Вместе с демоном, конечно…
Услышав, что про него вспомнили, Стронгхолл, который прекрасно видел процесс наказания мага, упал на колени и склонил голову.
– Бери пример со своего соратника, – прошелестел голос. – Ворфола я ему отдам. В разделывании магов демоны действительно знают толк. А вот для Мирна и его телохранителя у меня особое наказание.
От черного облака отделился небольшой кусочек мрака и поплыл к лежавшим на земле Мозу и Мирну. Он начал расти в размерах и вскоре окутал тела своих жертв, полностью поглотив их. Когда он растаял, тел уже не было.
– А Меедрат? – робко поинтересовался стоявший на коленях Вендер.
– Ты же сказал, что можешь договориться с эльфами, вот и договаривайся, – прошелестел голос, – а мне пора!
Через мгновение облако исчезло, оставив на пустыре Вендера, Стронгхолла и потерявшего сознание чародея.
Вендер, скрипя зубами, поднялся с колен.
– Забирай его, – проворчал он, обращаясь к Стронгхоллу, и кивнул на Ворфола. – Пошли в гостиницу. У нас много дел.
Марика не находила себе места от беспокойства. Прошло уже немало времени с того момента, когда Мирн и его спутники отправились на поиски Вендера, но никаких вестей от них не было. Сегодняшняя ночь оказалось особенно беспокойной. Королева чувствовала, что с ее посланниками приключилась беда.
Она прекрасно понимала, что любит Мирна, хотя и старалась это скрывать, ведь негоже королеве Гнолла показывать свою страсть к простому гному… Но сейчас ей уже было все равно. Сейчас ей стали безразличны ее собственная судьба и судьба ее королевства. Она винила себя в том, что отправила Мирна на это дело, хотя он предупреждал ее, что не годится на роль бойца.
В дверь постучали. Этот стук оторвал королеву от печальных мыслей. В такое время беспокоить ее могла только личная камеристка Зильфа, которой Марика полностью доверяла.
– Моя королева, – с поклоном произнесла, войдя, Зильфа.
– Что случилось, Зильфа? – Марика с надеждой посмотрела на камеристку. – Есть новости?
– Есть, – коротко ответила та, и по выражению ее лица королева поняла: случилось что-то страшное. Сердце ее ухнуло куда-то вниз.
– Что с вами? – испуганно вскрикнула Зильфа, поддерживая покачнувшуюся королеву.
– Все в порядке. – Марика взяла себя в руки. – Рассказывай.
– Прибыл Меедрат, ваше величество.
– Меедрат? Но…
– Он прибыл один.
– Где он?
– Ожидает в приемной.
– Я сейчас выйду.
Марика быстро оделась, и когда она вышла в приемную, навстречу ей поднялся измученный бледный человек с провалившимися глазами, в котором она не сразу узнала Меедрата.
– Ваше величество…
Марика усадила мага на диван и присела рядом.
– Рассказывай. – Сердце Марики сжималось от волнения, но она старалась не забывать о том, что она правительница Гнолла.
– Мы все вместе находились в Колн-тор-Раале. Там также были Вендер и его демон, – тяжело вздохнув, начал свой рассказ маг.
– Что вы там делали?
– На Мирна открыл охоту Орден Раала, и Ворфол решил договориться с ним…
– Час от часу не легче, – пробормотала королева. – Продолжай.
– Мы уже хотели отправляться назад. Ворфол выяснил, что в деле замешан темный бог Ининдра, которого вызывал Вендер. Поэтому уничтожить Вендера стало делом непростым, а вот вам, ваше величество, угрожает опасность. Вендер не хотел убивать вас, он хотел вас похитить.
– Меня? – помрачнела Марика. – Но зачем?
– Это все из-за камня Гнорма. Вы, точнее… – он замялся, – точнее, ваша кровь нужна для его активации.
– Но я думала, его нельзя активировать, он мертв…
– Это не так. В общем, пока Ворфол создавал портал, появился Ининдра.
– Сам Темный бог? – воскликнула, ахнув, Марика.
– Именно. Завязался бой. Мы думали, что уже все потеряно, пришел наш конец, но тут Мирн…
Королева побледнела и приложила руку к сердцу. Как Марика ни старалась, своих чувств скрыть она не могла.
– Что с Мирном?
– Мирн с помощью вашего перстня атаковал его и уничтожил!
– Мирн уничтожил Темного бога? – Марика изумленно посмотрела на рассказчика. – Но как такое может быть?
– Не совсем уничтожил. Просто на время вывел из строя. Но и этого хватило, чтобы я вновь начал создавать портал. К сожалению, Ворфол совершенно обессилел во время схватки и не мог нам помочь. И в это время появились Вендер с демоном. Они застали нас врасплох и вдобавок обессиленных, поэтому мы не смогли дать им отпор. Затем снова появился Ининдра…
– А Мирн?
– Его схватили тени. Как и тролля с чародеем. Больше я ничего о них не знаю.
– Но я одного не понимаю. Ты-то как спасся?
