожидать чего угодно.
– Ладно. – Я махнул рукой и опустошил свой бокал. – Аппетит ты мне сегодня уже испортил. Что конкретно ты предлагаешь?
– Надо найти Вендера и установить за ним слежку. То есть предвосхитить любые его попытки причинить вред вам и королеве.
– Согласен. Предоставляю тебе полную свободу действий.
– Слушаюсь, ваше величество. – Нави поднялся. – Разрешите оставить вас?
– Иди.
– И что вы собираетесь делать, хозяин? – спросил Моз, как только Нави вышел.
– Ничего.
– А я бы на твоем месте не была таким беспечным, – раздался хорошо знакомый мне голос, и в столовую вошла Марика.
– Королева, – вскочил Моз, следом за ним поднялся я.
Моя вторая половина, как всегда, выглядела сногсшибательно. Она села за стол и внимательно посмотрела на меня.
– Я слышала ваш разговор с Нави, – сказала она.
– И.?
– Если ты думаешь, что я испугалась, узнав, что Вендер жив, то ты ошибаешься. Но его нельзя недооценивать. Нави прав. Пока он жив, он будет нам мстить. И то, что он сделал в Сонгаме, не просто так. У Вендера явно есть цель. И, похоже, за его спиной стоит Ининдра.
– То есть ты хочешь сказать, – я тяжело вздохнул, – что Ворфол погиб напрасно? Гибель Роздена и сорванный ритуал – все зря?
– Конечно же нет. – Марика накрыла мою руку ладонью. – Если бы не Ворфол, мы бы сейчас не сидели здесь. Но надо закончить начатое. Тем более я уверена, Вендер явится сюда. Ему все равно нужен камень.
– Но у нас нет союзников. Орродирн вряд ли согласится иметь с нами дело. А мы – с ним.
– Мы с тобой сами справимся, Мирн. А Нави все делает правильно. Надо выследить Вендера и узнать, что он задумал.
– Все равно теперь я не смогу спокойно спать, – пробормотал я.
– А я смогу, – вставил тролль, завершивший свою трапезу тем, что осушил полулитровый кубок с вином.
– Кто бы сомневался, – рассмеялась Марика. Присоединился к ее смеху и я, хотя мне было совсем не весело.
Орродирн читал. Читал день и ночь. События последних дней, особенно побег из храма, заставили эльфа по-другому взглянуть на многие вещи. Он обложился старыми книгами, которые впервые за несколько веков подняли из подземных хранилищ Колн-тор-Раала. Эльф искал заклинания, способные открыть ему путь к Темному мастерству. То, что он видел, сила, с которой он соприкоснулся, манили его.
Пусть Розден с Вендером погибли, Ининдра отправился туда, откуда пришел, но если Вендер смог овладеть Темным мастерством, то почему бы и главе самого могущественного Ордена в Уларе не попытаться сделать то же самое.
И вот сегодня он нашел то, что искал. Странно, но раньше, когда он просматривал эту книгу, текст заклинания на одной из страниц не бросился ему в глаза. Однако сейчас он жадно вчитывался в текст заклинания, которое должно открыть ему путь к могуществу.
Оно оказалось несложным, но смущало эльфа одно. Конец заклинания был не совсем понятен. Несколько слов он не понимал. Разум говорил, что нельзя применять неизученные заклинания. Но в этот раз здравый смысл отступил.
Орродирн предупредил всех своих помощников, чтобы его не беспокоили, и отправился в самую высокую башню Ордена. Там находилось тайное помещение, в котором он проводил свои самые опасные опыты. Это была небольшая комната с черными стенами, исписанными защитными заклинаниями. На полу была начертана пятиконечная звезда, которая одновременно и усиливала магию, и защищала самого мага, оперировавшего магическими энергиями.
Орродирн не стал тянуть, а сразу встал в центр звезды, положил книгу на небольшой постамент, раскрыл на нужной странице и начал читать. Он не испытывал страха, зная, что звезда защитит его от любых магических атак, а заклинания на стенах при определенном варианте активации смогут подавить любую магию.
Некоторое время заклинание не действовало, но постепенно эльф стал ощущать колебания воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43