– А вот это самое странное, ваше величество. Я уже приготовился к смерти, как вдруг услышал чей-то шепот. И увидел склонившуюся надо мной темную фигуру. В следующий миг узы державшего меня заклинания исчезли, и я ускользнул в темноту за своим спасителем. Он привел меня к горящему порталу в двух кварталах от пустыря. Через этот портал я и попал в Гнолл. Простите меня, ваше величество, – маг упал на колени, – но я не мог помочь моим товарищам.
– Ладно, ладно, Меедрат, я понимаю. Не время поклоны бить. Встань с колен и садись.
Марика терпеливо дождалась, пока маг поднимется и вновь устроится на диване. Ее захлестнуло отчаяние. Единственным ее желанием было броситься к себе в спальню и излить бурлящие в ней чувства в рыданиях.
– Это еще не все, ваше величество, – произнес Меедрат, судя по всему, догадавшись, что происходит с королевой. – На прощание мой спаситель назвал свое имя. Его звали Фосстер.
– Фосстер? – Марика почувствовала, как во мраке ночи зажегся лучик надежды. – Ты точно уверен? Фосстер?
– Да, ваше величество. Он просил передать вам, что Мирн жив и что не все еще потеряно.
– Фосстер, – прошептала королева.
Она прекрасно знала, о ком шла речь. Отец Мирна, который сумел стать полубогом и перейти на другой уровень существования. Именно Фосстер помог им во время первой истории с камнем, именно благодаря Фосстеру рухнули планы предателей Арбентуса и Морфеуса. Значит, если Фосстер передает ей, что надежда есть, то это на самом деле так.
– Хорошо. – Марика взяла себя в руки, понимая, что слезами горю не поможешь. – Они охотятся за мной и за камнем, так?
– Так…
– Тогда камень нужно спрятать.
– Но куда его спрятать и как это сделать? Мы не сможем спрятать камень от Темного бога.
– Почему нет… – У Марики вдруг появилась великолепная мысль. – Камень сейчас мертв, так ведь?
– Да… – кивнул Меедрат, явно не понимая, куда клонит королева.
– Значит, его легко спутать с обыкновенными камнями?
– Ну, наверное… Правда, маги должны чувствовать его…
– Хорошо. Для тебя, Меедрат, у меня поручение. Если ты его выполнишь, то я забуду все, что произошло в Колн-тор-Раале, и даже награжу тебя. Мне ничего не остается, как довериться тебе.
– Все что угодно, ваше величество, – уставился на повелительницу преданным взглядом Меедрат.
– Ты знаешь, где лежит камень?
– Да, он…
– Ничего не говори. Возьмешь его и спустишься в наши каменоломни. Там, в одном из выработанных шурфов ты спрячешь камень. Но знать об этом будешь только ты. Как только спрячешь камень, сразу уезжай. Бери любую сумму в нашей казне и уезжай.
– Куда, ваше величество? – Маг не мог скрыть изумления и растерянности.
– Куда-нибудь, как можно дальше. С деньгами ты прекрасно устроишься. Затаись. Не высовывайся. Ты сам поймешь, когда все закончится. Либо мы победим, либо… либо камень Гнорма станет вечной тайной.
– Но если… если меня схватят, и я… не смогу скрыть правду о камне… вы ничего не узнаете о его местонахождении.
– Может, так будет и лучше, – пожала плечами королева. – Поверь мне, это сейчас самый приемлемый выход для нас. У тебя сутки на сборы. И помни, Меедрат, я тебе верю.
– Я не подведу вас, ваше величество, – выпалил маг и, поклонившись, вышел из комнаты.
Марика проводила его долгим взглядом, поднялась и вдруг замерла. В углу комнаты неподвижно стоял и смотрел на нее хорошо знакомый ей человек. Казалось, это живой человек из плоти и крови, но Марика знала, что это всего лишь призрак.
– Здравствуй, королева, – прошелестел тихий шепот.
– Здравствуй, Фосстер, – также шепотом ответила Марика.
– Я слышал твой разговор с магом. Ты все правильно придумала, твой народ должен гордиться такой королевой…
– Как он, Фосстер? Как Мирн?
– Мирн сейчас далеко. Боги изобретательны, Ининдра отправил Мирна в настоящий ад. Смертные часто недооценивают свои силы. Я знаю, что ты хочешь сделать, Марика, и не буду тебя отговаривать. Ты можешь это сделать… Следуй велению своего сердца. Способность любить – вот главное отличие смертных от богов. Боги могут испытывать ненависть, злобу, зависть, но не любовь! И поверь, как ни странно это звучит, они завидуют смертным.
– А ты?
– Я не бог. Я тот, кто попытался им стать, но не смог. Во мне осталась часть человеческой души. Но полно. Я не могу долго разговаривать, время моего пребывания в вашем мире ограничено. Мне известны планы Ининдры в отношении Мирна. Слушай внимательно. В Синих горах, недалеко от Лорна, есть ущелье, которое называется ущелье Дракона. Мирн сейчас в его подземельях. Он в ином облике, и у него нет другого выбора, как быть слугой Ининдры. Но ты связана с ним, Марика, и можешь его освободить. Тебе придется трудно…
Фосстер исподлобья посмотрел на королеву.
– Я готова, – сказала Марика.
– Не хочу скрывать от тебя правду – ты можешь погибнуть, – продолжил Фосстер, – но я знаю, ты никогда не простишь себе смерти Мирна, поэтому расскажу тебе, что надо делать, хотя и нарушу таким образом законы богов. Наверное, потом буду сожалеть об этом, но мне уже все равно. В конце концов, он мой сын, хотя мне неведомы отцовские чувства.
– Если бы они были тебе неведомы, ты не спас бы его в прошлый раз и не помогал бы нам в этот! – воскликнула Марика.
– Если это можно назвать помощью… – покачал головой Фосстер. – Слушай внимательно…
Речь Мирнова отца длилась недолго, после чего он исчез. Королева, не мешкая, вызвала Зильфу и приказала собрать вещи для путешествия. Ошеломленная камеристка, выслушав наставления правительницы, удалилась, решив, что та сошла с ума. Но Марике было на все наплевать.
Она срочно вызвала к себе премьер-министра, подняв его с постели, и сообщила, что уезжает на неопределенное время. Пока ее не будет, сказала королева, власть в Гнолле переходит к нему, в случае непредвиденной ситуации надо действовать так-то и так-то. Премьер-министр попытался было отговорить королеву, которая собралась невесть куда и неизвестно зачем, но, поняв, что это бесполезно, умолк.
Спустя несколько часов из ворот королевского дворца выехала карета, запряженная четверкой лошадей. Ее сопровождали командир личной гвардии королевы и пятнадцать вооруженных до зубов всадников-гвардейцев. С собой Марика взяла несколько артефактов, хранившихся в сокровищнице Гнолла. Они не использовались уже много веков, но за них многие маги Улара отдали бы все что угодно.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
В ЧУЖОМ ТЕЛЕ
Вокруг меня темнота. Не просто темнота, а непроглядный мрак. Я попытался двинуть рукой, и мне это удалось лишь с большим трудом. Словно к ней была привязана тяжелая гиря. Тем не менее после нескольких попыток и отчаянного кряхтения мне удалось сесть. Я дотронулся до своего лица и внезапно нащупал на нем шерсть. Шерсть на моем лице. Что за… Я провел рукой по своему телу и чуть не заорал от ужаса. Одежды на мне не было, а рука везде натыкалась на ту же самую жесткую короткую шерсть.
Да что же это такое! Кстати, где Моз?
– Моз! Моз!
– Не кричите, хозяин, – раздалось у меня над ухом, – я здесь.
– Моз, слава Гнорму, – выдохнул я. – Ты что-нибудь видишь?
– Нет, – последовал ответ, – но мне кажется, что я – это не я.
– То есть?
– Это не мое тело, хозяин. Я прекрасно знаю свое тело. Это не оно.
– Вот глупец, – хлопнул я себя по лбу, – мы забыли про магию. Сейчас будет свет.
Я произнес заклинание, и надо мной начал медленно разгораться небольшой огонек. Хорошо хоть магические способности у меня не исчезли. Постепенно свет становился все ярче, можно было осмотреть место, где мы находились.
Это оказался коридор с земляными стенами и земляным полом. Он напомнил мне рукава-коридоры в шахтах Синих гор, ведущие к шурфам, где добывали руду. Воздух был немного спертым, но дышалось свободно. По всей видимости, откуда-то все же проникал свежий воздух.
– Хозяин! – взревел Моз.
Я испуганно посмотрел на него и еле удержался, чтобы не запустить в то, что я увидел, огненный шар или молнию. Сказать, что я был изумлен, значило не сказать ничего. Вместо Моза перед мной сидело страшное чудовище, похожее на огромного горного медведя, только у этого медведя имелись три глаза и внушительные клыки.
– Это… ты, тролль? – прошептал я.
– Да, я, кто же еще, – проревело чудовище. – А вы, хозяин, на себя посмотрите-то!
С замиранием сердца я произнес простенькое заклинание, и передо мной появилось зеркало. То, что я в нем увидел, окончательно привело меня в состояние транса. Из зеркала на меня смотрело уродливое страшилище с одним глазом посередине лба, пастью от уха до уха, полной острых зубов, длинными неуклюжими руками и ногами.
Руки, скорее лапы, были снабжены длинными острыми когтями. В общем, безобразнее трудно было себе кого-то вообразить. Хорошо хоть я сохранил способность разговаривать. Что же сделал со мной Ининдра? Вопросы разрешились сами собой, когда от стены внезапно отделилась призрачная фигура странного человекообразного существа с вытянутой зубастой пастью и кожистыми крыльями.
– Вы ищете ответы на вопросы, – прокаркало оно, – вы их получите. Великий Ининдра превратил вас в зверей и поставил охранять свои сокровищницы. Теперь вы обречены на вечную службу здесь. Стоит кому-то сделать хотя бы шаг по тропе, которая ведет от Золотых ворот к сокровищнице, вас охватит нестерпимая боль, которая исчезнет, только когда вы убьете пришельца.
– Кто ты? – спросил я.
– Я Горгул, – был ответ, – я вестник великого Ининдры.
– А где мы находимся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43